Ark The Legend RAW novel - Chapter (736)
아크 더 레전드-736화(736/875)
[736] space 4. 잠입 성공? 실패? (2)그리고 이얀과 아크 팀원들은 그런 기대를 배신하지 않았다. 고스트에 타고 1분도 되지 않아서.
때는 고스트가 워프 항해에 돌입한 직후였다.
이미 말했듯이, 아크는 이런저런 걱정으로 시작 전부터 꽤 심란했다. 그리고 다른 팀원들도 좌우의 벽을 따라 좌석이 놓여 있는 고스트의 내부 구조 탓에 본의 아니게 이얀 팀과 마주 보는 자세가 되어 꽤 거북해하고 있었다.
그러나 아크의 팀원 중에는 그런 사소한 일 따위는 1도 신경 쓰지 않는 사람도 있었다.
“후후후, 이번에는 잠입 작전이라 이거지? 그래, 이전처럼 다이다이 붙는 느낌의 전투도 좋지만 잠입은 또 그 나름의 재미가 있지.”
소풍이라도 가는 표정으로 웃으며 떠드는 사람은 이슈람이었다.
“대체 이게 얼마 만이냐? 잠입 작전이라니, 말만 들어도 한 10년은 젊어지는 기분이야. 형님은 안 그러오?”
“내가 너하고 같냐? 난 아직 팔팔한 현역이야.”
거기에 맞장구를 쳐 주는 정의남도 있었다.
“이 몸은 작년에 아프리카에서 박소미 여사님께서 데리고 있던 아이의 동생이 잡혀 있어서 내전 지역에 잠입한 적이 있다고. 뭐 하킴 소령 도움을 좀 받기는 했지만.”
“하킴? 그 FBI 말이오?”
“음, 너도 알지? 지금은 헌병대로 옮겨서 아프리카에 파견 나가 있더라고.”
“아, 그 녀석 보고 싶네. 그런데 그 녀석, 이제 멍은 좀 빠졌소? 한국에 왔을 때 겁도 없이 덤비기에 꽤 많이 패 주는 바람에 흰둥이에서 파랭이가 되었었는데…….”
“그래서 미스터 리라면 갓뎀이라고 대답하더군.”
그리고 이 두 남자가 일상적인, 그렇다. 이 두 남자에게는 너무나 일상적인 대화를 나누고 있을 때였다.
“야, 야, 방금 들었냐?”
“아프리카 내전 지역? 키키, 영화 찍고 앉아 있다.”
“하여간 꼭 군대도 안 가 본 것들이 저런 소리를 하지. 총 한 번 잡으면 제가 람보라니까. FBI가 무슨 동네 파출소인 줄 알아요.”
“우리 동네에도 저런 사람이 있지. 그런데 얼마 전에 슈퍼맨이라고 떠들며 3층에서 뛰어내리다가 지금은 병원에 있어. 정신병원에.”
“ㅋㅋㅋ!”
이얀 패거리가 키득거리며 말했다. 아니, 마지막 놈은 대놓고 ‘ㅋㅋㅋ’다.
싸움이라는 게 그렇다. 어느 한쪽이든 한번 흘려들으면 되는데 그게 안 된다. 하물며 원래 사이가 좋지 않은 관계라면, 거기에 성깔 사나운 사람이라도 있다면 100%!
“너, 지금 뭐라고 했냐?”
바로 눈을 부라리며 나선 사람은 칼리!
근래 종교(?)에 귀의해 손을 씻었지만 과거 해적이었던 사내였다. 아니, 종교에 귀의했기에 더 참을 수 없었다.
지금 이얀 패거리가 ‘ㅋㅋㅋ’를 날린 사람이야말로 그가 믿는 종교의 교주! 아니, 종교 그 자체다.
다시 말해 그 ‘ㅋㅋㅋ’는 그야말로 신성모독! 칼리에게는 용서할 수 없는 죄인 것이다.
그러나 이얀 패거리는 불신자였다.
“왜? 내 입 가지고 말도 못 하냐, 대머리?”
“주둥이에서 나온다고 다 떠들어 대면 안 되지. 주둥이가 박살 나는 수가 있거든. 아니, 이미 늦었다는 생각이 든다만, 지금이라도 엎드려 빌면 주둥이만으로 끝날지도 모르지.”
“그게 내 주둥이일까? 네 주둥이일까?”
“너라는 쪽에 걸지.”
정의교의 신도들이 몸을 일으키며 말했다.
여기서 잠시 설명하자면 칼리와 유진, 장보고, 아리온, 거기에 정의남 휘하에서 끌어온 레인과 페핀, 거기에 교주인 정의남까지 포함하면 아크 팀의 반은 정의교 신도였다.
‘이건 뭐랄까…….’
“뭐야? 해보자는 거냐?”
어쨌든 이얀 패거리도 얌전히 앉아 있지 않았다.
이얀 패거리도 하나둘 기립. 그리하여 과거의 역사가 그러하듯 광신도와 불신자의 만남이 바로 패싸움으로 이어지기 직전이었다.
“시끄럽다!”
두 팀 사이로 날아드는 목소리!
이얀이었다. 그리고 여기까지는 아크가 예상한 그대로였다.
이제 상대 팀 대장까지 끼어들었으니 개인전이 단체전으로 변해 피 튀기는 칼부림이 일어나는 것은 시간문제.
‘뭐 그렇게 되면 퀘스트고 뭐고 바로 GAME OVER지.’
그러나 이건 아크가 막을 수 있는 일이 아니었다.
이미 말했듯이 아크 팀의 반은 정의교 신도다. 이들은 아크 팀이라도 아크가 제어할 수 있는 사람들이 아닌 것이다.
그리고 사실 말리고 싶은 생각도 없었다.
이얀 패거리가 ‘ㅋㅋㅋ’를 날린 정의남과 이슈람. 이 두 사람은 팀원이기 이전에 아크의 스승, 그리고 ‘양’이라도 아크의 아버지인 것이다.
‘그래, 처음부터 무리라고 생각했어.’
이에 아크가 몸을 일으킬 때였다.
“나대지 말고 앉아라.”
이얀이 다시 인상을 팍 쓰며 일갈했다.
그 말에 아크는 당황했다. 아니, 아크만이 아니었다. 칼리를 포함한 아크 팀원은 물론 이얀의 패거리까지. 당연하다. 이얀의 눈이 그 패거리를 향하고 있으니까.
“이, 이얀 님?”
“두 번 말하게 하지 마라.”
이얀이 당혹스러운 표정의 부하들을 향해 이를 드러냈다.
‘대체 무슨 꿍꿍이야?’
아크로서는 이런 생각이 들 수밖에 없지만.
이얀은 해명하지 않았다. 이얀은 그 말을 끝으로 팔짱을 끼고 벽에 등을 기대며 눈을 감아 버렸다. 덕분에 난감해진 사람은 아크 팀이었다.
이얀의 말에 놈의 패거리는 납득할 수 없다는 표정을 지었지만 곧 자리에 앉았다. 그리고 놈들은 그래도 된다. 이얀의 부하들이니까.
그러나 아크 팀은 아니다.
물론 아크도 웬만하면 싸움은 피하고 싶었다.
그리고 이얀 덕에 싸움이 진화되는 분위기인 건 분명하지만 마치 거물인 양 행동하는 이얀의 태도는 몹시 거슬린다. 그리고 그 말대로 아크 팀이 물러나면 왠지 스스로 피라미라고 인정하는 것 같은 느낌이 든다.
그러나 이런 상황에서 물러나는 이얀 패거리에게 계속 시비를 붙여도 왠지 피라미들이나 하는 짓 같다.
이래도 피라미! 저래도 피라미!
‘이 자식은 뭘 해도 사람 열 받게 만드는군.’
이에 아크가 울컥한 표정으로 이얀을 째리고 있을 때였다.
문제는 의외로 간단하게 해결되었다.
쿠쿠쿠쿠! 쿠쿠쿠쿠!
-노드의 대우주용 레이더망의 범위 안으로 진입합니다. 이에 따라 고스트를 잠행 모드로 전환합니다. 이를 위해 목적지에 도착할 때까지 잠행 이외의 기능은 90% 이상 제한됩니다. 따라서 기내에도 상당한 요동이 예상되오니 거기! 일어나 있는 대원들께서는 신속히 자리에 앉아 안전벨트를 착용해 주시기 바랍니다.
갑자기 기체가 요동치며 G-2의 음성이 흘러나왔다.
애초에 은하연방 함대가 주둔하고 있던 곳이 페미온 성좌의 동부, 노드와는 일반 항해로도 10여 분이면 도착할 수 있는 곳이다.
워프 항해로는 문자 그대로 엎어지면 코 닿을 거리.
만일을 대비해 자취를 지우느라 일부러 꽤 멀리 돌아왔지만 그래도 5분. 이얀 패거리와 잠시 신경전을 벌이는 사이에 노드의 제공권 안에 진입한 것이다.
뭐랄까, 적절한 타이밍이라고 할 수 있었다. 덕분에 어정쩡하게 서 있지 않아도 되니까.
‘네 말 때문에 앉는 게 아니야!’
아크 팀원은 이런 표정으로 이얀을 째리며 착석.
그리하여 퀘스트가 시작도 하기 전에 끝날 위기는 그렇게 무난하게 넘어갈 수 있었다. 아니, 넘어간 줄 알았지만, 진짜 위기는 따로 있었다.
쿠쿵! 쿠쿵! 쿠쿠쿠쿠!
안전벨트를 매는 사이에도 진동은 점점 커졌다.
등을 기댄 벽에서는 마치 뭔가에 쉬지 않고 들이받히는 것 같은 굉음이 전해 오고, 그때마다 기내가 상하좌우로 흔들렸다. X 자로 단단히 메어 놓은 몸이 들썩이며 떠오를 정도!
그러나 이건 정확히 말하면 고스트가 잠행 모드로 전환했기 때문이 아니다.
이건 엠퍼러의 회의실에서 브리핑 받은 내용이다.
-고스트는 아슐라트에서도 철저한 보안 속에 개발되던 특수 작전용 수송기다. 특히 스텔스 기능이 강화되어 대부분의 레이더를 회피할 수 있는 기체지. 물론 이 기능은 완전하지 않다. 스텔스의 성능은 사실 거리의 문제일 뿐이니까.
스텔스 기능은 웬만한 우주선에는 다 붙어 있다.
이 스텔스의 성능을 나누는 것은 카이저의 설명대로 거리.
레이더와 얼마나 가까운 거리까지 들키지 않고 접근할 수 있느냐로 나뉘는 것이다.
그리고 고스트는 은하 3국 최고 과학력을 가진 아슐라트에서 비밀리에 개발하던 기체답게 그 부분에서 최고 성능을 가지고 있었지만, 이번 작전에 투입된 것은 그보다 중요한 기능 때문이다.
-바로 고스트다.
기체의 이름을 말하는 게 아니다.
일반 우주선은 워프 항해 중에는 스텔스 모드로 전환할 수 없다. 때문에 워프 항해에 돌입하면 적의 시야에서 완전히 사라지지만 딱 하나, 이면세계의 전함을 탐지하는 광투상 레이더에는 백발백중으로 걸릴 수밖에 없었다.
그러나 고스트는 워프 중에도 스텔스 모드를 유지할 수 있는 기능이 붙어 있었다.
이 기능이 바로 우주선의 이름과 같은 고스트!
다시 말해 고스트는 일단 워프에 돌입하면 완전히 사라지는, 문자 그대로 유령 같은 존재가 되는 것이다.
때문에 이번 작전이 가능했던 것이지만.
여기서부터가 본론이다.
-고스트를 이용하면 위성 주위에 광범위하게 펼쳐져 있는 광투상 레이더에 걸리지 않고 접근할 수 있다. 그리고 레이더망이 비교적 허술한 지역을 찾아 특공대를 투입할 예정이다. 그 이후의 작전 수행은 각자의 몫이겠지만 일단 여기까지가 잠입 작전의 골자다. 여기서 문제는 아도니스 주위의 위성에 대기권이 존재한다는 점이다.
워프 상태로 대기권에 돌입하는 것은 무리!
전함 운영 설명서에도 적혀 있다. 그런 짓을 하면 뒈진다고! 이건 상식. 유저들이 괜히 혹성 밖에서 워프 게이트를 만드는 게 아닌 것이다.
고스트의 굉장한 점이 바로 이 부분이다.
애초에 아무리 광투상 레이더를 회피할 수 있다 해도 이 문제가 해결되지 않으면 고스트는 잠입용 우주선으로서는 반 토막짜리에 불과하다. 정작 혹성으로 잠입할 수는 없으니. 그러나 고스트는 이미 이 문제를 해결한 것이다.
-고스트도 아직 개발 중이라 워프 상태로 대기권을 돌파하기는 무리다. 하지만 일부라면 가능하지. 그리고 이번 작전은 그 일부만으로 충분하다. 대우주용 레이더와 지상용 레이더 사이의 유일한 공백지대인 대기권의 중간층, 고스트는 그 중간층까지 워프 상태로 진입, 지상용 레이더를 피하기 위해 자유낙하로 작전 지역에 착륙할 것이다.
지금의 충격은 그로 인한 것이다.
고스트는 워프 상태로 대기권에 진입하고 있는 것!
‘이게 가능하다면 사실 상 고스트의 잠입을 막을 수 있는 방법이 없다.’
지금까지는 그저 설정이 그렇다고만 알고 있었지만 이제 아슐라트가 은하 3국 중 가장 뛰어난 과학력을 가지고 있다는 것이 실감되었다.
그리고 그 특혜를 가장 많이 누리고 있는 것이 당연히 아슐라트의 유저들.
카이저의 후광도 무시할 수 없지만, 사실 이번 전쟁에 아슐라트 유저가 가장 많이 참전한 이유가 그것이었다.
아슐라트의 유저들은 대체적으로 은하연방이나 라마에 비해 전투력이 떨어지지만 뛰어난 과학력 덕분에 전함 성능은 최고! 지상전은 몰라도 함대전만큼은 최강이라는 자신이 있는 것이다.
‘그렇다고는 해도…….’
콰쾅! 콰콰콰콰!
점점 더 과격해지는 진동!
아니, 이건 이미 진동 수준이 아니었다.
마치 수십 척의 적함에 포위되어 다구리를 맞는 것처럼 기내가 상하좌우로 격렬하게 요동치고 있는 것이다.
이번 작전은 제안자가 카이저지만, 은하 3국의 수뇌부에 의해 개시된, 말하자면 퀘스트다. 그러니 설마 시작도 하기 전에 고스트와 함께 펑! 하는 일이야 생기지 않겠지만, 이쯤 되니 걱정을 하지 않을 수는 없었다.
그래서 물었다.
“어이, 고스트! 아니, G-2이라고 했나? 어쨌든, 이거 정말 안심하고 있어도 되는 거야? 무사히 착륙은 할 수 있는 거냐고?”
-물론입니다. 안심하고 있으셔도 됩니다.
그러자 G-2가 한 점 망설임도 없이 경쾌한 목소리로 대답했다.
“쓸데없는 걱정을…….”
이에 이런 상황에서도 여전히 눈을 감고 있던―거물인 것처럼!― 이얀이 피식 웃었지만.
-고스트의 대기권 진입은 아직 완전한 기술은 아니지만 이미 245번의 시험 비행을 거쳤습니다. 그리고 170번 이상을 무사히 끝낸 기록을 가지고 있습니다.
이어지는 말에 웃음이 사라졌다.
“170번? 그럼 나머지는?”
-…….
뭐냐? 이 찜찜한 침묵은?
내가 묻지 말아야 할 것을 물어 버린 거냐?
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