Ark The Legend RAW novel - Chapter (749)
아크 더 레전드-749화(749/875)
[749] space 8. 지금, 그곳에서! (3)“말도 안 돼!”
퍼펑! 쿠쿵! 쿠쿠쿠쿠!
굉음과 함께 요동치는 함교에서 카이저가 당혹성을 터뜨렸다. 그가 믿기지 않는 눈으로 바라보는 것은 창밖으로 보이는 검은 늑대 문장의 전함, 펜릴이었다.
카이저는 이번만큼은 확실히 펜릴을 잡을 수 있다고 확신하고 있었다. 지금까지 전선의 지휘관들―특히 발데라스―이 불만을 터뜨려도 후방에서 움직이지 않고 있던 것도, 굳이 불리한 워든의 제공권에서 적 함대와 함대전을 벌이고 있는 것도, 아크와 이얀을 한 팀으로 묶은 제비뽑기에 조작을 가한 것도, 데커드를 중앙 지역으로 불러 펜릴 함대를 상대하게 한 것도 그 하나만을 위한 작전이었다.
그리고 모두 카이저의 계획대로 되었다.
방금 전 펜릴 함대를 흐트러뜨리고 카이저가 펜릴의 배후를 잡은 것이다.
그리고 엠퍼러의 12대나 되는 함포로 일제 사격!
카이저는 이때 이미 승부가 났다고 생각했다. 물론 그 정도로 펜릴 함이 격침될 거라고 생각하지는 않았다.
그러나 펜릴 함은 타이탄급 구축함, 카이저의 전함은 데빌급 전열함이다. 두 등급 차이지만, 랭크로 따지면 5단계나 차이가 난다.
당연히 전투력은 천양지차!
‘1대1, 그것도 함대전이라면 내가 이긴다!’
하물며 기습으로 대미지까지 입혀 놓은 상태라면 말할 필요도 없다.
‘안타깝지만 나는 아직 놈과 붙어서 이길 자신은 없다. 그리고 그 차이가 단기간에 메워지리라고 생각하지도 않는다. 하지만 함대전이라면 얘기는 다르지. 얼마든지! 그래, 전함이라면 단기간이라도 얼마든지 강하게 만들 수 있다. 이 엠퍼러처럼! 그러니 일단 이길 수 있는 싸움부터 먼저 설욕해 주마!’
100% 이긴다!
카이저의 전함이 몇 배나 강하니까!
그러나 포격이 펜릴 함을 관통하는 순간 믿기지 않는 장면이 펼쳐졌다.
‘사, 사라졌다?’
펜릴 함이 그냥 훅 사라져 버린 것이다.
카이저는 우주선에 관련된 정보는 대부분 알고 있다고 자부하고 있었다.
등급과 기본 성능, 각 등급과 타입에 따라 발휘할 수 있는 특수 기능은 물론, 추가 부품으로 인한 특수 기능까지.
그 정도는 알아야 이만한 함대를 지휘할 수 있는 것이다. 그러나 없었다. 적어도 카이저가 알고 있는 한, 이런 식으로 사라질 수 있는 우주선은 없는 것이다.
하물며…….
“카, 카이저 님, 뒤입니다! 놈이 뒤에 있습니다!”
“뭐?”
부관의 말에 카이저가 고개를 돌렸을 때였다.
그 말처럼 엠퍼러의 뒤에 떠 있는 펜릴 함! 그러나 더 충격적인 것은 그다음이었다.
“이런 젠장! 엠퍼러, 긴급 회피! 이대로 전함을 선회시키면 놈을 포격하기 전에 우리가 먼저 당한다! 일단 아군 함대 방향으로 이동하며 우회한다!”
“카, 카이저 님, 저기를 보십시오!”
카이저의 명령을 전달하던 부관이 비명처럼 소리쳤다.
그럴 수밖에 없었다. 엠퍼러의 뒤에 떠 있는 펜릴 함 위에 거인이 나타났기 때문이다.
푸른 빛을 발하는 거인!
“저, 저건…….”
쿠아아아아! 쿠아아아아!
그 거인의 움직임은 그 자체가 돌풍!
거인은 엄청난 속도로 날아와 엠퍼러를 뒤덮었다.
“엠퍼러가 움직이지 않습니다! 엔진 출력을 최대로 올리고 있지만 꼼짝도 하지 않습니다! 아니, 뒤로…… 뒤로 끌려가고 있습니다!”
“부관, 엔진을 끄고 모든 에너지를 실드에 집중하라! 모두 충격에 대비하라!”
카이저의 판단은 정확했다.
그 직후, 돌연 펜릴 함에서 수십 개의 검영이 떠오르더니 사방에서 엠퍼러를 관통하기 시작한 것이다. 그때마다 실드가 쩍쩍 갈라지며 엠퍼러가 격렬하게 요동쳤다.
그리고 마지막 검이 엠퍼러를 관통하고 지나가는 순간!
콰콰콰콰! 퍼퍼퍼펑-!
“마, 말도 안 돼! 이, 이건……!”
카이저가 산산이 부서지는 실드를 바라보며 떠듬거렸다.
그는 이와 같은 공격을 받아 본 적이 있었다, 몸으로. 얼마 전 카이저의 전함으로 진입한 펜릴이 최후의 일격으로 패배를 안겨 줄 때 사용한 기술이 바로 이것! 물론 엠퍼러는 당시의 카이저처럼 이 기술에 격침되지는 않았지만.
‘전함이 유저의 스킬을 사용하다니?’
그런 말, 적어도 카이저는 들어 본 적도 없었다.
있을 수 없는 일! 지금 눈앞에서 그런 일이 벌어지고 있는 것이다. 그리고…….
퍼펑! 퍼펑! 콰콰콰콰!
그때부터 전투는 일방적으로 진행되었다.
카이저는 이번 전투를 위해 많은 준비를 해 놓았다.
전함의 업그레이드는 물론 각종 특수 기능을 발휘하는 추가 부품, 수십 골드를 호가하는 미사일도 수십 기나 탑재했다. 그러나 펜릴 함에는 어떤 것도 통하지 않았다.
“저, 저놈! 펜릴! 네놈이……!”
그 장면에 카이저가 느낀 감정은 당혹감보다 분노였다.
카이저가 굴욕의 패배를 당했을 때, 카이저는 펜릴이 전함끼리의 전투로는 승산이 없다고 생각해 그의 전함으로 난입해 1대1 승부를 걸어왔다고 생각했다.
그러나 아니었다.
‘지금의 엠퍼러는 그때보다 몇 등급이나 위다. 그런 엠퍼러를 일방적으로 몰아붙이는 저 전함! 놈은 그때도 함대전으로 나를 이길 수 있었다는 말이다!’
그럼에도 굳이 함 내로 들어와 승부를 벌였다.
그렇다면 이유는 하나밖에 없다.
‘놈은 이용한 것이다, 나를! 함대전으로도, 1대1의 승부에서도, 모든 면에서 나를 압도해 자신을 이름을 알리기 위해 이 카이저를 발판으로 삼은 것이다!’
거기까지 생각한 카이저가 이를 갈아붙였다.
카이저는 그 패배 이후로 펜릴을 숙명의 적이라고 생각하고 있었다. 그러나 펜릴은 아니었다. 펜릴에게 카이저는 그저 발판에 불과했던 것이다.
참을 수 없는 분노!
카이저는 패배를 당한 직후에도 느끼지 못했던 엄청난 분노가 치밀었다. 그리고…….
“부관, 돌격하라! 함포든, 기관포든, 미사일이든 상관없다! 무기란 무기는 몽땅 쏟아부으며 놈을 향해 돌격하라! 그것도 안 되면 그냥 들이받아!”
이성을 잃었다.
그가 최후에 선택한 방법은 데커드보다 더 무식한 닥돌!
그러나 펜릴은 그런 닥돌이 통할 리가 없는 상대였다. 엠퍼러가 그야말로 가진 것 다 털어놓듯이 무기를 쏟아부으며 돌진했지만 펜릴 함은 다시 연기처럼 사라졌다.
그리고 측면에서 나타나 푸른 섬광을 일으키며 돌진!
몇 번이나 엠퍼러에 치명적인 대미지를 안겨 준 기술이었다. 그리고 엠퍼러는 이미 누더기나 다름없는 상태.
끝이다! 이번 공격으로! 허무하게!
“빌어먹을-!”
투콰콰콰콰! 투콰콰콰콰!
카아저가 비명 같은 고함을 터뜨릴 때였다.
돌연 펜릴 함을 향해 쏟아지는 무수한 섬광! 이에 움찔하며 고개를 돌린 카이저는 또다시 믿기 힘든 장면을 목격했다.
은하연방 함대에서 솟아 나와 펜릴 함으로 포격을 가하며 날아오는 1척의 은빛 전함!
그 은빛 전함이 마치 빙판을 미끄러지듯이 엄청난 속도로 횡 이동을 하며 엠퍼러와 펜릴 함 사이로 들어오는 것이다. 당연히 일반 전함으로는 불가능한 움직임이었다.
그리고 이때!
“뭐, 뭐냐? 저 전함은?”
정작 카이저는 자신을 구해 준 이 은빛 전함의 정체를 모르고 있었다.
그러나 알아보는 사람이 있었다.
“실버스타! 드디어 나왔나?”
화면에 떠 있는 은빛 전함을 바라보며 옅은 미소를 떠올리는 사내는 바로 카이저의 상대, 검은 늑대가 새겨진 전함의 함장 펜릴이었다.
“……아크!”
SPACE 9. 그렇게 되었다! (1)
“……아크!”
사방이 막힌 어두운 공간.
시선을 돌린 발렌시아의 얼굴에 당혹감이 떠올랐다.
“그래, 이 몸이다.”
그 앞에서 히죽 웃는 사내는 아크였다.
그만이 아니었다. 그 주위에 떠 있는 열두 쌍의 눈동자. 아크 팀원들 모두가 발렌시아를, 아니 그와 토리를 둘러싸고 부담스러운 눈빛을 뿜어내고 있는 것이다.
그러자 대체 무슨 일이 일어났는지도 이해되지 않는 눈으로 주위를 둘러보던 토리가 잽싸게 아크의 바짓가랑이를 부여잡으며 소리쳤다.
“앗! 앗! 형님, 오해하지 마세요! 저는 저 자식에게 유괴된 거예요! 물론 필사적으로 저항했습니다! 퍽퍽퍽! 네! 퍽퍽퍽! 맞으면서도 필사적으로 저항했다고요! 하지만 저도 사람, 아니 햄스터니까! 맞으면 아프잖아요! 네? 형님도 아시죠? 저 맷집 약한 거? 그래서 어쩔 수 없이 여기까지 끌려오게 된 겁니다! 하지만 저놈은 아니에요! 이미 이얀 자식하고 다 약속이 되어 있던 모양이더라고요! 네, 나쁜 건 저놈입니다! 저놈을 패세요! 아니, 제가 팰까요? 퍽퍽퍽! 그때 제가 맞은 것처럼! 네!”
뭐랄까, 상황 대처 능력만큼은 기가 막힌 햄스터였다.
그러나 아크는 그냥 넘어갈 생각이 없었다.
“발렌시아! 토리! 너희들!”
“힉!”
공간을 쩌렁쩌렁 울리는 아크의 목소리! 동시에 토리는 질겁하며 짧은 팔로 머리를 감싸며 숨 막히는 비명을 터뜨렸다.
그러나 다음 순간!
“수고했다.”
“에?”
생각지도 못했던 말에 토리가 어리둥절한 표정을 지었다.
발렌시아와 토리는 아크를 배신했다. 아니, 배신한 건 발렌시아만이지만 어쨌든, ‘죽이겠다.’도 아니고 ‘피를 말리겠다.’도 아닌 ‘수고했다.’라니?
이게 무슨 뚱딴지같은 말인가?
더 이상한 건 발렌시아의 반응이었다.
“젠장, 다음부터는 이런 짓 따위 시키지 마!”
발렌시아는 되레 잔뜩 인상을 구기며 이렇게 대답하는 것이다. 이에 아크가 피식 웃으며 말했다.
“뭐 이얀이나 호크가 IQ 한자리도 아니고 또 속아 주지는 않겠지.”
“어쨌든!”
“흠, 왜 이리 신경질적이야? 혹시 보복 같은 거 당할까 봐 걱정되어서 그래?”
“웃기지 마라. 나도 무학관 출신이다.”
“그래도 돈은 받았을 거 아니야? 그런데도 되레 뒤통수를 쳤으니 사기죄로 고소당할 수도 있겠는데? 이거 어쩌냐?”
“안 받았어!”
발렌시아가 울컥한 표정으로 버럭 소리쳤다.
“호크도, 이얀도, 결국 나를 이용할 생각뿐인 놈들이다. 그런 놈들을 배신했다고 가책을 느낄 양심 따위는 없어. 뭐, 그건 네놈도 딱히 다르지 않지만, 그래도 돈 몇 푼 쥐여 주면 내가 언제라도 배신할 거라고 생각하고 있는 놈들이 더 기분 나쁘기는 하지. 어쨌든 달가운 일은 아니지만 이로써 놈들과의 악연도 정리된 셈이니 나쁠 것도 없어.”
“말은 잘하는군.”
아크가 피식 웃으며 말했다.
“그때 나에게 들키지 않았으면 어땠을지 모르지.”
그때! A-001에 처음 갔을 때!
이 상황을 설명하기 위해서는 잠시 그때로 돌아갈 필요가 있었다. 아크가 A-001의 도크에서 이얀 패거리와 처음 대면했을 때.
-어? 바, 발렌시아?
그때 이얀 패거리에서 나왔던 말.
문제는 그 말을 내뱉은 유저가 아크가 아는 사람이었다는 점이다. 아니, 사실 그때는 기억나지 않았다.
그러나 분명 어디선가 본 기억이 있다. 게다가 그가 알은척을 하는 상대는 다름 아닌 발렌시아. 얼마 전까지는 적이었던 녀석이다.
‘뭔가 찜찜한데?’
아크는 그렇게 생각했고, 그런 찜찜함을 그냥 넘기는 성격이 아니었다.
때문에 그때, 아크는 친위대원을 발렌시아의 감시로 붙여 두고 있었다. 그리고 딱 걸린 것이다. A-001에 도착한 날 발렌시아가 오인회 멤버와 만나는 장면을.
그래서 아크는 물었다.
-뭐야? 불어.
그리하여 심문(?) 끝에 발렌시아와 오인회의 관계를 알게 되었다. 그럼에도 아크가 와이번에서 얻은 데이터의 정보가 이얀에게 넘어간 이유, 그건 아크가 그렇게 바라고 있었기 때문이다.
사실 그때 아크는 그 데이터와 함께 ‘신의 눈’에 대한 정보도 입수한 상태였다. 그리고 ‘신의 눈’을 기습 공격하기 위해서는 준비할 시간이 필요하다고 생각했다.
그러나 그 작전은 극비로 진행해야 하는 일. 때문에 아크 함대가 퀘스트를 중지하고 와이번에서 훈련하는 동안 은하연방의 유저들이 의문을 품지 않을 이유가 필요했다.
그게 발렌시아를 통해 이얀에게 데이터의 정보를 넘겨준 이유! 그리고 그걸 굳이 발렌시아가 첩자 역할을 하는 것처럼 보이게 만든 이유는 바로 지금, 이런 결정적인 한 방을 먹일 기회를 기다리고 있었기 때문이다.
그렇다. 발렌시아를 이용해 결정적인 한 방을 먹이겠다는 생각은 이얀보다 아크가 먼저 하고 있었던 것이다.
‘거기에 호크까지 엮이게 될 줄은 몰랐지만.’
결국 사건의 전말은 이렇다.
이번 작전이 시작되었을 때, 이얀은 오인회를 통해 발렌시아에게 거액의 보수를 제시하며 따르지 않으면 지금까지의 일을 아크에게 알리겠다며 압박했다.
그리고 호크는 그보다 한참 전부터 이번 전쟁에서 아크와 승부를 내기 위해 발렌시아에게 정보를 요구하고 있었다.
이얀과 호크가 발렌시아에게 이런 요구를 할 수 있었던 것은 이얀은 오인회를 통해, 호크는 자신이 직접 발렌시아와 아크의 관계를 알고 있었기 때문이다.
-발렌시아라면 언제든지 아크를 배신할 수 있다!
아마도 그렇게 생각했으리라.
그리고 사실 호크와 이얀의 생각은 90% 정도 맞다.
확실히, 발렌시아는 여전히 아크에 대한 앙금이 남아 있는 상태였다.
그런 발렌시아가 되레 이얀과 호크의 뒤통수를 친 데는 당연히 이유가 있었다. 그게 바로 이얀과 호크의 계획이 불발로 끝나게 된 결정적인 이유!
“나도 좀 전에야 들었다. 뭐 권장할 방법은 아니지만 먼저 우리를 배신 때리고 토낀 놈은 이얀이니까. 하여간 수고했다.”
아크의 뒤에서 씨익 웃으며 말하는 이 남자!
이슈람이었다.
“네? 아니, 뭐…… 네.”
발렌시아는 이미 이슈람을 거스를 수 없는 몸이 되어 있는 것이다.
그리고 이번 작전이 시작되었다.
-이얀은 분명 뒤통수를 친다!
이건 발렌시아에게 배신을 강요했을 때 이미 정해진 일이다.
당연히 아크도 준비를 해 두었다.
-이얀이 우리를 배신할 때 너는 군말 없이 따라라. 대신 네가 해야 할 일은 세 가지다.
하나는 이얀이 우리를 배신한 뒤에도 같은 포인트를 향해 가지는 않을 터. 놈들이 어디로 움직이는지 내게 전해 줘.
그리고 다른 하나는, 이얀 일당의 진군 속도를 최대한 늦추는 거다. 이건 경우에 따라서는 해도 좋고 안 해도 좋아. 그때 우리가 이얀 일당보다 먼저 목적지에 도착할 수 있는 상황이라면 굳이 의심 살 행동을 할 필요는 없으니까.
그리고 세 번째는 네가 내 움직임을 알려 주기로 한 호크에게 이얀 일당의 정보를 전해 주는 것. 여기까지다. 나머지는 내가 알아서 할 테니까 너는 이 세 가지만 해 주면 돼.
이렇게!
‘나도 설마 그런 식으로 배신을 때릴 줄은 몰랐지만.’
아크가 예상하지 못했던 것은 하나, 이얀이 배신할 때 주변에 있던 적 기지의 병력 규모다. 덕분에 몇 번이나 죽을 고비를 넘겼지만 위기를 넘긴 뒤로는 모든 일이 아크의 뜻대로 진행되었다.
지금 아크 일행이 와 있는 곳은 처음 목적지로 삼았던 곳이 아니었다.
이얀이 아크를 배신하고 바꾼 포인트.
그럼에도 아크 일행이 이곳에 와 있는 이유는 당연히 발렌시아가 정보를 넘겨줬기 때문이다.
그리고 아크가 통나무 보트를 생각해 내 이얀보다 먼저 온 것은 사실이지만, 그게 아니었어도 이얀이 먼저 도착하지는 못했을 것이다.
여차하면 발렌시아는 이번 작전의 최중요 인사로 부각된 토리에게 독극물이라도 먹여 지체시킬 계획이었으니까!
“도, 독극물!”
대화를 듣던 토리가 기겁하며 입을 가렸지만 넘어가고!
그리고 그런 이얀 일당의 움직임은 중간중간 노드에 와 있던 호크에게 전달.
펑! 펑! 콰콰콰콰! 콰콰콰콰!
지금 아크 일행의 머리 위에서 피 터지게 싸우는 중이다.
음, 머리 위에서!
지금 아크는 피 튀기게 싸우는 이얀과 호크의 바로 밑, 지하에 숨어 있는 것이다. 이게 이 작전의 마지막, 발렌시아와 토리를 되찾는 방법이었다.
이얀 일당보다 먼저 도착한 아크 일행은 이미 두 사람이 나타나기 전에 ‘삽질’로 지하 통로를 만들어 놓은 것이다. 그리고 싸움과 동시에 발렌시아와 토리를 잽싸게 납치(?)!
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