Ark The Legend RAW novel - Chapter (735)
아크 더 레전드-735화(735/875)
[735] space 3. 작전 개시! (3)* * *
광장 같은 넓이의 함교.
“은하연방과 라마, 그리고 앞서 남부로 이동한 저희 아슐라트의 특공대까지, 모두 예정대로 작전 시時 00에 맞춰 작전을 개시했습니다.”
시간을 확인한 부관이 보고했다.
그리고 씁쓸한 표정으로 함장석을 돌아보며 말을 이었다.
“이제 함대가 아도니스로 진격할 수 있느냐 없느냐는 특공대에 맡겨진 셈이군요. 하지만 5천 척 규모 함대의 진퇴가 불과 90명의 병사들에 따라 결정된다니…….”
“원래 전쟁이란 그런 거다.”
카이저는 함장석에 주위에 붙어 있는 모니터들을 훑어보며 대답했다.
“강력한 무기, 전함, 기술, 이런 것도 꼭 필요한 것이지만 결국 전쟁이란 사람이 하는 것이다. 그리고 그 전쟁의 규모가 크면 클수록, 되레 사소한 변수 하나에 전체 흐름이 바뀌는 경우가 더 많아지는 법이지.”
“성공할까요?”
“힘들겠지.”
카이저가 툭 던지듯이 대답했다.
“하지만 그런 힘든 일을 해낼 수 있기에 세븐 소드라고 불리는 거다. 그들로 안 된다면, 애초에 이 작전은 무리였다고 생각할 수밖에 없겠지.”
“그들을 그렇게까지 믿는 줄은 몰랐습니다.”
“무슨 소리를 하는 거냐?”
부관의 말에 카이저가 고개를 돌리며 말했다.
“내가 바로 세븐 소드다.”
“네? 아, 그야 당연히 카이저 님도…….”
“아니, 넌 모르고 있다. 세븐 소드란 바로 나, 카이저를 지칭하는 말이다. 나머지 6명은 이 카이저를 돋보이게 만들어 주는 장식 같은 존재. 내가 믿는 것은 그들이 아니라 그들을 선택한 내 판단이다. 그리고…….”
카이저가 함교 전면에 수십 개의 창으로 나뉘어 떠 있는 스크린을 바라보았다.
그 스크린에 떠 있는 것은 전함!
페미온 성좌 공략은 《위성 폭파 작전》을 맡은 특공대에만이 주어진 것이 아니었다.
아니, 그 역시 중요하지만 바로 여기!
《페미온 성좌 대회전》 퀘스트에 동원된 은하 3국의 함대! 수백 킬로미터나 되는 공간을 빈틈없이 채우고 있는 이 수천 척의 전함이야말로 최종적으로 이번 전쟁의 승패를 결정지을 수단이다.
이 대함대를 지휘하는 것이야말로 왕도!
“이게 바로 나, 카이저다!”
카이저가 굵은 입술을 치켜 올리며 소리쳤다.
“전군, 진격하라!”
쿠쿠쿠쿠! 쿠쿠쿠쿠! 쿠쿠쿠쿠!
동시에 일대의 공간이 진동하며 함대가 움직이기 시작했다. 아슐라트 함대를 선두로 후면 우측에는 은하연방 함대가, 후면 좌측에는 라마 함대가, 품品 자 진형을 갖추고 진군하는 함대 앞에는 회백색의 혹성이 떠 있었다.
페미온 성좌의 주성 아도니스를 수호하는 4개의 위성 중 하나 워든.
당연히 평범한 위성이 아니다.
연합 함대가 시시각각 거리를 좁혀 가기를 잠시, 돌연 워든의 지표에서 무수한 광점이 떠올랐다.
그리고 다음 순간!
콰콰콰콰! 콰콰콰콰! 콰콰콰콰!
폭음과 함께 뻗어 나오는 수백 줄기의 광선! 그 하나하나가 전함의 주포와 맞먹는 위력을 가지고 있는 광선이었다.
물론 카이저도 얌전히 앉아 맞아 줄 생각은 없었다.
“지금이다! 전방 5킬로미터 지점에 중력장을 만들어라!”
“1, 2함대, 중력자탄을 발사하라!”
카이저의 명령은 부관을 거쳐 함대 전체로 퍼졌다.
동시에 전방으로 100여 개의 미사일이 날아가 연이어 폭발하자 일대의 공간이 기이하게 일그러졌다.
그리고 워든에서 뻗어 나온 광선이 그 공간에 닿는 순간, 갑자기 굴곡이 생기며 엉뚱한 방향으로 날아갔다.
말할 것도 없이 중력자탄의 영향이었다.
중력자탄은 이름 그대로 중력자重力子, 공간에 중력을 부여하는 입자가 탑재되어 있는 미사일이다.
중력자탄은 그 입자를 가속시켜 지구의 24배에 달하는 중력을 만들어 낼 수 있는 병기! 그로 인해 생성된 중력장이 워든에서 뻗어 나온 광선의 궤도가 바뀐 이유다.
고밀도의 중력이 레이저의 궤도를 꺾어 버린 것!
그러나 그게 모든 레이저를 무력화시켰다는 말은 아니었다. 중력장에 의해 바뀌는 레이저의 궤도는 예측불가!
완전히 다른 방향으로 날아간 레이저도 많았지만 일부는 전함에 충돌하기도 했다.
퍼펑! 콰콰콰콰!
뒤이어 사방에서 뿜어져 나오는 불길!
10여 척의 전함이 실드가 갈라지고 뜯겨진 장갑 사이로 시커먼 연기를 뿜었다. 그러나 이 정도면 선방! 신경 쓸 만한 피해는 아니었다.
“반격이다! 전열 함대는 워든을 포격하라! 후열 함대는 주포 준비!”
그사이 거리를 좁힌 카이저는 바로 공격으로 전환했다.
퍼퍼퍼펑! 퍼퍼퍼펑! 퍼퍼퍼펑!
그리고 수백 킬로미터의 공간에 펼쳐진 함대의 포격!
무수한 불길이 포탄으로 변해 워든을 향해 날아갔다. 그리고 때를 같이해 아슐라트 함대의 뒤를 따르던 은하연방과 라마 함대는 아래쪽으로 이동했다.
그러자 수평으로 누워 있는 형태였던 품品 자 진형이 수직으로 세워지며 순식간에 함대가 워든의 전방을 덮는, ‘( ○’ 이와 같은 형태로 전환되었다.
동시에 수백 발의 포탄은 수천 발로 늘어나 쉬지 않고 워든의 지표를 향해 쏟아졌다.
그러나…….
“포격이 제대로 박히지 않습니다.”
부관이 당혹스러운 표정으로 카이저를 돌아보았다.
그 말대로 포탄은 워든의 수백 미터 상공에서 폭발하고 있었다. 워든이 실드를 전개했기 때문이다. 위성 전체를 감싸는 대규모 실드를!
이런 대규모 실드를 전개할 수 있다는 것도 놀라운 일이지만, 부관이 당혹스러운 표정까지 짓는 이유는 그게 평범한 실드가 아니기 때문이다. 워든을 감싸고 있는 실드는 폭격을 막아 내는 것이 아니라 튕겨 내고 있는 것이다.
“그래. 이게 사이클론 실드라는 것이군.”
부관의 말에 카이저가 눈매를 좁히며 중얼거렸다.
이게 그 실드의 정체! 실드를 고속으로 회전시켜 대미지를 분산시키는, 얼마 전 아크가 파괴한 ‘신의 눈’의 실드와 같은 것이었다.
카이저가 그 실드에 대해 알고 있는 이유는 원래 그 기술이 아슐라트의 것이었기 때문이다.
과거 이젠트가 정체불명의 무장 집단에 점거되었을 때 사라진 연구 자료들. ‘사이클론 실드’도, 아크가 파괴한 ‘신의 눈’도 모두 그때 사라진 연구 자료의 기술로 만들어진 것이다.
물론 비밀리에.
당연하다, 비밀 병기였으니까!
그러나 아크가 ‘신의 눈’을 폭파하며 이제 그 존재는 비밀도 뭣도 아니게 되었다.
아니, 비밀은커녕 아슐라트가 전쟁에 도움이 되는 정보를 숨기고 있었다는 움직일 수 없는 증거!
아크가 ‘신의 눈’ 파괴 작전을 성공하고 돌아온 직후, 마틴 후작이 곧바로 아슐라트에 그 사실을 전한 이유가 그 때문이었다.
-진즉 이젠트에서 사라진 연구 자료의 정보를 공개했다면 신의 군대와 싸우는 개척자들의 피해를 줄일 수 있었을 것이다!
이런 식으로 아슐라트를 압박하기 위해서.
이에 결국 아슐라트도 백기를 들어 올릴 수밖에 없었다.
이번 작전에 아슐라트의 비밀 병기인 ‘헬파이어’나 ‘고스트’가 투입될 수 있었던 이유가 그것.
이미 다 공개되어 비밀 병기도 뭣도 아니게 되었으니까.
그러니 따지고 보면 카이저가 이번 작전을 시도할 수 있었던 것도 마틴 후작 덕분이지만 어쨌든!
“아크, 용케 저런 실드의 약점을 알아냈군.”
물론 지금은 카이저도 알고 있었다. 그러나 아크는 아직 ‘사이클론 실드’의 정보가 공개되기 전에 약점을 찾아내고 파괴한 전력이 있는 것이다.
“회의 때도 생각했지만 역시 만만한 상대는 아니야. 디에라에서 무공 훈장을 받은 것도 우연은 아니라는 건가? 뭐 아직까지 내가 경계해야 할 정도는 아니지만 이번 작전의 결과에 따라서는 달라질 수도 있겠지. 하지만 지금은 그보다…….”
사이클론 실드의 약점은 회전하는 실드의 중심 축!
그러나 ‘신의 눈’과 워든은 다르다.
‘신의 눈’은 실드를 회전시키는 링이 외부로 드러나 있어 눈으로 확인할 수 있었다. 그러나 워든은 그 링이 보이지 않았다. 내부 어딘가에 숨겨져 있다는 말이다.
당연히 공략하기는 몇 배나 힘들 수밖에 없지만.
‘상관없다!’
콰지지지! 콰지지지! 콰지지지!
그때 갑자기 워든의 후방에서 무수한 스파크가 일어나기 시작했다. 그리고 링 모양으로 벌어지는 빛 속에서 솟아 나오는 수천 척의 전함!
‘어차피 내 상대는…….’
시선을 돌린 카이저의 입 끝이 치켜져 올라갔다.
‘저놈들이니까!’
워든을 제외한 나머지 3개의 위성으로 향한 3국의 특공대.
그 작전의 성공을 위해서는 우선 페미온 성좌에 흩어져 있는 적 함대의 주의를 서부에 집중시켜 놓을 필요가 있었다. 따라서 신의 군대 함대를 서부에 집결시킨 것만으로도 일단 소기의 목적은 달성했다고 할 수 있었다.
남은 건 특공대가 임무를 마칠 때까지 신의 군대를 이곳에 묶어 두는 것. 그러니 적당히 시간을 끌며 교전하는 편이 유리하겠지만.
‘그런 건 나, 카이저의 싸움이 아니다!’
카이저는 특공대에 전공을 넘겨줄 생각이 없었다.
자신이 있었기 때문이다, 특공대보다 높은 전공을 세울 자신이. 이곳에서!
‘와라, 펜릴. 두 번의 실수는 하지 않는다!’
“전군! 유격대형으로 전환하라!”
몸을 일으킨 카이저의 목소리가 전장에 울려 퍼졌다.
SPACE 4. 잠입 성공? 실패? (1)
서부 전선에서 카이저가 소리치는 바로 그때!
아크도 소리치고 있었다.
“빌어먹을! 이 망할 카이저 자식-!”
……라고!
진흙 따위를 잔뜩 묻힌 얼굴로 대大자로 누워서.
잠입 작전을 하겠다고 고스트를 타고 간 사람이 왜 이러고 있느냐.
그 과정을 설명하자면 참으로 파란만장하다.
그러나 그 이전에! 이제 와서 말하기는 뭐하지만, 사실 처음부터 아크는 이번 《위성 폭파 작전》 퀘스트가 그리 달갑지 않았다.
전함도 아니고 병사, 그것도 불과 30명의 대원이 참가하는 퀘스트의 보상이 공훈치 600만! 일단 성공만 하면 1인당 20만! 거의 로또 수준의 보상이라고 할 만한 수준이었다.
그러나 이건 무턱대고 좋아할 일이 아니었다.
바꿔 말하면 그건 그만큼 난이도가 높다는 의미도 되기 때문이다. 당연하다. 개나 소나 다 할 수 있는 퀘스트에 공훈치 600만이나 제시할 리가 없지 않은가.
힘들다! 당연히 힘들다!
뭔지 몰라도 꽤 많은 힘든 여정이 기다리고 있으리라.
이번 퀘스트의 참가 자격이 은하 3국 진영을 대표하는, 그만한 실력과 실적을 가진 유저들에게만 한정되어 있던 이유가 그것이다. 그것도 부족해 그만한 자격을 갖춘 유저를 2명! 2팀으로 구성되었다.
이건 서로 상호보완적인 협조 체재를 유지하되, 최악의 경우 한 팀을 잃더라도 나머지 한 팀이 작전을 수행할 수 있도록 하기 위한 구성이었다.
‘이것부터가 문제라고!’
아크가 달갑지 않은 것이 바로 이 부분이다.
분명 이번 작전의 중요성을 생각하면 그런 안전조치는 필요하다. 그리고 카이저를 중심으로 똘똘 뭉친―그런 분위기였다― 아슐라트의 ‘에리얼+바론’ 페어나, 그이니 마누라니 하는 라마의 ‘붉은학살자+글라도스’ 페어는 이런 구성이 확실히 도움이 되리라.
그러나 아크와 이얀은 아니다.
이 둘은 ‘아크+이얀’이 아니라 그야말로 ‘아크 vs 이얀’!
서로 도움이 되기는커녕 트러블이나 일으키지 않으면 다행이다. 아니, 일어난다, 트러블! 일어나지 않을 리가 없었다.
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