Ark The Legend RAW novel - Chapter (728)
아크 더 레전드-728화(728/875)
[728] space 1. 엠퍼러 (3)은하 3국의 정규군은 ‘범우주 특별 조약’에 묶여 개척지로 분류된 지역에서는 군사 활동이 금지되어 있다.
은하 3국의 근거지가 너브 지역 외곽에 자리 잡고 있는 이유가 그것. 때문에 전장이 페미온 성좌로 옮겨지자 은하 3국의 수뇌부는 유저 중에 연합군을 지휘할 사령관을 임명할 수밖에 없었고, 그 자리를 카이저가 맡게 된 것이다.
물론 데커드가 비아냥대는 의미로 지어 준 백전불패라는 별명은 얼마 전 펜릴이라는 유저에 의해 깨졌다.
그러니 이제 99전 1패로 불러야겠지만, 그럼에도 불구하고! 최근 발표된 게임특종의 TOP 50에서 카이저는 여전히 부동의 1위를 고수하고 있었고, 그 명성은 유저를 넘어 은하 3국의 수뇌부에도 깊숙이 각인되어 있는 것이다.
‘뭐 아직 실력은 모르겠지만.’
그리고 아크 역시 인정할 수밖에 없었다.
띠처럼 늘어서 있는 함대의 뒤쪽으로 혼자만 떨어져 나와 있는 전함. 측면에 황금빛 글자로 ‘Emperor’라고 새겨져 있는 전열함이 바로 카이저의 전용함!
‘전열함이라니…….’
은하연방의 실세인 마틴 후작의 전함도 순양함이다.
그러나 카이저의 전함은 그보다 한 등급 높은 전열함! 전열함 중에서는 가장 낮은 데빌급이었지만 순양함의 2배, 일반 전함의 3배 가까운 크기의 전함이었다.
‘전에는 카이저의 전함이 트리스탄급의 순양함, 그것도 펜릴이라는 사람에게 패해서 격침되었다고 들었는데…… 질 것 같은 싸움을 하지 않는다더니 딱 그 말대로 군. 한 번 졌다고 바로 전함의 랭크를 두 등급이나 올리고 오다니…….’
그런 짓, 아크는 못한다.
돈이 없으니까!
그런데 카이저라는 녀석은 했다.
부자라는 말이다.
“하여간 그 쩨쩨한 성격은 변하지 않는군. 돈지랄도 아니고 저게 뭐야? 순양함으로 졌으니 전열함? 그래서 이기면? 그게 이겼다고 할 수 있는 거냐? 이기고도 쪽팔리지.”
데커드는 이렇게 말했지만.
‘젠장, 쪽팔리더라도 그럴 돈 좀 있으면 좋겠다.’
아크 입장에서는 그저 부러울 뿐이었다.
전열함! 모함의 바로 아래 등급인 전열함은 혹성을 파괴할 정도의 화력을 가지고 있다고 한다.
뭐 그건 좀 과장된 부분이 있어 보이지만 확실히, 전열함의 무장도는 일반 전함 따위와는 차원이 달랐다. 무지막지한 크기의 동체 위에 다닥다닥 붙어 있는 함포와 기관포!
전함이라기보다는 요새라고 불러야 할 정도였다.
그것만이 아니었다.
실버스타 같은 타이탄 급의 구축함도 개조하기에 따라서는 호넷 같은 전투기를 수납할 수 있다. 그러나 잘해야 3~4대. 반면 전열함은 격납고 기본 장착! 굳이 개조를 하지 않아도 20여 대의 전투기를 싣고 다닐 수 있었다.
지금 아크가 타고 있는 우주선도 그런 전투기 중 하나였다. 은하연방 함대가 페미온 성좌의 동부에 도착한 직후 3국 연합 회의에 참석할 지휘관을 데리러 왔다며 아슐라트, 정확히 말하면 카이저가 직접 전투기를 보내온 것이다.
“그것도 다 허세야, 허세. 우리가 전함이 없어 뭐가 없어? 그냥 전함 타고 오라고 해도 될 걸 왜 굳이 제 우주선을 보내며 폼을 잡는 거야?”
뭐 듣고 보니 그렇기는 하지만 그런 폼이라도 잡아 보고 싶은 게 솔직한 심정이었다.
그때 데커드가 문득 생각난 표정으로 중얼거렸다.
“그러고 보니 은하연방에도 그런 되도 않는 폼을 잡던 놈이 하나 있었지.”
“네, 공교롭게도 여기에도 타고 있네요.”
아크가 피식 웃으며 대답했다.
여기서 잠시 설명하자면, 데커드는 카이저가 폼 잡기 위해 전투기를 보냈다고 말했지만 사실 거기에는 나름의 의미가 있었다.
카이저가 보낸 전투기는 이글급, 다시 말해 4인 승 전투기다. 그중 한 자리는 이미 조종사가 타고 있으니 남은 좌석은 3개, 그게 의미하는 바는 명확하다.
은하연방에서 최소 세 손가락에 꼽히는 실력자만 회의에 참석하라는 의미다. 그리고 은하연방에서 공훈 3위 안에 드는 함대장은 아크와 데커드, 그리고 이얀이다.
아크에게 발린 감이 있지만 이얀은 여전히 개인 순위 2위, 함대 순위는 1위를 차지하고 있는 것이다.
따라서 전투기에는 당연히 이얀도 타고 있었다. 타고 있었지만.
‘뭐랄까…….’
아크가 슬쩍 뒤쪽을 곁눈질했다.
구석의 벽에 기대어 혼자 떨어져 있는 사내, 이얀이다.
아크가 ‘신의 눈’을 파괴하고 돌아온 이후 이얀은 계속 이런 태도를 취하고 있었다.
이전처럼 굳이 일부러 찾아와 시비를 걸지도 않았고, 가끔 마주쳐도 못 본 척하고 있는 것이다.
하긴 아크는 물론 데커드와도 사이가 좋지 않으니 대화에 낄 입장도 아니겠지만.
‘저러고 있으니 꼭 우리가 왕따시키고 있는 것 같잖아?’
무슨 피해자 코스프레도 아니고, 저건 저것대로 찜찜하기 짝이 없었다.
그러나 아크는 신경 쓰지 않기로 했다.
아니, 신경 쓸 여유도 없었다. 이얀은 무슨 억울한 일이라도 당한 표정을 짓고 있었지만 여전히 함대 순위는 이얀이 앞서고 있다. 개인 순위도 아크와 그리 많은 차이가 나는 것도 아니다.
방심하면 언제 따라잡히게 될지 모르는 것이다.
그리고 따라잡히는 순간 바로 기가 살아 다시 아크 주위에서 알짱대며 속을 벅벅 긁어 대겠지.
동정할 가치는 1도 없는 놈이라는 말이다.
‘저 녀석이 먼저 시작한 싸움이다. 그리고 기가 죽은 것 같은 저 표정이 진심일 리가 없지. 모르긴 몰라도 속으로는 이를 벅벅 갈고 있을 걸. 아니, 진심이라도 상관없어. 난 아직 함대 순위로는 저 녀석을 따라잡지 못했다. 그러니 놈이 진짜 기가 죽어 있는 거라면 둘도 없는 기회지. 두 번 다시 살아나지 못하게 전력을 다해 밟아 주마.’
아크가 그런 다짐을 하고 있을 때였다
-엠퍼러 관제실이다. 전투기 식별코드 인식. K-1. 승선자 확인. 은하연방의 지휘관 세 분, 잘 오셨습니다. 조종사 E-231, 수고했다. 시스템을 관제 코드 Emperor-231에 맞추고 원격 조종 모드 전환하라. 이후 과정은 관제실에서 통제하겠다.
전투기가 전열함에 접근하자 통신이 연결되었다.
이에 조종사가 계기판에서 손을 떼고 물러나자 자석이 이끌리듯이 엠퍼러의 격납고를 향해 움직이기 시작했다.
하이브 같은 기지에나 있는 원격 조종 시스템!
그리고 잠시 후 격납고에 착륙한 전투기에서 내리자 한 병사가 다가왔다.
“은하연방의 지휘관 분들, 어서 오십시오. 환영합니다. 저는 E-005로 여러분을 회의실까지 안내해 드리라는 명령을 받고 대기하고 있었습니다.”
‘수송기 조종사도 그렇고, 이 녀석도 그렇고, E-231? E-005? 대체 부하가 몇 명이나 되기에 넘버로 부르는 거야?’
여러모로 놀라게 만들어 주는 카이저였다.
“저를 따라오십시오.”
-아크.
옆에서 귀에 익은 목소리가 들려온 것은 그때였다.
이에 고개를 돌린 아크의 입 끝이 슬쩍 치켜 올라갔다. 근처에 착륙한 수송기에서 내리는 3명의 라마. 그중 아크를 부른 것은 붉은 아머를 입고 있는 라마였다.
그 라마는 붉은학살자.
칼리 일당이 이큘러스를 습격했을 때 이후로 보지 못했던 녀석이다. 그러나 아크는 놀랄 이유는 없었다. 그사이에 붉은학살자와는 몇 번 연락을 한 적이 있었고 너브 전쟁에 참전했다는 말도 전해 들었기 때문이다.
‘그렇다고는 해도…….’
-여기서 보게 될 줄은 몰랐군.
“네가 할 말이냐?”
아크가 어이없는 표정으로 되물었다.
말했듯이 전투기의 빈자리는 3개.
다시 말해 붉은학살자가 그 전투기를 타고 왔다는 말은 그 역시 라마 진영에서 3위 안에 드는 공훈자라는 의미다. 뭐 붉은학살자의 실력을 생각하면 그리 이상한 일도 아니지만.
“나에게 발린 네가 왔는데 내가 못 올 리가 없잖아.”
-뭐야, 인마?
“왜? 내가 없는 말 했냐?”
-없는 말인지 있는 말인지는 모르겠지만…….
대답한 사람은 붉은학살자의 옆에 서 있던 여자 라마였다.
이에 아크가 의아한 눈으로 돌아보자 여자 라마가 씨익 웃으며 주먹을 움켜쥐었다.
콰지지지! 콰지지지!
순간 두 주먹에서 소용돌이를 일으키는 스파크!
-매 맞을 말인 것만은 분명하지.
“에?”
이에 아크는 당황했고.
-바, 바보야, 이런 곳에서 뭐 하는 거야? 그만둬!
붉은학살자도 황망한 표정으로 얼른 여자 라마를 막아서며 소리쳤다. 그러자 여자 라마가 볼을 부풀리며 물었다.
-왜?
-왜라니…….
붉은학살자가 한숨 섞인 목소리로 웅얼거렸다.
그리고 잔뜩 찌푸린 눈으로 슬쩍 아크를 바라보더니 할 수 없다는 표정으로 말했다.
-저 녀석과 나는 원래 그런 식으로 대화하는 사이야. 그러니까 이건 뭐랄까…… 남자들이 욕으로 반가움을 표시하는 거! 그래, 그런 거야. 무슨 말인지 알지?
-반가움의 표시? 그럼 혹시 저 녀석이…….
-아크다.
-아크? 호오, 그래, 저놈이 아크.
붉은학살자의 말에 여자 라마가 뭐가 의미심장한 눈으로 아크를 훑어보았다.
뭔지 모르겠지만 일단 다짜고짜 주먹을 날리지는 않을 모양이다. 그러나 기분이 좋아지지는 않았다.
난생처음 보는 여자가 위아래로 훑어보며 이놈 저놈 하는데 좋을 리가 없었다. 아니, 그보다 지금은 어떤 반응을 보여 줘야 할지조차 판단이 서지 않았다.
누군지 알아야 뭔 반응을 보이기라도 할 것 아닌가?
“어, 어이, 뭐야? 그 여자는?”
아크가 붉은학살자를 향해 물었지만.
-마누라다.
또 여자 라마가 대답을 가로챘다.
아니, 대답을 가로챈 건 그렇다고 치고, 마누라? 마누라라면 ‘그’ 마누라? 생각지도 못했던 대답에 아크가 이따만 해진 눈으로 붉은학살자를 바라보았다.
“유, 유부남이었어?”
-아니야!
붉은학살자가 버럭 소리쳤다.
그리고 와락 인상을 쓰며 돌아보자 여자 라마가 ‘칫.’ 소리를 내며 정정했다.
-조만간 마누라가 될 예정인 요조숙녀다.
뭐냐? 대체 이 여자는?
그때 뒤에서 데커드의 목소리가 들려왔다.
“아하, 그래. 그 사내 녀석이 네가 전에 말했던 그이인 거냐?”
“에? 알아요? 저 여자?”
“알지. 말했잖아. 예전에는 세븐 소드가 가끔 모이기도 했다고.”
“세븐 소드? 그럼 저 여자도…….”
“그래, 글라도스. 세븐 소드이기도 하지만 특히 나하고는 특별한 인연이 있는 여자지. 일단 들이받고 보는 저 저돌 맹진 같은 성격에 반해서 포로포즈를 한 적이 있었거든.”
“에?”
이건 또 무슨 뜬금없는 고백인가?
게다가 반한 이유가 일단 들이받고 보는 저돌 맹진 같은 성격? 멧돼지냐? 아니, 그보다 당신 몇 살인데? 붉은학살자가 유부남이라는 것보다 당신이 총각이었다는 게 더 충격이라고!
“하지만 차였지, 대차게.”
-어이, 데커드, 그이 앞에서 쓸데없는 소리 하지 마! 또 맞는 수가 있어!
“뭐 저런 이유였지.”
글라도스가 째리자 데커드가 입맛을 다시며 말했다.
“하지만 난 아직 완전히 포기한 건 아니라고.”
그리고 느닷없이 시작된 삼각관계!
이건 뭐랄까…… 글라도스와 데커드, 세븐 소드다.
그리고 칼리와 호크, 지금은 아니지만 그 역시 세븐 소드였다. 그래서 아크는 문득 궁금해졌다.
‘세븐 소드 중에 정상은 없는 거냐?’
아크가 그런 생각을 하며 글라도스와 데커드를 바라보고 있을 때였다.
“크하하하! 아크, 네가 형님 걱정을 하는 건 이해하지만 너까지 꿀꿀한 표정을 지을 필요는 없어. 난 일과 사랑을 확실하게 구분할 줄 아는 남자라고. 그건 그거고 이건 이거지. 게다가 글라도스도 그렇고, 카이저도 그렇고, 아무래도 여기에 세븐 소드가 다 모여 있는 것 같으니 이참에 얼굴이나 봐 두라고. 이런 기회도 흔치 않으니 내가 인사시켜 주지.”
데커드의 말대로다.
세븐 소드는 이미 너브 전쟁에 모두 참전해 있었다.
그리고 성격이 어쨌든 명성이 그냥 얻어지는 게 아니라는 것을 증명하듯이 전공을 세우며 각 진영의 상위권을 독차지하고 있었다. 그건 다시 말해 각 진영의 상위권 함대장만 모이는 이번 회의에 세븐 소드 전원이 모이게 된다는 말이었다.
그리고 지금 이 자리에도!
세븐 소드가 데커드와 글라도스만 있는 것은 아니었다.
-훗, 그렇게까지 말하면 할 수 없지. 은하연방의 유저 따위와 알고 지낼 생각은 없지만.
데커드가 아크의 어깨에 팔을 걸치며 말하자 붉은학살자와 글라도스의 뒤에서 한 라마가 피식 웃으며 다가왔다.
이 남자는 바로!
-나는…….
“어이, 1234인지 5678인지 하는 너, 회의실로 안내해라.”
“E-005입니다. 따라오십시오.”
“자, 가자!”
데커드가 아크를 잡아끌고 E-005를 따라갔다.
그리고 티격태격하며 그 뒤를 따라 가는 붉은학살자와 글라도스. 그러자 뒤에 남겨진, 어정쩡한 자세로 손을 내밀던 라마가 울컥한 표정으로 소리치며 뛰어갔다.
-뭐야! 어이, 데커드, 잊은 거냐? 나 발데라스라고! 야, 인마!
그의 이름은 발데라스, 세븐 소드였다.
그리고 이때!
“……짜증 나는군.”
낮은 목소리로 웅얼거리며 뒤따르는 남자가 있었다.
“그래, 할 수 있을 때 무시해라. 그럴 수 있는 시간도 그리 길지 않을 테니까. 그때까지는 얼마든지 받아 주지. 그 울분이 내 힘이 될 테니까.”
그의 이름은 이얀.
잊은 사람도 있겠지만 그 역시 얼마 전에 세븐 소드에 진입한 유저였다.
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