Ark The Legend RAW novel - Chapter (706)
아크 더 레전드-706화(706/875)
[706] space 2. 돌발 퀘스트 (PART : 2) (4)이미 와이번 공략전에서 확인했듯이 ‘유성’의 위력은 어마 무시했다. 아크와 바사크, 레피드의 공격을 받아 어느 정도 생명력이 깎여 있던 괴물은 그대로 박살! 절반 이상이 박살 나고 남은 괴물도 단숨에 50~60%의 생명력이 빠지며 빈사 상태가 되었다.
“바사크, 지금이다! 돌진!”
-넵! 돌진!
이때 다시 아크와 바사크의 돌진!
거기에 레피드까지 가세하자 남은 괴물도 금세 정리되었다.
뭐랄까, 스트레스가 풀릴 정도로 경쾌한 전투였다.
그리고 그것으로 다 끝났으면 더할 나위 없이 좋았겠지만 아쉽게도 그런 상황은 아니었다. 실버스타는 여전히 난파선 속에 갇혀 있고 촉수는 그런 실버스타를 소화(?)시키기 위해 지금도 부지런히 움직이고 있는 것이다.
물론 실버스타의 갑판에는 친위대원이, 파크 함에는 파크와 사다인, 카야, 실버핸드가 열심히 뛰어다니며 촉수를 쳐 내고는 있지만 아크와 레피드가 있을 때도 역부족이었다. 그런데 둘이 빠져 버리니 잠깐 사이에 두 전함은 촉수가 붙었던 자국에 뒤덮여 있었다.
그러나 그보다 불안한 것은…….
‘반응이 없다!’
괴물이 나타나기 전에 녹아내리던 벽.
그게 원래대로 돌아가 있다는 것이다. 뿐만 아니라 간헐적으로 들려오던 폭음도 없다. 다시 말해 밖의 함대가 주포는 물론, 포격조차 중지했다는 말이다.
‘밖에서도 일이 벌어졌다!’
그렇게밖에 생각할 수 없었다.
그리고 그게 뭔지 확인할 길이 없으니 더 불안했다.
물론 통신이 닿지 않아도 정의남에게 전화를 해 보는 방법이 있다. 그러나 공격을 중지하고도 먼저 연락이 오지 않는다는 것은, 그런 여유조차 없는 상황이라는 말이다.
그리고 만의 하나, 이대로 함대가 도와주지 못하는 상황이 계속된다면 아크는 지쳐 쓰러질 때까지 촉수와 싸우다가 먹히는 수밖에 없는 것이다.
“그래도 버텨 보는 수밖에 없지만…….”
아크가 거친 숨을 불어 내며 실버스타로 고개를 돌릴 때였다.
-돌발 퀘스트 《이면세계에서 날아든 SOS!》가 갱신되었습니다!
《이면세계에서 날아든 SOS! (PART : 2)》
당신은 이면세계를 항해하던 도중, 우연히 발견한 난파선 속에서 보내온 네모라는 사람의 구조 요청을 받았습니다. 그리고 구조를 위해 접근하다가 생각지도 못했던 상황에 직면했습니다. 이해하기 힘든 공격을 받고 난파선 속에 갇혀 버린 것입니다.
모처럼 선의를 베풀 생각으로 왔던 당신 입장에서는 실로 황당할 수밖에 없겠지요.
하지만 억울해하고만 있을 수는 없습니다. 이대로 억울해하고만 있다가는 당신과 승무원들은 물론, 함선 역시 이 난파선과 같은 신세가 되어 버릴 테니까요. 그러나 아직 좌절할 때는 아닙니다. 하늘이 무너져도 솟아날 구멍은 있는 법입니다. 그러니 아직 당신이 무사히 이곳을 탈출할 방법이 있을지도 모릅니다. 어쩌면. 네, 어쩌면 말입니다.
※난이도 : A
눈앞에 떠오르는 정보창!
‘아, 퀘스트!’
아크는 정신이 번쩍 드는 기분이었다.
너무 경황이 없어 잠시 잊고 있었지만 애초에 이곳으로 오게 된 이유는 이 염장을 지르는 내용의 퀘스트 때문이다. 그리고 갱신된 퀘스트도 여전히 염장을 지르는 내용이었지만.
‘그렇구나! 그러고 보니 잊고 있었어! 이건…….’
생각하지 못했던 것이 있다!
“레피드!”
이에 아크가 퍼뜩 고개를 들어 올리며 소리쳤다.
그때 불쑥 미간으로 들이밀어지는 총구!
탕! 탕! 탕!
이어지는 총성에 아크가 이마에서 피를 뿜으며 털썩 쓰러졌다.
SPACE 3. 그들의 역습 (1)
움찔움찔.
피바다 속에서 움찔대는 아크.
머리가 쪼개지는 것처럼 아프다. 그래서 알 수 있었다.
어떤 자식이 자신을 살해(?)했는지, 아니, 죽을 정도로 아픈 걸 보니 일단 미수로 끝난 모양이지만.
“다짜고짜 무슨 짓이야, 이 자식아!”
아크가 벌떡 일어나며 소리쳤다.
-무슨 짓? 나야말로 묻고 싶군. 그런 짓을 하고 그냥 넘어갈 거라고 생각했냐?
그 앞에서 탄연이 피어오르는 권총을 들고 대답하는 남자.
어느새 본래 모습으로 돌아온 레피드였다.
-항상 궁금했지. 네놈의 볼품없는 머리통 속에 대체 뭐가 들었는지. 적어도 이제 그 의문은 풀 수 있겠군. 이참에 밖으로 끄집어 내서 확인해 보면 될 테니까.
“네가 지금 얼마나 끔찍한 말을 떠들어 대는지 알아?”
-뭘 그 정도 가지고.
권총을 재장전 한 레피드가 피식 웃었다.
-이제부터 벌어질 일에 비하면 그런 말 정도는 아무것도 아니지.
-해! 해 버리는 거다, 레피드!
-꽁지에 작살이 박힌 내 전함의 원한을 갚아 줘!
레피드가 다시 총을 들어 올리자 파크 함 갑판에서 뛰어 다니는 카야와 파크가 곧바로 응원의 메시지를 보내왔다.
-동료들도 저렇게 말하는군. 인과응보다. 반성하며 죽어라.
“잠깐! 잠깐! 기다리라고!”
살해당할 위기에 처한 아크가 황급히 손을 저으며 소리쳤다.
“이 멍청아! 때와 장소를 좀 가리라고! 지금은 이런 짓이나 하고 있을 때가 아니잖아! 나 하나 죽인다고 상황이 나아지냐? 아니잖아! 그러니 여기서 탈출할 방법부터 생각해 봐야지! 그리고 방금 전에 생각이 났다고! 팍, 하고!”
-흠, 내가 박아 넣은 총알이 도움이 된 모양이군.
“됐겠냐? 머리에 총을 맞고? 생각났던 것도 날아가 버리지!”
-그럼 몇 방 더 먹이면 기억이 돌아오겠지.
“아니, 됐어! 돌아왔어! 기억이!”
-좋아, 일단 들어 보지.
레피드가 고압적인 자세로 깔아보며 말했다.
당연히 마음에 안 든다. 그러나 아크는 더 이상 따지지 않았다. 아니, 아크 성격상 뭐라도 한마디 해 주고 싶은 마음이 굴뚝같지만 말했듯이 지금은 놀고(?) 있을 때가 아니었다.
그리고 뭣보다 레피드가 ‘흉탄’이라는 흉악한 스킬을 가지고 있는 한 따져 봐야 아크만 손해다.
‘젠장, 저 빌어먹을 흉탄인지 뭔지부터 어떻게든 해야지, 이거야 원…….’
-뭐야? 기억이 안 나냐? 그럼 도와주고.
“됐다고 했잖아, 인마!”
아크가 울컥한 표정으로 대꾸했을 때였다.
-죽일 거야, 말 거야? 죽일 거 아니면 당장 튀어 와! 우어어어! 녹는다고! 내 전함이!
파크가 비명 같은 목소리로 소리쳤다.
뭐 비명을 터뜨릴 만도 했다. 말했듯이 지금 이곳에 들어와 있는 사람 중에 전투력이 가장 높은 것은 아크와 레피드. 이 둘이 빠져나가자 당연히 실버스타와 파크 함이 누더기로 변하는 시간도 빨라지고 있는 것이다.
“일단 촉수부터 막으면서 얘기하자! 바사크, 포식야포!”
아크는 바로 바사크를 포탑으로 전환시키며 실버스타의 갑판으로 뛰어 올라갔다.
그리고 다시 동분서주하며 촉수를 떼어 냈지만 아크와 레피드가 참전했다고 크게 달라질 것은 없었다.
아니, 이건 애초에 승산이 없는 싸움이다. 촉수 자체를 없애지 않는 한 아무리 버둥거려 봐야 시간을 늦추는 것 이상의 의미는 없는 것이다.
그러니 찾아야 한다! 다른 방법을!
“마이트! 격돌!”
쿵, 쿵, 쿵, 쿵! 퍼퍼펑!
“레피드, 우리가 이곳으로 끌려 들어온 이유가 뭐냐?”
‘격돌’로 촉수를 들이받은 아크가 다시 레피드와 대화를 이어 갔다.
-네가 파크 함에 작살을 꽂은 탓이지.
“젠장, 또 그 얘기냐? 딱 들어 보면 모르겠어? 그런 말을 묻고 있는 게 아니잖아! 애초에 우리가 이 난파선에 접근한 이유! 바로 네모라는 놈의 구조 요청 때문이었잖아!”
-그런데?
“나 참, 모르겠어? 이제 이게 평범한 난파선이 아니라는 건 말할 필요도 없어. 그리고 내부에는 저런 괴물들까지 득실거리지. 상식적으로 이런 곳에 생존자가 있을 리가 없어. 그렇다면 네모라는 놈의 정체가 뭘까?”
-그야 당연히…….
그 네모야말로 이번 사건의 주범!
그리고 아크는 삼켜지기 전에 난파선 위로 떠오르는 거대한 눈동자를 보았다. 그건 이 난파선의 집합체를 하나의 생물체로 봐야 한다는 말이다.
그리고 이런 상황을 겪었으니 레피드도 그렇게 생각하고 있는 모양이지만, 지금 생각하면 그게 실수였다.
애초에 이 문제는 그런 식으로 생각하면 안 되는 것이었다. 난파선은 그저 난파선, 먼저 그렇게 생각해야 한다는 말이다. 그게 무슨 말이냐 하면…….
“이 난파선은 조종당하고 있는 것뿐이야, 어떤 미지의 존재에게. 아마도 그게 우리를 유인한 네모라는 놈이겠지. 그렇다면 여기서 탈출할 수 있는 방법은 뻔하지. 이 난파선을 조종하는 그것, 네모라는 놈을 처리하면 되는 거야.”
물론 다른 방법도 있다.
함대가 난파선의 집합체를 제압하는 방법이다.
그리고 처음 들어왔을 때는 그게 최선이라고 생각했지만 이제 생각이 달라졌다.
이제 이 난파선을 조종하는 뭔가가 의지를 가진, 그것도 제법 영리한 괴물이라는 점은 의심의 여지가 없다. 구조 요청을 위장해 아크 일행을 유인할 정도니까. 그런 놈이 아무 생각도 없이 62척이나 되는 함대를 유인했을 리가 없다.
자신이 있는 거다.
62척의 함대를 상대로 싸울 자신이.
-확실히, 그렇게 생각하는 편이 자연스럽기는 하지만…….
“함대가 놈을 이길 수 있는지 없는지는 중요하지 않아. 중요한 것은 놈이 그렇게 판단했다는 거다. 그건 적어도 놈에게 함대를 상대할 수 있는 힘이 있다는 뜻이야.”
그 증거가 아크가 들어온 입구였다.
시뻘겋게 달아오르던 입구는 괴물이 나타난 이후로는 간간이 들리던 폭음마저 사라졌다. 주포는커녕 포격조차 하지 못하는 상황에 처해 있다는 뜻이다.
-밖의 상황을 확인할 방법이 없는 거냐?
“함대원들도 지금 우리의 상황을 모르니 답답할 거다. 그만한 여유가 있었다면 먼저 연락이 왔겠지. 그렇다면 연락이 되어도 어차피 별 의미는 없어. 설사 결과적으로 함대가 놈을 무찌른다고 해도 그게 언제인지 확정지을 수 없다면 우리 입장은 변하지 않으니까.”
시간이 없다.
지금 아크 일행의 가장 큰 문제점은 그것이었다.
최악의 경우 함대가 전멸 당한다면 말할 것도 없지만, 설사 함대가 승리하더라도 그때까지 아크 일행. 아니, 실버스타와 파크 함이 버틸 수 있을지 장담할 수 없는 것이다.
결국 선택지는 두 가지.
이대로 버티며 함대의 승전보를 기다리느냐, 직접 나서서 해결 방법을 찾느냐.
그리고 당장은 어느 쪽이 정답일지 알 수 없었다.
두 가지 모두 장단점이 존재하는 것이다. 그러나 아크는 고민하지 않았다. 자신의 운명을 남의 손에 맡겨 놓는다니? 애초에 아크는 그렇게 느긋한 성격이 아니기 때문이다.
-해 보는 수밖에 없겠군.
그리고 그건 레피드 역시 마찬가지.
이제 남은 문제는 누가 그 임무를 맡느냐다.
당연히 이 괴물의 본체를 찾겠다고 모두 몰려갈 수는 없다. 실버스타와 파크 함이 순식간에 뼈만 남을 테니까.
그러나 이 문제도 고민할 필요는 없었다.
-나, 난 안 돼! 내가 이 전함을 어떻게 구했는데? 여기서 한 발자국도 움직일 수 없어! 무슨 수를 써서라도 여기서 전함을 지킬 거야!
레피드의 말이 끝나기가 무섭게 파크가 소리쳤다.
……기대도 하지 않았다.
-나도 싫어!
의외였던 것은 카야였다.
-방금 전에 나타난 괴물들! 더 들어가면 그런 괴물들이 득실거릴지도 모르잖아! 나, 난 사람 같은 건 얼마든지 때려잡을 수 있지만 그런 좀비 같은 괴물에는 약하다고!
……사람 같은 건 얼마든지 때려잡을 수 있다니?
그게 더 무섭다.
아니, 애초에 아크는 다른 사람은 생각도 하지 않고 있었다. 촉수도 촉수지만 카야가 진저리치는 괴물, 그런 놈들이 다시 이곳을 습격해 오지 않는다는 보장이 없다.
쓸 만한 사람을 다 데려가면 전함을 지키기는커녕 남아 있는 승무원들이 전멸당할 위험마저 있는 것이다.
그렇다고 혼자는 부담된다.
카야의 말대로 내부에는 방금 전에 나타났던 괴물들이 득실거릴 터!
‘뭐 이 정도 수준이라면 어찌어찌 상대할 수는 있겠지만.’
-내가 가지.
‘역시 하나보다는 둘이 낫겠지.’
레피드의 말에 아크가 씨익 웃으며 끄덕였다.
인원수를 최소화해야 한다면 역시 아크와 레피드, 이게 최선이었다.
뭐 레피드와 동행하려니 뒤통수가 불안해지기는 하지만 지금은 그런 걱정이나 때가 아니다. 이러는 사이에도 실버스타―파크 함은 알 바 없다!―는 조금씩 먹히고 있는 것이다.
일찍이 경험해 보지 못한 위기 상황이지만.
‘정체가 뭔지는 모르겠지만 네놈은 돌이킬 수 없는 실수를 했다. 바로 그 많은 전함 중에 하필이면 바로 나! 내가 타고 있는 실버스타를 삼켰다는 거다. 기다려라! 그게 얼마나 치명적인 실수였는지 곧 깨닫게 해 주마!’
“가자, 레피드!”
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