Ark The Legend RAW novel - Chapter (689)
아크 더 레전드-689화(689/875)
[689] space 5. 전투가 끝나고…… (2)* * *
“아크 님!”
“아크, 여기다!”
관리국을 나오자 바로 한 무리의 사람들이 뛰어왔다.
밝은 표정으로 웃으며 뛰어오는 아름다운 그녀는 이리나. 그 외에는 뭐…… 정의남과 이슈람, 레피드 등등의 뻔한 얼굴들이다.
“어떻게 됐냐?”
그 뻔한 얼굴들이 잔뜩 기대에 부푼 눈빛을 보내며 물어왔다. 아크는 짐짓 아무렇지도 않은 표정으로 대답했다.
“뭘 물어요. 당연히 1등이지.”
“오오! 역시!”
“1등이면 이얀 자식보다 위라는 말이지?”
“크하하하! 이얀 자식, 꼴좋다! 그동안 내내 우리를 방해만 하더니. 우리가 전장에 나서자마자 밀리는군. 하긴, 그게 겁나서 지금까지 방해한 거겠지만.”
뻔한 얼굴들이 히죽거리며 떠들어 댔다.
62척 함대에 602만이니 1척당 약 10만의 공훈치를 받은 셈이다. 그리고 10만의 공훈치면 웬만한 전함 1척을 구입할 수 있는 수준.
그러나 뻔한 얼굴들―외의 함대원들은 제외―은 1등을 했다는 것보다 이얀을 이겼다는 것에 더 기뻐하는 분위기였다.
그만큼 이얀에게 맺힌 것이 많다는 뜻이다.
뭐 그건 아크도 마찬가지지만.
“그 자식이 어떤 표정을 짓고 있을지 못 보는 게 아쉽군.”
아크는 봤다.
-축하한다. 같이 은하연방을 위해 싸우는 입장으로서 너 같은 함대장이 있다니 든든하군. 하지만 방심하지 않는 편이 좋다. 전장이란 어떤 일이 벌어질지 모르는 곳이니까.
회의실에서 나올 때, 이얀이 일부러 찾아와 이런 말을 한 적이 있었다. 딴에는 짐짓 대범한 태도를 보이고 있었지만 표정은 숨기지 못했다.
똥 씹는 표정이었다.
덕분에 아크는 10년 묵은 숙변이 나오는 기분이 들었지만.
‘아직 좋아할 때는 아니다.’
1등이라고 해 봤자 그것도 이번 작전에나 해당되는 얘기다.
-A-001의 관리국에 함대를 등록했습니다.
소속 전함 : 62 함대장 : 아크
소속 전함의 함장 : 정의남, 이슈람, 레피드, 발렌시아, 칼리, 아리온, 유진, 장보고, 히터, 마크, 티리온…….
함대 넘버 : 49
함대 등급 : A 함대 공훈치 : 6,559,300
전체 함대 순위 : 5/49
각 함장의 공훈 순위 : 아크-3/5,894. 이슈람-16/5,894. 정의남, 이슈람, 레피드, 발렌시아, 칼리, 아리온, 유진, 장보고-254/5,894…….
이번 승전으로 얻은 공훈치는 602만!
덕분에 이번 퀘스트 한 번으로 아크 함대는 20위권에서 단숨에 5위로 급부상했다. 이제 A-001에 온 지 열흘밖에 되지 않은 아크 함대로서는 엄청난 속도라고 할 수 있었지만.
‘아직도 5위…….’
아크는 이 정도로 만족할 생각이 없었다.
무조건 1위를 해야 한다고 생각하는 것은 아니다. 그러나 받은 건 10배로 돌려줘야 직성이 풀리는 아크다. 하물며 이번처럼 일방적으로 약자의 설움을 당해 본 경험은 처음!
‘다른 사람은 몰라도 이얀만큼은 눌러 버리겠다!’
아크는 그렇게 결심했다.
엄청난 급상승에도 마냥 기뻐할 수 없는 이유가 그것이다.
현재 아크 함대는 5위, 그리고 1위는 ‘그’ 이얀 함대다. 순위로는 4밖에 차이나지 않지만 문제는 공훈치.
바로 위의 4위, 3위는 미젤란과 아이언이라는 유저의 함대로 이제 아크 함대와 10만 정도밖에 차이가 나지 않는다.
그러나 1, 2위는 3, 4위와는 아예 단위가 달랐다.
1위인 이얀은 고사하고 2위인 데커드 함대와도 아직 300만 이상의 차이가 있는 것이다.
그건 개인 순위도 마찬가지. 함대와 달리 개인 순위는 이얀과 데커드를 이어 3위에 마크되어 있지만 그 역시 아직 10만 이상의 차이가 벌어져 있었다.
아마도 이얀이 여유―얼굴은 똥 씹는 표정이었지만―를 부릴 수 있는 이유도 그 때문이리라.
‘하지만 그런 여유!’
이제 아크에게 코딱지만큼의 부담도 되지 않았다.
불과 열흘만이 이만큼이나 따라잡았다. 그리고 아직 기회는 많이 남아 있다. 그러니 쫓기는 사람은 이얀. 되레 부담을 느껴야 하는 사람도 이얀이다.
‘금방이다. 곧 따라잡아 주마!’
그리고 그건 생각보다 오래 걸리지 않을 것 같았다.
“어이, 봐. 저게 아크야.”
“젠장, 이럴 줄 알았으면 그때 고민하지 말고 저 함대로 들어가는 건데. 그러면 그냥 그것만으로 전함 1척 값은 벌었을 거 아니야?”
“아, 부럽다.”
아크가 회의실에서 나왔을 때부터 힐끔대며 주위를 어슬렁거리는 유저들.
이번 《와이번 요새 강습 작전》의 성공으로 가장 많이 변한 것은 이런 유저들의 반응이다.
이전에도 아크의 평판은 꾸준히 상승하고 있었다.
그리고 이번 작전을 성공한 뒤로도 쭉쭉 올라가고 있었다. 그러나 같은 상승세라도 다른 점이 있었다.
“단순히 부러워할 일만은 아니야.”
“그래, 그 퀘스트는 참가 정원을 꽉꽉 채워도 승산이 없다고 했던 작전이었다고. 그런도 반도 되지 않는 전함으로 성공시켰잖아. 그것도 상선이 대부분이었는데.”
“역시 함대장의 역량이라는 건가?”
“하긴, 나는 그때 이스타나에 없었지만 쥬벨이 반란을 일으켰을 때도 굉장했다며?”
“음, 의용군에 참가했던 녀석에게 들은 적이 있어. 이얀은 그때도 1위를 했었다며 뻐기지만 실은 운이 좋았던 거래. 실제 전투는 아크가 거의 다 이긴 것이나 다름없다던데. 뭐 그때는 의용군이었던 놈이라 그렇게 말하는 거라고 생각했지만…….”
“결국 스스로 증명한 셈이군.”
이전에는 대체로 아크의 인덕(?)에 의한 상승세였다.
그러나 이번에는 실력! 그리고 A-001의 유저들이 가장 중요하게 생각하는 게 그것이다.
지금 은하계에서 공훈치는 곧 현찰, 그것도 골드로는 구할 수 없는 특제품―공훈 포인트 상점의 상품―까지 살 수 있는 현찰이다. 그리고 경우에 따라서는, 이번에 아크 함대처럼 일확천금을 얻을 수 있는 곳이 바로 여기! A-001!
‘슬슬 입질이 오겠지.’
이런 분위기면 곧 함대 지원자들이 꽤 몰려들리라.
그리고 새로운 함대원이 들어오면 그 함대원이 모은 공훈치도 함대에 적용된다. 그것만으로도 함대 공훈치를 상당히 올릴 수 있는 것이다.
뭐 그래도 이얀이나 데커드를 따라잡기는 힘들겠지만 3, 4위 함대 정도는 순식간에 넘어서리라. 그러나 아크는 주위의 유저들에게 눈길도 주지 않았다.
‘이제 상황이 달라졌다.’
물론 함대 전력은 아직 많이 부족하다.
그러나 때문에 되레 무턱대고 전함을 늘릴 수는 없었다.
아크 함대는 이미 절반에 가까운 숫자가 상선. 그러니 앞을 생각하면 무턱대고 몸집을 불리기보다는 결속을 다지고 전력부터 강화시켜 나가지 않으면 안 된다. 그저 공훈치만 보고 들어오고 싶어 하는 유저는 곤란하다는 말이다.
아크가 그런 생각을 할 때였다.
“약속을 지켰네요.”
이리나가 빙긋 웃으며 다가왔다.
“이리나 님의 애정이 담긴 도시락 덕분이죠.”
“먹었어요?”
“먹었죠. 그게 아니었다면 적장을 이기지 못했을 거예요.”
“피, 거짓말 아니에요?”
맞다. 거짓말이다. 누말. 아니, 드레이크와 싸울 때 일단 접근한 뒤로는 한 방도 맞지 않았다. 그리고 만약 맞았다면, 도시락을 100쯤 먹었어도 바로 저세상으로 갔으리라.
그러나 남자는 여자 친구가 싸 준 도시락을 먹고 설사 급성 장염으로 119에 실려 가도 엄지를 척 치켜들어 보여 주는 굳건함이 필요한 법이다. 그래서 아크도 척!
씨익 웃으며 엄지를 치켜 주었다.
“진짜예요. 맛은 물론 그야말로 생명까지 구해 준, 제 생애 최고의 도시락이었어요.”
“어째 놀림받는 기분이 드는데요?”
“착각입니다.”
그러자 살짝 얼굴을 붉히던 이리나는 문득 함대원들의 시선을 의식하고 얼른 웃음기를 지웠다. 그리고 짐짓 퉁명스러운 목소리로 대답했다.
“뭐, 남은 앰플로 만들어 본 거니 너무 치켜세울 필요는 없어요.”
뭐 이런 모습도 아크에게는 귀여워 보일 뿐이지만.
“저기, 형님, 내가 언제까지 저런 그림을 보고 있어야 하는 거요?”
이슈람 이하 함대원들은 똥 씹는 표정이 되었고.
“너무 뭐라고 하지 마라. 청춘 아니냐? 그리고 이리나는 내가 며느리 감으로 찍어 놓은 아이야. 예쁘고 싹싹하거든.”
이에 정의남이 흐뭇한 표정으로 말했고.
그 뒤에서 유진과 장보고가 우울한 표정으로 한숨(?)을 불었다.
“뭐지? 왜 전쟁에서 이기고 돌아왔는데 살짝 진 기분이 들지? 게다가 몸속 저 밑에서 부글부글 끓어오르는 이 감정은 뭐야? 나만 그래? 나만 이상한 거야?”
이슈람이 울컥한 표정으로 떠들자 레피드가 끄덕였다.
“걱정 마십시오. 저도 그러니까.”
“네가 왜!”
카야가 발끈하며 끼어들었다.
‘나 참, 이대로 두면 밤새 떠들어 대겠군.’
함대원이 늘어나니 뭐 하나 꼬투리만 잡히면 아예 밤을 샐 기세다. 그리고 뭣보다, 이슈람이 계속 이리나를 걸고넘어지니 남친으로서 그냥 방치할 수는 없다.
그렇다고 이슈람에게 결투를 신청하는 건 자살행위!
“자, 이제 그만하고 같이 가죠. 어쨌든 우리는 이기고 돌아왔습니다. 그리고 당당히 함대 순위 5위! 이 승리를 축하하는 의미에서 오늘 술은 제가 쏩니다!”
아크가 힘찬 목소리로 소리쳤다.
뭐 술값은 공짜지만!
“우와아아아!”
함대원들이 아크의 배포(?)에 환호성을 터뜨리며 몰려갈 때였다.
“야! 나도! 나도 같이 가!”
맞은편에서 거구의 사내가 뛰어오며 소리쳤다.
얼굴을 뒤덮은 붉은 수염을 휘날리며 뛰어오는 사내는 마몽이었다. 근처의 유저들을 마구잡이로 쳐 내며 아크의 앞으로 뛰어온 마몽이 주먹을 흔들어 대며 말했다.
“헉! 헉! 너 인마! 너무한 거 아니야? 내가 여기까지 왜 왔는데? 내가 온 줄 뻔히 알면서 그냥 홱 나가 버려? 나 상처받았다고!”
“네? 아니, 저야 모든 백작님과 따로 할 말이 있을 것 같아서…….”
“없어! 없어! 그딴 꽉 막힌 자식하고 할 얘기 같은 거, 눈곱만큼도 없다고! 아니, 그보다 주점으로 간다고 했지? 가자! 얼른 가자! 밀린 얘기가 많다고!”
“마몽 소장님!”
그때 맞은편에서 또 다른 사람의 고함이 들려왔다.
이번에 소리친 사람은 모든 백작이었다. 그런데 분위기가 이상했다. 모든 백작은 잔뜩 화가 난 표정으로 마몽을 노려보고 있었고, 주위에는 20여 명의 병사까지 있었다.
아크가 어리둥절한 표정으로 돌아보자 마몽이 입술을 잘근잘근 씹으며 웅얼거렸다.
“젠장, 늦었다!”
“네? 늦다니요? 뭐가…….”
“사람도 많은데 험한 꼴 보이게 하지 말고 좋은 말로 할 때 돌아오십시오!”
“내가 왜 네 말을 들어야 되는데? 여기 군대거든. 그리고 나 소장이야! 너보다 높다고!”
“소장님보다 높은 분의 명령입니다. 마틴 후작님께 다 들었다고요! 훈련한다고 함대를 다 출격시켜 놓고 몰래 여기로 왔다면서요. 당장 체포해서 펜타곤으로 연행하라는 명령입니다!”
“빌어먹을, 어떤 자식이 꼰지른 거야?”
“그런 건 펜타곤에 가서 따지시고! 얌전히 체포 당해 주십시오!”
“싫다, 인마!”
마몽이 와락 몸을 돌리고 뛰어가며 소리쳤다.
“내가 뭘 어쨌다고 나만 가지고 그래? 그냥 근처에 배속된 김에 아크 얼굴이나 한번 보려고 온 건데! 그럴 수 있잖아? 응? 세상 사는 게 그런 거잖아?”
“에이, 정말! 잡아라!”
모든 백작이 울컥하며 병사들을 데리고 뒤쫓았다.
“이건 또 뭔 난리인지…….”
아크가 황망한 표정으로 폭풍처럼 휩쓸고 지나간 마몽과 모든 백작을 바라보았다.
그러고 보니 ‘한때’ 마몽의 부하였던 피터와 하퍼스에게 들은 기억이 있었다. 마몽이 좀처럼 출세하지 못하는 이유. 그건 단지 머리가 따라 주지 못해서만은 아니었다. 상관의 명령 따위는 신경도 쓰지 않는 저런 태도 때문이었다.
“나 참, 그렇다고 함대를 훈련시키겠다고 해 놓고 빠져나오다니, 무슨 애도 아니고…… 나를 보러 왔다니 고맙기는 하지만 뻔히 들킬 걸 뭐 하러…….”
“그렇게 말하면 안 되죠.”
그때 이리나가 약간 화난 목소리로 말했다.
이건 갑자기 또 무슨 반응인가? 아크가 어리둥절한 표정으로 돌아보자 이리나가 한숨을 불어 내며 말했다.
“마몽 소장님이 그렇게까지 하면서 여기 온 이유는…….”
“야! 인마! 너, 아크하고 친하게 지내! 아크는 말이지, 펜타곤의 3군 사령관인 이 마몽 소장과 친한 사이라고! 어이, 너! 너도 친하게 지내! 누구라도 아크를 괴롭혔다는 말이 들리면 3군 함대를 몽땅 끌고 와서 박살을 내줄 테다! 알았어? 엣? 이크, 저 녀석이 벌써…… 너희들, 내가 두고 보겠어! 아우, 그만 좀 따라와라, 이 녀석아!”
그때 유저들 사이에서 들려오는 목소리.
“마몽 소장님이 A-001에 오자마자 저를 찾아와 물으시더라고요. 아크 님이 다른 유저에게 괴롭힘을 당한다는 말을 들었는데 사실이냐고, 불안한 표정으로.”
“나 이런…….”
이리나의 말에 아크가 황당한 표정을 지었다.
그리고 들썩거리는 유저―그 부분에서 도망치고 있는 모양이다―들을 돌아보며 웃었다.
“하여간 바보라니까.”
=======================================