Ark The Legend RAW novel - Chapter (651)
아크 더 레전드-651화(651/875)
[651] space 1. 그들의 개전開戰 (1)퍼퍼퍼펑! 퍼퍼퍼펑!
공간을 뒤흔드는 폭음과 함께 뿜어지는 불길!
드넓은 우주 공간에 일렬로 늘어선 전함들이 뿜어내는 포화였다. 포격을 한다기보다는 쏟아붓는다는 표현을 써야 할 정도로 가열 찬 공격의 타깃이 된 함대는 제대로 저항도 못 하고 불길에 삼켜져 있었다.
이 위태로운 함대는 신의 군대, 너브 지역에서 독립국을 선포한 쥬벨 휘하의 함대였다.
“나쁘지 않아.”
아크가 씨익 웃으며 중얼거렸다.
포격을 뿜어내는 전함은 실버스타, 아크의 전함이었다.
물론 실버스타 하나만은 아니었다. 실버스타를 중심으로 오른쪽에 4척, 왼쪽에 5척, 합이 10척의 전함! 아크가 너브 지역 전쟁에 참전하기 위해 결성한 함대였다.
‘그렇다고는 해도…….’
좀 늦은 감이 없지 않았다.
쥬벨이 독립국 ‘신의 군대’를 선포한 것은 일주일 전.
이건 은하 3국도 그렇지만 아크에게도 재앙이나 다름없는 일이었다. 너브 지역은 아크의 영지 혹성 이큘러스와 가까울 뿐만 아니라, 자칭 신의 군대의 총통인 쥬벨과 아크는 이미 철천지원수나 다름없기 때문이다.
아크 입장에서는 문자 그대로 남의 일이 아닌 것이다.
당연히 마음이 급했지만, 아크도 이제 풋내기가 아니다. 나름 적지 않은 전장을 경험한 노장, 좀 더 장기적인 안목으로 전황을 살필 줄 아는 눈이 생긴 것이다.
‘어차피 너브 지역의 전쟁은 하루 이틀 사이에 결판이 날 만한 일은 아니다. 규모로 보나 진행 과정을 봐도 장기전이 될 수밖에 없다. 그렇다면 며칠 일찍 참전하는 것은 그리 큰 의미가 없어. 일단 참전하면 전쟁에만 집중해야 하니, 긴 안목으로 보면 시기를 좀 늦추더라도 충분히 준비를 갖추고 참전하는 편이 유리하다!’
당시 아크는 최종 단계로 접어든 전직 퀘스트를 진행하고 있었고, 당장은 너브 지역 전쟁보다 전직 퀘스트를 끝마치는 편이 낫다고 판단했다.
그리고 여기에 하나 더!
‘어차피 참전해야 한다면 가능한 한 많은 공훈치를 얻는 편이 좋겠지. 아니, 기왕 참전한다면 1위를 노리는 것은 당연지사! 하지만 이미 은하연방 진영에만 1천 척이 넘는 전함이 모여 있다. 이미 시기도 다른 유저보다 느린 내가 전함 1척 가지고 참전해 봐야 할 수 있는 것은 많지 않을 거야. 뭐, 주둔지에서 마음에 맞는 유저를 찾을 수도 있겠지만 역시 처음부터 자신만의 함대를 편성하는 편이 유리하겠지.’
그 함대가 지금 실버스타와 함께 포화를 뿜어내는 전함들이었다. 그러나 아크가 처음 이런 생각을 했을 때 구상했던 함대는 실버스타까지 포함해 5척 규모였다.
그러나 모인 전함은 총 10척!
예상치의 2배에 달하는 규모의 함대가 조직된 것이다.
당연히 함대의 전함 수는 많으면 많을수록 좋다. 그러니 결과만 놓고 보면 아크 입장에서는 좋아해야 할 일이겠지만.
‘정말 좋아해도 될 일인지 모르겠단 말이야.’
이유는 함대의 전함이 아닌, 함장들이다. 이 함대의 함장들은 바로…….
* * *
파지지지! 파지지지!
은하연방과 너브 지역의 경계 지점.
텅 빈 공간이 갑자기 물결치듯 흔들리며 스파크가 퍼져 나갔다. 그리고 링 모양으로 변하는 워프 게이트 속에서 검집에서 뽑혀 나오는 검처럼 매끈한 유선형의 은빛 전함이 솟아 나왔다. 이 전함은 바로 실버스타.
“이제야 도착했군.”
바로 이 사내, 아크의 전함이었다.
아크가 이곳에 온 이유는 당연히 너브 지역 전쟁에 참전하기 위해서였다. 그러나 바로 주둔지로 워프하지 않고 이곳으로 나온 이유는 먼저 만날 사람이 있기 때문이다.
“역시 먼저 도착해 있었군. 이러쿵저러쿵해도 성실하다니까.”
실버스타가 나온 장소에서 10여 킬로미터가량 떨어진 곳에는 이미 1척의 우주선이 정박되어 있었다. 넙치를 닮은 독특한 형태의 기체, 알고 있는 우주선이었다.
“통신을 연결해라.”
“교신 요청, 수락됐습니다. 채널을 공유합니다.”
“여어!”
-여어는 무슨 얼어 죽을 놈의 여어야!
아크가 활짝 웃으며 손을 들어 올리자 울컥한 목소리가 들려왔다.
그와 함께 전면 창에 떠오르는 얼굴은 레피드였다.
-약속 시간을 정한 사람은 너잖아! 그런데 지금이 몇 시야? 15분이나 늦었잖아! 네놈 집에는 시계도 없냐? 하나 사 줘?
“어? 정말? 나야 사 주면 고맙지. 기왕이면 명품으로 부탁한다.”
-뭐야?
“그리고 솔직히 이게 늦었다고 할 만한 일이냐? 네 말대로 15분이다. 그리고 내가 있던 곳은 여기서 수만 광년이나 떨어진 곳이었다고. 수만 광년. 그게 뭔지 몰라? 수만 명의 맛이 간 여자라는 뜻이 아니라고. 빛의 속도로도 수만 년이나 걸리는 거리라는 뜻이야. 게다가 난 이큘러스까지 들렀다 오는 길이라고. 그런데도 15분밖에 차이나지 않았으면 초정밀 시계 수준의 정확도 아니냐?”
-이 자식이 주둥이만 살아서…….
“나 참, 간만에 만나자마자 꼭 그런 식으로 성질부터 내야겠냐? 아니, 되레 고맙다는 말부터 해야 하는 거 아니냐?”
-고마워?
“당연하지! 사원에게 여자 친구 생겼다고 일부러 같이 놀(?) 기회까지 만들어 주는 사장이 세상에 어디…… 아, 이건 아직 비밀인가?”
나불대던 아크가 흠칫하며 손으로 입을 가렸다.
그러자 레피드 뒤에서 파크가 얼굴을 들이밀며 한숨을 불었다.
-아니, 이제 우리도 알아.
-음, 그리고 이제 둘이 무슨 관계든, 뭘 하든 관심도 없다.
파크의 표정도 그리 밝아 보이지는 않았지만, 뒤를 이어 말하는 사다인 역시 진저리가 난다는 표정으로 말했다.
대체 무슨 일이 있었던 걸까? 아크로서는 파크나 사다인이 이런 반응을 보이는 이유를 알 리가 없었지만.
“그런데 제피와 카야는?”
-알 게 뭐냐? 어딘가에서 또 피비린내 나는 혈투를 벌이고 있겠지.
-사자 무리에서 사냥은 주로 암사자가 한다고 한다. 수사자보다 호전적일 뿐만 아니라 한번 먹잇감을 찍으면 완전히 숨통을 끊어 놓을 때까지 포기하지 않는 끈기도 겸비하고 있기 때문이지. 그게 사람에게도 해당된다는 사실을 이번에 알게 됐다.
사다인이 전해 주는 토막 상식으로 대강의 사정을 상상할 수 있었다.
“오호! 레피드, 의외로 인기 만발인데?”
아크가 깐족대는 표정으로 말했다.
-파크, 기관포 장전하자.
그러자 레피드가 피식 웃으며 말했고.
-그러지. 생각해 보면 우리가 그 고생을 하게 된 이유도 따지고 보면 저 녀석 때문이었으니까.
파크는 일말의 망설임도 없이 수락!
일사천리로 파크 함의 갑판 위로 기관포탑이 솟아 나왔다.
“뭐야? 그 쓸데없이 좋은 단결력은? 어? 이, 이 자식! 진짜냐? 집어넣어! 그 포탑, 집어넣으라고! 알았어. 알았다니까! 내가 잘못했다고! 그, 그래. 우리 다른 얘기하자. 아! 그러고 보니 너, 뭔가 다른 일을 처리하고 온다고 했지? 그 일은 잘 해결된 거냐?”
-그 얘기는 일단 한 방 먹이고 나서 하지.
-그건 찬성이지만…….
사다인이 살짝 눈매를 좁히며 물었다.
-그런데 저 녀석 우주선, 뭔가 좀 달라진 것 같지 않아?
“훗, 이제야 깨달았냐?”
그러자 아크가 순식간에 안면을 갈아엎으며 웃었다.
“후후후! 그 말대로다. 보는 바와 같이, 너희들의 수준 떨어지는 눈으로도 확인할 수 있을 정도로! 실버스타만이 아니야. 이 몸께서도 이제 너희와는 차원이 다른…….”
-……발포.
파지지지! 파지지지!
레피드가 아크의 말을 씹으며 툭 던지듯 말했을 때였다.
돌연 실버스타와 파크 함 사이에서 공간이 출렁이며 2개의 스파크가 터져 나왔다. 뒤이어 링 형태로 벌어지는 스파크 속에서 2척의 우주선이 솟아 나왔다.
1척은 파크 함과 비슷한 크기의 돌핀급 우주선, 다른 하나는 그보다 높은 등급의 바스타드급 전함이었다.
-저 우주선은 뭐…….
-여어, 아크!
갑자기 워프해 오는 우주선에 레피드가 경계 어린 시선을 돌리는 순간, 실버스타의 스크린에서 그런 레피드를 밀어내며 한 사내의 얼굴이 떠올랐다.
분위기를 보면 알겠지만 아크가 아는 사람이었다. 당연하다. 그를 부른 사람이 아크니까.
말했듯이 아크는 《페미온 성좌 함락 작전!》 퀘스트를 받았을 때부터 파티를 구상하고 있었다. 이런 대규모 전쟁에 참전할 때는 그편이 유리하다고 판단했기 때문이다.
그러나 현재 아크가 동원할 수 있는 전함은 고작 2척, 실버스타와 파크의 전함뿐이었다.
이유는…….
‘뭐냐? 이 빈약한 친구 목록은?’
그 외에는 딱히 부를 만한 사람이 없었기 때문이다.
갤럭시안을 시작한 지 어언 1년, 그사이에 아크는 70명 규모의 컴퍼니를 창설하고 T-20과 영지 혹성 이큘러스까지 거느린 영주가 되었지만, 너무 출세(?)에만 급급한 탓일까? 막상 이런 전쟁을 함께할 만큼 친분이 깊은 유저―전함까지 보유한―는 없었던 것이다.
‘나, 의외로 사교성이 없는 건가?’
새삼 자신의 성격에 의문이 드는 순간이었다.
그러나 아크가 파티를 제안할 유저가 달리 없는 것은 아니었다. 그중 하나가 바로 방금 전에 도착한 우주선의 주인, 모니터 속에서 손을 흔들어 대는 이슈람이었다.
“여어는 무슨 얼어 죽을 여어예요? 18분이나 늦었잖아요!”
-……네가 할 말이냐?
이어지는 아크의 말에 레피드가 어이없는 표정으로 끼어들었다. 그러자 이슈람이 레피드를 돌아보며 물었다.
-누구냐? 너는?
대뜸 튀어나오는 반말에 레피드가 살짝 눈살을 찌푸렸다. 그러나 그것도 잠시, 아크의 반응으로 이슈람이 연장자라고 판단한 듯 고개를 숙이며 대답했다.
-저는 레피드라고 합니다.
-아, 레피드! 그래, 아크에게 들은 적이 있다. 자기 컴퍼니에 꽤 똑똑한 친구가 있다고. 그게 너였군. 난 이슈람이다. 그냥 편하게 형이라고 부르면 돼.
-네? 아…… 네…… 그런데 이슈람이라면…… 어디선가…… 아니, 혹시 예전에 뉴월드를 한 적이 있지 않습니까?
-어? 날 알아? 아, 이것 참. 이래서 유명인은 피곤하다니까. 그래, 맞다. 뉴월드에서 전장의 상인으로 명성이 자자했던 분이 바로 이 몸이지. 우하하하!
레피드의 질문에 이슈람이 개구리처럼 입을 벌리며 웃음을 터뜨렸다.
그 말처럼 이슈람은 뉴월드 시절 꽤 이름을 날리는 유저였다. 물론 신으로 군림하던 아크에 비할 바는 아니었지만 상인의 몸으로 어지간한 전사를 능가하는 전투력을 발휘해 한때 NPC가 아니냐는 논란까지 일으켰던 유명인!
그러나 레피드가 이슈람을 알아본 건 유명인이기 때문이 아니었다. 뉴월드 시절 아크의 라이벌로 수없는 전투를 치렀던 레피드다. 때문에 당시 아크의 편에서 활약했던 이슈람 역시 기억하고 있는 것이다.
그러나 레피드는 내색하지 않았다.
-그렇군요. 직접 봬서 영광입니다.
-아, 또 무슨 영광까지…… 그런데 듣던 것과는 다르게 예의가 있는 녀석이군.
-아, 네…… 듣던 것과는 다, 르, 게, 말, 이, 죠?
레피드가 살짝 치켜 올라간 눈으로 아크를 째리며 대답했다.
“쳇! 그건 아직 형님이 저 녀석에 대해 잘 몰라서 그래요! 지금도 봐요! 날 째리는 거! 저러다가 갑자기 남의 머리통에 탄환을 박아 넣는 놈이라고요! 그것도 웃으면서! 겉으로는 착한 척해도 뒤로는 무슨 음흉한 생각을 하는지 모를 놈이라고요!”
-그건 네 얘기냐?
그때 모니터에 새로운 얼굴이 떠올랐다.
이슈람이 끌고 온 2척의 우주선 중 돌핀급 함선에서 통신을 연결해 온 것이다. 그리고 그 함선의 선장 역시 아크가 알고 있는 유저였다.
“어? 발렌시아?”
-그래, 나다. 이 자식아! 내가 너 때문에 얼마나…….
-얼마나?
이슈람이 시선을 돌리자 발렌시아가 움찔하며 입을 다물었다. 그러나 아크를 째리는 눈알을 한층 더 흉악하게 만들며 또박또박하게 말을 이었다.
-……행복하게 지내고 있지. 그러니 기회가 닿는 대로 보, 답, 하, 마.
-좋겠구나, 아크.
이슈람이 넉넉한 미소를 지으며 끄덕였다.
‘젠장! 뭐야? 왜 다들 나만 못 잡아먹어서 안달인데?’
레피드와 파크, 사다인, 그리고 이제 발렌시아와 이슈람까지, 모아 놓은 사람은 아크인데 혼자 왕따당하는 것 같은 이 분위기는 뭐란 말인가?
그러나 아크는 신경 쓰지 않았다.
새삼 그런 분위기에 상처받고 좌절할 정도로 섬세한 성격이 아니기도 했지만, 믿는 것이 있어서였다.
-그런데 형님은 아직이냐?
이슈람이 형님이라고 칭하는 사람은 바로 정의남!
아크가 이번 《페미온 성좌 함락 작전!》 퀘스트를 위해 모은 파티에는 정의남도 포함되어 있었다. 이 파티에는 누가 뭐라 해도 아크 편이 되어 줄 아버지도 참가하는 것이다.
파지지지! 파지지지!
그때 돌연 근방의 공간이 출렁이며 스파크가 번져 나오기 시작했다.
이 넓은 우주 공간에서 여기! 그리고 딱 이 시간에 워프해 오는 우주선이라면 말할 것도 없이 정의남이리라. 그러나 다음 순간, 아크의 눈에 ‘?’가 떠올랐다.
아크는 정의남 역시 국정원의 예산을 받기 힘들어 컴퍼니의 자금을 탈탈 털어 겨우 전함 1척을 장만했다고 들었다.
그런데 10여 킬로미터 떨어진 곳에서 만들어지는 워프 게이트는 6개! 그것도 워프 게이트의 규모로 짐작건대 실버스타와 맞먹는 등급의 전함이었다.
‘저 함대는 뭐지? 가만? 저, 저건……!’
의아한 표정으로 지켜보던 아크가 뜨악했다.
아크만이 아니었다. 6척의 전함이 워프 게이트 밖으로 솟아 나오자 파크 함에 모여 있는 레피드와 파크, 사다인도 일제히 뜨악한 표정을 떠올렸다.
-나랏말씨미 듕귁에 달아 문자와로 서로 사맛디 아니할새……
-X=-b±√b²-4ac/2a
-A×∧2+bx+c=0
-태정태세문단세…….
-인생은 액션! 누구보다 핫 하게! 누구보다 쿨 하게!
=======================================