Ark The Legend RAW novel - Chapter (710)
아크 더 레전드-710화(710/875)
[710] space 4. 위저드 (1)“저건…….”
아크가 눈매를 좁히며 낮은 목소리로 웅얼거렸다.
검은 구체의 내부는 지금 실버스타와 파크 함이 갇혀 있는 공간과 흡사했다.
내부를 뒤덮고 있는 검붉은 물질.
그러나 거기에 난파선의 잔해 따위는 섞여 있지 않았다. 대신 맞은편에 10여 미터 크기의 ‘그것’이 놓여 있었다.
전체적인 생김새는 애벌레를 닮았다.
그런데 기괴하게도 그 애벌레의 앞부분 상단에 2미터는 되어 보이는 얼굴이 박혀 있었다. 마치 사람 얼굴을 본뜬 같은 얼굴이.
-뭐지? 이건? 생명체인가?
그 기괴한 모습에 레피드가 당혹스러운 표정을 지었다.
그리고 아크 역시 당혹스러운 표정을 짓고 있었지만 이유는 레피드와 달랐다.
‘비슷하다. 아니, 거의 똑같아.’
아크는 검은 구체처럼 지금 눈앞에 있는 기괴한 생명체와 비슷한 것도 이미 본 적이 있었다.
실종된 자렌족을 찾아 라바란스의 해저 유적에 들어갔을 때! 지금 눈앞에 있는 것은 그때 본 P-301이라는 생명체와 혈연(?) 관계를 의심할 정도로 똑같은 형태였다. 그러나 아크가 당혹스러워하는 이유는 그게 아니었다.
“……죽은 건가?”
눈앞에 늘어져 있는 애벌레.
그 몸통은 검은 구체처럼 한쪽 면이 길게 찢겨 있었다.
머리 부분에 붙어 있는 가면 같은 얼굴도 여기저기 균열이 번져 있었다. 뭣보다, 결정적으로 바로 앞에 아크와 레피드가 나타났는데도 아무런 반응을 보이지 않는 것이다.
-난파선을 조종하는 뭔가가 있다! 놈을 해치우면 이 모든 사태가 해결된다!
아크와 레피드는 그런 생각으로 여기까지 날아왔다.
그런데 이미 그 뭔가는 죽어 있다. 당황하지 않을 수가 없지 않은가? 아니, 그보다 이제 뭘 해야 할지 알 수 없게 됐다는 것이 가장 큰 문제였다.
이에 잠시 멍 때리고 있을 때였다.
-죽은 것이 아니다.
갑자기 애벌레 뒤에서 까랑까랑한 목소리가 흘러나왔다.
아크와 레피드가 흠칫 놀라며 반사적으로 무기를 들어 올렸다. 애벌레 뒤에서 우주복을 입은 노인이 걸어 나온 것은 그때였다.
-이것은 자신의 의지로 가사상태에 들어가 있는 것이다. 그럼에도 몸의 기능은 정상적으로 작동하고 있지. 예기치 못한 사고로 죽음에 이르는 부상을 당해 가사 상태에 빠져 있으면서도 자신에게 부여된 사명을 완수하기 위해 노력하고 있는 것이다. 실로 위대한 존재라고 할 수 있지. 그래, 그 말에 어울리는 존재다.
애벌레를 바라보며 중얼거리던 노인이 문득 둘을 향해 시선을 돌리며 물었다.
-그런데 너희들은 누구냐?
그거야말로 아크가 던지고 싶은 질문이다.
“그러는 당신은 누구입니까?”
-나는 네모다.
노인이 씨익 웃으며 대답했다.
-아니, 이제 신이라고 대답해야 되겠지.
그리고 그때!
“마이트! 격돌!”
쿵, 쿵, 쿵, 쿵! 퍼퍼펑!
느닷없이 돌진해 노인을 들이받는 아크!
갑작스러운 아크의 몸통 박치기에 노인, 네모는 그대로 튕겨져 날아가 애벌레의 몸통에 처박혔다. 그리고 데굴데굴 툭, 굴러 떨어진 네모가 와락 고개를 들어 올리며 소리쳤다.
-으윽, 갑자기 이게 뭐 하는 짓이냐!
“닥쳐! 미친 늙은이!”
-아, 아크?
뒤에서 레피드도 당혹성을 터뜨렸다.
“넌 또 뭘 멍하니 보고 있는 거야? 게임 하루 이틀 하냐? 딱 보면 몰라?”
그러나 아크는 네모에게 시선을 고정시키며 소리쳤다.
“이놈이 본체다!”
그게 아크가 다짜고짜 노인네를 들이받은 이유!
물론 아크도 아직 모든 상황을 이해하고 있는 것은 아니었다. 그러나 네모라는 이름을 듣는 순간 확신했다.
네모, 이 모든 사태의 원인이 되었던, 구조 요청을 보내온 사람의 이름인 것이다.
아니, 그 이름이 아니라도 실버스타의 에너지를 흡수하는 곳에서 신이라고 떠들어 대는 정신 나간 노인네. 달리 생각할 여지가 없는 것이다.
물론 좀 더 상황을 알아보고 싶은 생각도 있었다.
카르마의 우주선과 같은 형태의 구체. 그 내부에 들어 있는 P-301과 닮은 애벌레. 그리고 네모까지. 이런 것들이 대체 어떻게 연결되어 있는 건지 궁금했다.
그러나 시간이 없다.
지금 이 순간에도 실버스타는 입 속의 사탕처럼 녹아내리고 있는 것이다.
그러니 중간 과정 생략!
“퀴크니스! 쾌속! 기갑 무장!”
이때다 싶을 때 장착하는 배틀슈트 비스트!
아크가 움직임을 가속시키는 퀴크니스의 스킬 ‘쾌속’을 발동시키고 몸을 날리며 소리쳤다.
그와 함께 공간이 벌어지며 솟아 나오는 묵빛 갑주!
뒤이어 갑주가 수십 개의 파츠로 나눠지며 아크를 따라 날아와 하나씩 장착되기 시작했다. 팔과 다리! 그리고 몸!
아크의 몸이 순식간에 파츠에 덮였다.
그리고 마지막으로 헬멧까지 장착되자 아크는 돌진하는 상태 그대로 검은 늑대가 되었다. 이어 파츠의 이음새가 단단히 조이며 폭발적으로 상승하는 전투력!
“마이트! 폭격!”
그 전투력은 바로 공격으로 전환되었다.
-무, 무슨…….
네모가 당혹성을 터뜨리며 황급히 옆으로 몸을 굴렸다.
노인네치고는 꽤 날렵한 몸놀림이다. 그러나 아크도 아직 전력을 다하고 있는 것이 아니다.
“나와라, 바사크!”
아크의 왼팔에서 떨어져 나오는 바사크!
미사일로 사용한 탓에 여기저기 꽤 많이 상해 있었지만!
“양쪽에서 간다! 룬 문자 바이우스! 자, 돌진이다! 마이트! 격돌!”
-네? 네! 돌진!
일단 ‘이놈이 적이다!’라고 판단한 아크는 인정사정없었다.
콰쾅! 콰쾅! 콰콰쾅!
-협공 성공!
《격돌+돌진 : 충격 대미지 +50%》
아크와 바사크가 좌우에서 들이받자 경쾌한 메시지가 떠오르며 네모가 튕겨 날아갔다.
그리고 수 미터를 굴러가다가 고개를 들어 올렸을 때였다.
-크윽! 이, 이놈들이…….
-영격! 영격! 영격!
투콰콰콰콰! 투콰콰콰콰!
그때 위에서 소나기처럼 쏟아지는 시커먼 구체!
레피드도 본격적으로 전투태세에 돌입한 것이다. 그리고 상공에서 ‘영격’을 쏟아붓자 울컥한 표정을 짓던 네모는 그대로 시커먼 폭광에 휩싸여 사라졌다.
-영격! 영격! 아크, 저 노인이 적은 확실한 거지? 영격! 영격!
그러나 레피드는 아직 확신하지 못하고 있는 모양이다.
그런데도 쉬지 않고 ‘영격’을 쏟아붓고 있다. 뭐랄까, 어떤 의미에서는 아크보다 더 무지막지한 놈이다. 뭐 우주 좀비의 엉덩이를 폭발시킬 때부터 알아보기는 했지만.
“몰라, 인마! 내가 어떻게 알아?”
-뭐?
“하지만 뭐가 됐든 일단 쳐 보면…….”
아크가 다시 네모를 향해 돌진하며 대답할 때였다.
갑자기 시커멓게 타오르던 불길이 안쪽으로 확 수축해 들어갔다.
위이이잉! 퍼퍼퍼펑!
그리고 다음 순간, 폭발이 일어나며 엄청난 충격파가 사방으로 터져 나왔다. 네모에게 다가가던 아크와 바사크는 물론 10여 미터 높이에 떠 있는 레피드까지 반대쪽 벽까지 튕겨 날아갈 정도의 충격파!
주르륵 밀러난 아크가 고개를 들어 올리자 흩어지는 검은 기운 속에서 분노에 찬 목소리가 흘러나왔다.
-건방진 놈들! 감히 신체神體에 상처를 입히다니!
붉은 기운이 이글이글 타오르는 눈으로 아크와 바사크, 레피드를 훑어보는 네모.
아니, 그건 이미 네모가 아니었다.
네모의 흔적이 남아 있는 것은 얼굴뿐, 마치 번데기가 성충으로 변하는 것처럼 네모의 등이 찢어지며 거대한 살덩어리가 솟아 나왔다. 그리고 그 몸통의 양옆으로 다리? 촉수? 어쨌든 그런 것이 여섯 개나 뻗어 나왔다.
크기는 작지만 뒤의 애벌레, 그리고 과거 해저 신전에서 싸웠던 P-301과 비슷한 모습이었다.
-디스트로이Destroy 등급의 몬스터 ‘변이한 네모’가 출현했습니다!
동시에 떠오르는 메시지!
“……뭐든 정체를 드러내지 않겠냐?”
아크의 입에서 웅얼대는 목소리가 흘러나온 것은 그다음이었다.
-확실히.
레피드가 고개를 끄덕이자.
-네놈들, 살아서 돌아갈 생각은 마라! 모두 집어삼켜 주마!
네모가 이를 갈아붙이며 소리쳤고.
-웃기시네! 난 크리스털이다! 먹을 수 있으면 먹어 봐라!
바사크가 꿀리지 않고 대답했다.
뭐랄까, 이제 바사크도 제법 아크 흉내를 낼 줄 알게 됐다고 해야 할까? 나날이 성장하는 바사크의 모습에 기특하다는 생각이 든다. 그리고 당연히…….
-네놈은 부숴 주마!
그때 네모가 촉수를 휘두르며 소리쳤다.
이에 바사크가 잽싸게 ‘괴갑’으로 방어했지만 역시 아직 보스급 몬스터의 공격을 정면으로 받아 내기는 무리. 폭음이 울리며 수 미터나 튕겨 날아갔다. 그리고 연이어 날아오는 촉수가 바사크를 공격하는 순간!
쩡-!
촉수에서 빛이 폭발했다.
‘……나도 예전의 내가 아니지!’
그 빛 속에서 촉수를 막아서고 있는 사람은 아크!
분명 이전에는 P-301을 상대할 때는 자렌족을 도움을 받으면서도 꽤 고전했었다.
그러나 소환수처럼 유저도 끊임없이 성장하는 존재.
괄목상대刮目相對! 유저는 단 하루 만에도 급성장할 수 있는 존재다. 아크 역시 마찬가지! 당연히 그때와는 레벨도 다를 뿐만 아니라 그사이에 상위 직업 ‘조디악 나이트’로 전직까지 한 것이다.
그런 성장은 장비품 역시 마찬가지!
“증폭!”
파직! 파직! 파지지지!
아크의 목소리에 오른손에 들린 에너지 블레이드의 검신이 스파크를 일으키며 증폭되었다.
-<에너지 증폭 장치 R-240>을 <야쉬라의 에너지 블레이드(우)>에 추가했습니다.
기간틱 드레이크가 사용하던 듀얼 블레이드의 출력을 증폭시키던 에 의해 <야쉬라의 에너지 블레이드>의 공격력을 대폭 상승시킬 수 있게 되었습니다. 그러나 본래 이 부품은 기간틱용으로 개조된 것이라 일반 광선검의 에너지로는 기능을 100% 발휘하기 힘듭니다. 또한 오직 출력 강화에만 모든 기능이 집중되어 밸런스를 잡기 힘들다는 단점이 있습니다. 때문에 광선검이 이 출력을 버틸 수 있는 시간은 최대 10분밖에 되지 않습니다.
《10분간 검 공격력 +25%》
※대기 시간 : 6시간
바로 드레이크에게 얻은 ‘에너지 증폭 장치 R-240’의 효과!
이미 이 전리품도 와이번에서 훈련하는 사이 토리를 통해 에너지 블레이드에 장착한 것이다. 그리고 새로운 아이템을 얻으면 실전에서 사용해 보고 싶은 것은 인지상정!
그러나 제한 시간이 있는 만큼 우주 좀비 따위를 상대할 때는 아끼고 있었던 것이다.
‘바로 지금을 위해!’
“마이트! 폭격!”
그리고 빛의 궤적을 그리며 움직이는 광선검!
시퍼런 빛을 줄기줄기 뿜어내는 칼날이 번뜩이자 촉수에서 연달아 폭광이 일어나며 표피가 찢겨 나갔다. 그냥 눈으로 보기에도 확실히 강해진 에너지 블레이드!
-크윽! 감히 인간 따위가!
네모가 노성을 터뜨리자 아크의 머리 위로 세 줄기의 촉수가 융단 폭격을 가하듯이 연이어 떨어졌다. 이 촉수에 직격당한 아크는 수 미터나 밀려났지만!
“인간이기를 포기한 놈이 할 말은 아니지.”
두 자루의 검을 ‘X’ 자로 교차시킨 아크가 씨익 웃으며 말했다.
검 공격력이 상승했다는 것은 단순히 대미지만 높아졌다는 의미가 아니다. 검을 방어로 사용할 때는 공격력이 곧 방어력. 아크에게는 방어력이 강해졌다는 의미도 되는 것이다.
그리고 이번 공격으로 확실하게 알 수 있었다.
‘이놈, P-301보다 약하다!’
그건 크기만 봐도 알 수 있었다.
네모도 아크에 비하면 서너 배나 거대하게 변신했지만 수십 미터에 달했던 P-301에 비하면 반의반, 거기서 다시 반의반의 크기도 되지 않았다.
물론 몸집이 크다고 무조건 더 강하다는 것은 아니지만 일단 검을 통해 전해지는 힘도 P-301과는 비교가 되지 않았다. 아니, 설사 네모가 P-301과 맞먹는 힘을 가지고 있다 해도 상관없다.
‘시간이 없으니 단숨에 결판을 짓는다!’
“바사크, 반격이다! 슬레이어…….”
-아크!
그때 머리 위에서 레피드의 고함이 들려왔다.
……그러고 보니 잠시 레피드를 잊고 있었다. 큰맘 먹고 비싼 영혼석까지 먹여 변신시켜 줬는데 이런 상황에서 레피드 자식은 뭘 멀뚱멀뚱 구경만 하고 있단 말인가?
불쑥 그런 생각이 든 아크가 울컥한 표정으로 고개를 들어 올렸을 때였다.
투콰콰콰콰! 투콰콰콰콰!
레피드는 엉뚱한 곳으로 ‘영격’을 뿜어내고 있었다.
아니, 엉뚱한 곳이 아니었다. 쉬지 않고 뿜어지는 ‘영격’이 폭발하는 곳은 아크와 레피드가 들어온 구체의 틈새였다. 그리고 시커먼 폭광 사이로 보이는 것은 우주 좀비!
난파선을 비행할 때 애드 되었던 우주 좀비들이 이곳까지 따라 들어오고 있는 것이다.
‘망했다!’
뒤늦게 상황을 파악한 아크는 눈앞이 아득해졌다.
구체의 틈새를 꽉 채우고 있는 우주 좀비는 수십 마리. 그러나 아크와 레피드를 추격하던 우주 좀비는 수백 마리다. 만약 틈새 밖에 그 우주 좀비들이 모두 모여 있다면? 그리고 놈들이 구체안으로 모두 쏟아져 들어온다면 상황은 최악!
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