Ark The Legend RAW novel - Chapter (668)
아크 더 레전드-668화(668/875)
[668] space 6. He is back (4)함대는 쉬지 않고 우주를 날아다니며 보급하고, 승무원들은 도크에서 노가다 뛰고, 거기에 작은 함대를 흡수해 온 덕에 드디어 50만 고지를 목전에 두게 된 것이다.
이제 보급 퀘스트 서너 번이면 첫 번째 관문은 클리어!
일단 퀘스트에 등록만 하면 이얀이 아무리 발버둥 쳐도 강제로 밀어낼 수 없는 것이다. 그리고 전함 수도 62척! 아사드처럼 일방적으로 이용당할 규모가 아니다.
‘두고 봐라! 전장에 나가면 순식간에 따라잡아 헉! 소리가 나오게 만들어 주마!’
이게 아크가 여유를 부릴 수 있는 이유였다.
“저도 이제 한숨 돌릴 만한 여유가 생겼어요. 솔직히 좀 쉴 때도 됐죠. 그러니 이참에 은하계를 배경으로 커피 한 잔, 어때요?”
“좋아요. 그 정도 시간은 내 드리죠, 할 얘기도 있고.”
“할 얘기요?”
“그게…… 가서 말해 줄게요.”
이리나가 머뭇거리다가 한숨을 불어 내며 대답했다.
“네? 아, 네…….”
그런 이리나의 태도가 좀 마음에 걸렸지만 아크는 고개를 끄덕이며 그녀를 따라나섰다. 그리고 유저를 위해 마련된 A-001의 휴게 시설이 모여 있는 블록으로 향할 때였다.
갑자기!
그렇다. 갑자기라고밖에는 할 수 없는 일이 벌어졌다.
-긴급 속보! [이얀] 님의 함대가 이소트 회랑 확보에 성공했습니다!
은하연방의 너브 지역 진입을 방해하던 이소트 회랑의 적 기지가 끈질긴 [이얀] 함대의 공세에 드디어 함락됐습니다! 이에 관리국장 모든 백작은 A-001의 연방군 지휘관을 소집! 본격적인 너브 공략에 대한 작전을 논의하는 한편, 전승을 축하하고 유저들의 사기를 높이기 위해 A-001에 등록되어 있는 모든 전함의 함장들에게 300의 공훈치를 지급했습니다!
《아크 : 공훈치 +300》
《전체 함대 공훈치 : +18,600 합계 : 508,300》
“……에?”
아크가 황망한 표정이 되었다.
전승 축하로 인한 보너스 공훈치 300!
‘이제 곧!’이라고 했지만 설마 이렇게 빨리 공훈치를 50만을 달성할 줄은 상상도 못 했다. 그러니 당연히 기뻐해야 할 일이지만.
‘이얀 함대가 이겼다고?’
문제는 그게 이얀 함대의 전승 축하 공훈치라는 점이다.
그리고 방금 이얀 함대가 성공한 퀘스트는 《이소트 회랑 공략전》. 공훈치가 무려 600만이 걸려 있던 퀘스트였다. 물론 참가 전함이 300척이니 전함 1척당 20,000이지만, 그 전투에 참전한 건 모두 이얀 함대의 전함! 이로써…….
‘안 보여! 안 보인다고!’
이제 겨우 50만을 넘은 아크 함대와 이얀 함대의 차이는 그야말로 천양지차!
그사이에 이얀은 아예 보이지도 않는 곳까지 올라가 버린 셈이다. 그것만으로도 이미 기분이 더럽기 짝이 없었다.
뿐만 아니라…….
“어? 이런, 소집 명령이에요. 죄송해요. 가 봐야겠어요.”
님프를 확인하던 이리나가 관리국을 향해 몸을 돌리며 말했다. 그 빌어먹을 이얀 자식은 모처럼 만난 애인과의 데이트도 방해하는 것이다.
그러나 잠시 후, 그런 생각은 아크의 머릿속에서 한 방에 날아가 버렸다.
“자, 잠깐! 아까 할 말이 있다고 했잖아요!”
퍼뜩 생각난 아크가 소리쳤을 때였다. 이리나도 뒤늦게 생각난 듯 우뚝 멈추더니 머뭇거리며 대답했다.
“실은…… 아버지가 돌아오셨어요. 그런데 내일부터는 시간 내기가 힘들다며 오늘 저녁에 만나고 싶다고…….”
“……!”
그리고 아크는 얼음이 되었다.
* * *
-실망스럽군요.
커다란 스크린을 채우고 있는 붉은 눈동자의 남자.
그 남자의 이름은 펜릴, 세 지역으로 나눠 은하 3국과 전투를 벌이는 신의 군대의 총지휘관이었다.
그리고 그와 마주 보고 있는 사람은 그중 동부, 은하연방과 대치하고 있는 2군단의 지휘관 호크였다.
-내가 호크 경을 동부에 배치시킨 이유는 아시리라고 생각합니다. 저는 호크 경에게 은하연방을 무찔러 달라는 부탁 따위는 한 적이 없습니다. 그저 시간이 될 때까지 너브 지역의 진입을 막아 달라고 했을 뿐입니다. 그리고 호크 경이라면 충분히 그럴 수 있다고 판단했습니다. 하지만 아무래도 제가 잘못 생각한 모양이군요.
펜릴이 눈매를 좁히며 말을 이었다.
-저로서는 이해할 수가 없군요, 호크 경이 대체 왜 그런 실수를 범했는지. 뭔가 제가 모르는 사정이라도 있었습니까? 아니면, 제가 경을 잘못 본 겁니까?
“그건…….”
호크가 침음성을 삼켰다.
은하연방에게 이소트 회랑을 빼앗긴 이유, 물론 있다.
그건 이소트를 공략하던 은하연방의 함대가 예상보다 강했다는 점도 있지만, 호크 입장에서 보면 단 1명 때문이었다. 그 1명 때문에 2군단의 진영이 와해되어 버린 것이다.
그 남자의 이름은…….
‘……아크!’
호크가 어금니를 깨물었다.
그렇다! 모두 아크! 그 자식 때문이다. 아크로서는 억울할지도 모르지만―좋아할 확률이 더 높지만― 호크는 이번 패전의 90%가 아크 때문이라고 단언할 수 있었다.
아크가 수송대를 이끌고 있다는 보고를 받은 호크는 아크가 뭔가 꿍꿍이가 있다고 판단, 400척에 달하는 예비 함대를 몽땅 항로 봉쇄에 동원했다.
그 탓에 이소트가 수세에 몰렸을 때에도 보급이나 지원을 해 주지 못했고, 결국 공세를 버티지 못한 이소트는 함락당하고 말았다. 물론 이것도 열 받는 일이지만, 더 열 받는 것은 정작 아크는 그때까지도 전장에 나타나지 않았다는 점이었다.
‘아크 자식, 나를 희롱하다니!’
뭐 따지고 보면 호크 혼자 착각한 것이지만.
어쨌든 호크로서는 차마 입이 찢어져도 그런 말을 할 수는 없었다.
주요 거점을 단 1명, 그것도 전장에 나타나지도 않은 사람 때문에 잃었다는 말을 어떻게 한단 말인가?
“죄송합니다. 모두 제 실수입니다.”
-흠…….
잠시 묘한 눈길로 호크를 바라보던 펜릴이 고개를 저으며 말했다.
-좀 납득되지 않는 부분이 있지만, 넘어가겠습니다. 지금은 그런 것을 따지는 것보다 대책을 마련하는 것이 급선무니까요. 먼저 렌딩 항로에서도 철수해야겠습니다.
“네? 렌딩 항로는 아직…….”
-이소트를 잃은 시점에서 너브 지역으로 들어오는 항로가 뚫린 것이나 다름없습니다. 그런 상황에서 굳이 렌딩 항로를 사수해야 할 이유가 없습니다. 물론 렌딩 항로까지 내주면 전선이 확대되는 것을 피할 수 없지만, 많은 피해를 감수하면서까지 지킬 필요는 없습니다. 차라리 그 뒤에 있는 요새 와이번의 병력을 강화해 은하연방의 페미온 성좌 진입을 막는 편이 낫습니다. 그리고…….
잠시 말을 멈춘 펜릴이 좁은 눈매로 호크를 바라보며 천천히 고개를 저었다.
-이제 동부 전선의 일은 호크 경이 신경 쓰지 않아도 됩니다.
“무슨 뜻입니까?”
-호크 경은 이제 북부 전선으로 이동해 주십시오.
“그, 그건…….”
-이건 총사령관으로서의 명령입니다.
펜릴이 단호한 표정으로 호크의 말을 끊었다.
-또한 호크 경을 위해서이기도 합니다. 벨테란 공작님이나 대공께서는 아직 별말씀을 하지 않고 있지만 사안으로 볼 때 문책을 피하기는 힘들 겁니다. 하지만 전장을 옮겨 공적을 세우면 문책도 조금은 가벼워지겠죠. 그렇다고 북부 전선도 편한 곳은 아닙니다. 얼마 전에 라마 진영에 새로운 함대가 가세한 뒤로 프로그를 비롯해 꽤 많은 일선 지휘관이 전사했습니다. 하지만 호크 경은 이미 라마 함대를 대파한 경험이 있으니 잘해 주시리라고 믿습니다. 충분한 실적을 올린다면, 설욕할 기회를 드리지요.
호크는 받아들이기 힘들었다.
이대로 패배를 인정하고 물러나는 것도 싫지만, 뭣보다 아직 아크와 싸워 보지도 못한 것이다.
그러나 지은 죄가 있으니 달리 방법이 없었다.
‘아크! 웃는 것도 지금뿐이다! 기필코 다시 돌아와 네놈의 숨통을 끊어 주겠다!’
결국 호크는 복수―아크는 모르는―를 다짐하며 휘하 함대와 함께 북부 전선으로 이동할 수밖에 없었다.
그리고 이때 아크는…….
“……;;”
여전히 얼음이 되어 있었다.
SPACE 7. 현우라는 남자 (1)
“자네는 어떻게 생각하나?”
“네?”
“그 현우라는 놈 말이네.”
“아니, 갑자기 그렇게 질문하셔도…….”
젊은 사내가 난감한 표정으로 머리를 긁적였다.
밑도 끝도 없는 질문에 뭐라도 대답해야 할지 감이 잡히지 않아서였다. 그러나 중년인도 뭔가 특별한 대답을 원한 것은 아니었는지 스스로 말을 이었다.
“나는 마음에 들지 않네.”
“네? 아, 네…….”
젊은 사내가 고개를 끄덕였다.
그리고 잠시 침묵, 비서는 멀뚱멀뚱 서 있었다.
그러다 뒤늦게 자신을 바라보는 중년인이 뭘 원하는지를 깨닫고 얼른 입을 열었다.
“아! 저기, 네! 혹시 마음에 안 드시는 이유라도 있습니까?”
“내가 사업을 함께하고 싶어 하지 않는 사람이 어떤 종류의 사람인지 알고 있나?”
그러자 다시 돌아오는 뜬금없는 질문.
‘뭐야? 대체 내가 무슨 말을 해 주기를 바라는 건데?’
젊은 사내는 중년인과 이런 식의 대화를 나누는 게 영 불편했다.
그는 Y대를 우수한 성적으로 졸업한 인재였지만 대체 질문의 요지가 뭔지, 무슨 대답을 원하는지도 알 수 없었다.
그러나 그런 건 아무래도 상관없다는 것쯤은 알고 있었다. 아니, 지금 중년인의 옆에 있는 사람 역시 누구라도 상관없었다. 중년인은 그냥 본인이 하고 싶은 말을 하는 것이다.
그러니 딱히 대꾸하지 않아도 그만일지도 모른다. 그러나 젊은 사내는 중년인의 장단에 맞춰 주기 위해 Y대를 우수한 성적으로 졸업한 그 뛰어난 머리를 부지런히 사용했다.
그럴 수밖에 없었다.
지금 그 앞에 있는 중년인은 굴지의 대기업 선광의 회장 조충영! 젊은 사내는 그의 비서다. 그리고 회장의 비위를 맞추는 것도 비서의 업무 중 하나인 것이다.
“잘 모르겠습니다.”
뭐 그래 봤자 이런 대답밖에 못 하지만.
어차피 회장이 원하는 것도 고도의 지식 따위가 아니다.
“알 수 없는 놈이다.”
아니나 다를까, 조충영은 비서의 대답 따위는 아무래도 상관없다는 듯이 셔츠의 단추를 채우며 말을 이었다.
“직원을 채용할 때 이력서를 보는 이유가 그것이지. 어떤 학교를 나왔는지, 어떤 성적으로 졸업했는지, 일단 그것만으로도 그가 어떤 인간인지 대강 파악할 수 있지. 뭐 좋아하는 음식이나 취미, 가족 관계까지 알 수 있다면 더 정확해지겠지. 그런 건 사소한 개인사라고 할지 모르지만, 그런 사소한 개인사야말로 그 인간의 본질이다. 그런데 간혹 그런 것만으로는 판단하기 힘든 놈이 있지.”
“현우라는 친구가 그런 사람이라는 말입니까?”
“그렇지.”
“그런데 왜 일정까지 조절해서 만나시는 겁니까?”
“이건 사업이 아니니까.”
조충영이 뒤늦게 셔츠 단추를 잘못 채우고 있었음을 깨닫고 신경질적으로 단추를 풀어헤치며 대답했다.
“내 경험상 도무지 알 수 없는 놈은 대체로 중간이 없어. 도 아니면 모, 대박 아니면 쪽박이지. 그리고 사업이라면 설사 60~70%가 대박이라도 파트너로는 삼지 않는 편이 좋다. 사업은 도박이 아니니까. 하지만…… 이건 좀 아니군.”
단추를 조몰락대던 조충영이 아예 벗어 던지고 다른 셔츠를 꺼내 들었다.
“사업이 아닌 인간관계라면 그처럼 간단하지 않지. 하물며 ‘그’ 민선이가 선택한 남자다. 그렇다고 뭔가 특별한 의미를 가지고 만나려는 것은 아니다. 하지만 아비로서 한 번쯤 제대로 봐 둘 필요는 있겠지.”
“회장님이 어떻게 생각하시든 상대는 그렇게 생각하지 못하겠죠. 회장님은 선광그룹의 총수이십니다. 의미를 두지 않을 수 있을까요?”
“무리겠지.”
조충영이 피식 웃었다.
“그래서 직접 만나겠다는 거다. 사람이란 아무리 잘 숨기고 있어도 당황하면 본모습이 튀어나오는 법이니까. 후후후, 안 봐도 눈에 선하군. 아마 민선이에게 연락을 받았을 때부터 바짝 얼어 있었겠지. 그런 놈이 과연 내 앞에서 어떤 식으로 행동할지 기대되는군.”
‘확실히…….’
비서가 주위를 둘러보았다.
그는 여전히 회장이 무슨 생각으로 현우를 만나는 건지 알 수 없었다.
마음에 들지 않는다고 하면서도 말하는 투를 들어 보면 꼭 그런 것도 아닌, 그냥 말만 들어서는 뭐라 판단하기 힘들었기 때문이다.
그러나 좋은 의미든 나쁜 의미든 기대된다는 말은 진심인 것 같았다. 그렇지 않고서야 귀국하자마자 다른 일정까지 취소하며 약속을 잡을 이유가 없는 것이다.
그리고 뭣보다 지금 회장이 입고 있는 셔츠, 그의 기억으로는 15번째 셔츠였다. 바지는 8번째. 그리고…….
“놈이 민선이의 배경을 보고 접근한 놈이라면 봐줄 필요도 없겠지. 뭐 그 배경에 딱딱하게 굳어서 말 한마디 못하는 놈이라도 별 볼 일 없기는 마찬가지지만. 뭐 어느 쪽이든 이제 곧 알게 되겠지. 아, 그런데 이 넥타이는 어떤가?”
셔츠에 두르며 비서에게 보여 주는 넥타이는 12번째인 것 같다. 평소 옷에 그다지 신경 쓰지 않는 회장이다. 그러니 본 적 없는 회장의 모습이 좀 당혹스럽기도 했지만.
‘만날 수 있기는 한 건가?’
그보다 이런 걱정이 먼저 들게 하는 장면이었다.
그리고 비서의 걱정이 허무하게도…….
“아니야. 아무래도 이게 낫겠어.”
12번째 바지, 18번째 셔츠, 21번째 넥타이, 7번째 재킷을 입으며 거울에 비춰 보던 회장은 결국 항상 입던 평범한 정장 차림으로 드레스 룸을 나왔다.
“후후후, 놈이 긴장하고 있는 모습이 눈에 선해.”
그리고 약속 장소로 향하는 차 안에서 내내 같은 말을 반복했다, 긴장한 표정으로.
그러는 사이에도 차는 도심을 가로질러 목적지에 도착했다. 그때 입구 근처에서 조민선을 발견한 비서가 회장을 돌아보며 말했을 때였다.
“저기 보이는군요. 민선 씨입니다.”
“저놈이…….”
조충영이 입술을 일그러뜨리며 중얼거렸다.
회장은 평소 좀처럼 감정을 드러내는 법이 없는 사람이다. 때문에 비서는 순간 당황했지만 조충영의 시선을 따라 고개를 돌리다가 어이없는 표정을 떠올렸다.
‘뭐야? 설마 저것 때문에…….’
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