Ark The Legend RAW novel - Chapter (673)
아크 더 레전드-673화(673/875)
[673] space 8. 작전명 와이번 사냥 (3)* * *
“승산은 있는 거냐?”
“희박하죠.”
“없지는 않은 모양이군.”
아크의 대답에 정의남이 피식 웃으며 끄덕였다.
“그럼 됐다. 내가 보기에도 승산은 별로 없어 보인다만, 그렇다고 우리가 자살하러 가는 것도 아니고 시작도 하기 전부터 죽을상을 할 이유가 없지.”
동감이지만 이미 A-001의 유저들 사이에서 아크 함대의 별명은 ‘최강의 수송대’에서 ‘자살 특공대’로 바뀌어 있었다. 그렇다고 아크가 의기소침해 있었느냐?
‘이쯤 되면 오기다!’
아크는 되레 의욕이 샘솟았다.
‘이번 퀘스트를 받은 건 분명 실수다. 하지만 현실적으로 이소트와 렌딩 항로 확보로 수백만의 공훈치를 받은 이얀과 데커드 함대를 따라잡을 방법은 이런 것밖에 없다. 이 임무를 받은 함대가 우리밖에 없다는 것은 부담스러운 일이지만, 달리 생각하면 공훈치 500만을 우리가 독식할 수 있다는 뜻! 성공해도 이얀과 데커드를 뛰어넘지는 못하겠지만 데커드의 말처럼 적어도 어깨를 나란히 할 수 있는 수준까지는 올라갈 수 있어!’
물론 그것도 성공했을 때의 얘기이기는 하다.
그러나 확률이란 어디까지나 확률! 절대적인 것이 아니다. 설사 성공 확률이 0.0001%라도 해 보기 전에는 모르는 것이다.
그리고 아크는 아직 인정하기 않고 있지만, 레피드가 내내 지적해 온 것처럼 아크는 확실히 위기에 몰리면 머리 회전이 빨라지는 인간이었다.
처음 퀘스트 정보창을 확인했을 때는 정말 눈앞이 깜깜했지만 할 수밖에 없다. 그렇게 포기해 버리자 되레 이런저런 방법들이 떠오르기 시작했다.
‘잘하면…… 아니, 한다! 무슨 수를 써서라도 기필코 해내고야 만다! 그래서 그 실실대던 이얀 자식이 어떤 표정을 짓는지 내 눈으로 똑똑히 지켜보겠어!’
아크는 각오를 다졌고.
“실패 확률 99%! 아하, 영웅이 될 기회로군!”
이슈람은 전의가 넘쳤고.
“짐이나 옮기는 것보다 싸우다 죽는 편이 나을지도.”
레피드는 될 대로 되라는 표정이었고.
“우리는 정의남 형님을 따르기로 한 이상 어디든, 무슨 일이든 상관없다. 결국은 정의남 형님께서 우리가 바라는 곳까지 인도해 주시리라고 믿고 있으니까.”
‘우주 정의교―어느새 이름까지 생겼다―’라는 사이비 종교에 빠져 버린 칼리 일당은 아무 생각도 없었다.
아크 입장에서 보자면 이건 이것대로 답답한 일이지만, 그래도 벌벌 떨며 비명을 질러 대는 것보다는 100배는 나았다.
주축 전함의 함장들이 대수롭지 않은 반응은 보이자 나머지 52명의 함장들도 ‘뭔가 생각이 있으니 저렇게 태평하겠지. 일단 믿어 보자.’라는 분위기가 형성되어 이탈자 없이 작전에 참가하기로 한 것이다.
그리하여 아크가 머리를 쥐어짜며 이런저런 궁리를 하는 사이, 함장들의 지휘하에 62척의 전함은 공짜 보급품을 빵빵하게 채우며 출정 준비를 갖추었다.
그리고 마침내 준비를 끝내고 수천으로 불어난 함대원들이 전함에 탑승할 때였다.
“아크 님!”
이리나가 도크로 뛰어오며 소리쳤다.
그리고 수천의 함대원들이 지켜보는 자리에서 그대로 돌진하듯이 아크의 품에 안겼다. 이어 당황하는 아크의 옷매무새―아머다!―를 만져 주며 빙긋 웃었다.
“포탄은 충분히 잘 챙겼죠? 미사일은? 공짜니까 챙길 수 있는 건 다 챙겨 가요. 아머도 단단히 잘 챙겨 입고요. 하지만 너무 무리하지는 말아요. 게임이라도 목숨을 소중하게 여기지 않는 남자는 곤란하다고요.”
“응? 이건…….”
아크가 의아한 표정으로 자신의 손을 내려다보았다.
이리나가 옷매무새를 만져 주며 슬쩍 아크의 손에 뭔가를 쥐여 줬기 때문이다. 이에 아크가 ‘?’를 담은 눈으로 바라보자 이리나가 입술 앞에 손가락을 세우며 고개를 저었다. 그리고 그녀의 입가에 살짝 미소가 번지는가 싶더니…… ♡!
느닷없는 볼 키스!
“우와아아아! 저게 뭐야? 우아! 배 아파!”
“뭐냐? 전장에 나가기도 전에 함대원들을 몽땅 닭살사(?) 당하게 할 생각이냐?”
“유저의 숙명은 독거남이다! 자격 없는 함대장은 물러가라!”
함대원들이 분노의 함성을 터뜨리게 만들었다.
아크는 당황했지만 사실 이게 처음은 아니었다.
조충영을 만나고 온 뒤 오늘 오전, 다시 갤럭시안에 접속하기 전에 이보다 더 진한 키스를 나눈 적이 있는 것이다.
그렇다고는 해도 수천 명이 지켜보는 앞에서 기습 뽀뽀라니? 어떤 의미로는 이제 아크가 해야 하는 《와이번 요새 강습 작전》보다 대담한 행동이었지만!
‘우하하하! 무엇이 두려우랴!’
덕분에 아크의 사기는 1,000% 상승!
“어? 뭐야? 나도! 나도! 저 정도는 나도 할 수 있어! 레피드, 너 이리 와!”
“시끄러! 저리 가! 싫다고!”
그러자 카야도 주둥이를 내밀며 시도했지만 레피드가 도망치는 바람에 미수(?)로 그쳤다.
어쨌든 그러는 사이에도 함대원들은 착착 전함에 탑승! 아크 역시 이리나와 아쉬운 작별 인사를 끝으로 아크 함대의 기함, 실버스타의 함장석에 앉았다.
“자, 이제…….”
캐릭터 정보창
이름 : 아크(R-02788) 레벨 : 229
종족 : 인간 직업 : 조디악 나이트
명성 : 87,530
생명력 : 4,455(+575)
정신력 : 1,530(+725)[마나 : 100 포스 : 2,205]
모험치 : 5,470
힘 : 646(+100) 민첩 : 686(+170)
체력 : 816(+115) 지혜 : 91(+55)
지능 : 596(+145) 운 : 96(+55)
통솔 : 312
※공훈 수치 : 은하연방 167,000
※칭호 : 피스메이커(힘, 민첩, 체력, 지혜, 지능, 운 +5)
시공간 돌파자(힘, 민첩, 체력, 지혜, 지능, 운 +10)
기간틱 슬레이어(기계 생명체에 15%, 기간틱에 30% 추가 대미지)
아타마스의 영웅(힘, 민첩, 체력, 지혜, 지능, 운 +5)
히어로 슬레이어(힘, 민첩, 체력, 지혜, 지능, 운 +5)
※공헌도 : 은하연방 35,020, 아슐라트 2,500
※소속 : 다크에덴(CEO)
※신체 코팅 : 서바이버
+서바이버 코팅으로 환경 적응력이 50% 상승했습니다.
+서바이버 코팅으로 만복도의 감소 속도가 30% 낮아졌습니다.
+서바이버 코팅으로 낙하 데미지를 50% 경감시킬 수 있습니다.
+서바이버 코팅으로 ‘투시’ 효과가 적용되었습니다.
아크가 정보창을 주욱 훑어보았다.
보급 퀘스트 도중에 간간이 적함과 싸울 기회도 있었지만 A-001에 온 지 나흘이 지난 지금까지 오른 레벨은 불과 2. 그러나 공훈치와 함대전 승리로 받은 모험치, 명성, 통솔은 제법 되었다. 그리고 스텟 역시 이전에 확인했을 때와 비할 바가 아니었다.
‘조디악 나이트’로 전직하며 모든 스텟 +50의 보너스를 받았기 때문이다. 그럼에도 정작 ‘조디악 나이트’의 스킬을 시험해 볼 기회조차 없었지만…….
‘이제 기회가 왔다!’
아크가 정보창을 닫으며 창밖으로 시선을 돌렸다.
그리고 여전히 실버스타 옆에서 손을 흔들어 주는 이리나를 바라보는 것으로 준비 완료! 좌우로 갈라지는 도크의 차단벽 너머로 보이는 우주 공간으로 시선을 옮기며 소리쳤다.
“아크 함대! 진격하라!”
콰아아아아! 콰아아아아! 콰아아아아!
우렁찬 목소리와 함께 62척의 전함이 폭풍을 일으키며 날아올랐다.
SPACE 9. 작전 개시! 아크 함대는? (1)
“말 그대로 총공세로군.”
A-001에서 가장 잘나가는 유저 이얀.
그러나 이얀에게는 다른 유저에게 알려지지 않은 비밀이 있었다. 그건 바로 이얀이 수백 년 전부터 역사의 뒤에서 비밀리에 황제를 수호해 온 비밀 수호기사의 직업을 이어받은 유저라는 것!
그리고 그때, 이얀은 자신의 전함 이름도 바꾸었다.
로열나이트Royal knight, 황제의 기사로. 그러나 비밀이다. 이얀이 황제의 비밀 수호기사라는 것은. 결코 알려져서는 안 되는 비밀인 것이다!
……뭐 어쨌든.
“주전 함대만 600척 규모인가?”
이얀이 스크린을 가득 채우고 있는 무수한 전함을 훑어보았다. 600척! 그러나 이게 전부가 아니다. 이얀이 적진의 우측으로 우회해 돌아오는 사이, 반대쪽에서도 데커드가 600척의 전함을 이끌고 공격을 준비하고 있다.
뿐만 아니라 그 뒤에도 400척 규모의 함대가 대기하고 있다. 이얀과 데커드를 지원하기 위해 각각 200척씩 나뉘어 대기 중인 예비 함대다.
후방 보급 함대 따위는 없다.
애초에 이번 작전은 단기전, 수 시간 내에 성패가 갈리는 작전이기 때문이다. 그리고 성패를 쥐고 있는 함대는…….
“아크 녀석, 어떤 표정을 짓고 있을지 궁금하군.”
이얀의 얼굴에 옅은 미소가 떠올랐다.
그러자 핌이 찜찜한 표정으로 돌아보며 말했다.
“하지만 아크를 너무 만만하게 생각하지 않는 게 좋아. 솔직히 나는 네가 좀 심하다고 생각했어. 우리 입장상 마틴 후작의 심복인 아크를 견제해야 하는 건 당연해. 그래도 이미 전력 차이가 확연한데도 그런 식으로 퀘스트 등록까지 방해할 필요가 있나 싶었다. 하지만 아크는 그런 방해에도 불구하고 나흘 만에 50만의 공훈치를 모으고 10척밖에 되지 않던 함대를 60척 규모로 성장시켰어. 네가 한 행동이 과민반응이 아니었다는 것을 아크 스스로 증명한 셈이지.”
“그래.”
이얀이 눈매를 좁히며 입술을 비틀었다.
“그래서다. 그러니 더 기어 올라오기 전에 확실히 밟아 둘 필요가 있는 거지. 그리고 이번 작전으로 아크는 함대를 잃게 될 것이다.”
“하지만 만약의 경우도 있어. 만약 아크가 진짜 이번 작전을 성공시킨다면…….”
“무리다.”
이얀이 생각할 가치도 없다는 듯이 잘라 말했다.
“운이 좋으면 와이번까지 살아 들어갈 수도 있겠지. 하지만 거기까지다. 들어가는 건 몰라도 살아나올 수는 없어. 내가 그렇게 두지 않을 테니까.”
“무슨…….”
핌이 눈매를 좁히며 되물었다.
“이얀, 아크를 방해하는 것도 좋지만 이번 일전은 은하연방은 물론 우리에게도 중요해. 고작 아크 하나 견제하자고 작전을 실패할 수는 없어. 또한 퀘스트 등록을 방해하는 것만이라면 몰라도 전장에서까지 그런 행동을 하면 관리국도 보고만 있지는 않을 거다.”
“그런 걱정은 할 필요 없어.”
이얀이 자신만만한 표정으로 대답했다.
“물론 나 역시 최선을 다해 이번 작전을 성공시킬 생각이다. 하지만 이번 작전의 최고 공훈자는 아크가 되지는 않을 거다. 최고 공훈자는 바로 나, 이얀이다. 이번 작전의 결과는 두 가지밖에 없어. 실패하거나 내가 최고 공훈자가 되거나. 다른 결과는 없다.”
“뭔가 계획이 있는 거냐?”
“물론 있지. 그러니 너희들은 나만 따라오면 돼.”
“함장님, 적 부대가 레이더에 잡혔습니다.”
“시작됐군.”
항해장의 보고에 이얀이 시선을 돌렸다.
그와 함께 스크린에 떠오르는 무수한 붉은 점. 이미 은하연방의 움직임을 파악한 적군이 이얀 함대의 진군로에 수백 척의 전함과 ES-4000을 배치시키고 있는 것이다.
앞서 관리국에서 본 장면처럼 장벽과도 같은 방어진!
이미 진영이 갖춰진 상태에서의 전투는 방어하는 쪽이 유리하다. 그건 함대전 역시 마찬가지. 보급이나 방어도는 둘째치고, 일단 전투가 시작되기 전부터 공격을 하는 쪽이 먼저 적의 사정권으로 들어가지 않으면 안 되기 때문이다.
이건 상당한 부담이지만.
“모든 전함은 엔진을 끈다! 그리고 바로 주포 장전에 들어간다!”
이얀이 즉각적으로 명령을 내렸다.
아무리 높은 등급의 전함이라도 항해와 주포 장전을 동시에 할 수는 없다. 이게 막강한 화력에도 불구하고 실제 전장에서 주포를 제대로 사용하지 못하는 이유였다.
주포를 장전하겠답시고 포화가 빗발치는 전장에 우두커니 서 있을 수는 없으니까.
‘그러나 적과 교전하기 전이라면 상황은 다르지.’
이얀 함대는 일부러 교전 지역에서 멀리 떨어진 장소로 워프했다. 그리고 방금 전까지 전속력으로 적진을 향해 항해해 오고 있었다. 때문에 엔진을 꺼도 관성慣性에 적진을 향해 돌진할 수 있는 것이다.
다시 말해 적을 향해 돌진하며 주포를 장전할 수 있다는 뜻! 이게 바로 이얀의 주특기, 일명 ‘뇌창雷槍’!
이소트 회랑 공략전에서 전투 개시와 함께 무수한 적함을 격침시킨 기술이었다.
그리고 지금!
“함대는 적이 사정권에 들어오는 즉시 주포를 발사한다! 거리가 있어 주포의 위력이 떨어지니 사전에 설명한 대로 10척이 한 조가 되어 같은 타깃을 공격한다! 핌, 함대원들이 목표물을 확인할 수 있도록 타깃 설정을 보조해라. 주 타깃은 ES-4000이다!”
웅웅웅웅! 웅웅웅웅!
항해에서 주포 장전으로 전환한 전함이 굉음을 일으키며 진동했다. 그때마다 격렬한 스파크를 일으키며 달아오르는 선수! 이제 불과 1~2분만 더 전진하면…….
“이얀, 포격이다!”
그때 핌이 퍼뜩 고개를 돌리며 소리쳤다.
그와 동시에 전방에 넓게 포진하고 있는 위성 포탑, ES-4000의 위로 떠오르는 무수한 빛무리!
“뭐? 이게 무슨…….”
이얀의 얼굴에 당혹감이 번졌다.
아직 주포의 사정권에 도달하는 데도 1~2분이 더 필요하다. 말이 1~2분이지 거리상으로는 수십 킬로미터.
‘설마 ES-4000의 함포가 주포의 사정거리를 능가한다는 말인가? 말도 안 돼! 그런 함포가 있다는 말은 들은 적도 없다! 저건 위협사격이다. 분명, 위협사격일 거야!’
이얀은 그렇게 믿고 싶었다.
지금 이얀 함대는 모두 주포를 장전 중이다. 다시 말해 항해가 불가능한 상태. 당연히 실드를 전개하지도 못한다.
위협사격이 아니면 곤란한 것이다.
그러나 이얀의 바람과 달리 우주 공간을 가르며 날아오는 빛무리의 기세는 약해지는 기미도 보이지 않았다.
“빌어먹을! 주포 장전을 취소하라! 전 함대는 방어 태세로 전환해 실드를 전개하라!”
결국 이얀은 뇌창을 포기하고 소리쳤다.
그러나 늦은 감이 있었다.
콰콰콰콰! 콰콰콰콰!
몇 초 간격으로 이얀 함대에 쏟아지는 빛 무리!
순간 함대 내부에서 연이은 폭발이 일어나며 엄청난 열기의 폭풍이 휘몰아쳤다. 그리고 그 폭풍 속에서 불길에 휩싸인 전함이 내부에서 연쇄 폭발을 일으키며 흩어졌다.
그렇게 폭발한 전함만 10여 척!
그 외에도 최소 40여 척의 전함이 뜯겨 나간 장갑 사이로 시커먼 연기를 뿜어 올리며 요동치고 있었다.
그러나 그게 끝이 아니었다.
“이얀, 적 함대가 돌진해 오고 있다!”
“저놈들이…….”
고개를 돌린 이얀의 입술이 일그러졌다.
시작도 하기 전에 엄청난 피해를 입었다. 이것이 A-001의 관리국에서조차 완전히 파악하지 못한 ES-4000의 위력!
거기에 숨 쉴 틈 없이 400여 척의 적 함대가 돌진해 오고 있었다. 예상하지 못했던 전개! 그러나…….
“나는 이얀이다!”
이얀이 이를 갈아붙이며 소리쳤다.
“이소트 회랑이 왜 무너졌는지 똑똑히 보여 주지! 함대, D형으로 전환한다! 필더 타입 전함 전진 배치! 인시너레이터와 퍼큘리어는 필더를 보조하라! 스팅거 타입은 후열에서 사정권에 들어서는 적함을 요격한다! 스트라이커와 스카우트는 나를 따라 적 함대를 향해 돌격한다! 당황할 필요 없다. 전투는…….”
이얀이 로열나이트의 함포를 뿜어내며 소리쳤다.
“이제 시작이다!”
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