Ark The Legend RAW novel - Chapter (724)
아크 더 레전드-724화(724/875)
[724] space 9. 연합 전선 (2)무력만 보면 만렙 같은 글라도스의 전투력을 봉쇄할 수 있을 뿐만 아니라, 그녀를 지원하는 라마 함대의 움직임은 그만큼 예측하기 쉬워지기 때문이다.
이게 호크가 북부 전선에 배치된 뒤로 라마가 좀처럼 진군하지 못하는 이유였다.
물론 글라도스나 붉은학살자도 호크의 전술을 알고 있었기에 쉽게 당하지는 않았다. 그러나 한번 자리 잡힌 전투 방식은 쉽게 변하기 힘든 법. 번번이 호크의 전술에 휘말려 승부를 내지 못하고 물러났고, 그럴 때마다 라마 함대는 피해가 누적되어 가고 있었다.
그리고 이건 분명 붉은학살자에게도 답답하기 짝이 없는 상황이었지만, 역시 가장 스트레스를 받는 사람은 번번이 싸워보지도 못하고 물러나야 하는 글라도스였다.
-그래서 뭐?
그때 글라도스가 울컥한 표정으로 되물었다.
-그래서 너는 그냥 이대로 그 자식에게 당하고만 있어도 괜찮다는 거야?
-물론 아니지.
붉은학살자가 헬멧을 탁자에 탁 내려놓았다.
-근래 전선이 정체되어 있는 문제로 본국에서 3황자님에게 압박을 가하는 모양이다. 뭐 애초에 그게 목적이었으니. 본국에서는 이런 상황도 나쁘지 않겠지.
붉은학살자는 라마 근거지에서 3황자를 만나고 온 참이었다. 그때 3황자가 말했다.
본국에서는 이런 상황이 지속되면 현장 지휘관을 교체할 생각도 가지고 있다고.
사실 애초에 황위 계승권을 둘러싼 황자전쟁에서 밀린 3황자가 너브 전쟁에 배치된 이유는 승자인 2황자가 3황자의 지지기반을 약화시키기 위한 의도였다.
다시 말해 지휘관 교체를 고려하고 있다는 말은…….
-이미 3황자님이 라마에 가지고 있던 지지기반은 무너졌다는 의미다. 따라서 이제 3황자님에게 남은 지지기반은 이곳, 너브 전쟁에 나와 있는 함대가 유일하다고 해도 과언이 아니야. 그런데 아직 이렇다 할 전공도 없는 상태에서 본국으로 송환되면 그마저 잃는다. 그리고 라마에 연금되어 식물 상태가 돼 버리겠지. 그런 상황, 두고 볼 수는 없다. 3황자님은 나를 유배지에서 꺼내 준 은인. 그러니 다음번은 무슨 수를 써서라도 호크와 승부를 내겠다. 아니, 확실하게 한 방 먹여 주지 않으면 안 돼.
붉은학살자가 진지하게 말했지만…….
-뭐야? 3황자니 지지기반이니, 모를 소리만 하고!
글라도스가 짜증을 부리며 구시렁댔다.
-그리고 널 유배지에서 꺼내 준 건 3황자지만 애초에 그건 내가 부탁한 거라고! 3황자는 그 부탁을 들어준 것뿐이고!
-그건…….
흠칫하며 고개를 돌린 붉은학살자가 작은 목소리로 웅얼거렸다.
-……고마워하고 있어.
-정말이야?
-마음에도 없이 그런 말을 하지는 않아.
-흐음.
붉은학살자가 짐짓 인상을 찌푸리자 잠시 지켜보던 글라도스가 배시시 웃으며 입을 열었다.
-그럼 이번 전쟁 끝나면 나하고 같이 다니자.
-뭐? 하지만 나는…….
-또 아크인지 뭔지 하는 녀석 핑계 댈 거라면 그만둬. 그 자식하고는 이미 결판이 났잖아. 졌다며? 뭐 그렇게 벼르던 녀석에게 또 졌으니 분하겠지. 그리고 한 번 졌다고 꼬리를 말고 물러나는 것도 사내답지 못하지만, 깨끗하게 패배를 인정할 때도 있어야 하는 거야.
-패배는…… 인정하고 있어.
-그런데? 그런데 왜 계속 아크와 붙어 있겠다는 거야? 아, 그거냐? 너, 나하고 놀기 싫은 거냐? 내가 마음에 안 들어? 그런 거냐? 확실히 말해!
-왜 얘기가 그런 쪽으로 튀어?
붉은학살자가 눈살을 찌푸리며 글라도스를 돌아보았다.
확실히 이 여자는 부담스럽다. 어떤 점이 부담스럽냐 하면 이 여자, 현실과 게임 속의 인격이 180도로 달라진다. 아니, 뭐 현실의 글라도스도 꽤 괄괄한 성격이기는 하다.
하긴, 무리도 아니다.
이 여자는 티라노사우루스 같은 아버지의 DNA를 물려받았을 뿐만 아니라 어지간한 남자 서넛은 껌처럼 씹어 버릴 수 있는 실력을 가진 여자니까. 그래도 현실에서는 의외로 새침부끄랄까? 여자다운 구석이 많은 것이다.
그런데 왠지 모르게 일단 게임에 들어오면 완전히 인격이 바뀌어 버린다. 일단 대놓고 저딴 소리를 할 정도로 뻔뻔해져 버리고 마는 것이다.
그렇다고 그녀가 싫다는 것은 아니다.
아니, 그, 녀, 밖, 에, 없, 다, 고 생각하고 있었다.
그러나 붉은학살자가 아크와 붙어 있는 것과 그건 별개의 문제였다.
글라도스는 붉은학살자가 복수할 기회를 노리기 위해 아크와 같이 행동하고 있다고 생각한다. 그리고 그건 일정 부분 사실이기도 하다.
‘하지만 나는…….’
잠시 생각하던 붉은학살자가 고개를 저었다.
-네게 뭐라고 설명해 주기는 힘들어. 그리고 이건 남자들의 일이다. 여자가 끼어들어서 이래라저래라 할 일이 아니야.
-남자? 여자?
글라도스가 눈살을 찌푸렸다.
-다른 남자가 그딴 말을 했다면 여자에게 어금니가 나갔겠지.
붉은학살자도 이 말에는 움찔할 수밖에 없었다.
-때릴 거냐?
-다른 남자였다면이라고 말했잖아.
그러자 글라도스가 피식 웃으며 말을 이었다.
-난 의외로 순종적인 여자라고. 그 왜 있잖아. 여자는 아버지와 비슷한 남자에게 호감을 느낀다는. 그리고 너도 알겠지만 우리 아버지가 좀 그렇잖아.
-그분은…… 많이 그렇지.
-그러니까 됐어. 뭐 마음에 들지는 않지만 남자라면 그런 고집도 있어야지. 그럼 일단 그 문제는 잠시 접어 두고. 일단 호크! 그 자식! 그 쥐새끼 같은 자식에게는 한 방 먹여 주지 않으면 속이 풀리지 않아.
-그래, 그건 나도 동감이다.
붉은학살자가 씨익 웃으며 대답했다.
-그래서 3황자님과 머리를 맞대고 방법을 생각해 왔지.
사실 이게 3황자를 만나러 갔던 진짜 이유였다.
그리고 생각해 왔다, 번번이 라마의 페미온 성좌 진출을 막아 온 호크 함대를 박살 낼 공전절후의 필승 전략을! 아무리 호크라도 버틸 수 없는 사상 최대의 필승 전략을!
-그 전략은 바로…….
-바, 바로…….
붉은학살자의 자신만만한 표정에 글라도스가 덩달아 긴장하며 침을 꿀꺽 삼킬 때였다.
-붉은학살자 님! 글라도스 님!
갑자기 뒤에서 한 라마가 황급히 뛰어오며 소리쳤다.
그리고 이어지는 보고에 붉은학살자와 글라도스의 얼굴이 괴상하게 일그러졌다.
-일대에 주둔하고 있던 적 함대고 퇴각하고 있습니다! 지온 일대에 깔아 두었던 위성 포탑까지, 전 병력이 페미온 성좌로 철수하고 있습니다!
* * *
“철수라고?”
타투인의 연방군 사령부.
볼티미어의 급보에 마틴 후작이 고개를 돌리며 되물었다.
“네, 동부 전선만이 아닙니다. 라마의 북부 지역, 그리고 얼마 전에 카이저를 상대로 대승을 거둔 서부 지역의 신의 군대 함대도 모두 철수하고 있다고 합니다.”
“전선의 모든 적 함대가…….”
마틴 후작이 눈매를 좁히며 중얼거렸다.
글라도스와 붉은학살자가 부하에게 받은 보고. 그건 라마군이 주둔하고 있는 북부 전선에서만 일어난 일이 아니었다.
은하연방과 아슐라트, 다시 말해 너브 전역에서 벌어지고 있는 일이었다. 그리고 이때, 마틴 후작은 글라도스나 붉은학살자보다 몇 시간 늦게 보고를 받았지만 상황은 그들보다 더 정확하게 파악하고 있었다.
아니, 마틴 후작만이 아니었다.
“그런 건가?”
마틴 후작이 슬쩍 미소를 지으며 말했고.
“네, 그런 것 같습니다. 아니, 그 외에는 생각하기 힘들겠죠.”
볼티미어 역시 웃음으로 화답하며 고개를 끄덕였다.
이들이 이런 반응을 보이는 이유는 그 보고를 듣는 순간 직감했기 때문이다.
“아크 녀석, 정말 성공했군.”
……라고!
달리 생각할 수 있는 이유가 없었다.
아니, 신의 군대 입장에서는 달리 방법이 없었다고 해야 맞으리라.
지금까지 신의 군대가 세 방향에서 공격을 받으면서도 버틸 수 있었던 이유! 이전에는 납득할 수 없었지만 얼마 전 아크가 손에 넣은 데이터에 의해 비밀이 밝혀졌다.
-항성 간 위성 레이더 기지, 일명 신의 눈!
“너브 전역에 해당하는 광범위한 지역을 전함 단위까지 실시간으로 파악할 수 있는 레이더 기지라니? 그런 것이 존재한다는 말은 들어 본 적도 없다. 하지만 실존한다면, 지금의 전황도 납득할 수 있지. 아니, 그런 레이더를 가지고 있으면서도 당한다면 되레 이상한 일이다.”
은하연방이 페미온 성좌로의 진군을 미루고 있던 가장 큰 이유가 그것이다.
와이번이 함락된 이후 은하연방 함대는 너브 동부의 적 함대를 속속 격파하고 있었다. 그러나 ‘신의 눈’이 실존한다면, 그리고 그것으로 은하연방 함대의 움직임을 파악하고 있다면 그건 있을 수 없는 일이었다. 그렇다면 이유는 하나.
‘꿍꿍이가 있겠지.’
그러니 섣불리 진군할 수가 없다.
결국 진군을 막고 있었던 이유는 아크 때문이 아니라 그들, 이얀을 비롯해 은하연방 진영의 유저들이 무턱대고 설치다가 박살 나는 상황을 막기 위한 것이었지만 어쨌든!
지금 신의 군대가 각 전선에서 페미온 성좌로 철수하고 있는 이유도 같은 맥락이다.
은하 3국은 각각 동, 서, 북부의 전장을 맡고 있지만 신의 군대는 너브 전역에서 동시다발적으로 전투를 치러야 하는 입장. 그리고 아무리 전력이 강한 국가라도 이런 식으로 세 지역에서 동시에 전쟁을 치른다는 것은 엄청난 부담! 아니, 사실상 무리였다.
그게 가능할 수 있었던 이유가 ‘신의 눈’.
그런데 그게 사라졌다면 이제 신의 군대가 취할 수 있는 방법은 하나밖에 없었다.
전장을 하나로 통합하는 것!
그게 지금 신의 군대가 페미온 성좌로 퇴각하는 이유였다.
세 방향에서 동시다발적으로 전투를 치르느니 차라리 전장을 페미온 성좌로 좁혀 대응하는 편이 낫다고 판단한 것이다. 바꿔 말하면 신의 군대의 철수는 이제 은하 3국과 전면전을 하겠다는 도전장이나 다름없었다.
그리고 은하연방의 최고 사령관인 이 남자!
‘거절할 이유가 없지!’
그런 도전장을 거절하는 성격이 아니었다.
“볼티미어, 아슐라트와 라마에 급전을 보내라. 그리고 현재 상황을 설명해 줘라. 지금까지 은하 3국이 고전했던 이유가 신의 눈이라는 레이더 기지 탓이었지만 이제 그 신의 눈은 존재하지 않는다는 것을. 그리고 알려 줘라, 불과 60여 척의 함대로 적지 한복판으로 뛰어들어 그 신의 눈을 파괴한 사람의 이름을.”
잠시 말을 멈춘 마틴 후작이 슬쩍 입꼬리를 치켜 올리며 말을 이었다.
“그 남자가 바로 은하연방의 아크라고.”
“네, 똑똑히 전하겠습니다.”
이에 볼티미어가 씨익 웃으며 몸을 돌릴 때였다.
“아니, 잠깐.”
마틴 후작이 볼티미어를 불러 세웠다.
그리고 잠시 생각하다가 장난기 어린 표정으로 덧붙였다.
“황제 폐하께 먼저 전해 드리는 편이 좋겠군. 너브 전쟁에 지대한 관심을 가지고 계신 것 같으니까 말이야. 그래, 꼭 전해 드려라. 이번에 은하연방을 위해 비할 바 없는 공훈을 세운 사람의 이름을 말이야. 그가 바로 아, 크, 라, 고.”
“어떤 표정을 보여 주실지 기대되는군요.”
“동감이다.”
마틴 후작이 의자에 몸을 묻으며 웃었다.
그리고 이때, 아쉽게도 아크는 황제의 표정을 확인할 수 없었지만…….
* * *
“좋겠구나.”
아크가 부러운 표정으로 말했다.
“A-001에서 그저 앉아만 있었는데도 공짜 공훈치를 받게 됐으니.”
그런 말을 하는 이유는 방금 전의 정보창 때문이다.
-긴급 속보! [아크] 님의 함대가 《적 레이더 기지 파괴 작전》에 성공했습니다!
얼마 전 은하연방 소속의 함대장 아크는 신의 군대가 너브 전역을 감시할 수 있는 광범위 레이더 기지를 보유하고 있다는 정보를 입수했습니다. 그리고 A-001의 관리국에 정보를 전달하고 이를 파괴하는 작전을 수행하겠다는 의견을 제출했습니다. 상당한 위험이 예상되는 임무였지만 아크의 필사적인 설득에 관리국은 승인, 그리고 결국 [아크] 함대는 수많은 난관을 돌파하고 훌륭하게 임무를 달성하고 돌아왔습니다. 이에 관리국은 [아크] 함대의 전승을 축하하고 유저들의 사기를 높이는 의미로 A-001에 소속되어 있는 모든 전함의 함장들에게 700의 공훈치를 지급했습니다!
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