Ark The Legend RAW novel - Chapter (691)
아크 더 레전드-691화(691/875)
[691] space 6. 특별 감사 (2)“태양과의 거리가 멀어지기 시작하는 시기다.”
“당장 오늘만 해도 어제보다 15도나 더 떨어졌어. 앞으로는 더 추워질 테니 수송차나 시설에 문제가 생기지 않도록 미리미리 점검해 봐라.”
“이미 점검에 들어갔습니다.”
A와 B는 이 정도만 지시하면 OK!
이제 난방이 빵빵한 컨트롤 센터에서 뒹굴거리며 생산 라인만 감독해도 된다.
그러나 A와 B는 그렇게 나태하게 보내지 않았다.
‘우리가 이곳에 완전히 자리 잡기 위해서는 아크의 인정을 받아야 한다!’
‘놀고 있을 때가 아니다!’
그러기 위해서는 뭔가 성과를 내야 한다.
그러나 생산라인은 자동화, 그리고 생산되는 자원을 구매할 고객은 이미 사전에 아크가 다 확보해 놨으니 영업을 뛸 이유도 없었다. 아니, 너무 많이 확보해 놔서 얼마 전에야 정상 가동을 시작한 이큘러스의 공급이 따라가지 못할 정도!
‘바로 이거다!’
A와 B는 거기서 답을 찾았다.
현재 이큘러스는 120% 상태로 가동되고 있었지만, 그것도 한계가 있었다. 시설물이 120% 상태로 가동되다 보니 이전에 친위대와 실버핸드가 확보해 놓은 매장지의 자원이 점점 바닥을 드러내고 있는 것이다.
물론 아직 매장지는 지천에 널려 있다.
그러나 매장지의 몬스터를 정리하고 ‘몬스터 라이드’를 박아 주던 친위대와 실버핸드는 현재 아크와 함께 너브 전쟁에 참전 중이다.
물론 이를 대체할 병력이 없는 것은 아니었다.
얼마 전부터 아예 이큘러스에 터를 잡고 살고 있는 문어들. 이들은 평범한 문어들이 아니었다. P-301 덕분에 본의 아니게 몬스터로 변해 버린 자렌족, 바로 부룸 일족이었다.
-일하지 않는 자, 먹지도 말라!
그리고 이런 아크의 지론에 따라 이들도 일을 하고 있었다. 말할 것도 없이 자원 매장지에 ‘몬스터 라이드’를 박아 넣는 작업이었다.
그러나 효율이 좋은 편은 아니었다.
부룸 일족의 평균 레벨은 160~170. 웬만한 매장지의 몬스터보다 높은 수준이다. 그러나 이들은 얼마 전까지 청소부. 힘만 셌지 전투 경험은 턱없이 부족한 것이다.
뿐만 아니라…….
-헉헉헉, 몬스터 라이드를 박았어요!
-됐다! 몬스터들이 더 몰려오기 전에 가동시켜라!
‘몬스터 라이드’를 가동시키는 순간!
-아우우우! 커헉!
쭉쭉 뻗어 버리는 문어들.
‘몬스터 라이드’는 특수한 파장을 발생시켜 몬스터를 약화시켜 접근을 막는 기계.
그리고 본인들은 부정하지만, 부룸 일족은 이제 완벽한 몬스터였다. 다시 말해 몬스터가 몬스터를 약화시키는, 바퀴벌레가 자신에게 살충제를 뿌려 대는 짓을 하고 있는 셈이다.
심지어 다른 몬스터와 달리 이들은 바로 앞에서 ‘몬스터 라이드’의 직격탄을 맞아야 하는 상황!
-온몸에…… 힘이…… 하나도 없어…….
‘몬스터 라이드’를 박을 때마다 한동안 앓아눕는 신세가 되었다. 이때 나선 것이 바로 A와 B!
‘잊고 있었지만!’
‘맞아, 우리는 전사였다!’
그렇다. A와 B는 전사였던 것이다.
물론 이들에게 전사로서의 소질이 있다고 할 수는 없었다.
그러나 어느 날 갑자기 몬스터가 되어 버린 부룸 일족보다는 타고난 몸―움푸족―도, 전술에 대한 이해도 훨씬 나았다.
뭐 그래 봐야 문어보다 조금 나은 수준이지만 어쨌든!
“자, 우리를 따라라!”
A와 B는 부룸 일족을 이끌고 매장지로 돌격!
“몬스터 라이드를 설치한다!”
“이제 여기는 우리에게 맡기고 너희들은 영향권 밖으로 피신하라!”
“몬스터 라이드 가동!”
부룸 일족을 대신해 ‘몬스터 라이드’를 박아 넣었다.
물론 A, B도, 부룸 일족도 그리 뛰어난 전사라고는 할 수 없다. 때문에 공략할 수 있는 매장지도 난이도가 낮은 소규모 매장지뿐이었다.
그러나 앞서 친위대와 실버핸드가 확보해 놓은 자원 매장지가 있어 시설을 놀리지 않을 정도는 유지할 수 있었다.
아크와 레피드가 없어도!
대부분의 인원이 빠져나간 상황에서도 이큘러스의 공장에서 뿜어지는 연기가 줄어들지 않는 이유가 바로 이것!
-레벨이 올랐습니다…….
덩달아 레벨까지 오르고.
-굉장합니다!
-이번의 작전은 정말 감탄할 수준이었습니다.
-두 분, 혹시 천재 아닙니까?
문어들은 별것 아닌 전술에도 감탄사를 아끼지 않았다.
덕분에 A, B는 마치 이 혹성의 왕이라도 된 것 같은 기분이었다.
당연하다. 허허벌판이었던 혹성에 시설물을 세우고, 침이 마르도록 이들을 칭송하는 문어들과 함께 몬스터를 처리하면 점점 영향권을 넓혀 가고 있다.
이게 왕이 아니면 뭐란 말인가?
지루할 틈이 없다. 아니, 넘나 행복 그 자체!
‘그래, 우리가 잘못 생각했었어. 한때 아크 같은 절대자를 꿈꾼 시절도 있었지만, 결국 사람은 분수에 맞게 살아야 하는 법이다. 그리고 사실 왕이 된다고 행복해진다고는 할 수 없어. 실제로 영주인 아크도 자신의 혹성에 앉아 있을 시간도 없이 뛰어다니며 매번 고생하고 있잖아. 정작 혜택을 누리는 것은 왕보다 신하.’
갖은 고생 끝에 깨달은 진리다.
‘그리고 우리에게 이큘러스의 관리자 자리는 그야말로 낙원! 누가 뭐라 해도 아크의 인정을 받아 이 자리를 사수해야 한다!’
그리하여!
-나오셨습니까, A, B 님.
-저희는 모두 준비가 됐습니다.
“어제까지 장장 사흘에 걸쳐 북동부의 매장지를 확보한 뒤라 아직 피로가 완전히 풀리지는 않았을 것이다. 하지만 공장 가동이 중지되면 엄청난 피해가 발생할 수밖에 없다. 그리고 그 피해는 모두 우리의 영주, 아크 님이 져야 하는 짐이 될 것이다.”
“우리는 모두 아크 님의 은혜를 받으며 살아가는 몸!”
“은혜를 갚아야 한다.”
“그리고 우리가 은혜를 갚는 방법은 부재중인 아크 님을 대신해 영지 혹성을 지키는 일! 공장이 멈추지 않도록 우리 역시 쉬지 않고 매장지를 확보하는 것뿐이다!”
일찌감치 컨트롤 센터에 모여 있던 문어들을 향해 A, B가 번갈아 가며 일장 연설을 늘어놓았다. 물론 아크의 귀에 들어갈 것을 의식한 말이었다.
그러자 문어들이 의욕 넘치는 표정으로 끄덕였다.
-알고 있습니다!
-저희가 비록 몬스터 신세가 됐다고는 하나 아이의 부모! 아이들을 맡아 주신 아크 님을 위해서도! T-20에서 기다리는 아이들에게 장난감이라도 하나 더 사 주기 위해서도! 설사 몸이 부서지는 한이 있어도 쉬지 않고 일할 준비가 되어 있습니다!
그리하여 준비 완료!
“좋아! 가자!”
A와 B가 힘차게 소리치며 일터로 향할 때였다.
우우우웅! 쿠쿠쿠쿠!
갑자기 우주선 1척이 대기권에 진입하는 장면이 포착되었다.
“어? 뭐지? 아직 수송선이 올 때는 아닌데…….”
“거래처의 우주선도 아니야.”
그렇다고 해적 같은 것으로 보이지도 않았다. 우주선은 절차에 따라 항구로 진입한 것이다.
이에 A와 B가 잠시 고개를 갸웃거리며 지켜보자 착륙한 우주선에서 10여 명의 사내들이 쏟아져 나왔다. 그리고 주위를 두리번대더니 멀뚱멀뚱 지켜보는 A와 B를 향해 뛰어왔다.
“관리자 되십니까?”
“네, 저희가 관리자입니다만…….”
“지금부터 이큘러스의 모든 시스템과 설비는 저희가 관리하겠습니다. 일단 시설의 가동을 중지시켜 주십시오. 또한 컨트롤 센터가 건설된 시점부터 지금까지, 이큘러스에 관련된 모든 업무에 대한 자료를 신속히 제출해 주시기 바랍니다.”
“주, 중지? 자료를 제출해?”
생각도 못 했던 상황에 A와 B가 황당한 표정으로 소리쳤다.
“누구 맘대로! 아니, 그보다 니들이 뭔데!”
“저는 이큘러스 투자자 대표회에서 나온 김부장이라고 합니다.”
“투, 투자자 대표회?”
“네, 그곳에서 저를 보낸 이유는…….”
정장을 입은 사내가 A, B의 면상에 서류를 들이밀었다.
-이큘러스 & T-20 합병에 따라 변경된 약관(투자자용)
※개발 사업 개시 이후 3개월이 지나고, 투자금의 10%에 해당하는 수익이 발생하지 않은, 두 가지 조건이 충족되었을 경우 투자자는 이큘러스의 운영에 대해 감사를 실시할 수 있다.
※감사가 시작되면 이큘러스는 모든 운영을 중단하고 감사단에 협조해야 한다.
※이건 모든 감사가 끝날 때까지 유효하다.
※감사는 운용 내용이 100% 파악될 때까지 무기한으로 진행된다.
“특별 감사입니다.”
사내가 씨익 웃으며 대답했다.
이큘러스에 이런 날벼락이 떨어졌을 때…….
* * *
‘……망했다!’
아크도 날벼락 같은 상황에 처해 있었다.
그렇다. 완전 날벼락, 그렇게밖에 말할 수 없었다.
불과 하루 전만 해도 아크는 세상이 다 제 것이 된 것 같은 기분이었다. 아니, 세상 전부는 아니라도 A-001은 확실히 아크의 세상이 다름없었다.
불과 62척의 함대로 와이번을 함락!
모두가 불가능하다고 말하던 이 작전을 성공한 아크는 귀환과 동시에 영웅 취급을 받았다.
이전에는 이얀의 눈치를 살피며 거리를 두던 유저들도 서슴없이 다가와 건배를 제안했고, 그때마다 수백 명의 유저들이 환호성을 울리며 술잔을 들어올렸다.
“괜히 저까지 어깨가 으쓱해지는데요.”
이리나도 아크를 바라보는 눈이 달라진 분위기였다.
그것만으로도 고생한 보람이 있었다! 목숨을 건 보람이 있었다!
“좋아! 맘껏 마셔! 오늘은 무조건 내가 쏜다!”
이에 완전히 업 돼 버린 아크는 그 열기 속에 몸을 던졌다. 뭐 그래 봐야 어차피 공짜인 술로 생색을 내는 것뿐이지만, 그 역시 아크의 승전이 있었기에 지급되는 술. 따지고 보면 아크가 사는 것이나 다름없었다.
“오! 이게 얼마 만이냐?”
“역시 과학 기술이 발달했다고 술이 더 맛있어지는 건 아니군. 더구나 군납품이라 그런가? 뉴월드에서 먹었던 술보다 맛이 엄청 떨어지는데? 이런 맛없는 술은 얼른얼른 먹어 없애는 게 세상을 위한 일이지. 자, 부어라! 마셔라!”
“공짜 술이면 뭐든 좋다!”
정의남과 이슈람을 시작으로 함대원들은 벌컥벌컥!
물론 아크 역시 마찬가지. 공짜라면 해골 표시가 붙어 있는 것이라도 일단 입에 넣고 보는 아크 역시 벌컥벌컥! 쉬지 않고 브라보를 외치며 술을 쏟아부었다.
이런 아크 함대의 술판은 거의 난동 수준이었지만 누구도 뭐라 할 사람은 없었다.
“저런 못 배운 놈들 같으니…….”
아니, 구석에서 눈살을 찌푸리며 혀를 차는 유저―대체로 이얀의 함대원들이다―들도 있었지만 신경 쓰지 않았다. 어차피 싸움에 진 개들이 짖어 대는 것에 불과하니까.
그리고 이얀 함대원들이 뭐라고 떠들던 지금 유저들의 절대적인 지지를 받고 있는 사람은 아크!
시비를 걸어 봐야 박살 나는 것은 이얀 쪽이다.
뭐 이얀 패거리도 그 정도 눈치는 있으니 구석에서 구시렁대는 것이겠지만 어쨌든!
그런 분위기는 다음 날도 이어졌다.
새벽까지 퍼 마시고 일어나 접속하자마자 쉬지 않고 울려 대는 님프.
-18번 함대장 율리우스입니다.
저희도 아크 님의 함대에 동참하고 싶습니다. 함대 편성과 그간의 전과 내용을 보내 드립니다. 부디 좋은 소식을 전해 주시기 바랍니다.
-25번 함대장 싸울아비요.
소인의 함대를 받아 준다면 멸사봉공하겠소.
-31번 함대장 어금니 꽉 물어입니다…….
밤새 아크에게 날아든 함대장들의 메시지였다.
뭐 이러쿵저러쿵, 어떤 함대장은 A4지 10장 분량의 자소서까지 동봉했지만 결국 내용은 똑같았다.
아크 함대로 들어오고 싶다는 것!
그런 메시지가 20여 개나 들어와 있는 것이다.
“이거야 원, 일일이 읽어 보기도 힘들 지경이군.”
절로 이런 말이 나왔지만.
어제까지도 다른 함대를 흡수하기 위해 자렌족까지 동원해 ‘무상 청소 서비스’를 할 정도였다. 이건 행복한 비명에 불과한 것이다.
‘하지만 분위기에 휩쓸리면 안 돼.’
이전이라면 가리지 않고 함대를 받아 줬을 것이다.
그러나 이제 상황이 바뀌었다. 물론 함대를 받아들이면 많든 적든 공훈치가 상승한다. 그리고 당연히 함대 전력 역시 증강되리라.
그러나 되레 그게 독이 되는 경우도 있었다.
원래 집단의 결속은 강한 적을 만났을 때 더 강해지는 법. 지금까지 아크 함대는 약체. 그것도 이얀의 견제로 수송 임무밖에 할 수 없었던 처지라 운영이 힘들어졌지만, 그 덕에 함대원들의 결속은 다른 함대보다 더 강했다.
‘와이번 공략전을 성공시킬 수 있었던 것은 그런 함대원들의 결속력도 무시할 수 없어!’
다크스타에 요격 당한 전함도 포기하지 않고 끝까지 함대원들의 뒤를 지켜 주었다.
그건 육전부대도 마찬가지. 와이번에 돌입하기 전까지도, 그리고 돌입해서도 모두가 똘똘 뭉쳐 맡은 바 임무에 충실했기에 와이번을 함락시킬 수 있었던 것이다.
‘새 함대원들에게 그런 결속력을 기대하기는 무리다. 섣불리 받아들이면 되레 결속을 깰 위험도 있어. 하지만 우리 함대는 절반 이상이 상선. 이번에는 어찌어찌 잘 풀렸지만 앞으로의 전투를 생각하면 전력을 증강시킬 필요가 있다. 그리고 전력을 증강시키는 가장 쉬운 방법이 전함의 숫자를 늘리는 거야. 그러니 함대의 합병을 불가피하지만…….’
서두를 이유는 없었다.
전함이 늘어나면 확실히 전력을 상승하지만 같은 임무를 완수해도 그만큼 공훈치는 적어진다. 기존의 함대원들에게서 불만이 나올 수밖에 없는 것이다.
뭣보다 이제 아크는 합병을 애원하는 쪽이 아닌, 받는 쪽. 그러니 느긋하게 알아볼 것 다 알아보고 결정해도 늦지 않은 것이다. 그러나 아크가 여유를 부리는 이유는 따로 있었다.
“한번 풀리기 시작하니 무섭게 풀리는군.”
아크가 씨익 웃으며 내려다보는 것은 바로 누말이 떨군 ‘수상한 메모리’!
적 사령관이 가지고 있던 메모리다. 당연히 수상하다. 오죽하면 이름에도 대놓고 수상하다고 적혀 있겠는가. 이에 아크가 해킹을 시도한 결과!
-메모리의 락을 해제했습니다!
데이터 《신의 군대 함대 편성 및 배치 현황》을 열람할 수 있게 되었습니다.
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