Ark The Legend RAW novel - Chapter (729)
아크 더 레전드-729화(729/875)
[729] space 2. 카이저의 작전 (1)푸슈, 위이이잉.
기음과 함께 자동문이 갈라졌다.
문 너머로 드러나는 공간은 원형 경기장 같은 구조로 되어 있는 홀Hall이었다.
중심에는 안쪽으로 깊게 파여 있는 우물 같은 구조물이 있었고 이를 둘러싸듯이 계단식의 좌석이 층층이 배치되어 있었다. 그리고 입구의 정면, 세 남자가 모여 심각한 표정으로 뭔가를 의논하고 있었다. 왠지 끼어들기 힘든 분위기였지만.
데커드는 그딴 것 없었다.
“자, 자, 어려워 말고 들어오라고.”
데커드는 문이 열리자 이제 볼일 없다는 듯이 E-005를 밀어내고 제집인 양 성큼성큼 걸어 들어갔다. 그리고 홀을 쩌렁쩌렁 울리는 목소리로 소리쳤다.
“여어, 카이저!”
세 남자가 대화를 멈추고 고개를 돌렸다.
아크는 그중 누가 카이저인지는 바로 확인할 수 있었다.
카이저는 부자다. 그러니까 가장 있어 보이는, 다시 말해 비싸 보이는 아머를 입은 유저이리라.
아니나 다를까, 데커드의 목소리에 가장 먼저 반응한 사람은 번쩍번쩍 빛나는 아머를 입은 남자였다.
“……뻔뻔한 자식.”
그러나 그다지 좋은 반응은 아니었다.
“일전에 내 전함에서 그 난리를 쳐 놓고 잘도 얼굴을 들이미는군.”
“쳇, 그런 걸 아직까지 기억하고 있는 거야? 여전히 쩨쩨한 놈이군. 네 가장 큰 문제가 그거야. 사내라면 모름지기 대범한 구석이 있어야지, 나처럼. 난 이미 그런 사소한 일 따위는 잊었다고.”
“그런 것 같더군. 그때 네놈이 박살 낸 엔진 수리비 청구서에 대한 답변이 아직까지 없는 걸 보면.”
“뭐야? 진짜 받을 생각이었냐?”
“네 말대로 나는 쩨쩨한 성격이라 800골드를 쉽게 포기하기 힘들더군. 난 진심이다. 그러니 지금이라도 계산을 해 줬으면 좋겠군, 쩨쩨하지 않은 네가.”
“어? 아니…….”
데커드가 당혹스러운 표정으로 떠듬거렸다.
아크가 데커드를 알게 된 뒤로 처음 보는 장면이었다.
-데커드, 카이저, 적당히 하지? 그런 문제는 사내답게 너희들끼리 따로 만나서 주먹으로 평화롭게 해결하라고. 괜히 다른 사람들까지 불편하게 만들지 말고. 지금은 그런 일이나 따지자고 모인 게 아니잖아. 세븐 소드만 모여 있는 것도 아니고.
그때 글라도스가 짜증나는 표정으로 끼어들었다.
그러자 카이저가 빙긋 웃으며 말했다.
“불편하겠지. 그때 데커드와 함께 난동을 피운 사람이 너니까. 너에게도 수리비 청구서를 보낸 것으로 기억한다만?”
-어? 음? 에? 그, 그런 일이 있었나?
글라도스가 흠칫하며 슬금슬금 뒤로 물러났다.
그 역시 아크가 글라도스를 알게 된 뒤로―뭐 방금 전에 만났지만― 처음 보는 장면이었다.
과연 세븐 소드 부동의 1위! 미스터 넘버 원!
카이저는 그 명성이 괜히 생긴 것이 아니라는 것을 증명하듯 저 데커드와 글라도스를 일격에 침묵시킨 것이다.
‘하지만 이건 뭐랄까…….’
새삼스럽지만 세븐 소드는 유저들의 정점이자 선망의 대상이다. 그러나 막상 세븐 소드들이 모여 있는 장면을 보니 그런 느낌은 코딱지만큼도 없었다.
아니, 뭐 세븐 소드라고 하지만 따지고 보면 그들도 평범한 유저고 사람 사는 일이 다 그렇지만, 이미지만 보면 되레 지금은 탈퇴한 호크와 칼리가 더 세븐 소드 같은 분위기가 있었던 것 같다.
뭐 그렇다고 굳이 따지고 싶은 생각은 없지만 어쨌든.
‘대체 나는 여기 왜 온 거냐?’
아크는 이러려고 여기까지 왔나 자괴감이 들었다.
그러나 다행히, 카이저도 이번 회합의 목적을 잊고 있던 것은 아닌 모양이다.
“하지만 네 말대로 이번 회합은 그런 일을 따지자고 모인 것은 아니지. 그보다 더…… 그래, 더…… 중요한 일이 있지.”
카이저가 목에 길게 그어져 있는 상처를 매만지며 중얼거렸다. 그러자 빚 독촉에 뒤로 물러나 눈치를 살피던 데커드가 고개를 갸웃거리며 물었다.
“어라? 뭐냐, 그건? 웬 상처야? 전에는 없었잖아?”
데커드는 이제야 발견한 모양이지만 아크는 처음 봤을 때부터 신경 쓰이던 상처였다.
이곳은 게임 속이다.
당연히 아무리 심한 부상을 입어도 회복 앰플 한 잔이면 말끔하게 회복! 상처 따위는 남을 일이 없는 것이다.
물론 유저에 따라서는 장식처럼 폼으로 상처를 만들어 두는 사람도 있지만 그건 말 그대로 폼을 내기 위해서다. 그러나 카이저의 상처는 폼은커녕 눈에 거슬리는 형태와 위치에 새겨져 있는 것이다.
“내가 새겨 넣은 것이다.”
“네가? 왜?”
“패배를 잊지 않기 위해서.”
카이저가 낮은 목소리로 대답했다.
“백전불패. 사람들이 멋대로 붙인 칭호지만 나는 그 칭호에 자긍심을 가지고 있었다. 하지만 나는 그 자긍심을 지키지 못했다. 1패…… 불과 1패지만…… 그 1패는 내 자긍심에 씻기 힘든 상처를 입혔다. 그 상처를 씻어 낼 방법은 하나, 내게 상처를 입힌 그놈, 펜릴에게 내가 입은 상처보다 더 큰 상처, 더 큰 패배를 안겨 주는 수밖에 없지. 그제야 이 상처를 지우고 백전불패의 칭호를 되찾을 수 있겠지.”
그야말로 와신상담臥薪嘗膽!
그러나 카이저는 아직 모르는 모양이다.
그토록 되찾고 싶어 하는 백전불패라는 칭호가 그를 비아냥대는 데커드에 의해 만들어지게 됐다는 사실을.
뭐 본인이 자긍심까지 운운하며 되찾고 싶다니 딱히 참견할 생각은 없지만.
“어? 어어, 그래. 꼭 성공해라.”
데커드도 그냥 넘어가기로 한 모양이다.
“물론이지. 기필코 되찾을 것이다.”
그리고 결연한 표정으로 고개를 끄덕이는 카이저!
……당연히 본인은 진지하겠지만 아크 입장에서는 어째 코미디를 보는 기분이다. 이에 아크가 피식피식 새어 나오는 웃음을 힘들게 참고 있을 때였다.
“그런데 모르는 얼굴도 섞여 있군.”
“아, 그렇지.”
카이저의 말에 데커드가 그제야 생각난 표정으로 아크를 돌아보았다.
그때 글라도스가 먼저 붉은학살자를 가리키며 말했다.
-카이저, 이 사람은 내 그이야.
“그이?”
카이저가 살짝 고개를 갸웃거렸다.
그러나 그것도 잠시, 이내 고개를 끄덕이며 말했다.
“아아, 그래. 들은 적이 있지.”
이미 세븐 소드 사이에서는 꽤 유명한가 보다.
“반갑기는 하다만 말했듯이 이번 회합의 목적은 친목 도모가 아니다. 글라도스의 ‘그이’라는 것만으로 이 자리에 참석할 자격이 있다고는 할 수 없지. 글라도스, 아무리 너라도 그 정도는 알고 있겠지? 자격이 있는 거냐, 너의 ‘그이’에게?”
-붉은학살자라면 어때?
“붉은학살자…….”
글라도스의 말에 카이저의 눈매가 가늘어졌다. 그리고 잠시 붉은학살자를 바라보더니 입 끝을 치켜 올렸다.
“그래, 붉은학살자. 들은 적이 있지. 라마 진영에서 꽤 활약을 하고 있다고. 뭐 북부 전선에 호크가 배치된 뒤로는 좀처럼 전과를 올리지 못하고 있었다는 말도 들었지만. 호크는 나도 인정하는 녀석이다. 지금은 세븐 소드에서 떨어져 나가 엉뚱하게 우리의 적이 되어 있지만 호크를 상대로 팽팽한 싸움을 한 것만으로도 자격은 있다고 할 수 있겠지.”
-초면에 하는 인사 치고는 꽤 불쾌하군.
“뭐?”
-네가 호크를 인정한 것과 내가 무슨 상관인가? 그리고 호크가 전선에 투입된 뒤로 전과를 올리지 못한 것은 사실이지만 그건 호크가 정면 대결을 피했기 때문이다. 네가 펜릴이라는 녀석에게 져서 신의 군대를 과대평가하고 싶어 하는 것은 알겠지만, 괜히 나까지 한데 묶어서 취급하지 말아 줬으면 좋겠군. 그리고 뭔가 착각하고 있는 건 아닌가? 난 세븐 소드가 강한 순서라는 말은 들어 본 적이 없는데?
“어이! 너!”
그때 아슐라트 쪽 유저가 울컥한 표정으로 소리쳤다.
카이저가 손을 들어 제지했다.
“네가 세븐 소드보다 강하다는 말을 하고 싶은 건가?”
-해보지 않으면 모르지. 하지만 적어도 약하다는 생각은 들지 않는군.
-뭐 나도 그렇게 생각하지만.
자신이 소개한 붉은학살자가 이런 식으로 나오자 괄괄한 글라도스도 약간 당혹스러운 표정을 지었다. 그러나 카이저는 피식 웃으며 말을 이었다.
“그럼 해보면 되겠군.”
“카이저 님, 제가 하겠습니다!”
“바보 자식이…….”
뒤에서 소리치자 카이저가 미간을 찌푸리며 중얼거렸다.
“때와 장소를 가리지도 못하는 건가? 이번 회합은 페미온 성좌를 공략할 작전을 논의하기 위한 자리다. 여기서 같은 편끼리 싸워서 뭘 어쩌자는 거냐?”
“하, 하지만…….”
“붉은학살자, 기분이 나빴다면 사과하지. 그리고 네 말대로다. 세븐 소드는 강한 순서라고 할 수는 없지. 하지만 세븐 소드라는 칭호 역시 거저 얻어지는 것이 아니다. 그만한 실적이 있기에 얻을 수 있는 칭호지. 그리고 실적은 곧 실력이다. 네가 세븐 소드보다 강하다는 것을 증명하고 싶다면 먼저 그와 대등한 실적부터 쌓아라. 마침 좋은 기회가 있지 않나? 이번 전쟁에서 그만한 실적을 올린다면 이런 자리에서 떠드는 것보다 설득력이 있겠지.”
‘이 사람…….’
아크가 새삼스러운 눈으로 카이저를 바라보았다.
사실 방금 전까지는 세븐 소드를 좀 만만하게 생각하고 있었다. 일단 글라도스와 데커드가 세븐 소드의 격을 뚝 떨어뜨린 것이다. 그리고 본의는 아니겠지만 1위라는 카이저도 코미디 같은 상황을 연출하며 거기에 일조했다.
그러나 성급한 판단이었다.
‘그가 말하는 것처럼 역시 세븐 소드라는 명성이 거저 얻어지는 것은 아니군. 아니, 적어도 카이저는 데커드나 글라도스와는 다르다.’
붉은학살자의 도발을 능숙하게 받아 내고 타깃을 신의 군대로 돌린다.
이게 말처럼 쉬운 일이 아니다.
그러나 아크가 카이저를 다시 보게 된 이유는 그런 말솜씨 때문이 아니었다.
같은 말이라도 사람에 따라 무게가 달라진다.
하는 사람에 따라 같은 말이라도 설득력이 달라지는 것이다. 이걸 결정하는 것이 그 사람만의 아우라.
달리 말하면 카리스마라는 것이다.
당연히 그런 카리스마는 저절로 생기는 것이 아니다.
경험과 지식, 그리고 무엇보다 실력에 대한 자신감! 그 모든 것이 일정 수준 이상에 도달해야 비로소 얻어지는 것이다.
‘아버지와는 확실히 다른 타입이기는 하지만…….’
아크는 카이저에게 그런 카리스마의 존재를 느낄 수 있었다. 그리고 펜릴이라는 존재에 대한 생각도 달라졌다.
사실 아크는 지금까지 카이저의 패배에 대해 그다지 신경 쓰지 않았다. 일단 카이저가 어떤 유저인지도 몰랐으니까.
그러나 직접 경험해 본 카이저는 결코 평범한 유저가 아니었다. 그런 카이저가 자해(?)까지 하며 복수를 다짐할 정도로 굴욕적인 패배를 안겨 주었다는 펜릴!
‘기억해 둬야 할 필요가 있겠어.’
아크의 머릿속에 처음으로 펜릴이라는 이름이 각인되는 순간이었다.
아크가 그런 생각을 하고 있는 사이.
-어째 어린애 취급을 당하는 기분이 들지만, 여기서 더 떠들어 대면 진짜 어린애가 돼 버리겠지. 좋다. 보여 주지, 이번 전쟁에서.
“그래, 그게 가장 좋지.”
붉은학살자의 대답에 카이저가 만족스러운 표정으로 끄덕였다. 그리고 아크 일행을 향해 고개를 돌렸을 때였다.
“저는 이얀이라고 합니다!”
내내 뒤로 빠져 있던 이얀이 앞으로 나서며 말했다.
“이얀, 들어 본 적이 있지. 몇 달 전에 세븐 소드로 들어왔었지?”
“그렇습니다.”
카이저의 질문에 이얀이 의기양양한 표정으로 대답했다.
표정을 보아하니 지금까지 존재감이 없었던 만큼 뭐라도 좀 튀고 싶었던 모양이다. 그리고 평소라면 통했을지 모르겠지만, 지금 이곳에는 세븐 소드가 사방에 널려 있다.
“그렇다면 자격은 충분하겠군.”
카이저는 별다른 관심을 보이지 않고 아크를 향해 시선을 돌렸다.
“그렇다면 너는 아마도…….”
그 눈빛을 받은 아크는 잠시 머뭇거렸다.
붉은학살자처럼 반말을 해야 할지, 이얀처럼 존대를 해야 할지 망설여졌기 때문이다.
뭐 이게 망설일 일인가 싶기도 하지만 존대를 하면 왠지 이얀처럼 잘 보이려는 것 같고, 반말을 하면 싸가지없는 붉은학살자와 한 타스로 취급받을 것 같다.
“아크……입니다.”
그래서 좀 어정쩡한 대답이 되었지만.
“아크!”
“저 유저가 바로 그…….”
아슐라트 유저들이 놀란 표정으로 시선을 집중했다.
카이저도 이얀을 상대할 때와는 확연히 다른 표정으로 고개를 끄덕였다.
“역시 그렇군. 아크. 은하 3국이 페미온 성좌까지 진군할 수 있게 만들어 준 특공 함대의 함대장. 하지만 네 이름을 들은 건 그보다 한참 전이지.”
“한참 전?”
“서드에게 들었다. 생명의 나무가 디에라를 습격했을 때 네 덕분에 막을 수 있었다고. 너브 전쟁에 참전할 때도 서드가 당부하더군. 혹시라도 기회가 생기면 도와주라고. 아슐라트의 명예 무공 훈장을 받은 사람은 그리 많지 않으니까.”
아크도 까맣게 잊고 있던 일이었다.
그리고 그때 받은 ‘아슐라트의 명예 무공 훈장’도 지금은 어디에 처박혀 있는지 모른다.
그러나 상관없다. 아크는 잊어도 NPC는 이렇게 일일이 기억해 챙겨 주니까. 그러나 같은 아슐라트 소속이라도 그게 유저에게까지 해당되는 얘기는 아니었다.
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