Ark The Legend RAW novel - Chapter (731)
아크 더 레전드-731화(731/875)
[731] space 2. 카이저의 작전 (3)호크는 엉뚱하게 웬 이상한 NPC와 손잡고 은하연방에서 쿠데타를 일으키다가 다른 사람도 아닌 아크와 이명룡의 루시퍼 헌팅에 협공을 받고 침몰해 버렸다.
뭐 그래도 딴에는 재기해 보겠다고 신의 군대라는 곳에 들어가 버둥거리고 있지만 보좌관의 보고에 의하면 그것도 쉽지 않은 모양이다. 그러니 결국 그동안 문지훈이 쏟아부은 지원은 본전도 못 찾게 될 확률이 높았다.
그러나 문지훈은 이 사건 덕분에 깨달은 것이 있었다.
‘그래, 이 사건이야말로 관리되지 않는 조직이 얼마나 불안정한지 보여 주는 좋은 예야. 유저들이 아무리 강해져도 하나의 명령 체계로 움직이지 않는다면 아무런 의미가 없어. 확실한 상명하복上命下服이야말로 팀워크! 그게 진정한 힘이라는 것이다!’
바로 이것이다.
문지훈이 루시퍼 헌팅과 아크나 붉은학살자처럼 말을 들어 처먹지 않는 유저들을 아예 포기해 버린 이유가. 이런 놈들을 어차피 가망이 없는 것이다.
그러나 그게 문지훈이 아예 손 놓고 일선에서 물러났다는 말은 아니었다.
‘아니, 이제부터가 진짜 시작이다. 모든 유저가 다 아크나 붉은학살자 같은 놈들은 아니다. 제대로 된 놈들도 있어. 그렇다면 이미 썩어 버린 사과 따위는 버리고 제대로 움직여 주는 놈들만 추려서 가면 되는 거야. 그게 바로…….’
“도착했습니다.”
그때 차가 멈추며 직원의 목소리가 들려왔다.
이에 보좌관과 함께 내린 문지훈은 바로 앞의 카페로 들어섰다. 그러자 바로 안쪽 테이블에 모여 앉아 있는 20여 명의 청년들이 눈에 들어왔다.
‘……저들이다!’
문지훈의 입 끝이 치켜져 올라갔다.
그들은 모두 과거에 국정원에 고용된 게이머들이다.
그러나 같은 게이머라도 이명룡이나 아크 같은 놈들과는 다르다. 목적을 이루기 위해서는 뭐가 더 중요한지 알고 있는, 말하자면 ‘그의 말을 잘 듣는 훌륭한’ 유저들인 것이다.
문지훈이 한동안 바빴던 이유가 바로 이 때문이었다.
이들을 규합해 새로운 팀을 만들기 위해서!
‘두고 봐라. 내가 작정하고 나서면 네놈들 따위는 아무것도 아니야. 완벽하게 통솔된 조직이 얼마나 강해지는지 보여주마!’
따라서 당연히!
“어? 과장님, 오셨습니까?”
“괜찮아. 일어나지 않아도 돼. 그보다 아직 점심 전이지? 뭐든 시켜. 어이, 종업원, 여기 메뉴 판 좀 가져와! 자, 자, 눈치 보지 말고 비싼 거 시키라고. 사람은 잘 먹어야 일도 열심히 하는 거야.”
루시퍼 헌팅의 예산은 이 문지훈의 직속 팀에 쏟아붓는 중이다.
* * *
“그러고 보니 점심때잖아?”
카이저의 전용함 엠퍼러의 회의실.
“어이, 카이저, 사람들 불러 놓고 밥은 안 주는 거냐? 밥은?”
데커드가 원형으로 배치된 의자에 앉으며 떠들었다.
막 작전 회의를 시작하려는 참이다.
A-001의 회의실이었다면 당연히 한 소리 들었겠지만 이 회의실에 모인 현직, 전직―발데라스― 세븐 소드들은 그다지 신경 쓰지 않았다.
그만큼 익숙하다는 말이다.
그래서인지 카이저도 별다른 반응 없이 주머니에 작은 봉지를 꺼내 던져 주었다.
“받아라. 넌 그거라도 물고 있는 편이 낫지.”
“뭐야? 우주 식량?”
“그냥 우주 식량이 아니다. 어묵바라는 거다.”
“어묵바?”
“그래, 이스타나산産이지. 만복도도 많이 높여 주고 고급품은 버프도 붙어 있어. 뭣보다 맛있어서 요즘 꽤 인기가 있지. 뭐 가격이 좀 비싼 게 흠이지만.”
‘에? 이게 뭔 소리야?’
아크가 의아한 표정으로 데커드를 돌아보았다.
데커드의 손에 쥐인 어묵바! 카이저는 이스타나산이라고 말했지만 정확한 산지는 T-20, 바로 아크의 타운에서 생산하는 어묵바였다.
이런 곳에서 뜬금없이 자신의 상품을 보게 된 것도 놀랍지만, 아크가 의아한 표정을 짓는 이유는 그게 아슐라트 소속인 카이저에게서 나왔다는 점이다.
아직 수출한 적이 없기 때문이다.
어묵바는 T-20에서만 판매되는 상품이고, 꽤 인기가 많아 그것만으로도 물량 공급이 달릴 정도였다.
그러나 아크는 아직 생산을 늘리지 않고 있었다.
이유는 간단하다. 돈이 드니까.
이미 T-20의 생산 공장은 24시간 풀로 돌아가고 있다. 여기서 생산을 더 늘리려면 수천 골드나 되는 ‘우주 식량 제조기’를 더 들여놓는 수밖에 없다는 말이다.
‘투자금도 투자금이지만 진짜 문제는 수요다. 분명 지금은 품귀현상을 일으킬 정도로 잘 팔리지만 제조기를 1대 더 늘리면 생산량은 2배가 된다. T-20의 유동인구를 생각하면 생산량이 2배로 늘어도 지금처럼 다 팔린다는 보장이 없어. 원래 상품이란 조금 모자란다 싶을 때가 잘 팔리는 법. 생산량이 늘면 되레 더 안 팔리게 될지도 몰라.’
물론 수출도 생각해 보지 않은 것은 아니었다.
그러나 T-20에서 히트 상품이라고 다른 지역에서도 잘 팔리리라는 보장은 없다.
때문에 늘어나는 문어들의 일자리 문제로 멜린이나 하마드란이 식량 공장 확장을 건의했을 때도 받아들이지 않았다.
그런데 수출한 적도 없는 어묵바가 이미 아슐라트에서 팔리고 있는 것이다.
‘그렇군. 근래 들어 어묵바가 매장에 나오자마자 매진되는 이유가 그거였어. 은하연방과 아슐라트를 오가는 상인들이 몽땅 사들인 거야. 뭐 생산량이 한계가 있으니 교역품으로 삼기는 힘들지만 다른 상품에 비해 부피가 작으니 T-20에 들린 김에 사 두면 용돈벌이는 할 수 있겠지. 어묵바가 아슐라트에서도 팔리는 이유가 그 때문이야.’
아크는 바로 상황을 파악했다.
인기 있는 상품은 팔린다. 아크는 아무것도 하지 않았지만 시장 원리로 인해 이미 아슐라트에도 어묵바의 판로가 개척되어 버린 것이다.
그리고 상품 평은 방금 전에 카이저가 말한 대로!
보따리 상인을 통해 유통되는 것이라 T-20에서 파는 가격보다 비싼데도 꽤 인기가 있다고 한다.
‘그렇다면 투자를 망설일 이유가 없지!’
그 순간 어묵바 생산 공장의 확장이 결정되었다.
뭐랄까, 좀 생뚱맞지만 은하 3국의 유저들이 모이니 자연스럽게 이런 정보의 교류도 일어나는 것이다. 그리고 이 뜻밖의 정보는 아크에게 행운이었지만 일단 여기까지.
당연히 지금은 작전 회의가 먼저다.
“어? 이거 진짜 맛있네?”
그리하여 데커드가 어묵바를 먹느라 조용해진 사이.
“에리얼, 시작해라.”
카이저가 에리얼을 돌아보며 말했다.
에리얼이 회의실의 중심, 우물 같은 곳으로 다가가 손을 흔들었다. 그러자 우물 속에서 은색의 액체 금속이 솟아오르더니 허공에 입체 모형을 만들었다.
중심의 커다란 혹성과 그 주위를 감싸듯이 사방에 자리 잡고 있는 4개의 위성. 바로 페미온 성좌였다.
그리고 에리얼이 다시 손을 휘젓자 페미온 성좌의 동, 서, 북부에 콩알만 한 크기의, 그럼에도 세세한 부분까지 구현되어 있는 수천 척의 전함이 만들어졌다.
“이게 현재 우리, 은하 3국 함대의 포진입니다. 페미온 성좌의 서부에 주둔하고 있는 우리 아슐라트는 카이저님의 함대를 중심으로 약 2,100척. 동부의 은하연방은 1,600척. 그리고 북부의 라마는 1,200척입니다.”
-우리는 소수 정예라고.
글라도스가 입술을 삐죽거리며 말했다.
그러나 에리얼은 눈길도 돌리지 않고 다시 손을 휘저었다. 그러자 이번에는 페미온 성좌의 중심에 자리 잡은 커다란 혹성 주위에 퍼져 있는 수천 척의 전함이 떠올랐다.
“이게 신의 군대의 포진입니다. 신의 군대는 페미온 성좌의 주성主星인 아도니스의 주위에 집결해 있는데 현재까지 파악된 전함은 약 5,000척.”
“우리보다 적은 건가?”
데커드가 고개를 갸웃하며 중얼거렸다.
에리얼이 눈살을 찌푸리며 어묵바를 우물대는 데커드를 돌아보았다.
“우리 함대의 총합은 4,900척입니다, 데, 커, 드, 님.”
“우리보다 적은 게 맞네.”
그러나 데커드가 씨익 웃으며 대답했다.
“그래도 명색이 세븐 소드다. 그럼 세븐 소드 1명당 최소 전함 100척씩은 접어줘야 하지 않겠어? 여기에 모인 세븐 소드는 6명. 600척을 접어주면 우리가 500척이 더 많은 거지.”
“무슨 그런 계산을…….”
“나도 데커드 말에 동감이다.”
그때 카이저가 고개를 끄덕이며 끼어들었다.
“우리는 세븐 소드다. 아쉽게도 그 이름에 맞춰 7명이 모이지는 못했지만, 세븐 소드 6명이 아군으로서 같은 전장에 모여 있는 것이다. 물론 그렇다고 우리가 진짜 100척의 전함을 대신할 수는 없지. 하지만 우리의 존재로 상승한 아군의 사기는 무시할 수 없다. 게다가 우리는 퇴각하는 적을 추격해 페미온 성좌를 포위하고 있는 중이다. 당연히 적의 사기는 떨어져 있을 터. 그런 부분까지 고려하면 데커드 말대로 함대 전력은 우리가 앞서고 있다고 봐도 무리는 아니지.”
“응? 아! 그래, 내 말이 그 말이야!”
“하지만…….”
카이저가 눈매를 좁히며 말했다.
“문제는 우리의 최종 목표, 페미온 성좌 그 자체다.”
“에? 그건 또 무슨 말이야?”
“이번 전투는 공성전이나 다름없다는 말이에요.”
참다못한 아크가 머리를 긁적이는 데커드에게 속삭였다.
“정확한 지적이다.”
그러자 카이저가 아크를 돌아보며 씨익 웃었다.
“원활한 회의 진행을 위해 데커드에게는 앞으로도 네가 추가 설명을 해 줬으면 좋겠군.”
-저 녀석은 바보니까.
“글라도스는 붉은학살자, 네가 맡으면 되겠군.”
-뭐야? 같은 취급이냐!
키득거리던 글라도스가 이어지는 카이저의 말에 발끈하며 소리쳤다.
그러나 더 이상 따지지는 않았다.
그리고 데커드 역시 그런 말을 들으면서도 그저 어묵바를 우물거리고 있을 뿐이었다. 뭐, 어묵바가 맛있다는 이유도 있겠지만, 성격에 문제가 많은 이 두 사람도 카이저만은 인정하고 있다는 의미이기도 했다.
카이저가 다시 입을 열었다.
“신의 군대가 페미온 성좌를 근거지로 삼은 것은 우연이 아니다. 너브 지역의 중심부에 위치해 있다는 점도 있지만, 뭣보다 주성 아도니스를 감싸는 형태로 포진되어 있는 4개의 위성! 에리얼, 영상을 전환해라.”
“네.”
에리얼에 다시 손을 휘저었을 때였다.
페미온 성좌의 사방에 위치한 4개의 위성에서 무수한 빛이 뻗어 나오기 시작했다. 그러자 페미온 성좌 주위가 순식간에 실타래 같은 광망光網에 뒤덮였다.
“저건……?”
“천체 망원경과 정찰 함대가 파악한 자료를 토대로 위성에 설치된 대공 병기의 공격 범위를 표시한 것이다. 보다시피 페미온 성좌 전체를 영향권에 두고 있지. 이게 전부라고 장담할 수도 없다. 아직 파악하지 못한 대공 병기가 있을지도 모르지. 그냥 뚫고 들어가는 건 불가능. 아도니스를 에워싸고 있는 성벽이나 다름없다. 결국 아크의 말대로 지금 우리는 공성전을 해야 하는 것과 같은 상황이다.”
“뭐 쉽지는 않겠군.”
데커드가 입맛을 다시며 말했다.
닥돌밖에 모르는 데커드조차 그게 힘들다는 것 정도는 이해한 모양이다.
그러나 그것도 아직 상황을 제대로 이해하지 못한 것이다.
공성전을 하기 위해서는 적보다 최소 3배 많은 군사를 동원해야 한다. 그게 전술의 기본 상식이다.
물론 중세 전투의 상식이 우주전에도 100% 적용되리라고는 할 수 없지만, 상황은 크게 다르지 않은 것이다.
그러나 전함 숫자는 거의 대등. 바꿔 말하면 신의 군대는 연합군의 세 배에 달하는 전력이라는 말과 같은 것이다.
‘무리다!’
당연히 이런 결론이 나왔다.
그건 회의실 중앙에 떠 있는 입체 모형으로도 확인할 수 있었다.
카이저가 설명하는 사이 입체 모형의 전함들이 수십 배로 가속된 속도로 움직이며 모의 전투를 벌이고 있었다.
그리고…….
-Defeat!
불과 1분도 되지 않아 떠오르는 메시지!
초반에는 팽팽하듯 보이더니 아도니스 주위의 위성들이 광선을 뿜어내기 시작하자 은하 3국 함대는 순식간에 괴멸되어 버린 것이다.
그 뒤로도 마찬가지였다.
에리얼은 그때마다 다른 방식으로 은하 3국 함대를 움직이며 모의 전투를 벌였지만…….
-Defeat! Defeat! Defeat!
“이게 지금 우리가 처한 상황이다.”
카이저가 연이어 떠오르는 메시지를 바라보며 말했다.
“너희들이 오기 전에도 전술을 바꿔 가며 몇 번이나 메탈비전―입체 모형―으로 모의 전투를 치러 봤지만 승률은 5%도 되지 않았다.”
-모의 전투는 어디까지나 모의 전투, 입력된 정보의 결과일 뿐이다. 하지만 실제 전장은 무수히 많은 변수가 있어. 직접 싸워 보지 않고 승산을 말할 수는 없다.
붉은학살자가 싸가지없는 말투로 따졌지만.
“그것도 동감이다.”
카이저는 그것도 부드럽게 받아 주었다.
“너도 모의 전투 결과를 100% 믿는 것은 아니다. 하지만 이 상태로는 상당히 불리하다는 것만은 사실. 그 정도는 너도 인정하겠지?”
-뭐 그야…….
“무슨 말인지 알겠습니다.”
그때 아크가 심드렁한 표정으로 말했다.
“이제 상황은 충분히 이해했으니 본론으로 들어가시죠.”
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