Ark The Legend RAW novel - Chapter (692)
아크 더 레전드-692화(692/875)
[692] space 6. 특별 감사 (3)님프에 떠오르는 메시지.
놀랍게도 누말이 떨군 메모리의 내용은 군사정보!
신의 군대의 함대 구성은 물론, 배치 현황, 심지어 아직 은하연방도 파악하지 못한 각종 신병기와 숨겨진 항로의 위치까지 세세하게 적혀 있었다.
물론 이게 100% 들어맞으리란 보장은 없다.
전장은 유동적인 것이고, 상황에 맞춰 시시때때로 변한다.
그러나 적에 대해 약간이라도 아는 것과 모르는 것은 천양지차! 그리고 지금, 아직 누구도 모르는 정보가 아크의 손에 쥐인 것이다.
“이용하기에 따라서는…….”
무기! 핵폭탄과 맞먹는. 아니, 아크의 말대로 이용하기에 따라서는 그 이상의 파괴력을 가진 정보였다.
“이 데이터만 있으면 62척만 있어도 전공을 세울 수 있다. 우리가 전공을 세우면 세울수록 들어오고 싶어 하는 함대는 더 안달이 나겠지. 그리고 같은 합병이라도 상대가 안달할수록 더 좋은 조건으로 흡수할 수 있어.”
지금은 같은 조건으로 합병해야겠지만, 좀 더 공적을 세우면 아크 함대가 더 우월한 조건으로 합병할 수 있다. 당연히 기존 함대원들의 불만도 줄어들 수밖에 없는 것이다.
“그런데 그거, 관리국에 넘겨줘야 하는 거 아니냐?”
“네? 왜요?”
“왜라니? 적군의 정보가 담겨 있는 메모리잖아. 그리고 지금 은하연방 진영의 작전을 지휘하는 것은 관리국의 참모들. 이 메모리가 있으면 작전을 세우기가 쉬워질 것 아니냐?”
물론 이런 세상 물정 모르는 소리를 하는 사람―정의남―도 있었다.
그러나 아크는 그와 달리 닳고 닳은 유저였다.
“이전보다는 사정이 나아졌지만 아직은 이얀이나 데커드와는 수백만의 공훈치 차이가 납니다. 하지만 이것만 있으면 금세 따라잡을 수도 있다고요. 이건 제 노력으로 제가 얻은 겁니다. 자기가 얻은 것을 자기를 위해 사용하는 거라고요! 누구도 뭐라고 못해요!”
“그야 그렇지만…….”
정의남도 할 수 없다는 표정으로 끄덕였다.
그러나 이때 아크는. 아니, 어떤 함대원도 상상하지 못하고 있었다. 이 메모리의 내용이 어떤 파장을 몰고 올지는. 그리고 그 시기는 그리 멀지 않았다.
-아크 님, 들어오셨군요. 좀 전에 모든 백작님께서 유력 함대의 함대장을 소집했습니다. 다른 함대장님들은 모두 모였으니 서둘러 회의실로 와 주십시오.
접속하고 얼마 안 되어 전해져 오는 소집 명령.
‘뭐지? 어제는 오늘 오후에나 전략 회의를 소집하겠다고 했는데?’
이때부터 낌새가 좀 이상했다.
그리고 회의실로 찾아가니 분위기는 더 이상했다.
모든 백작은 그렇다 쳐도 평소 회의에는 참석하지 않는 이리나를 비롯해 관리국 소속의 장교들이 10여 명이나 앉아 있었다. 그리고 유력 함대의 함대장, 다시 말해 이얀과 데커드, 미젤란과 아이언이 뭐랄까, 약간 화가 난 표정으로 앉아 있는 것이다.
“무슨 일이라도 생겼습니까?”
“아! 아크, 왔나? 일단 자리에 앉게.”
모든 백작의 말에 아크가 빈자리를 찾아 앉으며 재차 물었다.
“대체 무슨 일이기에 이렇게 분위기가 심각합니까? 원래 전략 회의는 오늘 오후에나 하기로 되어 있었잖아요. 혹시 밤새 신의 군대가 반격이라도 해 온 겁니까?”
“그런 건 아니네. 그보다…….”
잠시 말을 끊은 모든 백작이 슬쩍 함대장들을 돌아보았다. 그리고 작은 한숨을 불어내며 다시 아크를 돌아보았다.
“아크, 이제부터 솔직하게 대답해 주게.”
“네? 뭘 말입니까?”
“와이번 강습 작전이 시작되기 전에 그에 관련된 정보를 입수한 적이 있나?”
“네? 정보라니? 그런 게 있었을 리가 없지 않습니까?”
“거짓말이다!”
그때 아이언이 탁자를 내리치며 소리쳤다.
뭐냐? 이 자식은?
느닷없는 아이언의 고함에 아크가 어리둥절한 표정으로 돌아보았다. 그러자 모든 백작이 아이언을 제지하며 진중한 표정으로 다시 아크를 돌아보며 말했다.
“아크, 이건 중요한 일이다. 그러니 잘 생각하고 대답해라. 정말 그런 사실이 없나?”
“네, 없습니다.”
그러나 이건 몇 번을 물어도 같은 대답을 할 수밖에 없다.
“그럼 저도 묻겠습니다. 왜 제게 그런 질문을 하는 겁니까? 그리고 설사 제가 사전에 어떤 정보를 가지고 있었다 한들, 그게 무슨 문제가 된다는 겁니까?”
“문제는 되지…….”
왜 얌전히 앉아 있나 싶었다.
눈매를 좁히며 슬그머니 끼어드는 사람은 이얀!
“굳이 말할 필요도 없지만 여기 모인 유저들은 모두 같은 적과 싸우는 전우다. 서로 도와야 하는 입장이라는 말이다.”
……그런 말을 지껄이는 이얀 덕에 아크는 얼마 전까지 전장에 나가 보지도 못했다.
“그런데 너는 불과 62척밖에 되지 않는 함대로 와이번을 강습하는 임무를 맡았다. 모두가, 심지어 가장 강한 함대를 거느리고 있는 나나 데커드조차 불가능하다고 생각할 정도로 난이도 높은 임무를.”
……그것도 이얀이 방해해서 그런 거다.
“그리고 너는 실제로 그 함대만으로 와이번을 함락시켰다. 물론 대단한 성과지. 하지만 그 과정을 살펴보면 풀리지 않는 의혹이 너무 많다. 첫째는 어떻게 네가 적에게 들키지 않고 궤도까지 진입할 수 있었는가. 둘째는 어떻게 다크스타를 파괴시키지도 않은 채 혹성에 돌입할 수 있었는가. 그 뒤의 전투도 납득할 수 없는 부분이 많지만 그냥 넘어간다 쳐도, 이 두 가지만으로도 네가 사전에 정보를 가지고 있었다는 의심을 받을 만하지 않나?”
……뭐 그건 아크가 잘나서지만.
“설명할 수 있겠나?”
……아니, 그건 좀 곤란하다.
아크가 다크스타의 공격을 피해 와이번을 강습할 수 있었던 것은 이면세계의 항로를 개척할 수 있는 실버스타의 특수 레이더 덕분이었다.
그건 아크에게 비장의 카드.
그리고 비장의 카드란 숨겨야 효과를 발휘하는 법이다.
뭐 이번 작전으로 함대원 전체가 알게 됐지만 다른 사람, 특히 이얀 같은 놈에게 떠들어 댈 수 있는 정보가 아니었다.
“그건 그러니까…….”
“아크.”
모든 백작이 우물거리는 아크를 직시하며 입을 열었다.
“네 말대로 네가 사전에 그런 정보를 가지고 있었다는 것은 문제가 되지 않는다. 하지만 그걸 숨기고 있었다면 문제가 된다. 이얀이 말했듯이 지금 A-001의 유저들은 전우. 그리고 군사정보는 전우의 희생을 줄이고, 나아가 전황을 바꿀 수도 있는 것이다. 그런 정보를 일부러 숨기는 사람이 있다면 이곳에 모인 사람들의 관계가 한순간에 뒤흔들릴 수도 있다. 단순한 제보라도 A-001을 관리하는 우리 입장에서는 간과하고 넘어갈 수 없는 일이다.”
“제보라니? 누가 말입니까?”
“나다!”
아이언이 콧김을 뿜어내며 말했다.
그러자 모든 백작이 고개를 저으며 끼어들었다.
“그래, 그런 제보를 한 사람은 아이언이다. 그러나 그런 의혹의 목소리는 유저들 사이에서 어젯밤부터 흘러나오기 시작했다. 그리고 그게 A-001에 분란의 소지가 있는 한, 내 입장에서는 확인하지 않으면 안 된다. 그러니 뭐든 솔직하게 대답해 주기 바란다.”
뭔가, 사태가 커지고 있다.
‘할 수 없지.’
결국 아크는 한발 물러서기로 했다.
그냥 아니라는 대답 정도로 끝날 분위기가 아니다.
그리고 이 상황을 가장 쉽게 해결할 수 있는 방법은 실버스타의 특수 레이더에 대해 설명하는 것이었다.
이에 아크가 입을 열려 할 때였다.
불 맞은 들소처럼 씩씩거리던 아이언이 다시 탁자를 내리치며 소리쳤다.
“그런 미지근한 방법으로 납득할 수 있겠습니까? 제가 저 자식 때문에 얼마나 난감한 상황인지 아십니까? 저 녀석이 그런 비겁한 방법으로 공적을 세운 것도 모르고 우리 함대원들은 전쟁의 신이니 뭐니 떠들어 대며 집단 탈퇴 움직임까지 보이고 있단 말입니다!”
“그만하게. 아직 그게 사실로 드러난 것도 아니지 않나?”
“그게 아니면 뭐겠습니까? 그리고 어차피, 그게 사실이라도 저 자식이 맞다고 대답할 리도 없지 않습니까? 아니, 저 녀석의 대답 정도로는 납득할 수 없습니다! 하다못해 저 녀석의 백팩 내용물을 다 공개해 수상한 것이 없는 지라도 확인해 봐야 합니다!”
“그건…….”
“나쁘지 않은 방법이군요.”
이얀이 고개를 끄덕이며 끼어들었다.
그러자 모든 백작이 말도 안 된다는 듯이 소리쳤다.
“말도 안 되는 소리! 범죄자도 아닌 유저의 백팩을 강제로 연다니? 그건 은하 3국의 협정으로 금지되어 있는 일이다.”
“하지만 아크가 직접 열어 보면 문제가 없지 않습니까?”
“뭐야, 인마?”
아크가 발끈한 표정으로 소리쳤다.
그러나 이얀은 아크를 무시하고 관리국의 장교를 돌아보며 말을 이었다.
“모든 백작님이 타투인 전투의 인연으로 아크를 각별히 생각하고 있다는 것은 이미 알 만한 유저들은 모두 알고 있습니다. 그리고 이리나 님은…… 뭐 말할 것도 없지요. 뿐만 아니라 얼마 전에 방문했던 마몽 소장님까지. 때문에 A-001의 유저 중에는 이 의혹이 아니라도 아크가 전장에도 나가지 않고 그렇게 빨리 공훈치를 모을 수 있었던 것이 관리국에서 특혜를 주었기 때문이라고 의심하는 사람도 있습니다.”
“무슨 그런…….”
“말을 함부로 하지 말아요!”
잠자코 있던 이리나가 차가운 목소리로 소리쳤다.
“A-001의 시스템상 특혜란 있을 수 없다는 것쯤은 알고 있을 텐데요? 애초에 특혜가 있었다면 아크 님이 그 오랜 시간을 보급 임무만 하지도 않았겠지요. 그런데 이제 와서 군사정보를 숨기고 있었다는 등, 특혜를 받았다는 등, 이런저런 말을 갖다 붙이지만 제가 듣기에는 그저 아크 님의 공적을 시샘해서 뭐든 꼬투리를 잡으려는 것으로밖에 보이지 않네요. 그게 당신이 말하는 전우, 그것도 공적을 세우고 돌아온 전우에 대한 예의인가요?”
이리나가 날카로운 눈빛으로 이얀을 째리며 말했다. 그러나 이얀은 여유 넘치는 표정으로 말을 받았다.
“이건…… 좋지 않군요. 아크에게 특혜를 주었다고 의심하는 두 분이 이런 식으로 발끈하며 나와서야…… 의혹은 더 깊어질 수밖에 없지 않습니까?”
“뭐…….”
“네, 물론 아니겠죠. 아니라고 믿습니다.”
이얀이 당혹해하는 모든 백작과 이리나를 돌아보며 슬쩍 입꼬리를 들어 올렸다.
“하지만 이미 저 혼자 믿는다고 해결될 일이 아닙니다. 이 일을 제보한 아이언은 물론, A-001의 유저들은 이미 아크의 말을 있는 그대로 받아들일 수 없을 겁니다. 또한 아크도 그런 의심을 받기 싫을 터. 억울한 마음도 이해는 하지만 사태의 원인 제공자로서 백팩 공개 정도의 성의는 보여 줘야 한다고 생각합니다. 만약 모든 백작님이나 이리나 님이 이를 막는다면…….”
이얀이 슬쩍 모든 백작과 이리나를 돌아보았다.
표정은 웃고 있었지만 그 안에 담긴 것은 위협이었다. 막으면 특혜를 줬다고 생각하겠다. 그리고 그냥 넘어가지 않겠다는. 그렇게 잠정 1위의 함대장이 위협하고.
“나도 확실하게 하고 넘어가는 편이 낫다고 생각한다.”
2위의 함대장―데커드―이 고개를 끄덕인다.
“동의합니다.”
“이대로 그냥은 못 물러난다고!”
그리고 3, 4위의 미젤란과 아이언도 동참했다.
상황이 이러나 관리국 장교들도 더는 막을 수 없었다.
그리고 아크는…….
‘……망했다!’
한껏 떠올랐다가 바닥에 내팽개쳐지는 기분이었다.
물론 아크는 《와이번 요새 강습 작전》에 대해서는 하늘을 우러러 한 점 꺼릴 것이 없었다.
그러나 백팩을 공개해 버리면 얘기는 달라진다.
백팩에는 방금 전까지 아크의 엔도르핀을 생산해 주던 ‘신의 군대 함대 편성 및 배치 현황’이 담긴 메모리가 들어 있는 것이다. 그러나 아크의 백팩 공개는 거절하기 힘든. 아니, 이미 기정사실화되어 버린 상황!
띠리리리~ 띠리리리~.
밖에서 들려오는 이딴 핸드폰 벨소리 따위에 신경 쓸 때가 아니었다.
그리하여 무시하고 머리를 쥐어뜯으며 고민했지만.
띠리리리~ 띠리리리~.
열 번이 넘어가도 끊임없이 울리는 핸드폰!
울컥해 핸드폰을 확인해 보니 A에게 걸려 온 전화였다.
“뭐야, 이 자식아!”
-아, 아크 님! 바, 방금 전에 이큘러스에…….
“이큘러스가 왜? 해적 함대에 폭격이라도 받고 있어?”
-아니, 그런 건 아니지만…….
“그럼 니들이 알아서 좀 해! 내가 대체 뭐 하러 니들에게 비싼 밥 먹여 가며 거기 앉혀 놨다고 생각하는 거냐? 이쯤 되면 니들도 밥값 좀 하라고! 밥값도 제대로 못하는 원숭이 따위는 필요 없어! 그게 뭐든 제대로 처리 못 하면 뒈지는 줄 알아! 끊어!”
아크는 버럭 소리치고 핸드폰을 던졌다.
그러나 핸드폰을 던진다고 상황이 해결되는 것은 아니었다. 아니, 해결 방법이 없었다. 그러나 언제까지고 버티기만 할 수도 없는 상황.
결국 아크는 백팩을 공개할 수밖에 없었고, 그와 동시에 부지런한 아크가 이미 락까지 풀어 놓은 누말의 메모리가 만천하에 공개되었다.
“이런 비열한 놈 같으니!”
그리고 함대장들의 얼굴에 떠오르는 분노!
“이, 이런, 아크! 자네 진짜?”
“아크 님…….”
모든 백작과 이리나의 얼굴에도 실망의 빛이 떠올랐다.
정말이지 아크는 오해라고 말하고 싶었다. 그러나 이런 상황에서 그런 말을 한들, 믿어 줄 사람이 있을 리가 없다.
하긴, 아크라도 믿지 않았으리라.
아니, 사실 이건 그렇게까지 비난받을 일이 아니었다.
그러나 이얀이 나서서 교묘하게 떠들어 댄 덕분에 이미 세상에 둘도 없는 나쁜 짓이라는 분위기가 만들어져 버린 것이다. 그리고 일단 그런 분위기가 조성돼 버린 이상 모든 백작도 그냥 넘어갈 수는 없었다.
그리하여 아크의 이마에는 얍삽이라는 낙인이 팡! 팡!
“아크, 분명 이건 네 힘으로 얻은 네 것일 것이다. 하지만 뭐든 때와 장소라는 것이 있는 법. 이번만큼은 나도 네 생각이 짧았다고 말할 수밖에 없다. 이에 함대장들의 감정을 고려해 근신 명령을 내리겠다. 이후 일주일 동안, 자네를 포함해 함대원 전원은 와이번의 재건 사업과 아군 함대의 후방 지원 임무에만 전념할 것을 명한다.”
함대는 근신 명령이 떨어졌다.
=======================================