Ark The Legend RAW novel - Chapter (690)
아크 더 레전드-690화(690/875)
[690] space 5. 전투가 끝나고…… (3)* * *
-어이가 없군.
돔Dome형의 넓은 공간.
붉은 눈동자의 남자가 한쪽 무릎을 꿇고 앉아 있었다.
그 앞의 단상에는 수 미터 크기의 홀로그램 2개가 떠 있었다. 일렁거리는 베일이 몸을 휘감고 있어 흐릿하게 보이는 자와 작은 체구의 백발노인. 대공이라고 불리는 자와 벨테란 공작, 신의 군대의 실질적인 지배자들이었다.
그 앞의 남자는 총사령관 펜릴.
방금 전 입을 연 것은 벨테란 공작이었다.
-렌딩 항로와 이소트를 빼앗긴 지 불과 이틀 만에 와이번을 함락당하다니? 뿐만 아니라 이번에는 누말까지 잃었다. 이 무슨 추태란 말인가?
“죄송합니다. 모두 제 실수입니다.”
펜릴이 깊게 머리를 숙이며 대답했다. 그러자 눈매를 좁히며 바라보던 대공이 낮은 목소리로 말했다.
-정말 실수인가?
“네? 무슨 말씀이신지?”
-말 그대로다. 정말 실수였는지 묻고 있는 거다.
이어지는 질문에 펜릴은 고개를 들어 올리고 대공을 마주 보았다.
대공의 눈에서는 기이한 빛이 흘러나오고 있었다.
마치 환각이라도 일으킬 것처럼 일렁이는 눈빛, 그러나 펜릴은 미동도 없이 마주 보다가 다시 고개를 숙이며 대답했다.
“달리 드릴 말씀이 없습니다.”
-그런가…….
대공이 고개를 끄덕이며 눈을 감았다.
그리고 다시 눈을 뜨자 좀 전의 기이한 빛이 사라졌다.
-와이번은 그렇다 쳐도 누말을 잃은 것은 우리에게 상당한 손실이다. 누말은 아직 쓸모가 있는 놈이었다. 하지만 너만큼은 아니지.
“높은 평가, 감사합니다.”
펜릴의 대답에 대공이 살짝 눈살을 찌푸렸다.
-하지만 그 믿음이 흔들리고 있다.
“대공의 믿음을 회복할 수 있는 방법을 알려 주십시오.”
-알고 있을 텐데? 내게 중요한 것은 그 인간이 어떤 자인지 따위가 아니다. 실력. 그것이야말로 가장 존중받아야 할 가치지. 그렇지 않소?
-동감이오.
벨테란 공작이 옅은 웃음을 지으며 끄덕였다.
그러자 벨테란 공작을 돌아봤던 대공이 다시 펜릴에게 시선을 돌리며 말했다.
-네가 잃어버린 신뢰를 회복하는 방법이 그것이다. 네가 누말보다 쓸모가 있는 인간이라는 것을, 실력으로 증명해 보여라.
“……은하연방입니까?”
펜릴의 질문에 대공이 피식 웃으며 고개를 저었다.
-은하연방 따위는 아직 위협이 되지 않는다. 분명 놈들은 렌딩 항로와 이소트, 이번에 와이번까지 함락시켰지만, 그건 놈들이 뛰어나서가 아니다. 호크와 누말이 멍청했기 때문이지. 그리고 페미온 성좌 인근까지 접근했다고는 하나 아직 은하연방이 우리에게 위협적인 존재라고는 할 수 없다. 그건 라마 역시 마찬가지지.
“아슐라트로군요.”
-그 역시 위협이라고까지 말할 정도는 아니지만 놈들을 너무 풀어 놓았다는 생각은 드는군. 이쯤에서 한번 기세를 꺾어 놓을 필요가 있다는 생각이 드는데…… 할 수 있겠는가?
“다녀오겠습니다.”
펜릴이 고개를 들어 올리며 대답했다.
그 하얀 얼굴 위에서 붉은 입술이 섬뜩한 빛을 발하며 휘어졌다.
SPACE 6. 특별 감사 (1)
“아우우웅~.”
“아, 오늘도 보람찬 하루가 시작됐구나!”
이른 아침, 투실투실한 원숭이 2마리가 기지개를 폈다.
때맞춰 지평선 너머로 태양이 고개를 내밀었다. 대기의 가스 탓에 약간 파란빛을 띠고 있는 태양과의 거리는 약 3억 킬로미터. 조금, 아니, 겁나 멀어 꽤 추웠지만 이 원숭이들에게는 문제가 되지 않았다.
이들은 평범한 원숭이가 아니다.
이들은 움푸족. 원숭이와 섞어 놓으면 구분이 되지 않을 정도로 흡사하지만, 그리고 생긴 대로 지능은 떨어지지만, 체력 하나만큼은 빵빵한 종족이었다. 덕분에 영하 150도의 기온에도 느긋하게 하품을 하고 있는 이 두 움푸족은 A와 B!
“이런 게 평화지.”
“맞아. 괜히 욕심 부리면서 이리저리 뛰어다녀 봤자 고생밖에 더 하냐? 안달해 봐야 결국 제 팔자대로 사는 법이야. 우리도 그렇잖아. 기껏 뉴월드를 탈출해서 우주로 나와도 결국 아크의 손아귀를 벗어나지 못했지.”
“그래도 처음 아크를 만났을 때는 눈앞이 깜깜했는데…….”
실제로 깜깜했다.
퍼거슨과 A, B는 사실 뉴월드의 북실이, 울먹이, 삽질이였다는 정체를 아크에게 들킨 직후, 아오지 탄광―T-20의 던전―에 처넣어져 몇 날 며칠 삽질만 해야 했던 것이다.
그러나 이제 그것도 과거의 추억이 되었다.
“역시 사람 팔자는 모를 일이야.”
“음, 그때는 그냥 이런 곳에서 묻혀 죽겠구나 하고 생각했는데 지금은 이런 혹성 개발의 책임자잖아. 이 정도면 엄청나게 출세한 거지.”
그때 B가 잠시 머뭇거리다가 말했다.
“사실 근래 들어 생각한 건데 아크 녀석에 대해 우리가 오해하고 있었을지도 몰라.”
“아, 너도 그런 생각을 하고 있었어? 실은 나도…….”
A가 놀란 눈으로 B를 돌아보았다.
한때 A와 B, 그리고 지금은 출장 중―아크와 함께―인 퍼거슨, 과거 북울삽이라고 불리던 이 트리오는 뉴월드 시절에도 아크의 밑에서 일을 하고 있었다.
당시 아크는 자신의 이름을 따서 만든 아크 상회의 일부 지점을 이 트리오에게 맡겨 놓았던 것이다.
그리고 한동안은 문제가 없었다.
아니, 사업은 문자 그대로 번창일로繁昌一路!
뉴월드에서는 비할 바 없는 명성을 가진 아크의 후광으로 사업은 나날이 번창, 대륙 상권의 절반 이상을 장악할 정도로 성장했다. 그때였다.
-우리는 착취당하고 있다!
-맞아, 아크 상회는 분명 아크가 설립한 회사다. 하지만 요즘은 아예 접속도 하지 않는 날이 많잖아. 그럼에도 이렇게 번창하는 건 모두 우리가 죽도록 일한 덕분이다.
-그런 우리에게 지금 뭐가 남았나?
-없다! 우리는 여전히 가난하다!
-그게 우리가 착취당하고 있다는 증거다! 우리가 정당한 대가를 받지 못하고 있다는 증거다!
퍼거슨과 A, B의 머릿속에 이런 불만이 자리 잡기 시작했다. 그리고 보통 직원이 이런 불만을 생기면 최고 경영자에게 따지는 것이 순서다. 그러나 아크 상회의 최고 경영자는 아크. 그리고 아크에게 따지면…….
‘뒈지겠지.’
그건 싫었다.
그렇다고 이대로 착취를 당하기도 싫다.
그리하여 퍼거슨과 A, B는 그야말로 북조선을 탈출하는 인민의 심정으로 치밀한―그래 봐야 전화번호를 바꾸는 것이지만― 작전을 감행! 퇴직금 삼아 창고에 쌓여 있던 교역품을 몽땅 처분한 돈을 들고 튀어 버린 것이다.
착취에서 벗어나 자신들만의 삶을 살기 위해!
-이제 우리는 자유다!
-이 자본금과 우리의 재능이라면 어디 가서든 떵떵거리며 살 수 있어!
잘될 줄 알았다.
-헉! 망했다!
착각이었다.
그 뒤에 시작했던 게임에서 초전박살!
넘치는 자신감에 시작부터 굵직한 사업에 뛰어들어 갔다가 엄청난 손해를 입었다. 그러나 이때까지도 퍼거슨과 A, B는 자신들의 재능을 믿어 의심치 않았다.
-이 게임은 우리하고 안 맞아!
그리하여 다른 게임으로 워프!
그러나 결과는 달라지지 않았다. 때는 바야흐로 윤리의식이 실종된 시대! 넘치는 도적 떼와 사기, 거기에 연속되는 사업 실패!
그럴 때마다 뉴월드에서 챙겨 나온 퇴직금―혹은 공금 횡령―도 야금야금 사라져 거지가 되기 직전에 퍼거슨과 A, B가 선택한 게임이 바로 갤럭시안.
사실 A, B의 이름이 A, B인 이유도 그 때문이었다.
번번이 깨지고 옮겨 다니다 보니 캐릭터 이름을 고민하는 것조차 귀찮아졌던 것이다. 뭐 이제 와서는 좀 후회되기도 하지만 이전 게임의 이름은 ‘ㄱ’, ‘ㄴ’이었다.
어쨌든, 그래도 갤럭시안에서는 잘 풀리는 것 같았다.
이전의 실패로 조심한 것도 있지만, 초기에는 A, B가 장비품을 몰아준 덕분에 퍼거슨이 유저 순위 TOP 50에 이름을 올리기까지 했었다. 그러나 그게 독이 되었다.
이에 흥분한 퍼거슨은 무리해서 소혹성 개발에 진행하다가 해적의 습격으로 박살!
결국 다시 빈털터리 부랑자 신세가 돼 버린 것이다.
“문득 다시 생각해 보니…….”
“그동안 우리가 힘들게 살아온 이유는 사실 아크 때문이 아니라…….”
“……더 이상은 생각하지 말자.”
“응.”
B가 고개를 끄덕였다.
더 깊게 들어가면 뭔가…… 그러니까 의형제의 우애 같은 것이…….
“어쨌든 그런 것도 이제 다 과거의 일이다!”
“맞아, 불행은 끝났어!”
A와 B는 잽싸게 분위기를 전환하며 소리쳤다.
어쩌다 보니 아침 댓바람부터 이런저런 꿀꿀한 기억이 떠올랐지만 A와 B는 지금 생활에 만족하고 있었다. 아니, 근래 들어 이렇게 좋은 적이 있었나 싶을 정도였다.
아크에게 정체가 발각됐을 때는 끝장이라고 생각했다.
그리고 아오지 탄광에 처넣어지며 그 예감이 그대로 현실이 되는 것 같았다.
그러나 출장 나간 친위대가 실종되는 사건 덕분에 극적으로 던전 탈출! 이후 어느 정도 유예 기간이 있었지만 A와 B는 얼마 전부터 이큘러스 관리를 맡고 있었다.
물론 이건 레피드가 자리를 비우고 있기 때문이다.
그러나 레피드는 이큘러스에 죽치고 있기 싫어하는 눈치였다. 경우에 따라서는 레피드가 이큘러스에서 완전히 손을 놓을 수도 있는 상황! 그렇다면 이큘러스를 맡을 사람은…….
‘우리밖에 없다!’
A와 B의 노동 의욕이 넘치는 이유다.
‘다시 생각해 보면 그나마 우리가 제일 잘나갈 때는 아크 밑에 있을 때였어. 아크 상회의 지점장이라면 웬만한 유저들은 덤빌 엄두도 내지 못했지. 그래, 다시 그때로 돌아가는 거야. 그리고 그러기 위해서는 다시 아크의 인정을 받아야 한다!’
그런 이유로!
“오늘도 보람차게 일해 보자!”
오늘도 아침 일찍 출근―접속―한 A와 B는 바로 업무 개시! 이들의 업무는 컨트롤 센터를 중심으로 늘어선 각종 시설물을 돌아보는 것부터 시작되었다.
“어디 밤사이에 문제 생긴 시설은 없나…….”
《현재 정상 가동 중인 시설물》
컨트롤 센터(가동 중) : 해당 지역의 건물에 기본적인 전력을 공급하고 시스템을 제어합니다.
자원 탐색기-Ⅱ(가동 중) : CC 주변 4,000킬로미터 범위의 자원을 탐색합니다.
자원 채취소-Ⅱ(가동 중) : 확보된 자원 매장지에서 자원을 채취합니다.
자원 정제소-Ⅱ(가동 중) : 채취된 자원을 정제 처리합니다.
창고-Ⅱ(가동 중) : 정제된 자원을 보관합니다.
우주 항구-Ⅱ(가동 중) : 우주선의 수납과 화물 적재 시스템이 갖춰진 항구입니다.
도크-Ⅱ(가동 중) : 우주선의 수리와 업그레이드가 가능합니다.
발전소-Ⅲ(가동 중) : 전력을 생산합니다.
※특수 : 은하연방 연구소, 라마 연구소, 아슐라트 연구소, 평의회 연구소, EMP 발생기
“OK, 잘 돌아가고 있군.”
시설물 상태를 확인한 A가 만족스러운 표정을 지었다.
영주인 아크가 여기저기 쏘다니는 동안에도 이큘러스는 끊임없이 발전하고 있었다.
자원 탐색기를 비롯해 각종 생산 관련 시설은 그사이 업그레이드되어 모두 ‘Ⅱ’! 한때 차질을 빗었던 전력 부족 문제를 거울삼아 발전소는 넉넉하게 ‘Ⅲ’ 단계까지 확장시켜 두었다. 그리고 지금도 계속해서 새로운 시설물이 건설되고 있었다.
이전보다 20% 빠른 속도로!
이건 아크가 컴퍼니 스킬로 건설 속도를 상승시켜 주는 ‘건설 특화’를 붙여 놓은 덕분이다.
그리고 그와 함께 추가된 것이 자원 채취 효율을 20% 상승시켜 주는 컴퍼니 스킬 ‘자원 확보’.
그것만이 아니었다.
“안녕하십니까?”
“이제 출근하시는 겁니까?”
A, B에게 고개를 숙이며 인사하는 사람들.
바로 얼마 전에 아크가 데려온 20명의 엔지니어들이었다.
이 엔지니어들의 투입으로 건설과 시설물의 효율도 20%씩 상승! 자동화 시스템이 갖춰진 이큘러스는 A, B가 숙면을 취한 지난밤에도, 그리고 시설물을 돌아보는 지금도!
10여 대로 불어난 수송차가 쉬지 않고 매장지를 왕복하며 자원을 실어 나르고, 정제소에서 상품화되어 창고에 차곡차곡 쌓이고 있었다.
일일이 마차를 이용해 상품을 나르고 몸소 창고에 짐을 옮겨 쌓아야 했던 뉴월드 시절과는 비교도 할 수 없는 쾌적한 노동 환경인 것이다.
‘이런 게 산업 혁명이지!’
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