Ark The Legend RAW novel - Chapter (648)
아크 더 레전드-648화(648/875)
[648] space 9. 이제 시작이다! (2)* * *
‘장난하냐!’
아크가 울컥한 표정을 지었다.
그 앞에 떨어져 있는 것은 드래곤의 대가리.
뭐 지금은 이런 몰골이 되었지만 레벨 500++의 보스 몬스터였다. 그리고 레벨은 거저먹는 것이 아님을 증명하듯이 무지막지한 전투력을 발휘하며 아크를 궁지에 몰았던 놈이다.
그러나 그런 놈이라도 아크는 골로 보냈다.
뭐 100% 아크 자신의 힘이었다고 할 수는 없지만, 어쨌든 골로 보냈다.
마땅히 그에 대한 보상이 있어야한다.
하물며 드래곤이 어떤 존재인가? 웬만한 사람은 근처에 가지도 못할 정도로 무시무시한 놈이지만 일단 잡기만 하면 대박! 게임 속에서 드래곤은 최강의 몬스터이자 최고의 경품 같은 몬스터인 것이다.
그러나 이놈은 아니었다.
아니, 애초에 이놈은 진짜 드래곤도 아니었다.
그냥 여러 생물을 짜깁기해서 만들어진 일종의 키메라. 그러니까 X-뭐라고 하는 괴물들과 다를 것 없는 놈이라는 말이다. 뭐 그 역시 알고는 있었지만.
‘이런 것까지 같을 필요는 없잖아!’
아크가 바닥에 굴러다니는 돌을 노려보았다.
X-뭐라고 하는 놈들이 떨군 것과 같은 ‘힘을 잃은 영혼석’. 그게 드래곤. 아니, 드래곤을 가장한 어둠의 수호자라는 놈이 떨군 전리품의 전부였다.
물론 X-뭐라는 놈들보다 크고! 강하고! 레벨도 높은 놈이라 떨어뜨리는 영혼석도 수십 개는 되었다.
그러나 아무리 많아도 그냥 돌!
‘뭐 그래도 일단 챙기긴 챙기겠지만.’
갤럭시안을 시작한 이례 최고 레벨의 보스 몬스터를 잡고 자갈이나 주워 담은 신세라니…….
허탈하기 짝이 없었다.
그렇다고 지금 아크의 심정이 OTL 같은 것은 아니었다.
실망하지 않았다면 거짓말이지만, 애초에 아크는 드래곤을 잡으러 온 것이 아니다. 아크의 목적은 어디까지나…….
-아크. 그것이 네 이름인가?
그때 머릿속에서 다시 목소리가 들려왔다.
“네. 그게 제 이름입니다. 당신은 자낙스입니까?”
-그래, 내가 자낙스다.
간단하게 서로 통성명부터…… 할 때가 아니지 않나?
그러나 막상 이렇게 되고 보니 어떤 말부터 꺼내야 할지 애매해졌다.
물론 아크의 목적은 신기! 그리고 전직이다.
그리고 이미 신기는 손에 넣었으니 남은 것은 전직.
그러나 ‘내가 자낙스다.’라고 대답에 다짜고짜 ‘전직하러 왔습니다.’라고 말할 수는 없지 않은가. 그리고 자낙스에게 물어보고 싶은 말도 있었다.
아니, 겁나 많았다.
아크가 이곳에 들어와 처음 목격했던, 드래곤이 나와 설치는 바람에 가루로 변해 버린 수백의 사람(?) 껍데기. 그리고 피라미드 속에 있던 자낙스의 미라.
또 밑도 끝도 없이 나타났다 기억해 두겠다는 둥 구리기 짝이 없는 멘트를 날리며 사라진 시커먼 면상. 그리고 뭣보다, 머릿속에서 들려오는 자낙스의 목소리까지!
전투는 끝났지만 온통 ‘?’투성이였다.
-궁금한 게 많겠지. 나 역시 내가 겪은 것, 그리고 내가 알아낸 것, 모든 것을 차근차근 설명해 주고 싶다. 그러나 시간이 많지 않다.
“시간이 많지 않다고요?”
-그래, 내 의식이 너와 교감할 수 있는 시간은 이제 3분 남짓…….
‘아! 이건가.’
아크가 눈앞에 떠 있는 메시지를 바라보았다.
-[자낙스의 영혼] 효과가 발동했습니다!
《10분간 모든 스텟 +100%. 모든 스킬 효과 +100%》
※남은 시간 : 3분 25초…….
아크는 아직 오라에 휩싸인 초사이언 비슷한 상태였다.
그리고 자낙스의 말로 짐작컨대 이 효과가 끝나면 자낙스의 영혼과도 교감할 수 없게 되는 모양이다.
‘그 뒤에 자낙스는…….’
-이 검은 태양 밖에 새워져 있던 내 우주선에는 들러봤나?
“검은 태양?”
-그건 이곳, 과거 우리가 카르마의 우주선을 지칭하던 말이다. 항해할 때는 항상 검은 불길에 휩싸여 있어 그렇게 부르게 되었지.
‘그럼 그 불길은 우주선의 에너지 같은 건가?’
이런 생각이 들었지만 뭐 중요한 게 아니니 넘어가고.
-내 우주선, 윙 오브 저스티스에 들러 봤다면 내가 여기까지 오게 된 경우는 알고 있을 것이다. 그러니 그 뒤부터 설명하지.
자낙스는 서두르는 목소리로 말을 이어 갔다.
과거 자낙스가 여행을 떠난 가장 큰 이유는 카르마라는 존재에 대해 조사하기 위해서였다.
그들이 왜, 무슨 목적으로 은하계를 침공했는지. 그리고 4대 천족과 멸망과 그 뒤의 사건과 어떤 식으로 연관되어 있는지. 뭣보다, 그들이 또다시 은하계를 침공할 것인지를 알아보기 위해서. 그런데 카르마의 흔적을 추적하던 도중 자낙스는 놀라운 사실을 알게 되었다.
카르마는 갑자기 나타난 존재가 아니라는 것이다.
-적어도 그들 중 일부는 까마득한 옛날부터 은하계에 존재해 오고 있었다. 그리고 은하계의 역사 곳곳에 관여하고 있었다. 그리고 신마전쟁이 끝난 이후에도…….
카르마의 잔재는 남아 있었다.
아니, 그들은 잔재가 아니었다. 그들은 신마전쟁이 시작되기 이전부터 은하계에 존재해 왔던 자들이었다. 그리고 4대 천족에게 패퇴한 카르마가 은하계 저편으로 사라진 이후에도 여전히 존재하고 있었다.
여기까지 알아낸 자낙스는 수많은 의문에 휩싸였다.
카르마가 신마전쟁 이전부터 은하계에 존재했다면, 그로 인해 모순이라고밖에는 말할 수 없는 의문이 생길 수밖에 없었기 때문이다. 그 의문을 풀 수 있는 방법은 하나!
그때부터 자낙스는 노선을 변경했다.
은하계에서 사라진 카르마의 뒤를 쫓는 것이 아니라, 남겨진 카르마를 찾는 것으로.
물론 그 여정은 결코 쉽지 않았다.
이면세계에 대해 지금보다 더 정보가 부족했던 과거에 그 위험한 곳을 뒤지고 다녔으니 쉬웠을 리가 없었다. 그러나 그보다 더 자낙스 일행을 괴롭힌 것은 카르마였다.
-그 무렵, 카르마도 내가 자신들을 추적하고 있다는 것을 알게 되었다. 그리고 내가 어디로 가든 그들의 감시에서 벗어날 수 없었다. 이곳에 도달하기까지 나는 그들과 수 없는 전투를 벌였고, 나와 함께해 준 동료들은 1명씩 희생되었다.
자낙스의 목소리에 괴로움이 물들었다.
그러나 자낙스는 모든 난관을 극복하고 마침내 카르마의 은신처를 찾아낼 수 있었다. 그게 바로 이곳. 이면세계에 숨겨져 있는 공간의 틈이었다.
그리고 이때!
-당시 카르마도 궁지에 몰려 있었다. 내가 카르마의 흔적을 추적하며 알게 된 사실은, 그들이 오래전부터 은하계에 들어와 있던 이유는 자신들의 동족, 카르마 전체를 이 은하계로 불러들이기 위한 준비를 하기 위해서였다. 그리고 거기까지는 성공했으나, 카르마는 결국 신마전쟁에서 패퇴해 다시 은하계 저편으로 사라졌지. 이건 그들에게 상상도 못 했던 일이었다. 그런데 나와 동료들이 수많은 공격에도 은신처로 접근해 오고 있으니…….
희생을 치른 것은 자낙스였지만, 궁지에 몰린 것은 카르마였다. 이에 카르마는 극단의 조치를 감행했다.
-여기에 도달하기 전까지는 나 역시 그게 뭔지는 모르고 있었다. 공간의 틈으로 들어온 직후에 내가 알게 된 것은 궁지에 몰린 카르마가 이미 ‘의식’이라고 불리는 뭔가를 시작했고, 막지 못하면 은하계에 큰 위협이 되리라는 것뿐이었다.
자낙스 일행이 서둘러 우주선을 뚫고 들어온 이유가 그것이었다.
그러나 카르마도 필사적이었다.
놈들은 의식을 방해하지 못하게 하기 위해 X-뭐라는 괴물들을 모두 동원해 자낙스 일행을 막았다.
실로 처절한 전투가 벌어졌다.
그러나 자낙스는 최후의 생존자였던 아슐탄, 카라낙과 함께 수백 마리의 괴물을 뚫고 마침내 이곳에 이르렀다.
그리고 자낙스는 피눈물을 흘리며 이미 수많은 부상을 입은 아슐탄과 카라낙을 밖에 남겨 두고 이곳으로 들어왔다.
카르마의 의식을 막기 위해!
-이곳에 오고 나서야 나는 카르마의 의식이 무엇이었는지 알게 되었다. 그건 당시 은하계에 남아 있는 모든 카르마의 영혼을 하나로 합치는 것! 그로 인해 지금까지 존재하지 않았던 최강의 카르마를 창조하는 것이었다.
“최강의 카르마…….”
-그래, 그게 바로 이곳에 나타났던 자, 어둠의 대공이라고 부르는 자의 정체다. 그는 1명이지만 동시에 수백 명, 카르마의 집합체였지. 그는 카르마이자 카르마가 아닌, 전혀 다른 존재였다. 그리고 바로 저곳에서 태어났지.
자낙스, 아니, 아크의 눈길이 자연스럽게 광장의 중심에 자리 잡은 단상으로 향했다.
수백의 사람 껍데기(?)가 절을 하는 자세로 향해 있던 곳, 그 사람 껍데기로 보이던 것은 카르마의 허물. 알맹이는 모두 단상에서 태어난 존재로 융합된 것이다.
“그렇다면…….”
-그래, 나는 한발 늦은 것이다.
그러나 자낙스는 당시 은하계 최강이라고 자부하던 엘림!
아니, 당시 자낙스는 이미 엘림을 초월한 전사였다. 힘의 극한에 도달한 그의 정신은 우주의 대의지와도 연결되어 무한의 포스를 자유자재로 다룰 수 있는, 엘림의 상징인 오신기마저 필요치 않은 전사가 되어 있었다.
자낙스는 그런 자신의 힘에 자신이 있었다.
-하지만 수백의 카르마가 융합되어 탄생한 어둠의 대공은 스스로 신이라 칭하기를 주저 않는 존재였다. 그리고 실제로 그에 못지않은 힘을 가지고 있었다. 뿐만 아니라 대공은 네가 싸웠던 어둠의 수호자와 같은 괴물을 10여 마리나 불러냈지. 그러나 승부를 가른 것은 힘의 차이가 아니었다.
“힘의 차이가 아니라면…….”
-치열한 전투가 수십 시간이나 계속되던 때, 나는 대공으로부터 충격적인 말을 듣게 됐지. 그건 내가 오랜 시간 궁금해하던 의문의 답이었다. 그리고 그가 해 준 답은 내 존재를 뿌리부터 흔들어 놓았다.
“대체 무슨 말이기에 그렇게까지?”
-그건…….
잠시 머뭇거리던 자낙스가 한숨을 불었다.
-그것만은…… 적어도 내 입으로는 말할 수 없다.
‘뭐야? 사람 궁금하게 만들어 놓고!’
슬쩍 치고 빠지는(?) 자낙스의 말에 아크는 울컥했지만.
-※남은 시간 : 1분 10초…….
이제 남은 시간이 1분 정도밖에 없다.
그리고 아직 본론(!)은 나오지도 않았다. 말싸움이 할 시간이 없는 것이다. 그래서인지 자낙스의 말도 좀 더 빨라졌다.
-내가 오신기의 힘도 빌리지 않고 그와 맞설 수 있었던 것은, 의식을 우주의 대의지와 연결해 무한의 힘을 얻을 수 있었기 때문이다. 그 단계가 되면 이미 신기라 불리는 무구도 한낱 장식에 불과하지. 하지만 나는 그런 힘을 받아들이기에는 정신적으로 미숙했다. 그 역시 대공의 노림수였겠지만, 나는 그때 받은 충격으로 집중력을 잃었고, 그 순간 우주의 대의지가 떠나가는 것을 느꼈다.
승부는 그때 결정되었다.
힘을 잃은 자낙스는 결국 대공의 결정타를 허용해 버린 것이다. 그러나 자낙스의 저력은 대공의 상상보다 강했다.
그 와중에도 자낙스는 모든 힘을 폭발시켜 어둠의 수호자들을 해치우고 대공의 몸에 깊은 상흔을 만들었다.
수백의 생명을 융합해 무한한 생명을 갖게 된 대공마저 회복하기 힘든 상흔을!
그러나 그게 마지막이었다.
-나는 그것으로 모든 힘을 잃었다. 그리고 대공의 힘은 육체가 아닌 영혼을 갈가리 찢어 소멸시키는 힘. 나는 페어리나 영혼석을 사용해도 되살아나기 힘들다는 것을 알고 있었다. 그리고 죽음이 눈앞에 다가왔을 때가 되어서야 깨달았지.
자낙스는 아득한 시선으로 자신의 육체가 사라진 자리를 바라보며 말을 이었다.
-아마도 수천수만 년에 이르는 시간 동안 지속되었을 이 싸움은 내 대에서 끝낼 수 없다는 것을. 나는 그것을 알고 있었다. 내가 왜 후대를 위해 모든 신기를 남겨 놓으면서도 마지막까지 이 샤이어의 망토를 가지고 있었는지. 나는 아마도…… 알고 있었던 것 같다. 그런 순간이 올 것을. 그리고 그때 내가 무엇을 해야 하는지를…….
자낙스는 그 방법을 사용했다.
그것은 자신의 남은 생명, 그리고 영혼까지 불태워 ‘샤이어의 망토’에 담겨 있는 힘을 폭발시켰다. 그것이 바로 자낙스의 미라를 보호하던 빛의 피라미드!
절대 방어 마법진이었다.
그리고 그때, 대공도 알고 있었다.
자낙스가 자신의 의지를 후대로 연결시키기 위해 모든 것을 버렸다는 것을.
-그러나 그때는 대공 역시 회복하기 힘든 부상을 입은 상태였다. 초월적인 힘을 가지고 있다 해도 그 부상을 회복하려면 수백 년 이상의 시간이 걸릴 터. 결국 대공도 피라미드의 보호를 받는 나를 포기하고 이곳을 빠져나갔다. 하지만 만약을 위한 대비를 해 두었지.
그게 아크가 싸운 어둠의 수호자.
그리고 그 수호자를 불러낸 자가 대공이다. 그 말은…….
-난 좀 더 긴 시간이 필요하리라 생각했지만 대공은 이미 부활한 모양이다. 그럼에도 이 자리에 없다는 것은, 이미 대공의 본체는 목적을 위해서 움직이고 있다는 말이겠지. 그리고 그의 최종 목적은 이 은하계에 다시 카르마를 재림시키는 것! 그리고 파괴다.
“대체 왜 카르마는 그렇게까지 은하계를 파괴하려고 하는데요?”
토트에게 카르마라는 자들에 대해 처음 들었을 때부터 느끼던 궁금증이었다.
당시 토트는 카르마의 목적이 단순한 침략이 아니라고 말했다. 그냥 파괴! 은하계의 모든 생명, 그리고 혹성마저 파괴해 완전한 무로 되돌리는 것이 카르마의 목적이라고 말했다.
그러나 자낙스는 대답하지 않았다.
-그것은 네가 대공의 음모와 맞서 싸우다 보면 자연히 알게 될 것이다. 그리고 중요한 것은 그들의 목적이 아니다. 그들, 아니, 대공은 지금 이 순간에도 그 목적을 이루기 위해 은하계 어딘가에 숨어 음모를 꾸미고 있다. 놈을 막는 것, 지금은 그것이 무엇보다 중요하다. 그리고 이제 그 임무는 내게 넘겨줄 수밖에 없다.
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