Ark The Legend RAW novel - Chapter (697)
아크 더 레전드-697화(697/875)
[697] space 8. 한 방을 위한 준비! (3)수중은 여러 가지 면에서 우주보다 전함을 운용하기 힘든 환경이다. 그러나 가혹한 환경은 사람을 보다 강하게 만들어 주는 법. 우주보다 몇 배나 느리게 움직이는 수중에서 전함을 운용하다 보니 함장이나 기관병들의 실력은 일취월장!
-23번 함 함장의 [조함술]이 20만큼 상승했습니다!
-25번 함 항해장의 [조함술]이 20만큼 상승했습니다…….
저항이 높은 수중에서 함대전을 벌이니 함장들의 조함술이 쭉쭉 올라가는 것이다.
그리고 아크도 실버스타의 함장.
원래대로라면 아크 역시 수중 훈련에 참가해야겠지만.
‘전투원과 함대의 훈련, 이건 내가 구상하는 다음 작전을 위해 꼭 필요한 과정이다. 하지만 성패를 결정지을 것은 따로 있다. 그리고 그 임무를 수행할 부대는…….’
“푸하!”
그때 수면 위로 불쑥 올라오는 머리통!
이를 시작으로 수백 개의 머리가 수면 위로 솟아올라 왔다. 처음 올라온 머리통은 토리. 그 뒤를 따라 올라온 머리통들은 함대 소속의 엔지니어들이었다.
“……2시간 21분.”
슬쩍 시간을 확인한 아크가 눈살을 찌푸리며 말했다.
“2시간 내로 하라고 했잖아!”
“무리! 무리라고요! 그런 작업을 무슨 수로 2시간 안에 끝내란 말입니까?”
“못 한다고?”
“못 해요! 이건 처음부터 불가능한 일이라고요! 그리고 저는 햄스터라고요! 물속에 있는 게 얼마나 무서운 줄 아십니까? 이건 훈련이 아니라 고문이라고요! 아니, 대체 왜 이런 훈련을 해야 하는데요?”
“그건 네가 알 필요 없고.”
아크가 수면에서 파닥거리는 토리를 바라보며 말했다.
“네가 할 수 있는지 없는지는 중요하지 않아. 중요한 건 내가 할 수 있다고 생각한다는 거지. 그게 안 된다면…… 그 우주복이 거치적거린다고밖에 생각할 수 없다. 그러니 다음에도 2시간 안에 끝내지 못하면 우주복을 벗기고 시도해 보는 수밖에.”
“힉! 주, 죽어요! 그럼 죽는다고요!”
“혹시 아냐? 너도 전투원들처럼 궁지에 몰리면 갑자기 수중 호흡 능력 같은 거라도 생길지? 아! 그거 좋군. 수중 호흡보다는 아예 숨 쉬지 않아도 되는 능력이 좋겠어. 그럼 우주복도 필요 없으니 작업 속도도 빨라질 거 아니야? 좋아, 그거다. 그걸로 가자.”
농담이 아니다.
아크는 진짜 진지하게 그런 생각을 있었다.
그 밥에 그 나물이라고 아크 역시 스승을 본받아 ‘사람이든 햄스터든 일단 패면 뭐라도 나온다.’는 믿음을 가지고 있는 사람인 것이다. 그리고 토리도 알고 있었다. 아크라면 충분히 그러고도 남을 인간이라는 것을.
“해요! 합니다! 한다고요!”
토리가 사색이 되어 소리쳤다.
“이…… 악마!”
그리고 엔지니어들과 다시 잠수!
아무래도 며칠 동안 물속에서 살다시피 하더니 겁대가리를 상실해 버린 모양이다.
그리고 평소라면 바로 건져서 상실한 겁대가리를 다시 탑재시켜 줬겠지만, 지금 아크는 그런 시간마저도 아까웠다.
‘이제 남은 시간은 사흘…… 사흘 뒤에 승부를 낸다!’
아크가 타이머를 시작하며 이를 악물었다.
그리고 그렇게 아크가 함대 훈련에 여념 없는 시간을 보내고 있는 그때!
은하연방 진영의 반대편에 위치한 너브 서부 지역에서는 은하계를 뒤흔들 만한 영향력을 가진 대규모 함대전이 끝나 가고 있었다.
* * *
“……말도 안 돼.”
트리스탄급 중형 순양함의 함교.
섬세한 조각상처럼 화려한 세공의 배틀슈트를 입은 전사가 당혹스러운 표정을 짓고 있었다.
눈앞에서 벌어지는 장면을 믿을 수가 없기 때문이다.
쿠쿠쿠쿠! 콰콰콰쾅!
바로 앞에서 폭발을 일으키는 전함.
1척이 아니다. 불길에 휩싸인 전함이 전면 창을 스쳐 지나가자 그 뒤로 같은 불길을 뿜어 올리는 수백 척의 전함이 눈에 들어왔다.
그, 얼굴에 굵은 검상이 새겨져 있는 전사의 함대였다.
함대전을 하다 보면 당연히 격침되는 전함도 있다. 그리고 양쪽이 싸우니 당연히 지는 쪽도 있기 마련이다. 그는 백전불패의 신화를 자랑하는 함대장이지만 그게 영원히 지속되리라고 생각했던 것도 아니다. 하지만! 하지만!
‘대체 뭐가 잘못된 거지?’
전사가 가장 이해할 수 없는 것이 이거였다.
모른다. 수백 척의 전함을 잃었는데도 대체 왜 졌는지 이유를 모른다. 이건 단순히 패배를 넘어 일군을 이끄는 함대장으로서 치욕적인 일이었다.
그러나 한 가지만은 확실히 알 수 있었다.
‘이건 내가 실수한 것이 아니다!’
그렇다. 지금 눈앞에서 수백 척의 전함이 격침되는 장면을 지켜보며 지난 전투를 회상해 봐도 자신이 실수했다는 생각은 들지 않았다. 딱히 무리한 짓을 한 것도 아니다.
정석!
-변칙은 왕도가 아니다! 힘없는 자의 발버둥일 뿐이다!
이게 그가 지켜 온 원칙이고, 백전불패의 비결이었다.
그런데 신화가 깨졌다. 바로…….
‘저자!’
전사가 거친 숨을 불어 내며 고개를 돌렸다.
그의 앞에는 검은, 그저 검은 것이 아니라 마치 주위의 빛을 빨아들이는 것 같은 칠흑의 배틀슈트를 입은 남자가 서 있었다. 지금은 늑대를 연상시키는 헬멧을 쓰고 있어 얼굴은 보이지 않았지만 그 눈!
하얀 피부 위에 떠 있는 것처럼 보이던 붉은 눈만은 헬멧 너머로도 섬뜩한 빛을 뿜어내고 있었다.
바로 그 남자다.
빈틈없는 포위를 뚫고 나와 믿기지 않는 기동력으로 그의 함대를 각개격파! 그리고 진형을 전환되는 틈을 노리고 그의 순양함에 불과 5명의 부하를 데리고 난입한 적 함대장!
각개격파도, 난입할 때도 믿기지 않는 솜씨였다.
“너는…… 누구냐? 아니, 뭐냐?”
“뭐냐니…….”
붉은 눈의 남자가 웃음기 묻은 목소리로 말했다.
“내가 마치 무슨 괴물이라도 되는 것처럼 말하는군. 왜? 자신의 패배가 믿기지 않나? 아니면 패배할 리가 없다고 생각해온 건가?”
“나는…….”
“나는 정석대로 했을 뿐이다.”
“저, 정석? 정석이라고? 그런 것이?”
“그렇다. 단지 차이가 있었다면 너와 내가 바라보는 타이밍이 달랐을 뿐이다.”
“타이밍…….”
전사가 복잡한 표정을 지었다.
타이밍, 확실히 그게 문제이기는 했다.
이해하기 힘들다고 했지만 확실히 포위를 돌파할 때도, 역습을 가할 때도, 뭔가 굉장한 기술 같은 것을 사용한 것은 아니다.
남자의 말대로 타이밍.
함대의 속도, 함포나 기관포의 속도, 진형을 전환시키는 속도, 남자는 그 속도와 속도 사이를 뚫고 나온 것이다.
‘하지만 그런 게 가능하다는 말인가? 인간의 감각으로?’
이해할 수 없는 게 바로 그거다.
불가능하다. 무슨 만화 속의 뉴 타입 같은 인간이라면 모를까, 적어도 평범한 유저에게는 결코 가능한 일이 아니었다.
그런데 이 남자는 우연도 아니고 의도적으로 했다고 한다.
“웃기지 마라! 네가 무슨 신이라도 된다는 말이냐?”
“신이라…… 그렇게 불리던 때도 있었지.”
“닥쳐라! 철격!”
전사가 와락 인상을 구기며 철퇴를 휘둘렀다.
그와 함께 합금으로 된 바닥을 우그러뜨리며 뻗어 나가는 강기! 그러나 남자는 가볍게 상체를 흔드는 것만으로 강기를 피하며 상체를 숙였다.
“하지만 지금은…….”
웅웅웅웅! 웅웅웅웅! 파지지지!
그 품속에서 기괴한 형태의 검이 붉은 소용돌이를 일으켰다.
“신살자神殺者다!”
남자의 몸이 뿜어져 나온 것은 그때였다.
전사는 황급히 몸을 날리며 바닥을 굴렀다. 그 위를 뒤덮는 수십 가닥의 붉은 검기! 마치 살아 있는 생물처럼 꿈틀거리며 뻗어 온 검기가 가슴을 긁고 지나갔다.
“커헉!”
몸을 일으키던 전사가 당혹성을 터뜨리며 휘청거렸다.
남자는 그때를 놓치지 않았다. 뒤이어 곧바로 폭격처럼 쏟아져 내리는 검기!
일단 한번 수세에 몰리자 몸을 가누기조차 힘들었다.
아니, 정확히 말하면 남자가 몸을 가누게 놔두지 않았다. 충격을 받고 조금이라도 중심이 흐트러지면 그 빈틈으로 여지없이 검기가 날아든다. 반격을 가하려고 하면 다시 그 빈틈을 노리고 검기가 날아든다.
이거다. 백전불패의 전사가 맥없이 당하고 있던 이유가.
‘타이밍…….’
역시 이게 문제다.
사실 스킬이라고 모두 적중하는 것은 아니다.
물론 아예 피할 수 없는 스킬도 존재하지만 특수한 경우를 제외하면 모든 스킬은 피할 수 있는 타이밍이 존재한다.
그러나 그 시간은 불과 영점 몇 초.
의식하고 피할 수 있는 시간이 아니다. 반사적인 반응으로나 피할 수 있는 시간이다.
이건 공격할 때에도 통용된다.
가상현실 게임에서 무술을 익힌 사람이 유리한 이유가 그것이다. 아무래도 반사 신경이 발달한 사람이 그 타이밍을 더 많이 잡아 낼 수 있기 때문이다.
그렇다. 더 많이…… 이건 확률의 문제인 것이다.
그러나 남자에게는 확률이 아니었다. 지금까지 수차례 격돌하면서도 전사의 스킬이 제대로 적중한 것은 고작 네다섯 번. 그 10배가 넘는 공격을 남자는 그런 식으로 피했다.
이건 이미 확률의 문제가 아닌 것이다.
‘무리다! 이런 괴물을 이기는 건.’
전사는 진즉에 알고 있었다.
그러나 그게 전투를 포기했다는 말은 아니었다.
‘그래도 상대할 방법이 없는 것은 아니다! 놈이 모든 타이밍을 읽고 대처할 수 있다면 아예 타이밍 따위로는 피할 수 없는 스킬을 사용하면 그만!’
지금까지는 이를 위한 사전 준비였다.
남자를 피할 공간이 없는 구석으로 몰아넣기 위한!
‘지금이다!’
“기갑 스킬! 솔리드 아머 폭주! 없어져라! 분자 섬멸탄!”
위이이이이! 텅! 투콰콰콰콰콰!
전사의 외침에 공간이 일그러지며 마치 함포 같은 형태의 기갑이 어깨에 장착되었다. 그리고 양어깨의 포신에서 엄청난 속도로 쏟아져 나오는 백색 불길!
이게 그가 보유한 최강의 병기이자 일격필살의 스킬 ‘분자 섬멸탄’!
배틀슈트에 남아 있는 모든 마나를 솔리드 아머로 폭주! 적을 분자 단위로 분해시키는 광선포를 난사하는 스킬이었다. 일단 스킬을 발동하면 장착됐던 배틀슈트가 벗겨짐은 물론 이후 사흘은 재소환을 못할 정도로 리스크가 큰 스킬.
그러나 위력은 그 이상이다.
한순간에 폭격 지점을 완전히 녹여 버리는 것이다. 그리고 위력도 위력이지만 그가 자신의 함 내에서 이런 무지막지한 스킬을 난사한 이유는 이게 광역 스킬이기 때문이다.
‘피할 곳이 없었다! 아니, 피할 수 있는 공격이 아니다!’
“이겼다!”
전사가 완전히 쇳물로 변해 버린 공간을 바라보며 히죽 웃었다. 그러나 다음 순간.
“고작 생각해 낸다는 게 이런 건가?”
“뭐……?”
움찔하며 고개를 올린 전사의 얼굴이 딱딱하게 굳었다.
열기를 뿜어내는 쇳물의 위, 옅은 베일 같은 기류를 휘감은 붉은 눈의 남자가 떠 있었다.
“뭐냐? 저것도…… 플라이더……라는…….”
“끝내기로 하지. 엔릴, 폭풍의 궤櫃!”
“헉! 아, 안 돼!”
전사가 당혹성을 터뜨리며 물러났다.
그러나 고개를 돌리자 푸른빛을 발하는 거인이 뒤에 나타났다. 이에 전사가 황급히 반대쪽으로 몸을 날렸다.
그러나 거인의 움직임은 폭풍!
돌풍을 일으키며 날아온 거인이 전사의 발목을 움켜쥐는 순간, 엄청난 위력의 폭풍이 휘몰아치며 전사는 붉은 눈의 남자가 떠 있는 높이까지 솟아올라 갔다.
“사형 집행.”
남자가 버둥거리는 전사를 바라보며 속삭이듯이 말했다.
그러자 전사를 허공에 묶어두고 있는 소용돌이 주위로 수십 개의 검영이 떠올랐다. 그리고 희롱하듯 주위를 맴돌다가 연속적으로 전사를 향해 폭사되었다.
콰콱! 콰콱! 콰콱! 콰콱!
남자의 말대로 이건 이미 싸움이 아니었다.
사형 집행!
수십 개의 검에 온몸이 고슴도치처럼 변해 버린 전사는 소용돌이가 사라지자 그대로 바닥에 처박혔다.
“기대했던 것보다는 싱겁군.”
뒤이어 붉은 눈의 남자가 바닥에 내려서며 고개를 돌렸다.
함교로 이어지는 통로에는 수십 구의 시체로 채워져 있었다. 그 위로 붉은 눈동자를 번들거리며 유령 같은 몸짓으로 날아다니는 존재들. 남자와 함께 순양함에 들어온 자들이다.
남자가 그들을 향해 걸음을 옮기며 소리쳤다.
“본 함으로 돌아간다. 전장에 있는 모든 함대에 전하라. 적 함대장 카이저가 전사했다고. 카이저를 쓰러뜨린 사람은 바로 나, 신의 군대 1군단장 펜릴이다!”
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