Ark The Legend RAW novel - Chapter (649)
아크 더 레전드-649화(649/875)
[649] space 9. 이제 시작이다! (3)자낙스가 결연한 목소리로 말했다.
-나의 후계자 아크여, 나는 수백 년 동안 오직 이 순간만을 기다리고 있었다. 나를 대신해 대공과 싸워 줄 후계자가 나타나는 순간을. 오직 이 순간을 위해 이미 오래전에 사라진 생명의 끝자락을 움켜쥐고 지금까지 버텨 온 것이다. 그러나 헛된 시간은 아니었다. 그 시간은 내게 또 다른 기회를 주었으니까.
“또 다른 기회?”
아크가 되물었을 때였다.
갑자기 몸을 휘감고 있던 빛의 일부가 떨어져 나가더니 구체로 변했다.
-이건 내가 은하계 최강의 전사로 불리기까지 나를 성장시켜 준 엘림의 힘이다. 이 힘을 받아들인다면 너는 최초의 엘림 카프레 님이 남긴 검술의 후반부 초식을 완성할 수 있다. 그리고 지금까지 쌓아 온 힘과 융합시켜 진정한 엘림으로 다시 태어날 수 있을 것이다.
말하자면 전직!
뭐 이러쿵저러쿵, 뭔가 내용이 무지하게 복잡해진 기분이 들지만 어쨌든! 드디어 전직을 할 수 있게 된 것이다. 아크가 쿵쾅거리는 심장을 진정시키며 구체로 손을 뻗을 때였다.
‘어? 이건 뭐야?’
그때 몸에서 눈앞에 또 다른 구체가 떠올랐다.
이에 아크가 어리둥절한 표정으로 2개의 구체를 번갈아 볼 때였다.
-그리고 이것은 내가 모든 것을 잃고 나서야 깨달은 힘의 지식을 모아 놓은 비옥秘玉이다.
“에? 모든 것을 잃고?”
-그렇다. 어리석게도 나는 한때 최강의 힘을 가지고 있다는 자만심에 빠져 있었다. 그러나 모든 것. 생명의 힘마저 잃고 나서야 깨달았지. 진정으로 강하다는 것이 무엇인지. 그리고 거기에 이르기 위해 뭐가 필요한지. 만약 대공과 싸우기 전에 그 힘을 깨달았다면, 상황은 달라졌을지도 모르겠지만 운명이란 항상 뜻대로 되는 것이 아니지.
‘오오! 뭐야? 전직하면 두 가지 힘을 얻을 수 있는 거야?’
아크는 속으로 환호성을 터뜨렸지만.
-그러나 내가 모든 것을 잃은 뒤에야 그 힘을 깨달은 것은 당연한 일이었다. 나도 그 힘의 존재를 깨닫고 나서야 알게 된 사실이지만, 애초에 그 힘은 엘림의 힘과 공존할 수 있는 성질의 것이 아니었다.
“네? 공존할 수 없는 힘이라면…….”
-이제 너는 선택해야 한다. 말했듯이 먼저 불러낸 구체의 힘을 흡수하면 지금까지 익혀 온 힘과 융합시켜 진정한 엘림으로 다시 태어나게 될 것이다. 그러나 다른 구체를 선택하면 새로운 힘을 받아들이기 위해 너는 지금까지 익혀 온 힘의 대부분을 잃게 될 것이다. 그리고 엘림이지만 지금까지의 엘림과는 또 다른 전사의 길을 가게 되겠지.
“무, 무슨…….”
이어지는 말에 환호성은 비명으로 바뀌었다.
엘림의 힘, 사실 아크는 아직 그게 뭔지 정확히 모른다.
아직 진짜 엘림으로 전직을 해 본 적이 없으니까!
그리고 자낙스가 죽음에 이르러서야 깨달았다는 힘, 그것도 뭔지 모른다.
그게 뭔지 제대로 설명도 해 주지 않고 있으니까!
그런데 둘 중 하나만 선택하라고 한다. 당연히 머리가 지끈거릴 수밖에 없는 것이다. 더구나 이제 자낙스의 영혼에게 남아 있는 시간은 20초도 채 되지 않았다.
이런 중차대한 선택을 20초 안에 결정해야 하는 것이다. 덕분에 머리를 복잡하고 똥줄은 타 들어 가는 기분이었지만.
-솔직히 나도 지금 너에게 어느 쪽이 더 좋을지는 확신할 수 없다. 분명 내가 깨달은 것은 엘림을 초월해 궁극의 경지로 너를 이끌어 줄 것이다. 그러나 나를 그런 힘의 존재를 깨달을 수 있는 경지까지 성장시켜 준 것은 엘림의 힘. 다시 말해 네가 엘림의 힘을 포기하고 내가 깨달은 경지를 목표로 삼는다면 언젠가 엘림을 초월하는 힘을 얻을 수 있겠지만, 그 경지에 도달한다는 보장은 없다는 의미다. 반면 엘림의 힘을 선택하면 보다 빨리, 그리고 확실하게 성장할 수 있겠지.
‘답은 나왔군.’
자낙스의 말에 아크는 더 이상 고민하지 않았다.
빨리 성장할 수 있지만 한계가 있는 힘. 그리고 느릴 뿐만 아니라 100% 성취할 수 있다는 보장은 없지만 한계를 초월할 수 있는 힘.
만약 현실에서 이런 제안을 받았다면 좀 더 고민했을 것이다. 그러나 적어도 게임 속의 일이라면, 이건 고민할 필요도 없는 문제였다.
과거 게임 중에는 ‘전생轉生’이라는 시스템을 사용하던 것들이 있었다. 레벨이 만땅에 도달하면 다시 1로 되돌리는 대신, 초기 능력치에 보너스를 받을 수 있는 시스템이었다.
당연히 ‘전생’을 선택해 레벨이 1로 돌아가면 약해지지만, 대부분의 유저들은 망설임 없이 전생을 선택했다.
이유는 간단하다.
다시 레벨을 만땅으로 올리면 이전보다 강해지니까.
그게 유저다. 좀 더 강해지기 위해서라면 수고를 아끼지 않는 존재. 아니, 강해지기 위해 수고를 아끼지 않는 그 과정이야말로 유저가 게임을 하는 이유인 것이다.
물론 이번에는 자낙스의 힘을 받아들인다고 100% 엘림의 힘을 초월할 수 있다는 보장은 없다. 그러나 불가능하지 않다는 것만으로도 충분하다. 나머지는…….
‘하면 된다!’
“저는 이 길을 선택하겠습니다!”
-그대의 운명에 포스의 가호가 함께하기를…….
아크가 두 번째 구체로 손으로 가져가자 자낙스가 웃음기를 머금은 목소리로 말했다. 순간 구체가 수십 줄기의 빛으로 변해 아크의 몸을 관통했다.
-직업 퀘스트《위대한 여정》이 완료되었습니다!
-퀘스트 보상으로 전직이 진행됩니다.
-[엘림의 계승자]가 상위 직업 [조디악 나이트]로 변경되었습니다!
《[유일자]의 특성에 따라 모든 신체 능력과 일부 스킬이 초기화되었습니다. [조디악 나이트]로서 성장할 수 있는 구조로 신체가 재구축됩니다. 초기화된 스킬의 숙련도는 [조디악 나이트]의 기본 스킬의 숙련도로 전환할 수 있습니다.》
-시스템이 리셋 됩니다…….
‘조디악 나이트!’
전직하는 직업의 이름은 조디악 나이트!
무라트 엘림의 정통 승계를 거부하고 자낙스가 깨달은 새로운 경지로 가는 길을 선택했기 때문에 낯선 이름의 직업으로 전직하는 것이다.
‘뭐 이름만으로는 아직 감이 오지 않지만…….’
직업의 성향은 추가되는 스텟이나 스킬을 보면 알게 될 터!
아크가 긴장한 눈으로 연이어 올라오는 정보창을 바라보고 있을 때였다.
리셋 메시지와 함께 시야가 몇 번인가 검게 변했다가 밝아지기를 반복하던 도중, 갑자기 어딘가에서 파열음이 울렸다.
파파파팡!
‘에? 뭐야? 이, 이게 왜…….’
움찔하며 시선을 돌린 아크의 얼굴이 당혹감에 물들었다.
파열음이 울린 것은 갑옷! ‘쿠휀의 보갑’이었다. 전직이 진행되는 와중에 갑자기 보갑에 새겨져 있던 문장이 조각조각 나뉘어 떨어져 나가는 것이다. 그리고 몇 개의 고리로 변해 서로 얽히며 회전하더니 하나의 형태로 결합되었다.
양손으로 감쌀 수 있는 크기의 피라미드!
그리고 피라미드의 표면에는 과거 무라티우스타에서 봤던 무라트의 황제, 호루스를 상징하는 문장이 새겨져 있었다.
다시 말해 이 문장의 주인은…….
“……쿠휀?”
* * *
-네?
얼음으로 뒤덮인 혹한의 대지.
꾀죄죄한 얼굴의 라마가 고개를 들어올렸다.
그는 얼굴처럼 옷도 꾀죄죄하기 짝이 없었다. 영하 100도를 넘나드는 기후에도 그가 입고 있는 곳은 여기저기 구멍이 뚫려 있었다. 뿐만 아니라 물 한 방울 묻히지 않고도 짜면 땟국이 줄줄 흘러나올 정도로 지저분하기까지 했다.
그러나 그도 한때는 잘나갈 때가 있었다.
붉은 아머를 걸치고 전장에서 수없는 적을 학살해 아군에게는 경의의 뜻으로, 적군에게는 공포의 의미로 ‘붉은학살자’라고 불리던 시절이.
그러나 라마의 황위 계승권 쟁탈전에 참전한 이후로 그의 겜생은 대차게 꼬였다.
아니, 너무 오버한 게 문제였다.
전쟁이랍시고 업된 나머지 건드리지 말아야 할 상대, 라마 황제의 4황자 데스칼을 패 죽여 버린 것이다. 덕분에 쟁탈전이 끝나자마자 4황자를 ‘패 죽인’ 붉은학살자와 ‘열심히 도운’ 그의 부하들은 몽땅 유배지행!
-추워! 춥다고!
-배고파! 배고파 죽겠다고!
영하 100도가 넘나드는 환경에서 배를 쫄쫄 굶는 신세가 되었다.
그러나 붉은학살자는 좌절하지 않았다.
아니, 뭐 솔직히 좌절하기는 했지만 방법을 찾았다.
조금이나마 추위를 막아 주던 옷을 몽땅 저당 잡히고 손에 넣은 삽!
‘지금 믿을 것은 이것밖에 없다!’
파파파파! 파파파파!
그때부터 붉은학살자는 이를 악물고 몇 번이나 손에 물집이 잡히고 터져 나가는 고통을 감수하며 삽질! 삽질! 삽질!
얼어붙은 땅을 헤집으며 광석 캐기를 반복하는 사이!
-새로운 스킬(직업 공통☆)을 익혔습니다.
삽질(유저, 액티브) : 삽을 사용해 땅을 팔 때 유용한 기술입니다. 모든 일이 그렇지만 단순한 삽질에도 나름의 요령이 있습니다. 당신은 오랫동안 삽질에 전념한 덕분에 보다 효율적으로 삽을 이용할 수 있는 요령을 터득했습니다. 이로써 당신은 땅을 파는 속도가 빨라지고 삽 끝의 느낌만으로 땅속에 묻혀 있는 물건을 감별해낼 수 있는 감각이 생겼습니다.
《땅 파는 속도 +30%, 광물이나 아이템을 찾아낼 확률 +30%》
마침내 ‘삽질’ 스킬을 손에 넣었다.
뭐 그것만으로 모든 문제가 해결되지는 않았다.
그러나 덕분에 붉은학살자는 적어도 이전보다는 많은 광석을 모을 수 있었고, 부하들을 굶기지 않을 정도의 식량을 손에 넣을 수 있었다.
그리고 ‘삽질’이 중급에 도달하자 보다 많은 광석을 캐서 이제 보급소에 저당 잡혔던 옷까지 되찾아 영하 100도의 벌판을 팬티 바람으로 헤매는 신세도 벗어날 수 있었다.
-옷이 이렇게까지 소중한 건지 이제야 알았습니다.
-아! 한 끼의 식사!
일단 대원들은 그것만으로도 꽤 만족하는 눈치였지만.
-그래, 처음 여기 왔을 때에 비하면 지금은 부러울 것이 없는 수준이지. 하지만 그 정도에서 만족하면 안 돼!
붉은학살자는 보다 큰 포부를 가지고 있었다.
-우리의 최종 목표는 모든 대원이 삽을 보유하는 것이다!
……뭐 그리 대단한 포부는 아니지만.
삽 하나로 돌려가며 ‘삽질’을 해도 먹고살 만큼의 광석을 얻을 수 있다. 그러니 20명의 대원이 모두 삽을 손에 넣으면 수확도 20배! 먹고사는 정도가 아니라 호의호식―뭐 그래 봐야 유배지지만―할 수 있으리라.
물론 붉은학살자도 그저 호의호식하기 위해 광석이 필요한 것만은 아니었다.
유배지를 나가기 위해서!
광석은 유배지에서 생존에 필요한 보급품으로 바꿀 수 있는 화폐이기도 하지만, 형량을 줄이는 데도 사용할 수 있다.
유배지는 보급품과 교환하고 남은 광석을 관리소에 지급하면 그 양만큼 형량을 줄여 주는 시스템인 것이다.
모든 대원이 삽을 보유하면 곧 나갈 수 있다!
덕분에 처음 유배지로 떨어졌을 때는 절망한 나머지 내분까지 일으킬 뻔했던 붉은학살자와 부하들이었지만, 이제 한 마음으로 똘똘 뭉쳐 희망의 삽질에 여념이 없었다.
그런 붉은학살자의 불만은 딱 한 가지.
-뭘 그렇게 꼬라봐? 볼일이 있으니 오라고 하면 그냥 재깍재깍 일어날 것이지. 아직도 네가 잘나가던 붉은학살자인지 뭔지인 줄 알아? 넌 그냥 죄수야. 그리고 나는 간수. 넌 이 몸이 말씀하시면 그냥 강아지처럼 따르면 되는 거라고.
붉은학살자를 내려 보며 떠들어 대는 간수였다.
대체 뭐가 마음에 들지 않는 건지, 이놈은 붉은학살자만 보면 못 잡아먹어서 안달이었다. 그래도 한때 라마군의 대령 계급장까지 달고 있던 붉은학살자였지만.
-죄송합니다.
붉은학살자가 고개를 숙였다.
자존심이 상하지 않을 리가 없지만 그의 말대로 지금 붉은학살자는 죄수, 상대는 간수였다.
꼬리를 내릴 수밖에 없는 것이다. 그리고 자존심보다 지금은 그 용건이라는 것이 더 궁금했다.
‘손님이 찾아왔다니? 대체 누구지?’
이곳은 유배지.
아무나 찾아올 수 있는 장소가 아닌 것이다.
‘뭐 가 보면 알겠지.’
그리하여 붉은학살자는 간수를 따라 기지로 향했다.
그리고 따로 준비된 방으로 들어서자 뜻밖의 사람이 기다리고 있었다.
-다, 당신은…….
-오랜만에 다시 보게 되는군.
창밖을 바라보다가 몸을 돌리며 말하는 건장한 체구의 라마는 3황자! 얼마 전에 2황자에게 황위 계승권을 빼앗긴, 붉은학살자가 가담했던 진영의 수장이었다.
-내가 무능해서 자네가 고생하는군.
-아니, 그건…….
머뭇거리던 붉은학살자가 고개를 저으며 물었다.
-이미 지난 일입니다. 그리고 제가 이렇게까지 된 것은 분위기 파악도 못 하고 너무 날뛴 탓이죠. 3황자님에게 불만은 없습니다. 그런데 어떻게 여기까지…….
-자네의 도움이 필요해서 찾아왔다.
-제 도움이라니요?
-자네는 이런 곳에 있어서 아직 소식을 듣지 못했겠지만, 실은 은하계에 큰 사건이 벌어졌다. 은하연방에서 쿠데타를 일으켰다가 실패하고 잠적했던 쥬벨이라는 자가 페미온 성좌와 너브 지역을 점거하고 독립국을 선포한 사건이지.
그건 붉은학살자도 알고 있었다.
이런 곳에 유배된 몸이지만 현실에서 TV로 소식을 접한 적이 있었다.
그러나 그도 아직 모르고 있던 일이 있었다.
-너브 지역은 정치적으로 미묘한 곳이라 은하 3국이 군을 동원하기가 힘들다. 그러나 그대로 두고 볼 일은 아니라 은하 3국은 공동으로 대응하기로 협약하고 그 임무를 유저들에게 맡기기로 했지. 그런데 제대로 준비를 갖추기도 전에 우리 측 주둔지가 쥬벨의 독립국, 신의 군대의 함대에 급습당해 심각한 타격을 입었다. 그리고 바로 반격에 나섰던 함대까지 괴멸에 가까운 타격을 입고 패퇴했지.
이 사건은 라마 유저들은 물론 고위층의 자존심에 엄청난 상처를 입혔다.
이에 라마는 보다 적극적인 대응을 해야 한다는 결론에 도달했고, 엄청난 물자와 함께 새로운 주둔지의 책임자로 3황자를 파견하기로 결정한 것이다.
-유저들의 사기 진작을 위해서라지만…….
그건 명분에 불과하다.
황위 계승권을 빼앗겼다지만 아직 3황자는 상당한 세력을 가지고 있었다.
그건 새로운 황위 계승자인 2황자로서는 부담스러운 일.
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