Ark The Legend RAW novel - Chapter (693)
아크 더 레전드-693화(693/875)
[693] space 6. 특별 감사 (4)* * *
“도와줘서 고맙다.”
한껏 치솟았던 아크가 바닥으로 추락한 직후.
흐뭇한 표정으로 회의실을 나온 이얀이 아이언을 돌아보며 말했다. 그러자 아이언이 무안한 표정으로 웃으며 머리를 긁적였다.
“내가 뭘…….”
“아니, 정말 큰일을 해 주었다. 내가 아크와 사이가 좋지 않다는 건 잠깐이라도 A-001에 있었던 유저라면 다 아는 일이다. 그러니 이 일을 내가 먼저 꺼내면 아크를 시기해서 모함한다는 의심을 받을 수밖에 없었어.”
“솔직히 말하면 나도 처음에는 그렇게 생각했어. 그리고 설사 진짜 아크가 신의 군대의 군사정보를 가지고 있어도 비난할 일이 아니라고 생각했지. 자기가 얻은 아이템을 어떻게 쓰든 그건 유저 마음이니까.”
“지금도 그런가?”
“아니, 네 얘기를 듣고 생각이 바뀌었어.”
이얀이 슬쩍 눈살을 찌푸리며 되묻자 아이언이 얼른 고개를 저었다.
“네 말대로 여기 모인 사람들은 모두 전우잖아. 그냥 아이템이라면 몰라도 군사정보를 독점하는 짓은 용서 못 하지! 암, 못하고말고.”
“그래, 그런 거다.”
이얀이 빙긋 웃으며 끄덕였다.
“우리는 모두 동료다. 연방군이 시스템을 이상하게 만들어 놔서 경쟁하는 형태가 돼 버렸지만 서로 돕지 않으면 안 돼. 그런 의미로 다음 임무는 내가 전력을 다해 네 함대를 돕겠다. 너는 그냥 내가 고른 퀘스트를 선택하기만 하면 돼.”
“뭘 또 그렇게까지…… 어쨌든 고맙다.”
“그럼 다시 보지.”
이얀이 활짝 웃는 아이언을 뒤로하고 몸을 돌렸다.
그리고 함대원들이 모여 있는 블록으로 향하자 4명의 사내가 다람쥐처럼 쪼르르 뛰어와 달라붙었다. 그리고 기대감 어린 눈으로 이얀의 눈치를 살피며 물었다.
“어떻게 됐습니까?”
“만족스러울 정도는 아니지만 계획대로 되었다.”
“역시! 키키키!”
“아! 아크 자식의 얼굴을 봤어야 하는 건데!”
“그런데…… 너희들, 아크에게 원한이 있다고 했었지?”
이얀이 걸음을 멈추고 사내들을 돌아보았다.
“네? 네! 있습니다! 절대 잊을 수 없는 원한이 있죠! 세상에서 제가 제일 잘난 줄 알고 설쳐 대는 그 빌어먹을 놈! 우리는 그 자식을 엿 먹이는 게 지상 최대의 목표입니다!”
“이 정보를 가지고 온 사람도 너희들과 같다고 했지?”
“네, 약속을 해서 정체는 밝힐 수 없지만…….”
“상관없다.”
이얀이 피식 웃으며 고개를 저었다.
“그가 누구든 앞으로도 쓸모가 많을 것이다. 나는 그런 자라면 설사 누군지 몰라도 친구가 될 용의가 있다. 이번 전투에서 챙긴 전리품을 적당히 나눠 줄 테니 다음에 만나면 주머니를 두둑하게 채워 줘라. 너희들도 좀 나눠 갖고.”
“넵! 감사합니다!”
사내들이 개구리처럼 입을 벌리며 펄쩍펄쩍 뛰었다.
다른 함대원들과 섞여 앉아 있던 핌이 그 모습을 지켜보며 작은 한숨을 불어 내고 있었다.
“이런 게 아닌데…….”
SPACE 7. 그 남자 A! 그리고 B! (1)
A와 B는 공포에 떨었다.
자랑은 아니지만 사회에 첫발을 디디고 지금까지, 게임과 알바로 연명해 온 A, B다. 감사라는 단어와는 아예 인연도 없이 살아온 인생이었다는 말이다.
그런데 감사라니!
“감사라면 뉴스에 나오는 그거 맞지?”
“맞아. 비리니 뭐니 하며 막 잡혀가고 그런 거 맞아.”
“우, 우린 잘못한 거 없잖아?”
“털면 먼지 안 나오는 사람이 어디 있어?”
확실히! 그렇게 말하면 움찔할 만한 일이 없지는 않다.
이큘러스의 자원 생산 시스템은 채취부터 정제, 포장, 배송까지, 모두 자동화되어 있어 A와 B가 슬쩍 끼어들어 삥땅을 칠 수 있는 구조가 아니었다.
그러나 던전은 좀 다르다.
물론 그 역시 자렌족과 함께하니 뭔가 슥삭 할 기회는 없었다. 그러나 딱 한 번! 그런 기회가 주어지는 시기가 있었다. 바로 ‘몬스터 라이드’를 설치할 때! 이때만큼은 자렌족을 퇴각시키고 A와 B만 남게 되는 것이다.
그래서 했다!
그 와중에 몬스터가 떨군 아이템을 잽싸게 슥삭!
제 버릇 남 못 주고 결국 뉴월드 시절처럼 자잘한 아이템을 삥땅치고 있었다.
뭐 그것도 뒤가 켕겨 잡템만 슬쩍한 탓에 다 합해 봐야 10골드가 될까 말까지만, 일단 털면 나올 만한 골드가 있는 것이다.
물론 감사단이 그런 코 묻은 돈 때문에 나온 것은 아니다.
“당초 투자 설명회 때 다크에덴의 법인 대표 아란 님은 시설 공사만 완료되면 매달 투자금의 5%에 해당하는 수익금을 수익을 보장하겠다고 약속했습니다. 그리고 기초 시설 공사 기간으로 잡은 것이 한 달, 따라서 약속대로라면 3개월이 지난 현 시점에서 10%의 수익이 발생했어야 합니다. 그러나 실제로는 7% 수준. 이에 투자자께서는 약관에 따라 경영상에 문제가 없는지 직접 확인하고자 저희를 보내셨습니다.”
이게 감사단이 나온 이유.
그리고 A와 B도 이런 문제가 생긴 이유는 알고 있었다.
일단 시설 공사를 시작했을 때부터 예정과 다른 문제가 발생했다.
혹성 개발이니 당연히 가장 먼저 생산 시설부터 건설해야 했지만 컨트롤 센터가 들어선 직후, 엉뚱하게 은하 3국과 평의회의 연구소 건설이 먼저 시작되었다. 그리고 영지 혹성에 한꺼번에 동시에 건설 가능한 건물은 최대 5대.
덕분에 생산 시설 건설이 뒤로 밀려 버린 것. 그때 은하 3국과 평의회에 연구소 건설을 허가해 준 사람은 아크.
그러니까…… 아크 탓이다.
그 뒤에 해적 함대―칼리 일당―의 습격으로 또 한동안 생산이 중지됐었다.
그것도…… 아크 탓이다.
또 은하 3국과 평의회의 연구소 탓에 전력 부족으로 생산이 중지된 적도 있다.
말할 것도 없이…… 아크 탓이다.
결국 종합하면 이 사태는 모두 아크 탓이라는 말이다.
그러나 A와 B도 떳떳하지는 못하다. 그리고 알바 인생인 A와 B가 감사가 어떤 식으로 진행되는 건지 알 리가 없지만 만의 하나라도 그 때문에 문제가 생긴다면?
“따라서 우리가 모든 자료를 낱낱이 조사해 원인을 규명할 때까지 이큘러스의 모든 작업은 중지합니다. 그리고 이건 투자자 대표 회의에서 결정할 일이지만 감사 결과에 따라 투자금 회수는 물론, 최악의 경우 계약 위반 사항이 발견되면 다크에덴의 대표에 대한 소송이 진행될 수도 있음을 미리 말씀드리겠습니다.”
‘투자금 회수! 고소!’
뉴스에서나 들어 본 단어에 A와 B는 기겁했다.
그리고 확신했다. 이제 이큘러스의 관리자 자리 같은 것은 문제가 아니다.
지금 상황에서 투자금이 회수되면 이큘러스는 폭망!
그리고 A와 B의 삥땅 사건이 발각되어 그런 일이 발생하면 말할 것도 없지만, 그게 아니라도…….
살, 해, 당, 한, 다!
A와 B가 공포에 떠는 이유가 그것이다.
아크다. 바로 ‘그’ 아크다. 그리고 아크는 말했다. ‘알아서 처리하라’고, ‘제대로 못하면 뒈진다’고. 그리고 아크는 그런 짓을 눈 하나 깜빡하지 않고 저질러 버리는 인간이었다.
그러나 A, B도 과거의 울먹이, 삽질이가 아니었다.
과거였다면 막막한 상황에 마냥 울먹이고, 엉뚱한 곳에서 삽질이나 하고 있었겠지만 이제 그들도 나이를 먹었다.
뿐만 아니라 뉴월드를 뛰쳐나와 갖은 풍파까지 경험해 본 원숭이들!
‘넋 놓고 있을 때가 아니다!’
‘그래, 포기하면 안 돼! 뭐든! 우리가 할 수 있는 일을 찾아야 한다! 감사니 뭐니 해도 결국 사람이 하는 일. 잘 찾아보면 사태를 수습할 수 있는 일이 있을지도 몰라!’
그리하여 기회를 엿보고 있을 때였다.
“그런데 자원 매장지는 어디에 있습니까? 일단 감사를 진행하려면 설명회 때 나눠 준 자료의 진위 여부부터 확인해 부풀려진 부분은 없는지 확인해 봐야 합니다.”
‘기회다!’
김부장―아이디다―의 말에 A와 B의 눈이 번뜩였다.
방법을 찾았기 때문이다. 그건 바로 인정에 호소하는 것!
그렇다고 예전처럼 마냥 울거나 삽질을 하겠다는 말이 아니다. 말했듯이 과거의 울먹이, 삽질이가 아닌 것이다. 아니, 필요하다면 그런 짓도 해야겠지만 그 전에 필요한 것이 있다.
‘최선을 다하고 있다는 것을 보여 주는 거다!’
“저희가 안내하겠습니다!”
“마침 멀지 않은 곳에 매장지가 있습니다!”
A와 B는 잽싸게 양손을 비비며 감사단을 안내했다.
감사단에 안내한 매장지는 아크가 직접 친위대와 함께 확보해 둔 곳이었다.
이곳을 선택한 이유는 개발 초기에 공략한 곳이라 가깝다는 점도 있었지만, 뭣보다 난이도가 높은 곳이기 때문이다. 거대한 돌산과 그 내부에 미로처럼 얽힌 동굴!
“흐음, 상상했던 것과는 좀 다르군요.”
“일단 자원 생산은 먼저 이런 매장지를 확보하는 것부터 시작됩니다. 하지만 보통 자원 매장지는 특수한 파장 탓에 몬스터들이 둥지를 틀고 있는 경우가 많습니다. 여기도 이전에는 엄청난 숫자의 몬스터가 득실거리고 있었죠.”
“지금은 안 보이는군요.”
“몬스터 라이드를 설치했기 때문입니다.”
“몬스터 라이드?”
“네, 그게 자원 매장지 확보의 핵심입니다.”
김부장의 말에 A가 기다렸다는 듯이 얼른 설명했다.
“몬스터 라이드는 자원 매장지에서 나오는 파장을 왜곡시켜 되레 몬스터의 접근을 막는 효과를 발휘합니다. 때문에 수송차가 안전하게 자원을 채취할 수 있는 거죠. 사실 이게 가장 위험하고 힘든 작업입니다. 여기도 약 100명의 인원을 투입해서 엄청난 피해를 입으며 일주일 넘는 전투를 치르고 나서야 확보한 매장지입니다.”
살짝 뻥튀기 시켜서!
“뭐 현장직은 항상 힘들지요.”
그러나 김부장은 별 감흥 없는 표정으로 말했다.
‘이래서 책상머리에 앉아 지시만 해 대는 놈들은…….’
울컥했지만.
“알아 주셔서 감사합니다.”
A는 양손을 비비적거리며 굽실거렸다.
어찌 됐든 지금은 이 싸가지없는 김부장이 자신의 목줄을 쥐고 있는 것이다. 그리하여 허리가 굽을 정도로 저자세를 유지하며 동굴을 따라 걷기를 한참.
“여기가 이 동굴의 중심지입니다.”
“입구에서 상당히 멀군요. 수송차가 여기까지 들어오는 겁니까?”
“그건 아닙니다. 수송차는 외부에서 작업합니다. 여기까지 안내해 드린 건 자원 매장지 확보 과정이 얼마나 힘든지 보여 드리기 위해서입니다.”
“그렇군요. 참고가 됐습니다. 그런데…….”
새삼스러운 눈으로 주위를 둘러보던 김부장이 갸웃거리며 물었다.
“저건 원래 저런 상태인 겁니까?”
“네? 저거라니…… 헉!”
시선을 돌리던 A가 비명을 터뜨렸다.
김부장이 가리킨 것은 맞은 편 안쪽에 세워져 있는 기계 장치였다. 마치 지팡이처럼 굵은 파이프 위에 푸른빛을 발하는 구체가 붙어 있는 장치, ‘몬스터 라이드’였다.
그런데 그 빛이 당장이라도 꺼질 듯이 옅어진 채로 깜빡이고 있는 것이다.
당혹스러운 눈으로 ‘몬스터 라이드’를 바라보던 A가 몸을 돌리며 소리쳤다.
“당장 여기서 나가야 합니다!”
“네? 왜 갑자기…….”
“저게 아까 말씀드린 몬스터 라이드입니다. 그리고 말씀드린 대로 몬스터 라이드가 작동되는 동안에는 몬스터가 접근하지 못합니다. 그런데 저건 배터리가 다 되어 가고 있습니다. 물론 아직은 버티고 있지만 안전을 위해 빨리 이곳을 벗어나는 편이 좋습니다!”
“이, 이런, 모두 뛰게!”
김부장이 A와 B를 따르며 소리쳤다.
그리고 감사단과 함께 중간 지점까지 돌아 나왔을 때였다.
쿠쿵! 쿠쿠쿠쿠! 콰콰콰쾅!
갑자기 폭음이 울리며 동굴이 진동했다.
이에 움찔하며 멈춰 선 A가 사색이 되어 떠듬거렸다.
“맙소사! 서, 설마…….”
“무슨 일입니까? 방금 전의 진동은?”
“실은 이곳에서 위험한 것은 몬스터만이 아닙니다. 이 위의 돌산은 바위와 자원이 뒤섞여 지반이 불안정합니다. 때문에 언제 동굴이 무너져 내려도 이상하지 않죠. 몬스터와 싸우는 사이에 낙반 사고가 일어나는 일도 적지 않습니다.”
“네, 자원 매장지 확보는 그렇게 몬스터, 그리고 낙반 사고까지! 그야말로 목숨을 걸고 하는 작업입니다.”
역시 상인 출신!
이 와중에도 PR을 잊지 않는 A, B였다.
그러나 잠시 후, 그런 A, B도 더 이상 말을 잇지 못했다.
감사단과 함께 수십 미터가량 더 이동하자 엄청난 양의 바위가 통로를 막고 있었기 때문이다. 방금 전의 굉음이 바로 그것! 이제 동굴 속에 갇혀 버린 것이다.
“이, 이럴 수가!”
“죄송합니다. 일이 이렇게 될 줄은…….”
“다른 길은 없습니까?”
“그건 저희도 모릅니다. 앞서 동굴로 들어온 병사들이 있었지만 그들의 임무는 몬스터 라이드의 설치. 던전 탐사가 목적은 아니라 전체 구조까지는 확인하지 못했습니다.”
“직접 확인해 보는 수밖에 없단 말입니까?”
김부장이 암담한 표정으로 동굴을 둘러보며 중얼거렸다.
그건 A와 B도 마찬가지였지만.
“걱정하지 마십시오.”
“네, 여러분이 이런 상황에 처하게 된 것은 저희 책임입니다. 그러니 저희가 무슨 수를 써서라도 여러분을 무사히 이 동굴에서 탈출시켜 드리겠습니다.”
A와 B가 결연한 표정으로 말했다.
그리고…… 느닷없는 던전 탐사가 시작되었다.
그리고 이때까지만 해도 김부장 이하 감사단은 나름 여유가 있었다. 그러나 복잡한 던전을 샅샅이 뒤져 가며 출구를 찾아 헤매기를 꼬박 하루.
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