Ark The Legend RAW novel - Chapter (669)
아크 더 레전드-669화(669/875)
[669] space 7. 현우라는 남자 (2)조민선은 남자와 함께 있었다. 말할 것도 없이 오늘 만나기로 한 현우다.
그러나 회장이 울컥한 표정으로 째리는 것은 현우가 아닌 그의 손. 그렇다고 현우의 손이 회장을 향해 가운뎃손가락을 치켜 올리고 있는 것은 아니다.
그저 조민선의 손을 꼭 잡고 있을 뿐이다.
그런데도 회장은 화를 내고 있다. ‘대체 왜?’라는 의문이 들었지만 Y대를 우수한 성적으로 졸업한 비서는 그 똘똘한 머리로 곧 납득할 만한 이유를 찾아낼 수 있었다.
‘질투하는 건가? 딸의 남자 친구를? 저 회장님이?’
그러나 당혹스럽기는 매한가지였다.
지금이 무슨 조선시대도 아니고 조민선이 성모 마리아도 아니다. 설마 사귀는 남자와 손 한번 잡아 보지 않았을 리가 없다. 그 정도는 아무리 회장이라도 알고 있을 터.
그런데 고작 손을 잡고 있는 장면에 이렇게까지 울컥한 표정을 짓다니?
‘평소에는 일부러 찾아와도 본 체 만 체 하면서…….’
하여간 아버지란, 알 수 없는 존재다.
‘그나저나 현우라는 녀석도 참 운이 없군. 정식으로 인사하기도 전에 회장님께 저런 모습을 들킬 건 또 뭐람? 어쨌든 이번 만남, 민선 씨에게나 현우에게나 좋지는 않겠어.’
비서가 안타까운 표정으로 현우를 바라보았다.
오늘은 평소와 좀 다른 모습이지만 조충영은 보통 사람이 아니다. 글로벌 기업인 선광그룹의 회장, 당연히 아무나 앉을 수 있는 자리가 아니다.
말로 사람을 죽인다, 그게 실제로 가능한 사람이 선광그룹의 조충영 회장인 것이다. 그리고 실제로 거침없이 그런 힘을 휘두르는 장면을 적지 않게 보아 왔다.
하물며 만나기 직전에 이렇게까지 회장의 심기를 불편하게 만들어 놨다면 말할 필요도 없다.
‘그렇지 않아도 잔뜩 얼어 있을 텐데 말이야. 저 친구에게는 꽤 힘든 시간이 되겠어.’
비서는 현우는 불쌍해 보일 정도였다. 그러나 회장을 모시고 입구에서 조민선과 현우를 만났을 때.
“처음 뵙겠습니다. 김현우라고 합니다.”
‘어라?’
비서는 고개를 갸웃거렸다.
예상과 달리 현우의 얼굴에 긴장감 따위는 보이지 않았기 때문이다. 아니, 긴장감은커녕 되레 결전에 임하는 사람처럼 도전적인 눈빛을 보내오는 것이 아닌가?
회장 역시 그런 현우의 태도는 의외였는지 잠시 말없이 바라보았다. 그러나 그것도 잠시.
“왜 나와 있나? 일단 들어가지.”
조충영이 차가운 목소리로 말하며 식당으로 들어갔다.
그리고 테이블에 둘러앉은 뒤로도 침묵이 이어졌다. 조충영은 음식을 주문할 때 말고는 여전히 불쾌한 표정으로 말없이 현우를 바라보고 있었기 때문이다.
‘불편하지. 저거…… 엄청 부담스럽다고.’
옆 테이블에 앉은 비서가 회장을 곁눈질하며 한숨을 불었다. 그 역시 그런 부담을 받아 본 기억이 있었다.
비서실에 들어오기 전의 면접에서. 그때 직접 면접장에 들어온 회장은 말없이 10년쯤―느낌이다― 이런 식으로 그를 바라만 보았다.
그러나 비서를 더 당황시킨 것은 10년 뒤―느낌이다!―에 나온 질문이었다.
“나에 대해서 궁금한 것이 없나?”
‘역시나…….’
회장이 일개 직원에게 본인에 대해 궁금한 게 없냐고 한다. 그런 질문을 받고 제대로 대답할 수 있을 리가 없다.
뭐 그래도 뭔가 대답은 해야 하기에 글로벌 경제가 어쩌고 기업을 일으킨 회장이 대단하다는 둥, 지금은 제대로 기억도 나지 않는 대답을 늘어놓기는 했지만 현우는 비서와 입장이 다르다.
‘과연 저 친구는 무슨 대답을 하려나…….’
비서가 걱정 반, 기대 반의 눈으로 옆 테이블을 살필 때였다. 잠시 생각하던 현우가 드디어 입을 열었다.
“있습니다. 먼저…….”
* * *
위이이잉.
진동음이 울린다.
전화가 온 게 아니다. 진동하고 있는 것은 현우의 몸이다.
때는 바야흐로 10분 전, 식당의 입구. 이미 1시간 전에 조민선과 만난 현우는 약속 시간에 맞춰 식당 입구에서 그녀의 아버지를 기다리고 있었다. 그리고…….
‘무, 무서워! 왠지 무서워!’
비서의 예상대로 완전 얼어 있었다.
물론 이미 며칠 전에 얘기를 듣고 어느 정도 마음의 준비는 하고 있었다. 그리고 현우 역시 한 번은 거쳐야 하는 일이라는 것쯤은 알고 있다.
그러나 피할 수 없는 일이라고, 마음의 준비를 하고 있었다고 긴장되지 않는 것은 아니었다.
애인(!)의 아버지와 첫 대면 자리. 하물며 평범한 아버지도 아니다. 대한민국에서 모르는 사람이 없는 대기업의 회장이다. 아니, 뭐 그게 문제가 된다는 것은 아니지만.
‘나에 대해서 물어보면 뭐라고 대답해야 하지?’
사실 현우가 가장 걱정하고 있는 것은 이 부분이었다.
물론 현우는 스스로 부끄럽지 않게 살아왔다고 자부하고 있었다. 그리고 어느 정도 성공했다.
아직 20대 중반의 나이에 대형 게임 제작사 글로벌엑서스의 이사로 재직하고 있으니까.
그러나 지위는 원래 상대적인 것이다.
평범한 기준에서 보면 분명 성공했다고 할 수 있었지만 상대는 대기업 회장, 말하자면 성공의 끝판 왕 같은 존재다. 그런 조민선의 아버지 눈에 그게 성공 축에나 들까?
그리고 글로벌엑서스의 이사라는 명함을 빼면 더는 내세울 것도 없다.
대학은 중퇴, 이사라도 밥 먹고 하는 일은 게임, 거기에 친아버지는 오래전에 사고로 돌아가셨다.
지금까지는 그런 일로 자격지심을 가져 본 적이 없지만 막상 애인의 아버지를 만날 생각을 하니 한없이 초라해지는 기분이 드는 것이다.
‘같은 말이라도 아 다르고 어 다르다. 거짓말을 할 수는 없지만 그래도 괜한 선입견이 생기지 않게 적당히 포장해서 말하는 편이 좋겠지. 뭐 기왕이면 아버님 기분도 적당히 맞춰 드리고. 아, 그렇군. 그러고 보니 그걸 잊고 있었어.’
현우가 얼른 조민선을 돌아보며 물었다.
“민선 씨, 아버님은 뭘 좋아하십니까? 뭐 취미라든지 그런 거 말입니다.”
“좋아하는 거라면…… 일이겠죠.”
“네? 일?”
“실은 저도 잘 몰라요.”
조민선이 한숨을 불며 고개를 저었다.
“저는 아버지와 같이 살아 본 적이 없어요. 전에 말했죠? 어머니는…….”
“네, 기억하고 있어요.”
현우가 얼른 고개를 끄덕이며 대답했다.
그녀가 불편한 말을 하게 만들고 싶지 않아서다. 그런 현우의 배려에 조민선은 살짝 미소를 지으며 말을 이었다.
“저는 아버지가 어떤 사람인지 몰라요. 뭘 좋아하는지, 뭘 싫어하는지. 마주 앉아 얘기해 본 적이 없으니까. 심지어 아버지임에도 가족 관계를 인터넷을 찾아본 뒤에야 알게 됐을 정도죠. 그리고 아버지 역시 제가 어떻게 사는지 관심이 없어요. 때때로 비서를 통해 생활비를 전해 주는 것만으로 아버지의 의무를 다했다고 생각하는 분이니까.”
조민선이 자조적인 미소를 지었다.
“실은 저도 현우 씨를 아버지에게 인사시키고 싶은 생각은 없었어요. 하지만 얼마 전에 현우 씨 어머님과 얘기를 해 보고 마음을 바꾼 거예요.”
“어머니가?”
“네, 어머님이 그러시더라고요. 세상에 자식을 사랑하지 않는 부모는 없다고. 그러니 한번 용기를 내서 확인해 보라고.”
그런 말을 처음 들어 본 것은 아니었다.
지금까지 그녀가 만난 사람들, 그들 역시 그녀의 사정을 들으면 같은 말을 했다.
그러나 같은 말이라고 다 같은 의미를 가지는 것은 아니다. 그녀는 현우의 어머니, 박소미를 알고 있다, 적어도 자신의 아버지보다는 몇 배나 더. 때문에 박소미가 무슨 심정으로 그런 말을 했는지도 알고 있었고, 그것이 조민선의 마음에 그 어느 말보다 깊게 와 닿았다.
그래서 박소미의 말대로 약속을 잡았지만…….
“솔직히 지금은 후회하고 있어요.”
“네? 에…….”
“오해하지 말아요. 현우 씨 때문이 아니니까. 단지…… 아버지가 무슨 말을 할지 몰라서 그래요. 말했듯이 아버지는 다른 사람에게는 관심이 없어요. 그리고 아버지에게는 어머니나 저도 다른 사람이죠. 그래서 불안해요, 왜 아버지가 갑자기 현우 씨를 만나려고 하는 건지.”
“흠…….”
현우는 무슨 대답을 해 줘야 할지 갈피를 잡을 수가 없었다. 그러나 한 가지만은 분명하게 알 수 있었다.
지금, 현우는 불안해 죽을 지경이었지만, 정작 그보다 불안해하는 사람이 그의 딸, 조민선이라는 것을.
그건 그녀의 표정만 봐도 알 수 있었다.
일전에 A-001의 관리국에서 봤을 때도 느꼈지만 조민선은 처음 봤을 때와 분위기가 180도로 달라져 있었다.
그리고 1시간 전에 만났을 때도 내내 밝은 표정으로 조잘조잘 수다를 떨었다. 그러나 식당에 도착한 이후로는 입을 꾹 다물고 있었다.
그때 현우는 자기 생각에 급급해서 미처 느끼지 못하고 있었지만 조민선도 현우만큼이나, 아니 어떤 의미로는 더 긴장하고 있었던 것이다.
그녀의 아버지지만, 아무것도 모르니까.
‘민선 씨를 이해하고 있다고 생각했는데…… 그래, 내가 불안해할 때가 아니었어.’
“괜찮아요. 제가 있잖아요.”
왠지 미안해진 현우가 조민선의 손을 꼭 잡으며 말했다.
높으신 회장님의 심기를 불편하게 만든 장면은 이렇게 탄생한 것이다. 뭐 어쨌든, 현우는 그녀의 손을 꼭 쥐고 불안감을 떨치며 새롭게 결의(?)를 다졌다.
그리고 드디어 그녀의 아버지 조충영이 등장했을 때!
“처음 뵙겠습니다. 김현우라고 합니다.”
정중하게 인사를 하며 자신의 결의를 담은 눈으로 마주 보았다. 이에 조충영은 살짝 당황하는 눈치였지만.
“왜 나와 있나? 일단 들어가지.”
곧 본래의 표정으로 돌아와 앞서 식당으로 들어갔다.
그리고 안내받은 테이블에 착석. 그러나 이때까지도 현우의 머릿속은 복잡하기 이를 데 없었다.
조민선을 위해서라도 의연하게 대처하겠다고 마음먹었지만 막상 바로 앞에서 조충영이 묵묵히 바라보자 무슨 말이 나올지 불안하기 짝이 없는 것이다. 그리하여 각종 예상 질문을 떠올리며 부지런히 모범 답안을 준비하고 있을 때였다.
“나에 대해서 궁금한 것이 없나?”
불쑥 날아오는 질문.
이건 현우의 예상 문제집에는 없던 질문이었다.
이에 살짝 당황한 현우는 자기도 모르게 조민선을 돌아보았다. 그러나 조민선도 당황한 표정을 짓고 있을 뿐이었다. 그때 현우는 이게 차라리 기회라는 생각이 들었다.
“있습니다. 먼저…….”
뒤이어 현우의 입에서 나온 말은…….
* * *
“가족 관계가 어떻게 되십니까?”
“뭐?”
조충영은 진지한 남자다.
다른 사람 앞에서는 웃는 모습조차 보인 적이 없는 남자다. 그러나 30년 넘게 유지해 온 조충영의 포커페이스가 괴상하게 일그러졌다.
그럴 수밖에 없었다. 자신에 대해 궁금한 게 없냐는 질문을 던져 본 것은 처음이 아니지만, 그 질문을 이런 식으로 받아치는 사람은 본 적이 없는 것이다.
하물며 가족 관계라니?
그게 여자 친구의 아버지, 심지어 대기업 회장에게 할 질문이냐?
‘그 대답에 따라서 이놈이 무슨 생각을 가지고 민선이를 만나는 건지 대강 추측할 수 있을 거라고 생각했는데…….’
이래서야 더 알 수 없다.
무슨 주민 센터 직원도 아니고 대뜸 가족 관계라니? 무슨 생각으로 그런 질문을 하는지 알 수 있을 리가 없지 않은가? 그러나 궁금한 걸 물어보라고 한 사람은 조충영, 본인이다. 뭐가 됐든 대답을 해 주지 않을 수는 없었다.
“아들 하나에 딸이 셋이다, 민선이가 막내지.”
“그건 저도 알고 있습니다. 뭐 워낙 유명하신 분이라 인터넷만 찾아봐도 나오더군요. 하지만 제가 알고 싶은 건 주로 아버님의 본가 쪽입니다. 그것도 대강은 인터넷에 나오지만 좀 더 구체적으로 알고 싶어서요.”
“무슨…….”
조충영이 황당한 표정으로 조민선을 돌아보았다.
그러나 황당한 표정을 짓고 있는 것은 조민선 역시 마찬가지였다. 그리고 테이블보가 들썩이는 걸 보아하니 현우의 옆구리를 찌르며 눈치를 주고 있는 것 같았다.
‘좋아, 무슨 꿍꿍이인지 한번 보지.’
조충영은 비교적 상세하게 본가의 가족 관계를 설명해 주었다. 그러자 현우가 고개를 끄덕이며 다시 물었다.
“그렇군요. 많은 참고가 됐습니다. 다음은 좋아하시는 게 뭡니까? 아, 일은 빼고요. 일을 좋아하신다는 말은 민선 씨에게 들었습니다. 좋아하는 음식, 취미, 혹시 좋아하는 게임은…… 아, 없으시군요. 아니, 별 뜻은 없었습니다.”
‘좋아, 어디까지 가는지 두고 보마.’
조충영은 울컥울컥 치미는 ‘$[email protected]’을 참으며 그 역시 대답해주었다. 그리고 또 무슨 질문이 나올지―이쯤 되면 차라리 기대가 될 정도다― 바라보고 있을 때였다.
“의외로 다양한 취미를 가지고 계셨네요. 흠, 수석 수집에 난초 가꾸기, 뭣보다 햄스터를 키우고 계셨을 줄은…… 아, 아닙니다. 뭐 이상하다는 건 아니고요. 하지만 전체적으로 너무 정적이지 않습니까? 뭐 골프는 원래 회장님들의 기본 소양이니 빼고, 건강을 위해서 좀 더 많이 움직일 수 있는 운동 하나쯤 추가하는 편이 좋겠네요.”
“이제 질문은 끝난 거냐?”
“아니, 아직 남았습니다. 사실 이게 가장 궁금하던 건데요. 민선 씨 어머님과는 처음에 어떻게 만나게 되신 겁니까?”
“뭐야?”
‘이놈이 보자보자 하니까…….’
이어지는 현우의 질문에 드디어 조충영의 인내심이 바닥났다. 몇백억의 손해가 났다는 말을 들어도 깨지지 않는 포커페이스가 와락 일그러진 것이다.
그건 그의 딸 조민선도 마찬가지였다.
조충영 앞에서도 어지간한 일로는 눈썹 하나 까딱하지 않던 조민선의 얼굴에도 당황하는 기색이 역력했다. 조충영이 평정심을 되찾은 것은 그런 딸의 표정 때문이었다. 딸 앞에서 감정에 휘둘리는 모습을 보이기는 싫으니까.
그렇다고 이 방자하기 이를 데 없는 사내놈의 웃기지도 않은 짓거리에 더 장단을 맞춰 주고 싶은 생각은 없었다.
‘무슨 생각으로 이따위 짓거리를 하는지는 모르겠지만 이제 알고 싶지도 않다. 기본조차 돼 먹지 못한 놈 같으니!’
“뭔가 거꾸로 됐다는 생각이 들지 않나?”
조충영이 눈살을 찌푸리며 살짝 넥타이를 느슨하게 만들었다. 현우는 알 리가 없지만 그가 불쾌감을 참고 있을 때 취하는 버릇이었다.
“가족 관계나 취미, 그리고…… 어떻게 만났는지, 그런 건 내가 자네에게 해야 할 질문 같은데?”
“맞습니다.”
현우가 순순히 고개를 끄덕였다.
“하지만 궁금한 걸 물어보라고 하시기에 먼저 실례했습니다.”
“그런 게 왜 궁금하지?”
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