Ark The Legend RAW novel - Chapter (704)
아크 더 레전드-704화(704/875)
[704] space 2. 돌발 퀘스트 (PART : 2) (2)드릴처럼 회전하는 검으로 촉수를 관통하며 뻗어 나가는 랄프! 그리고 헤드에 붙은 부스터로 위력을 수십 배로 증폭시킨 해머로 촉수를 내리치는 베라드!
퍼펑! 콰콰콰쾅!
폭음이 울리며 촉수가 출렁거렸다.
그러나 상대적으로 아크나 엘라인보다 전투력이 떨어지는 랄프와 베라드의 공격은 일격에 촉수를 떼어 내지 못했다. 그러나 부족한 공격력은 숫자로 때우면 그만! 2번! 3번! 연이어 공격을 퍼붓자 촉수도 버티지 못하고 떨어져 나갔다.
그러나 그것도 잠깐이었다.
텅! 텅! 텅! 텅!
떨어져 나간 촉수는 상공으로 치솟았다가 다시 실버스타에 달라붙었다.
그리고 뿜어져 올라오는 매캐한 연기.
아무리 빨리 떼어 내도 촉수가 붙은 시점에서 이미 실버스타는 대미지를 받고 있는 것이다.
‘하나씩 완전히 파괴할 수 있다면 모르겠지만…….’
아크가 동체를 꼬며 떨어져 나가는 촉수를 바라보며 입술을 깨물었다.
어느 정도 공격을 받으면 저런 식으로 떨어져 나간다.
일정 수준 이상의 대미지를 줄 수 없다는 말이다. 아니, 저게 과연 파괴할 수 있는 것인지조차 알 수 없었다.
분명 공격을 하면 그 부위가 찢기거나 부서지기는 하지만 다시 실버스타에 붙을 때는 원상 복구가 되어 있는 것이다.
파괴할 수 없다, 적어도 이런 방식으로는.
‘그렇다면 달라붙지 못하게 하는 수밖에 없다!’
“엘라인, 베라드, 랄프, 너희는 이대로 선체에 붙어 있는 촉수를 떼어 내는 데 집중하라! 총기병은 목표를 바꾼다! 붙어 있는 촉수는 전사들에게 맡기고 너희는 접근하는 촉수를 막는 데 주력하라! 혼자서는 힘들다! 2명씩 조를 짜서 대응하라!”
-고속 연사!
투투투투! 투투투투!
동시에 수직으로 솟아오르는 포화!
그때 100여 미터 떨어진 곳에서도 포화가 솟구치기 시작했다. 파크 함이다. 실버스타가 촉수의 습격을 받는 사이, 당연히 파크 함에서도 같은 상황이 벌어지고 있었다. 그리고 레피드 역시 아크와 같은 방법으로 대응하고 있는 것이다.
‘그나마 다행이군.’
원래 파크 함에는 레피드와 파크, 사다인, 카야, 4명이 전부였다. 그러나 비정규 항로는 정규 항로에 비해 사고 발생률이 3~4배나 높다. 이에 대처하기 위해서는 일정 숫자 이상의 승무원이 필수. 때문에 클렘을 포함해 9명의 구舊실버핸드 단원이 동승하고 있었다.
파크 함에서 촉수를 요격하는 총기병은 이들이리라.
그러나 아크가 다행이라고 한 말은 실버핸드 단원들을 두고 한 말이 아니다.
‘이놈이 일종의 생명체라면 아마도 이곳은 위장, 저 촉수는 일종의 소화기관이다. 이놈은 금속 파편으로 전함을 무저항 상태로 만들어 삼킨 뒤에 저 촉수를 이용해 소화시키는 방법을 사용하고 있는 거야. 놈이 전함의 에너지를 흡수하는 능력을 가진 금속 파편의 줄기를 가지고도 실버스타만 포박했던 이유가 그것이다.’
만약 실버스타만 들어왔다면 파크 함을 공격하는 촉수까지 이곳에 집중됐으리라.
당연히 실버스타에 대미지가 가해지는 속도도 2배! 아니, 그 이상으로 빨라질 수밖에 없었다. 그러나 파크 함 덕분에 촉수가 분산되어 실버스타와 파크 함 모두 제대로 소화(?)시키지 못하고 있는 것이다.
말하자면 과식으로 인한 소화불량!
그게 그나마 아직 실버스타가 버티고 있는 이유였다.
‘설마 앵커를 통해 파크 함의 에너지까지 흡수당하리라고는 상상도 못 했지만…….’
파크 함을 엮은 것은 탁월한 선택이었다.
물론 그렇다고 지금 상황이 좋은 것은 아니었다.
친위대 가운데 총기병은 쿠라칸을 포함해도 7명밖에 되지 않는다. 아니, 그들이 전부는 아니었다. 인원수에 포함하기는 좀 애매하지만.
-우오오오! 받아라!
퉁! 퉁! 퉁! 퉁!
실버스타의 아래에서 대공사격을 펼치는 포탑!
‘포식야포’를 사용해 포탑으로 변신한 바사크였다. 바사크가 그런 곳에 자리 잡고 있는 이유는 주위의 사물을 흡수해 포탄으로 바꾸는 ‘포식야포’의 특성 때문이다.
갑판에서 포탑으로 변신시키면 포탄을 생성하기 위해 실버스타의 장갑을 뜯어 먹는 것이다.
뭐 그러면 좀 더 강력한 포탄을 만들 수 있을지도 모르지만 어차피 촉수는 바로 회복된다. 뭣보다 촉수를 막겠다고 촉수와 같은 짓을 할 수는 없지 않은가.
때문에 일찌감치 지면에 자리 잡고 포탑으로 전환해 촉수를 공격하고 있었지만 역부족. 7명+바사크의 대공사격으로도 10여 개의 촉수를 모두 차단하기는 힘들었다.
물론 집중사격이 가해지면 일시적으로 촉수를 물러나게 할 수는 있었다. 그러나 그것도 총격이 가해지는 그때뿐, 잠시라도 공격이 멈추면 바로 실버스타에 달라붙었다.
“슬레이어! 비검! 뇌雷!”
퍼펑! 콰지지지!
-멸사참격!
-이거나 먹고 떨어져라! 분쇄!
물론 그때마다 바로 아크와 엘라인, 베라드, 랄프가 맹공을 퍼부어 떼어 냈다.
그러나 아무리 빨리 대처해도 촉수가 달라붙은 시점에 이미 실버스타는 대미지를 입어 버리는 것이다.
평소라면 그 정도 대미지는 자가 회복 기능으로 바로 복구되었겠지만 지금 실버스타는 에너지를 쪽쪽 흡수당해 깡통이나 다름없는 상태.
대미지는 꾸준히 축적되고 있는 것이다.
그나마 촉수가 대인對人공격 능력은 없기에 망정이지, 아크나 친위대원들을 직접 공격할 수 있는 능력까지 갖추고 있었다면 상황은 지금보다 몇 배는 더 심각했을 것이다.
아니, 지금도 충분히 심각하기는 하다.
‘하지만…….’
콰쾅! 콰콰콰콰콰콰!
아크가 사방으로 뛰어다니고 있을 때였다.
돌연 굉음이 터지며 공간이 통째로 흔들리기 시작했다.
-헉! 뭐, 뭐야? 흔들린다!
-충격으로 실버스타가 기울어진다! 모두 꽉 잡아!
-젠장, 그렇지 않아도 죽을 지경인데 여기서 또 무슨 일이 더 일어나는 거야?
난간을 부여잡은 친위대원들이 비명을 터뜨렸다.
‘왔다! 드디어 왔어!’
그러나 아크의 얼굴에는 희색이 번졌다.
이 굉음이야말로 아크가 기다리고 있던 것! 아크는 굉음을 듣자마자 바로 상황을 이해할 수 있었다.
이 굉음은 바로 주포!
함대가 드디어 주포로 놈을 공격하기 시작한 것이다. 이제 남은 문제는 과연 놈에게 주포 공격이 통하느냐는 것.
그건 바로 확인할 수 있었다.
굉음이 터진 직후, 실버스타와 파크 함이 들어왔던 입구 쪽의 벽면이 시뻘겋게 달아오르기 시작했다. 그리고 그 위에서 쇳물처럼 녹아 뚝뚝 떨어지는 검붉은 물질.
주포의 위력이 놈의 회복력을 상회하고 있다는 증거였다.
‘통한다! 공격이 먹히고 있어! 당연하지! 60척의 전함이다! 60척의 주포라면 작은 소혹성 정도는 그냥 증발시킬 수 있다고! 이놈이 뭐든 버틸 수 있을 리가 없다! 이제 됐어! 일단 입구를 부수고 함대가 진입하면 이런 촉수 따위, 문제도 아니야!’
그때 뒤에서 엘라인이 소리쳤다.
-사자님, 저쪽을 보십시오! 뭔가가 몰려오고 있습니다!
“뭔가 온다고?”
아크가 움찔하며 고개를 돌렸다.
동시에 어둠 저편에서 번뜩이는 붉은 빛 무리가 눈에 들어왔다. 그 빛 무리의 정체는 수십 쌍의 눈동자! 엘라인의 말대로 뭔가가 실버스타를 향해 몰려오고 있는 것이다.
그리고 그 눈동자들이 조명탄의 빛 속으로 들어오는 순간!
“뭐냐, 저것들은…….”
* * *
“칼리, 저런 걸 본 적 있냐?”
-아니요. 저도…….
칼리가 고개를 절레절레 흔들었다.
정의남과 칼리가 바라보고 있는 것은 거대한 난파선 덩어리. 아크처럼 그 위로 떠오른 눈동자는 보지 못했지만 이제 그들도 그게 평범한 난파선이 아니라는 것쯤은 알고 있었다.
그러나 정의남은 담대했다.
“뭐 넓디넓은 우주니 이해 못 할 일, 한두 가지 정도는 일어날 수 있지.”
정의남은 그냥 이런 식으로 퉁 치고 넘어갔다.
그러나 아무리 정의남이라도 실버스타와 파크 함이 저 난파선 속으로 끌려 들어가 버린 일까지 퉁 치고 넘어갈 수는 없었다.
“함대 정렬, 퇴각은 중지다. 이 시간부로 함대는 실버스타와 파크 함 구조 작전에 돌입한다. 상황은 급박하지만 아직 적의 정체가 확인되지 않았다. 방금 전처럼 예측하기 힘든 일이 벌어질 가능성이 높으니 먼저 함대를 부대 단위로 분산시킨다.”
-네, 각 함, 소속 소대로 재편하라.
정의남은 명령은 곧 함대 전체에 전달되었다.
와이번 함락 작전이 끝난 직후, 아크 함대도 조직을 개편했다. 62척에 달하는 전함을 아크 혼자 효율적으로 관리하기는 무리. 이에 함대를 6개로 나누어 각각의 부대장을 임명, 아크는 그 부대장을 통해 함대를 지휘하는 방식이었다.
그 부대장으로 임명된 사람은 정의남과 이슈람, 그리고 칼리, 아리온, 유진, 장보고였다. 참고로 레피드는 함대장인 아크를 보좌하는 역할을 맡고 있었다.
사실 아크가 파크 함에 작살(?)을 푹 박아 덩달아 괴물의 아가리 속으로 들어오게 만들어 놓고도 뻔뻔하게 구는 이유가 그것이었다.
파크 함은 실버스타의 보좌함, 위험을 대신 막아 주지는 못하더라도 최소한 동참은 해 줘야 하지 않겠는가!
뭐 레피드는 동의하지 않겠지만 어쨌든!
함대의 지휘부를 온통 아크의 측근들이 차지했지만 불만은 없었다. 이건 와이번 공략전의 결과로 결정된 것이고, 함대원들은 그때 이미 지휘부의 역량을 인정했기 때문이다. 그리고 설명하는 사이에 함대는 전투대형으로 전환 완료!
“자, 문제는 그 둘을 어떻게 구해 내느냐인데…….”
-뭐, 뻔하지 않소?
정의남의 말에 이슈람이 히죽 웃으며 대답했다.
-안타깝지만 형님이 아무리 정의니 뭐니 외쳐 봤자 아직 세상일의 대부분은 폭력으로 해결되는 법이오. 어차피 정체도 모르는 놈을 두고 잔머리 굴려 봐야 소용없소. 이럴 때는 일단 패고 보는 거요.
“같은 생각이다만, 왜 네가 말하면 우리가 나쁜 놈인 것같이 들리는지…… 그것도 참 재주다. 뭐 어쨌든 좋다. 이슈람, 네가 시작해라.”
-좋지! 3함대, 주포를 준비해라!
웅웅웅웅! 웅웅웅웅!
이슈람의 고함에 3함대, 10척의 전함이 난파선으로 향한 기수에 에너지를 집중시키기 시작했다.
기음이 울릴 때마다 점점 백열되던 기수는 이내 넘치는 에너지를 주체 못 하고 눈으로도 확인할 수 있는 스파크를 일으키기 시작했고, 결국 임계점에 도달하는 순간!
콰콰콰콰! 콰콰콰콰!
굉음을 터뜨리며 뻗어 나가는 10개의 광선!
정의남은 그것만으로도 충분하다고 생각했다. 아니, 너무 과하면 곤란하다.
10발의 주포면 실드 만땅의 전함도 일격에 박살 낼 수 있는 위력이다. 하물며 그냥 고철에 불과한 난파선, 여기서 주포를 더 추가하면 자칫 난파선 속의 실버스타와 파크 함까지 타격을 입을 수 있기 때문이다.
그리고 처음에는 예상대로 되는 것 같았다.
주포가 집중되자 실버스타와 파크 함이 삼켜진 지점의 난파선이 붉게 달아오르며 녹아내리기 시작한 것이다.
그러나 다음 순간!
쿠쿠쿠쿠! 쿠쿠쿠쿠!
주포에 직격당하는 난파선이 녹아내리자 ‘그것’이 격렬하게 진동하기 시작했다.
그러자 표면에 붙어 있던 난파선들이 마치 파도를 일으키듯이 출렁거리며 한쪽으로 밀려왔다. 그리고 그 파도에 떠밀린 난파선이 녹아내린 부위를 메워 버리는 것이 아닌가?
“뭐냐, 저게?”
담대한 정의남조차 당황할 수밖에 없었다.
그러나 이슈람은 별것도 아니라는 표정으로 말했다.
-뭐긴 뭐요? 한번 해보자는 거지. 그럼 우리도 사정 봐줄 필요 없소. 망치로 안 되면 해머로, 해머로 안 되면 주먹으로 패 주면 되는 거요.
해머보다 주먹을 위에 두고 말하는 것이 이슈람답기는 하지만.
그 말대로 달리 방법이 없었다.
10으로 안 되면 20! 20으로 안 되면 30의 힘으로!
“할 수 없지. 실버스타와 파크 함이 걱정되기는 하지만 시간을 지체해도 위험하기는 마찬가지. 놈의 방어력을 가늠할 수 없는 이상 전력을 동원해 공격을 재개한다. 전 함, 주포 준비! 함대 전체의 주포를 같은 지점에 쏟아붓는다!”
웅웅웅웅! 웅웅웅웅!
즉시 이슈람 부대를 제외한 나머지, 50척의 전함이 일제히 기수에 에너지를 집약시켰다. 그리고 폭주하는 에너지가 파멸의 빛으로 전환되기 직전!
위이이잉! 콰콰콰콰! 콰지지지지!
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