Ark The Legend RAW novel - Chapter (670)
아크 더 레전드-670화(670/875)
[670] space 7. 현우라는 남자 (3)“민선 씨의 아버님이니까요.”
현우가 조민선을 돌아보며 말을 이었다.
“사실 그래서 아버님을 만나기 전에 민선 씨에게 물어봤습니다, 아버님에 대해서. 하지만 민선 씨도 아버님에 대해 잘 모른다고 하더군요.”
“그야 네가 참견할 일이…….”
“저는 몇 년 전에 사고로 아버지를 잃었습니다.”
현우가 조충영의 말을 끊으며 말했다.
“그리고 아버지의 유품을 정리하다가 깨달았습니다. 아버지의 옷장에는 제가 철이 들었을 때부터 봐 왔던 양복이 걸려 있었습니다. 몰랐습니다. 항상 봐 왔던 것이지만 아버지가 입고 다니시던 양복이 그때 그 양복이라는 건. 생각해 본 적도 없죠. 장롱 위에는 오래된 글러브가 있었습니다. 어머니에게 물어보니 제가 태어나기 전에 아버지는 야구를 좋아하셨다고 하더군요. 그것도 몰랐습니다. 아버지의 시계에 도금이 다 벗겨진 상태였다는 것도, 아버지가 애지중지하던 가방이 신혼여행 때 산 가방이라는 것도, 그제야 알았습니다, 저는 아버지에 대해 아무것도 모르고 있었다는 것을.”
현우가 슬픈 표정으로 말을 이었다.
“울었습니다. 아버지의 물건을 끌어안고 몇 시간을 울었던 기억이 납니다. 그리고 그때 제 머릿속에 있던 감정은 후회뿐이었습니다. 그리고 몇 년이 지난 지금도 후회됩니다. 어려운 일도 아닌데…… 그저 조금만 더 관심을 가졌다면…… 멋쩍다고 생각하지 말고 그냥 마주 앉아 몇 시간만 얘기했으면…… 하지 않아도 될 후회였습니다.”
“현우 씨…….”
조민선이 현우를 돌아보았다.
현우는 그런 조민선의 손을 잡고―이 부분에서 조충영의 눈가가 살짝 치켜 올라갔지만― 고개를 끄덕여 주며 말을 이었다.
“저는 민선 씨가 저와 같은 후회를 하는 것은 바라지 않습니다. 그래서 저 역시 아버님에 대해 알고 싶어졌습니다. 주제넘은 짓이었다면 죄송합니다.”
“주제넘은 짓이었다는 건 알고 있으니 다행이군.”
“아버지!”
“더 할 말은 없나?”
조충영이 조민선의 말을 무시하며 물었다.
“네, 원래는 그다음에는 민선 씨에 대해 제가 아는 것을 아버님에게 말해 드릴 생각이었습니다만…… 아무래도 필요 없을 것 같습니다.”
현우가 테이블을 훑어보더니 빙긋 웃으며 대답했다.
그런 현우의 태도에 조민선과 옆에서 곁눈질하는 비서는 고개를 갸웃거렸지만, 조충영은 불쾌한 표정으로 눈살을 찌푸리며 중얼거렸다.
“쓸데없는…….”
“다음 순서는 아버님이네요. 혹시 제게 궁금하신 것이 있습니까?”
“딱히 없다만, 한 가지는 짚고 넘어가는 편이 좋겠군.”
“말씀하십시오.”
“몇 달 전에 이 식당에서 민선이의 언니, 미라와 만난 적이 있다고 들었다. 미라의 말로는 그때 네가 성연의 김 회장과 석유 재벌 압둘과 아는 사이처럼 보였다고 하던데? 성연그룹도 그렇지만 압둘은 우리 회사의 가장 큰 고객 중 1명이지. 그게 사실이냐?”
“아버지, 혹시 현우 씨를 만나자고 한 이유가…….”
조민선이 벌떡 일어나며 소리쳤다.
“앉아라.”
조충영이 대수롭지 않은 목소리로 말했다.
그리고 다시 현우에게 시선을 돌리며 작은 한숨을 불었다.
“부정하지 못하겠군. 네 말대로다. 딸아이는 아직 나에 대해서 아는 것이 없는 모양이야.”
“뭐 서로 노력하면 되지 않겠습니까?”
“까불지 마라.”
조충영이 살짝 이를 드러내며 쏘아붙였다.
휘하에 15만 직원을 거느리고 있는 대기업 총수의 일갈이다. 그가 가진 권력은 둘째치고 경륜에서 뿜어져 나오는 박력은 압도적! 실제로 지위 고하를 막론하고 조충영이 이런 박력을 뿜으면 하나같이 소리 없는 비명을 터뜨리며 납작 엎드린다.
그러나 그조차 현우에게는 아무 소용이 없었다.
조충영의 배경도 굉장하지만, 현우는 아예 차원이 다른 인구 120억에 270여 개의 혹성을 휘하에 두고 있는 은하연방의 정점에 자리 잡은 마틴 후작과 농담 따먹기를 하는 사람이다. 애인의 아버지라는 부분이라면 모를까, 대기업 총수라고 주눅 들 이유가 없었다.
……라고, 현우는 생각하기로 했다.
“내가 알고 싶은 건 그때 네가 미라와 중앙 호텔의 막내아들, 박은찬에게 창피를 준 것이 그 두 사람을 믿고 한 짓인가, 하는 것이다.”
“그, 그건…….”
“제가 말씀드리죠.”
현우가 조민선을 제지하며 대답했다.
“아버님이 생각하시는 대로입니다. 그 두 사람을 믿고 한 행동입니다.”
“그게 부끄러운 짓이라는 것도 모르는가?”
“그게 왜 부끄러운 짓입니까?”
“뭐?”
“여기서 시시비비를 가릴 생각은 없습니다. 하지만 그때 먼저 민선 씨를 모욕한 것은 그쪽입니다. 그래서 저는 김 회장님과 압둘을 부르고 그분들의 식사비를 대신 계산했습니다. 물론 좋은 의도는 아니었습니다. 아버님의 말씀대로 그러는 게 그쪽 분들에게 창피를 줄 수 있는 방법이라고 생각했습니다. 그리고 그편이 민선 씨 앞에서 더 폼 잡을 수 있는 방법이라고 생각했죠. 하지만 그게 부끄러워할 일이라고 생각하지는 않습니다. 주변에 잘나가는 친구가 있으면 그 정도는 할 수 있는 일 아닙니까?”
“잘나가는 친구?”
조충영이 기가 막힌다는 표정으로 되물었다.
재계에서도 어른 대접을 해 주는 성연그룹 회장, 그리고 다른 1명은 외교관도 만나기 힘든 석유 재벌이다. 지위는 그렇다 쳐도 일단 60이 넘은 사람들인 것이다.
“무슨 패싸움을 한 것도 아니고 잘나가는 친구 좀 불러서 폼 좀 잡은 게 부끄러워해야 할 일은 아니지 않습니까?”
그러나 현우는 옆집 친구처럼 말하고 있었다.
“그리고 또다시 비슷한 일이 생긴다면 몇 번이라도 그때처럼, 아니, 참지 않을 생각입니다. 누구라도! 조금이라도! 민선 씨를 아프게 하는 사람이 있다면 기꺼이 제가 가진 모든 것을 동원해서 갚아 줄 생각입니다, 설사 그게 민선 씨의 언니라도.”
“나라면 어떤가?”
조충영이 도발적인 눈빛으로 바라보며 재차 물었다.
“그게 만약 나라면? 그래도 그렇게 자신만만하게 말할 수 있나?”
“물론입니다.”
현우가 만만치 않은 눈빛으로 마주 보며 대답했다.
“고작 네까짓 놈이 나를 감당할 수 있겠나? 변변한 대학조차 나오지 못하고, 게임이나 조몰락거리는 작은 회사의 이사, 그것도 얼굴마담이나 다름없는 직함만 이사인 네가?”
“아버지, 말이 너무 심하잖아요!”
“모두 사실입니다.”
조민선의 고함에 조충영이 인상을 찌푸리자 현우가 얼른 고개를 끄덕이며 끼어들었다.
“저에 대해서도 꽤 많이 알고 계시는군요.”
이어지는 말에 조충영은 그저 살짝 눈썹만 찌푸렸다. 잠시 그 모습을 지켜보던 현우가 다시 고개를 끄덕이며 말했다.
“일단 질문에 대답을 드리자면, 감당할 수 있다는 생각 따위는 하지 않습니다. 아버님이 맘만 먹으면 저 같은 건 개미처럼 밟히겠죠. 하지만…….”
현우가 조민선과 맞잡은 손을 들어 올렸다.
“설사 밟혀서 으깨지는 한이 있어도 제가 먼저 이 손을 놓는 일은 없을 겁니다.”
“혀, 현우 씨……!”
“민선이, 네 생각도 그런 거냐?”
조충영의 말에 만감이 교차하는 눈으로 현우를 바라보던 조민선이 흠칫 놀라며 돌아보았다. 그리고 잠시 불안한 표정을 짓다가 이내 힘차게 고개를 끄덕였다.
“네, 아버지. 하지만 현우 씨는…….”
“됐다. 밥 먹자.”
조충영이 조민선의 말을 끊고 수저를 집었다.
그리고 조민선이 몇 번이나 입술을 들썩였지만 더 이상 눈도 마주치지 않았다.
결국 조민선도 한숨을 불어 내며 포기했고, 수저와 식기가 부딪히는 소리만 울리는 불편한 식사 시간이 이어졌다. 그리고 디저트가 나오자 조충영이 몸을 일으켰다.
“미안하지만 바이어와 미팅이 잡혀 있어 디저트까지 먹을 시간은 없다. 그런 기분도 아니고. 계산은 해 놓고 갈 테니 천천히 먹고 볼일 봐라.”
“아버지, 아직 할 말이…….”
“됐다지 않았냐? 그래, 그만하면 됐다. 최 비서, 가세. 어이, 자네, 현우, 기회가 되면 다시 보기로 하지.”
“안녕히 가십시오. 즐거운 식사 자리였습니다.”
“흠…….”
조충영이 빙긋 웃으며 고개를 숙이는 현우를 잠시 바라보았다. 그러나 그것도 잠시, 비서가 건네주는 재킷을 받자마자 홱 몸을 돌리며 식당을 빠져나갔다. 그러자 조민선이 미안한 표정으로 현우를 돌아보며 한숨을 불었다.
“미안해요. 제가 괜한 짓을 했나 봐요.”
“뭐 좋은 표정은 아니셨죠. 지금 생각하면 제가 건방지기도 했죠. 처음에는 바짝 얼어 있었는데 어째 말하다 보니 그렇게 됐네요. 그냥 얼어 있는 편이 나았을 것 같아요.”
현우가 무안한 표정으로 머리를 긁적였다.
“하지만 역시 만나 뵙기를 잘한 것 같아요, 덕분에 오해도 좀 풀렸고.”
“네? 오해가 풀리다니요?”
“아버님이 민선 씨에게 관심이 없다는 말 말이에요. 하지만…….”
현우가 우유를 넣은 홍차로 시선을 옮기며 말했다.
“전체와 메인, 그리고 디저트까지, 주문하실 때 본인 것은 종업원의 추천을 받으면서도 민선 씨 것은 하나하나 꼼꼼하게 챙기시더라고요, 모두 민선 씨가 좋아하는 대로. 맞죠?”
“아……!”
* * *
“회장님.”
도로를 질주하는 차 안.
조수석에 앉은 비서가 백밀러로 조충영의 안색을 살피며 입을 열었다.
“기분이 많이 언짢으시면 약속을 좀 미룰까요?”
“언짢다고?”
조충영이 미간을 좁히며 되물었다.
그리고 창에 비치는 자신의 얼굴을 들여다보았다.
“언짢다…… 그래, 그렇게 보일 수도 있었겠군.”
“괜찮으십니까?”
“아니, 맞네. 언짢네. 근래 이렇게까지 언짢은 적이 있나 싶을 정도로 언짢지. 하! 건방진 놈, 겁도 없이 눈 똑바로 뜨고 대답하는 게…….”
창에 비친 조충영의 입꼬리가 슬쩍 치켜 올라갔다.
“남자더군, 불쾌하게도 말이지.”
“네? 지금 뭐라고…….”
“아니, 아무것도 아니네. 약속은 미룰 필요 없네. 개인사는 개인사고 일은 일이지. 그리고 기분이 불쾌하기는 하지만 왠지 의욕은 더 생기는군. 하지만 어제 잠을 설치는 바람에 좀 피곤하기는 하군. 난 잠시 눈 좀 붙이고 있겠네.”
조충영이 팔짱을 끼고 눈을 감으며 뒷좌석에 몸을 묻었다.
“아, 그리고 오늘 저녁 회의는 취소해 두게. 간만에 병원에 들러 보고 싶군. 망할 자식, 쓸데없는 거나 생각나게 하고 말이야.”
차는 여전히 도로를 달리고 있었다.
그리고 조충영의 입꼬리도 여전히 실룩거리고 있었다.
* * *
“아, 안 돼!”
그때 절망적인 표정을 짓고 있는 사내가 있었다.
그의 이름은 퍼거슨. 얼마 전 아크가 잡아다 A-001의 전광판 앞에 박아 놓은 돼지, 아니, 유저였다. 퍼거슨에게 맡겨진 임무는 전광판의 퀘스트에 등록하는 것.
그런데 왜 하필 퍼거슨이냐 하면…….
-너라면 목숨 걸고 해 주리라고 믿으니까.
아크의 말이었다.
그리고 퍼거슨은 아크를 너무나 잘 알고 있었다.
그런 퍼거슨의 필살 ‘아크 전용 언어 해석’ 스킬을 통해 번역하면…….
-목숨 걸고 해라, 한눈팔면 뒈진다.
이렇게 된다.
그래서 퍼거슨은 목숨 걸고 했다.
24시간! 아예 캡슐에서 먹고, 자고, 싸……지는 않았지만 혹시라도 그사이에 긴급 보급 퀘스트라도 뜰까 싶어 한 방에 팍! 싸고 잽싸게 캡슐로 돌아와 전광판을 노려보았다.
긴급 보급 퀘스트 하나라도 놓치면 뒈지니까! 아크는 진짜 해 버릴 놈이니까!
그런 이유로 퍼거슨은 그야말로 몸과 마음을 바쳐 지금까지 성실하게 임무를 수행해 왔다. 그런데 오늘 아침, A-001에 갑자기 엄청난 사건이 발생했다
이얀 함대의 이소트 회랑 확보!
이로서 진입로에서 발이 묶여 있던 은하연방은 드디어 너브 지역으로 입성하게 된 것이다.
그리고 이건 앞으로 너브 동부 지역의 전투가 더 치열해진다는 의미이자, 곧 그로 인해 파생되는 굵직굵직한 전장 퀘스트가 쏟아져 나온다는 뜻도 되었다.
그리고 때를 맞춰 아크 함대도 공훈치 50만 달성!
마침내 아크 함대도 기나긴 수송대 생활에서 벗어나 본격적으로 전장에 나갈 기회가 생겼다는 말이다.
이런 중차대한 시기에!
-지금 상황은 굳이 말 안 해도 알지? 난 어쩔 수 없는 사정이 있어 잠시 나갔다 와야 한다. 그러니까 잘 지키고 있다가 공훈치 높은 전장 퀘스트를 꽉 잡는 거야. 너니까 이런 중요한 일을 맡기는 거야, 믿으니까. 무슨 말인지 알지?
정작 아크는 몽땅 퍼거슨에게 미뤄 놓고 나가 버렸다.
‘빌어먹을 자식! 사정은 너만 있냐? 할 일은 나도 많다고! 빨래도 엄청 밀렸어! 그런데 나는 이런 곳에 박아 놓고 정작 자기는 놀러 나가? 확!’
성질 같아서는 퀘스트고 뭐가 대 때려치우고 엿 이나 먹여 주고 싶었다.
그러나 퍼거슨은 참았다, 뒈지고 싶지 않으니까.
그리하여 전광판 앞에서 대기하고 있을 때, 역시나 예상대로 굵직굵직한 전장 퀘스트가 등록되기 시작했다. 이에 퍼거슨은 벌떡 일어나 전광판을 향해 달려갔지만!
“어? 뭐, 뭐야? 이 자식들, 비켜! 비키라고!”
퍼거슨은 당혹성을 터뜨렸다.
곧 굵직한 퀘스트가 등록된다는 것은 A-001의 유저라면 모두 알고 있는 일. 당연히 A-001의 관리국이 전략 회의에 들어갔을 때부터 다른 함대의 유저들도 퍼거슨처럼 전광판 앞에 진을 치고 있었다.
그리고 등록과 동시에 GO!
엄청난 인파가 전광판 앞에 일제히 모여드는 바람에 비집고 들어갈 틈도 보이지 않는 것이다.
‘그건 이미 짐작했지만…….’
퍼거슨이 울분에 찬 표정으로 바로 앞의 사내들을 바라보았다.
히죽거리며 퍼거슨을 바라보는 사내들. 퍼거슨이 전광판 근처에도 가지 못한 이유가 그 유저들 때문이었다.
놈들은 퀘스트를 받기 위해 모여 있는 것이 아니었다. 처음부터 다른 유저의 퀘스트 등록을 막기 위해 수십 명이 모여 벽을 만들고 있는 것이다.
그 다른 유저는 콕 찍어 퍼거슨!
‘이얀의 졸개들이다!’
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