Ark The Legend RAW novel - Chapter (730)
아크 더 레전드-730화(730/875)
[730] space 2. 카이저의 작전 (2)“솔직히 어제 네 이름을 들었을 때는 그리 좋은 기분은 아니었다. 그 탓에 결판을 내기 직전에 펜릴이 페미온 성좌로 퇴각해 버렸으니까.”
“에?”
“하지만 막상 생각해 보니 신의 눈의 존재를 모른 채로 싸웠다면 또다시 굴욕을 당했을지도 모른다는 생각이 들더군. 그런 점에서는 고맙게 생각한다. 일단 감사 인사 정도는 해 두지. 또한 연합군 사령관으로서 네 역량에 기대가 많다.”
“네…… 뭐…….”
“크하하하하! 역시 카이저! 사람 보는 눈이 있군! 이 녀석이 바로 내 동생이라고!”
데커드가 의기양양한 표정으로 아크의 어깨를 팡팡 치며 소리쳤다. 이에 홀에 모인 유저들의 시선이 아크에게 집중되자 이얀이 입술을 일그러뜨렸지만 아무도 신경 쓰지 않았다.
이곳은 은하연방처럼 이얀이 짱 먹던 곳이 아닌 것이다.
뭐 은하연방 진영에서도 얼마 전부터는 이얀의 위세가 예전 같지 않지만 어쨌든.
“자, 그럼 우리 쪽 지휘관들을 소개하지.”
양 진영의 소개가 끝나자 카이저가 고개를 돌리며 말을 이었다.
“먼저 저쪽은 에리얼. 데커드나 글라도스는 이미 알고 있겠지만 그 역시 우리와 같은 세븐 소드 초기 멤버다. 그때도 지금도 세븐 소드 유일한 에스퍼지.”
“에리얼이다.”
검은 로브를 입은 사내가 아크와 붉은학살자, 이얀을 돌아보며 고개를 까딱였다.
“그리고 그 옆에 있는 사람은 바론. 이얀처럼 호크와 칼리의 탈퇴로 공석이 된 자리에 새로 들어온 세븐 소드다. 말하자면 신입이지.”
“바론입니다.”
아크는 에리얼보다 바론에게 더 관심이 생겼다.
뭐랄까, 말로 표현하기 힘든 기묘한 분위기를 가진 유저였다. 특히 그의 눈. 백색에 가까운 회색이라 흰자위만 있는 것처럼 보이기도 하는데, 말할 때를 제외하면 항상 멍하니 허공을 응시하고 있었다.
그래도 세븐 소드니 당연히 그만한 실력은 있으리라. 그러나 그런 사내가 싸우는 장면은 상상도 되지 않았다. 그리고 그런 생각을 하는 사람은 아크만이 아닌 모양이다.
-세냐? 너, 세?
곧바로 글라도스가 눈을 반짝이며 물었다.
그러나 정작 바론은 다시 멍하니 허공을 응시했고 대답은 카이저가 대신했다.
“세지. 어떤 방식으로 싸우느냐에 따라 좀 달라지겠지만.”
-싸우는 방식?
“뭐 그게 무슨 말인지는 너희도 곧 알게 될 거다. 그나저나…… 세븐 소드가 6명이나 모인 것은 거의 5개월 만이군. 그것도 수천 명의 유저가 경쟁하는 너브 지역에서 각 진영의 대표가 돼서. 이름처럼 7명이 아닌 게 아쉽기는 하지만 조금은 자부심이 느껴지는 장면이군. 게임특종에서 멋대로 정해 놓은 거지만 난 세븐 소드라는 칭호에 나름 애정이 있거든.”
-음, 그건 나도…… 에? 자, 잠깐.
그때 고개를 끄덕이던 라마가 고개를 갸웃거렸다.
-어이, 카이저. 넌 숫자도 못 세냐? 뭐가 6명이야? 나하고 글라도스. 그리고 은하연방에 데커드와 이얀이라는 신입. 너희는 에리얼과 바론. 거기에 너까지. 7명이잖아? 나 참, 네가 참새냐? 자기를 빼놓고 세게? 키키키, 하여간 못 말린다니까.
키득거리며 말하는 라마는 발데라스였다.
그러나 카이저는 웃지 않았다.
“너야말로 무슨 말을 하는 거냐? 어제 게임특종에서 발표한 TOP 50을 못 본 거냐?”
-응? TOP 50?
“순위가 바뀌었다. 아마도 내 탓이겠지만 펜릴이 새로 5위로 진입했지. 덕분에 7위였던 너는 8위, 아니, 11위로 떨어졌다. 8위는 아크. 9위는 네 옆에 있는 붉은학살자지.”
-뭐, 뭐라고!
발데라스의 얼굴에서도 웃음이 사라졌다.
그러나 모르고 있던 사람은 발데라스만이 아니었다.
“내가 8위라고?”
아크가 놀란 표정으로 중얼거렸다.
그러자 카이저가 피식 웃으며 고개를 끄덕였다.
“하긴 방송 시간에 너는 신의 눈을 공략하고 있었겠군. 그래, 네가 8위다. 그 바로 위가 이얀. 득표수 차이도 그다지 크지 않더군.”
“오오! 그럼 좀만 더 하면 나와 같은 세븐 소드가 되는 거 아냐? 그래, 아크. 이참에 좀 더 분발해서 세븐 소드로 올라와라!”
-흥! 우리는 뭐 보고만 있냐? 카…… 아니, 붉은학살자, 너도 힘내는 거야! 아크 따위는 얼른 제쳐 버리고 네가 먼저 세븐 소드로 올라오는 거야! 내가 팍팍 밀어줄게!
“웃기는 소리! 아크가 먼저다! 아크, 이 몸이 팍팍 밀어주마! 글라도스의 그이 따위에게 밀리면 안 돼!”
카이저의 말에 데커드와 글라도스가 흥분하며 소리쳤다.
그러나 정작 아크와 붉은학살자는 한숨을 불어 내고 있었다. 딱히 세븐 소드에 욕심도 나지 않지만, 그 둘이 팍팍 밀어주는 게 도움이 될 것 같지도 않았기 때문이다.
그러나 둘보다 더 불편한 표정을 짓는 사람이 있었다.
이미 세븐 소드에서 떨어져 버린 발데라스. 그리고 아크나 붉은학살자, 누구든 세븐 소드로 진입하면 바로 발데라스와 같은 신세가 되어 버릴 7위의 이얀이었다.
그러나 새삼 놀라지 않는 것을 보면 이얀은 이미 그런 순위를 알고 있었던 모양이다.
‘오늘 유난히 말이 없던 이유가 그것 때문이었군.’
아크는 그제야 이얀의 행동을 이해했다.
그렇게 홀에 모인 9명 사이에서 이런저런 감정이 교차하는 가운데…….
“자, 잡담은 여기까지다! 이제 페미온 성좌 공략을 위한 작전 회의를 시작한다!”
작전 회의가 시작되었다.
* * *
서울 도심을 달리는 자가용 내부.
뒷좌석에 팔짱을 낀 자세로 눈을 감고 비스듬히 몸을 눕힌 중년인이 타고 있었다.
그의 이름은 문지훈. 국정원의 실무과장으로 루시퍼의 원전 점거 사건을 해결하기 위해 시작된 ‘프로젝트 루시퍼 헌팅’의 창설자였다.
“통계가 나왔나?”
“네, 과장님. 여기 있습니다.”
문지훈의 말에 옆자리의 보좌관이 얼른 태블릿 PC를 건네주었다. 그러나 문지훈은 눈조차 뜨지 않고 귀찮은 목소리로 말했다.
“전에도 얘기했잖아. 난 차 안에서 뭔가 읽으면 멀미가 나는 체질이야. 그러니까 그냥 자네가 보고 주요 사항만 보고해. 어차피…….”
인상을 찌푸리던 문지훈이 고개를 저으며 말했다.
“아니, 됐고. 뭔가 보고할 사항은 있나?”
“네, 전에도 보고드렸지만 갤럭시안은 한 달 전부터 너브라는 지역에서 큰 규모의 전쟁이 벌어지는 중이라 변동 사항이 꽤 있었습니다. 루시퍼 헌팅도 그중 하나고요.”
“루시퍼 헌팅? 어느 쪽? 전직 폭력 경찰 쪽? 현직 폭력 경찰 쪽?”
루시퍼 헌팅은 2개의 팀으로 나누어져 있다.
전직 폭력 경찰, 권화랑이 맡은 특수부대원으로 구성된 배틀네이션 팀. 그리고 현직 폭력 경찰, 이명룡이 맡은 국정원 요원으로 구성된 화이트 본 팀.
“양쪽 모두입니다.”
태블릿 PC를 든 보좌관이 대답했다.
“얼마 전에 두 팀은 모두 아크와 함께…… 아, 아크도 저희가 관리하는 유저입니다.”
“알고 있어. 보고나 계속해 봐.”
“네? 아, 네. 두 팀은 아크와 함께 너브 전쟁에 참전했습니다. 그리고 그동안은 별 변화가 없었는데 어제 갑자기 인지도가 급등하기 시작했습니다.”
보좌관이 약간 상기된 표정으로 말을 이었다.
“권화랑이나 이명룡이 맡은 뒤로 팀원들의 레벨이나 컴퍼니 등급이 꽤 빠른 속도로 성장해 오고 있었지만, 인지도는 사실상 없는 것이나 다름없었습니다. 그런데 어제 갑자기 폭등해 컴퍼니 순위 100위에 근접했습니다. 이건 게임특종의 투표로 조사된 결과인데, 인지도가 폭등하기 시작한 것이 투표가 마감되기 직전이었습니다. 그러니 시간만 충분했다면 100위 안에 들 수도 있었을 겁니다.”
“인지도라면 그냥 좀 유명해졌다는 것 아닌가?”
“그게 그렇게 단순하게 볼 것이 아닙니다.”
보좌관이 고개를 저었다.
“사실 갤럭시안은 다른 게임과 달리 단순 수치만으로 유저나 세력의 힘을 파악하기가 쉽지 않습니다. 변수가 너무 많아서요. 그리고 과장님이 더 잘 아시겠지만 원래 개인도 그렇지만 팀 단위 부대의 무력은 장비품 따위로 평가할 수 있는 게 아니지 않습니까?”
“팀워크지.”
“네, 하지만 팀워크는 수치로 파악할 수 있는 것이 아닙니다. 결과죠. 얼마나 난이도가 높은 작전을 성공시켰느냐. 그게 곧 그 조직의 힘을 평가하는 기준 아니겠습니까?”
“그렇기는 하지.”
“갤럭시안의 인지도도 마찬가지입니다. 높은 난이도의 퀘스트를 성공시키면 인지도가 올라갈 수밖에 없죠. 물론 100%라고 할 수는 없지만 인지도가 높아진다는 것은 조직으로서 그만큼 강해지고 있다는 의미이기도 합니다.”
“흠…….”
“그리고 인지도가 높아지면 그만큼 필요할 때 사람을 모으거나, 더 좋은 퀘스트를 받을 확률도 올라가죠. 뭘 하든 더 유리해진다는 말입니다. 이제 루시퍼 헌팅도 안정권에 접어들었다고 볼 수 있을 것 같습니다.”
그가 창설한 팀이 괄목할 만한 성장세를 보이고 있다.
“다행이군.”
그러나 정작 문지훈의 반응은 시큰둥했다.
이유는 바로 이 두 팀의 대장, 권화랑과 이명룡이 문지훈의 말은 도무지 들어 처먹는 시늉도 하지 않는 꼴통들이기 때문이다.
물론 그런 경우 상부에 보고해서 잘라 버리면 그만이다.
그런데 그것도 쉽지 않은 것이, 그럼에도 불구하고 방금 전 보좌관의 보고처럼 그 두 꼴통이 대장이 된 이후로 팀이 쭉쭉 성장하고 있다는 점이다.
그게 뭐가 문제냐 하면.
-놈들이 도무지 제 명령을 들어먹지 않습니다. 그래서 놈들이 들어온 이후로 팀이 쭉쭉 성장하고 있습니다. 거기에 이번에는 인지도까지 엄청 올랐다고 합니다. 괘씸한 놈들!
이런 보고를 할 수는 없으니까!
결국 자신이 무능하다는 말밖에 되지 않으니까!
그리고 설사 그러고 싶어도 이제 명분이 없었다. 얼마 전 문지훈은―본의는 아니었지만― 루시퍼 헌팅에 관련된 모든 권한을 아예 통째로 이명룡에게 위임해 버린 것이다.
그때 문지훈은 생각했다.
그는 이제 루시퍼 헌팅 일에 간섭도 못 하게 되었다. 하지만 여전히 책임자다. 다시 말해 그 두 꼴통 놈들이 사고를 치면 그게 뭔지도 모르고 책임을 지는 될 수도 있다고!
당연히 그건 싫었다.
그래서 일찌감치 상부에 이런 보고서를 올린 것이다.
-이미 수차에 걸쳐 보고드린 대로 새로 영입한 이명룡과 권화랑은 뛰어난 리더십과 판단력으로 루시퍼 헌팅을 이전과는 비교도 되지 않는 속도로 성장시키고 있습니다. 이에 게임에 관련해서는 비전문가나 다름없는 저의 참견은 되레 방해가 될 여지가 더 많다고 판단됩니다. 따라서 이제 루시퍼 헌팅과 관련된 모든 권한은 이 두 사람에게 위임하고 저는 다른 쪽에 집중하고자 합니다.
아예 공식적으로 권한을 넘겨 버린 것이다.
그러니 이제 와서 루시퍼 헌팅의 인지도가 팍팍 올라가든 말든.
‘알 게 뭐냐!’
……라고 생각할 수밖에 없었다.
아니, 좀 더 노골적으로 말하면 불쾌했다.
문지훈이 손을 떼자마자 쭉쭉 성장하면 결국 그가 무능했다는 식으로밖에 보이지 않을 테니까.
물론 루시퍼 헌팅의 창립 목적은 이름 그대로 국가의 안보를 위협하는 루시퍼를 상대하기 위한 것. 개인의 손익을 따질 수 있는 일이 아니다. 그러니 보좌관 앞에서 내색할 수는 없지만 루시퍼 헌팅의 성장이 달갑지는 않은 것이다.
그건 이어지는 보고도 마찬가지였다.
“개인적으로 인지도가 눈에 띄게 상승한 유저도 있습니다. 아크와 붉은학살자입니다. 아크는 루시퍼 헌팅과 함께하고 있으니 따로 설명드릴 필요도 없겠고, 붉은학살자도 너브 전쟁에 참전한 뒤로 급속도로 인지도가 올라가고 있습니다. 어제 게임특종의 발표에 의하면 각각 8, 9위. 이 추세라면 상위 7위인 세븐 소드에 진입하게 될지도 모르겠습니다.”
“다른 녀석들은?”
“우리가 관리하는 다른 유저들도 꽤 많이 너브 전쟁에 참전해 있지만 성과는 그저 그런 수준입니다. 뚜렷한 성장세를 보이는 사람은 아직 그 2명밖에 없습니다.”
아크와 붉은학살자.
이 둘도 국정원에 고용된 유저였다.
그리고 공식적으로 이명룡에게 권한이 넘어간 루시퍼 헌팅과 달리 국정원에 고용된 유저는 아직 문지훈이 관리하고 있었다. 당연히 유저의 성장은 그에게도 좋은 일이지만.
‘빌어먹을, 왜 많고 많은 유저 중에 하필이면…….’
이 둘은 아니다!
아크와 붉은학살자는 마치 약속이라도 한 것처럼 처음 고용될 때 이미 게임에 관련된 일은 어떤 것도 참견하지 말라는 단서를 붙인 유저들인 것이다.
아니, 그런 조건을 붙인 유저는 의외로 많았다.
그래도 아쉬운 건 문지훈이니 고용하기는 했지만 솔직히 그때마다 속에는 천불이 일었다.
‘썩을! 뭐? 자유? 자율성? 그게 무슨 말인지 알고서나 떠드는 건가? 방구석에 처박혀 게임이나 하는 폐인 주제에 감히 얻다 대고 자유니 자율성이니 떠들어 대는 거야? 그딴 세상 물정 모르는 놈들은 몽땅 군대에 보내서 벅벅 기어 봐야 정신을 차리지! 자유니 자율이니 하는 것으로 이 조직 사회가 유지될 수 있을 리가 없잖아!’
그 좋은 예가 호크였다.
그나마 호크는 말을 잘 듣는 축에 속하는 유저였다.
하긴 호크의 삼촌이 국정원 시설에 갇혀 있으니 말을 들을 수밖에 없었겠지만 어쨌든, 때문에 문지훈도 호크에게만은 아낌없이 지원을 해 주었다.
……삽질이었다.
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