Ark The Legend RAW novel - Chapter (755)
아크 더 레전드-755화(755/875)
[755] space 2. 폭발! 폭발! 폭발! (2)“적함이 다시 포격을 가해 오고 있습니다!”
섬뜩한 포성과 함께 헤겔이 비명 같은 목소리로 보고했다.
순간 레피드의 머릿속에서 마치 폭발하듯이 수많은 생각이 스쳐 지나갔다.
아직 실버스타는 회전을 멈추지 못하고 있다.
그 상태로는 펜릴 함의 포격을 회피하거나 요격하기는 무리다. 그렇다면 남은 방법은 채프…….
‘아니다! 채프는 수동 포격에는 아무런 의미가 없어. 그리고 지금처럼 불규칙적으로 회전하는 실버스타를 수동 포격으로 맞춘다는 것은 쉬운 일이 아니지만, 놈은 펜릴이다. 놈이라면 분명 수동 포격을 하고 있을 것이다. 그렇다면 채프를 발사해 봐야 소용없어.’
요행으로 아직 장갑이 파괴되지 않는 부위에 피격될 거라는 기대도 하지 않는 편이 좋다.
지금까지 봐 온 펜릴이라면 수동 포격으로도 장갑이 파괴된 부위에 정확히 맞히리라. 그것도 일격에 실버스타를 항해 불능 상태로 만들 수 있는 곳에!
‘그렇다면……!’
“헤겔, 광학 스캐너를 방출하라!”
“스, 스캐너 말입니까?”
“광학 스캐너를 후미, 24, 25 장갑이 파괴된 부위로 이동시킨다!”
“네? 네! 광학 스캐너 방출!”
헤겔은 어리둥절한 표정을 지으면서도 빠르게 손을 움직였다. 그와 함께 하부에서 쏟아져 나오는 15개의 광학 스캐너!
이어 헤겔의 원격 조종을 받은 광학 스캐너는 자석처럼 실버스타의 하부에 붙어 후미, 이전의 전투로 장갑이 떨어져 나간 부위에 다닥다닥 달라붙었다.
그리고 다음 순간!
콰쾅! 콰쾅! 콰콰콰콰!
폭발을 일으키며 파편이 되어 흩어졌다.
레피드의 예상이 정확히 맞아떨어졌다.
24, 25 장갑은 후미의 엔진룸을 보호하던 장갑! 펜릴은 그 지점을 노리고 정확하게 포격한 것이다.
‘……괴물 자식!’
레피드의 등줄기로 식은땀이 흘러내렸다.
다행히 이번에는 펜릴의 의도를 읽어 광학 스캐너를 장갑으로 활용해 막을 수 있었다.
그러나 앞으로도 그럴 수 있으리라는 보장은 없었다.
그리고 이런 공격이 가능한 놈이라면 단 한 번의 실수, 단 한 발의 포격만 맞아도 격침될 수 있다는 말이다.
‘하지만 얌전히 당해 주지는 않겠다!’
“실버스타! 자세 제어!”
그때 분주히 패널을 조작하던 헤겔이 고개를 돌리며 소리쳤다. 그와 함께 정신없이 지나가던 전면 스크린의 화면이 정지했다. 회전이 멈춘 것이다. 그리고 정면, 수 킬로미터 거리를 두고 마주 보며 떠 있는 펜릴 함!
‘아니, 싸움은 이제부터다!’
“쿠파! 헤드로! 라벤! 콘세드!”
-네, 함장님!
“지금 실버스타는 일격에도 격침될 수 있는 위험한 상황이다! 그러니 너희들은 다른 건 신경 쓰지 말고 헤겔과 연계해 적의 포화를 요격하는 데 집중하라! 헤겔, 모든 레이더를 적의 포탄을 추적하는 데 집중시켜라!”
일단 4기의 기관포를 방어용으로 전환!
명령을 내린 레피드가 펜릴 함을 돌아보며 소리쳤다.
“베라드, 랄프, 놈을 포격하라!”
퍼펑! 퍼펑! 퍼퍼퍼펑!
그리고 실버스타의 상부에서 불을 뿜는 2기의 함포!
물론 펜릴 함도 가만히 있지는 않았다. 실버스타가 포격을 시작하자 한번 해 보자는 듯이 그 자리에 버티고 서서 같은 방식으로 포탄을 요격하며 대응 사격을 펼치기 시작했다.
콰콰콰콰! 콰콰콰콰!
두 전함 사이에서 연이어 터져 나오는 폭광!
레피드 입장에서는 다행스러운 일이지만, 실버스타와 펜릴 함은 모두 같은 등급, 타이탄급 전함이었다.
함포와 기관포의 숫자 역시 동일.
그러나 상태는 천양지차였다. 아직 실드까지 건재한 펜릴 함과 달리 장갑이 45%가 벗겨진 실버스타는 누더기! 내부 시스템도 적지 않게 파손되어 포격전을 벌이는 와중에도 자잘한 문제가 발생하고 있었다.
그러나 되레 그게 팽팽한 포격전을 벌일 수 있는 이유였다.
-한 방만 맞아도 격침당한다!
이런 절체절명의 위기 상황!
레피드가 순간적으로 펜릴의 의도를 읽고 광학 스캐너로 엔진룸을 지킬 수 있었던 것은 그런 위기감에 의해 고조된 집중력 덕분이었다.
그리고 지금!
타닥! 타닥! 타닥! 타닥!
그 커다란 눈을 깜빡이지도 않고 엄청난 속도로 패널을 두드리며 포탄의 궤도를 파악, 기관포탑으로 업로드하는 헤겔!
그리고 이 데이터로 적의 포탄을 요격하는 기관포탑의 쿠파와 헤드로, 라벤, 콘세드!
함포로 대응사격을 펼치는 베라드와 랄프!
심지어 소화기와 수리 도구를 들고 뛰어다니는 대원들까지, 함장 이하 모든 승무원들이 필사적으로 움직이고 있는 것이다.
-망했다! 망했어! 레피드 자식이 나대는 바람에 이제 다 죽게 생겼어!
뭐 예외도 있었지만.
‘토트의 말이 틀린 것은 아니다.’
레피드는 알고 있었다.
이런 위기감에 의해 고조된 집중력은 그리 오래 지속되지 못한다. 아니, 오래 지속된다 해도 의미는 없다.
지금 팽팽한 포격전을 벌일 수 있는 것은 ‘펜릴이 받아 주고 있기’ 때문이다. 아무리 레피드와 승무원들의 집중력이 높아진 상태라도 펜릴이 기동전으로 전환하면 반파 상태인 실버스타로 상대하기는 무리!
‘결국 이 싸움은…….’
처음부터 승패가 정해져 있는 것이다.
그렇다고 레피드가 포기하고 있는 것은 아니었다.
‘죽을 때까지 포기하지 않는다! 내가 아크에게 배운 것이 있다면 그거 하나! 오물구덩이 속을 굴러 대더라도 숨이 붙어 있는 한 살기 위해 필사적으로 노력하는 것! 그러니 나 역시 포기하지 않는다! 이게 설사 나의 무력함을 비웃는 펜릴의 조롱 섞인 승부일지라도 버티겠다! 버티다 보면 분명 기회가 있을 거다!’
그리고…… 기회가 왔다!
퍼펑! 퍼퍼퍼펑!
갑자기 실버스타의 뒤쪽에서 펜릴 함을 향해 뻗어 나가는 섬광! 동시에 1척의 전함이 실버스타의 좌측으로 지나가는 장면이 스크린에 잡혔다. 본 적이 있는 전함이다.
이 전함의 함장은 바로!
-어이, 너 인마!
스크린에 떠오른 창으로 불쑥 얼굴을 들이미는 이 사내!
-주인공을 빼놓고 너희들끼리 지금 뭐 하는 거냐? 내가 대체 왜 여기까지 왔다고 생각하는 거야? 저 녀석은 내 거라고!
주름 잡힌 미간을 실룩대며 소리치는 데커드였다.
그리고 레피드가 뭐라 말할 새도 없이!
-저 자식이 적의 총사령관이다! 잡자! 돌격! 돌격하라!
‘닥돌의 데커드’라는 칭호(?)를 가지고 있는 사내답게 곧바로 펜릴 함을 향해 닥돌!
그리고 레피드가 보기에 이 용맹스러운 닥돌은…….
‘저 영감, 제정신인가?’
미친 짓이었다.
상대는 펜릴이다. 지금은 포격전을 벌이고 있었지만 본래 펜릴이 위력을 발휘하는 것은 기동전!
그 기동전으로 펜릴은 몇 등급이나 높은 카이저의 엠퍼러를 항해 불능 상태까지 몰아넣었다. 그리고 뒤이어 실버스타까지! 그것도 자신은 거의 데미지조차 받지 않은 상태로 2척의 전함을 연이어 격파한 것이다.
‘무식하면 용감하다더니.’
그 말이 지금처럼 어울리는 상황은 없었다.
그러나 다음 순간, 상상도 못 했던 장면이 펼쳐졌다.
데커드 함이 함포를 뿜어내며 돌진하자 펜릴 함은 빠르게 위치를 벗어나 길게 선회하며 측면으로 공격을 퍼부었다. 그리고 일단 여기까지는 레피드가 예상한 대로다.
상황이 이상하게 돌아가기 시작한 것은 그다음부터였다.
데커드 함은 아예 피할 생각도 없다는 듯이 그 자리에서 전함을 선회시키더니 느닷없이 펜릴 함의 위쪽 공간을 향해 앵커를 발사해 버린 것이다.
그때 놀라운 장면이 벌어졌다.
펜릴 함은 엠퍼러, 실버스타와 연이어 전투를 벌이는 사이, 단 한순간도 머뭇거린 적이 없었다. 마치 일어나는 모든 상황을 사전에 알고 있었다는 듯이 거침없이 움직였다. 심지어 레피드가 각성 스킬 ‘백화일섬’을 사용했을 때도.
그런데 데커드 함이 앵커를 사출하자 펜릴 함이 처음으로 머뭇거리는 기색을 보였다.
그러나 레피드는 펜릴을 이해했다.
‘……대체 왜?’
레피드도 멈칫했으니까.
그리고 이때, 펜릴 함은 그대로 공격했으면 데커드 함에 치명타를 입힐 수 있는 상황이었지만, 곧 방향을 선회해 앵커의 반대 방향으로 물러났다.
-뭔지 모른다. 그러나 포격을 받으면서까지 날린 앵커라면 뭔가 있기는 할 거다.
아마도 그런 판단에 의한 행동이었으리라.
그러나 그때, 데커드 함은 이미 펜릴 함이 선회하는 방향으로 닥돌하고 있었다. 그냥 들이받아 같이 죽겠다는 듯이. 이에 펜릴 함이 다시 방향을 선회할 때였다.
텅! 콰지지지지!
펜릴 함의 실드에서 스파크가 튀어 올랐다.
펜릴 함의 실드를 긁으며 스파크를 일으키는 것은 앵커!
데커드 함이 전속력으로 돌진하자 길게 뻗어 나온 앵커가 채찍처럼 휘둘러져 펜릴 함을 긁어 버린 것이다.
‘마, 말도 안 돼!’
레피드가 황당한 표정을 떠올렸다.
펜릴은 지금까지 전투를 벌이며 단 한 번도 ‘의도한’ 공격에 맞은 적이 없었다.
펜릴 함이 실드에 입은 데미지는 우연히, 혹은 ‘백화일섬’의 빛의 폭격처럼 공간 전체를 타깃으로 하는 공격에 입은 데미지였다. 되레 카이저나 레피드가 작정하고 퍼부은 공격은 모두 간파하고 피해 왔던 것이다.
그런데 처음으로 의도한 공격으로 타격을 입힌 사람이 다른 사람도 아니고 ‘닥돌의 데커드’라니!
아니, 진짜 의도한 것인지 의심스럽기는 하지만.
‘데커드가 저 정도의 함대전 실력을 가지고 있었나? 아니, 하지만 역시 이상해. 적함의 움직임이 실버스타나 엠퍼러와 싸울 때와는 다르다. 혹시…….’
“형님, 엠퍼러입니다!”
그때 갑자기 헤겔이 고개를 돌리며 소리쳤다.
순간 레피드는 그게 무슨 말인지 알아듣지 못했다. 그러나 다음 순간, 실버스타 위로 거대한 그림자가 드리워지더니 스크린에 통신 창이 생성되었다.
-어이, 너! 네가 그 전함의 함장인가?
함교를 둘러보다가 레피드를 바라보며 묻는 사람은 카이저였다.
“아니, 나는…… 이 전함의 함장은 아크다. 나는 아크가 자리를 비우고 있는 동안 임시로 전함을 맡고 있을 뿐이다.”
-아크…….
레피드가 반말로 응대했지만 카이저는 신경 쓰지 않았다.
그저 아크라는 이름에만 반응하며 잠시 생각하던 카이저가 다시 입을 열었다.
-묻고 싶은 것이 있었지만 함장이 아니라면 어차피 원하는 대답을 듣기는 힘들겠군. 하긴 그런 질문이나 하고 있을 상황도 아니지만. 레피드라고 했지? 뒤에서 보고 있자니 꽤 당하는 것 같던데 상태는? 싸울 수 있겠나?
“싸울 수 있다기보다는 이대로 물러날 수 없지.”
-동감이다.
카이저가 씨익 웃으며 대답했다.
그리고 그렇게 말하는 카이저의 전함, 엠퍼러도 확실히 싸울 수 있는 상태는 아니었다.
실버스타가 펜릴 함과 대치했을 때 이미 엠퍼러는 거의 항해 불능 상태였다. 실버스타가 싸우는 사이에 긴급 수리를 한 모양이지만, 말 그대로 긴급 수리.
주요 시스템이 위치한 부위만 장갑을 덧대어 놓아 되레 더 누더기와 같은 몰골로 변해 있었다.
-하지만 지금이 기회다.
“기회?”
-그래, 데커드. 저 상식 밖의 인간이야말로 펜릴, 그 인간 같지 않은 놈을 잡을 수 있는 유일한 천적이다. 뭐, 그런 공식이 함대전이 아닌 전투에서도 통용될 줄은 나도 몰랐지만. 어쨌든 데커드가 있으면 펜릴도 지금까지처럼 완벽한 계산으로 움직이기 힘들다. 그리고 왠지 모르지만 펜릴은 나나 너와 싸울 때 사용했던 그 이상한 기술도 사용하지 않고 있다. 뿐만 아니라 움직임도 이전보다 둔해졌어.
‘……역시.’
레피드는 눈매가 좁아졌다.
레피드는 펜릴이 ‘이상한 기술’을 사용하지 못하고 있는 이유를 알고 있었다.
카이저가 말한 ‘이상한 기술’은 ‘이미지 웨폰’, 함장의 스킬을 전함을 통해 발현하는 장치였다. 그러나 ‘이미지 웨폰’은 엄청난 마나를 소모하는 장치다.
‘놈도 이제 마나가 바닥난 거다. 그리고 움직임이 둔해진 이유는…….’
멀리서 포격전을 할 때는 미처 알아채지 못했다. 아니, 잊고 있었다고 해야 한다.
레피드가 남은 정신력을 몽땅 쏟아부어 발동시킨 각성 스킬 ‘백화일섬’! 그때 실버스타의 기수가 펜릴 함의 함교에 박혔던 장면을. 물론 그 직후 펜릴 함이 방향을 꺾는 바람에 바로 튕겨 나오기는 했지만.
‘아무런 타격도 입히지 못한 것이 아니었어! 그때 비행 관제 시스템 일부가 타격을 입은 거다! 그래, 놈이 포격전을 받아 준 건 나를 조롱하기 위해서가 아니다. 놈은 그 사실을 나나 카이저에게 들키고 싶지 않았던 거야!’
레피드의 예상은 적중했다.
-가능하면 혼자 놈을 상대하고 싶었지만 이제 와서 그런 말을 할 수는 없겠지. 그렇다면 최소한 놈을 확실하게 잡는다! 따라와라!
“좋아! 실버스타, 진격!”
실버스타와 엠퍼러가 다시 참전!
뭐랄까, 전술적인 지식이 있는 사람의 눈에는 그저 엉망진창으로밖에는 보이지 않지만, ‘의외로’ 잘 싸우고 있는 데커드를 엄호하기 시작하자 펜릴 함은 점점 밀리기 시작했다.
실버스타와 엠퍼러의 포격은 그리 어렵지 않게 회피했지만 예상 밖, 그렇다. 같은 편인 레피드와 카이저조차 예상할 수 없는, 그래서 엄호도 해 주기 힘든 데커드 함에게 뒤를 잡혀 불의의 공격을 받는 상황이 점점 많아지고 있는 것이다.
뭐 데커드는 더 얻어터지고 있었지만.
-잡을 수 있다!
속수무책으로 당할 때보다는 승산이 보이는 것이다.
덕분에 누더기임에도 기세가 오른 카이저와 레피드가 한층 더 가열된 포화를 퍼부으며 밀어붙이고 있을 때였다.
번쩍-! 콰콰콰콰!
갑자기 우주 저편에서 뿜어져 나오는 빛!
뒤이어 이전보다 더 강한 우주풍이 전장에 불어닥쳤다.
이에 워든 근방에서 벌이던 연합 함대와 신의 군대 함대는 한쪽으로 밀리며 전열이 무너졌다.
그건 엠퍼러와 실버스타, 그리고 격투를 벌이듯이 뒤엉키던 펜릴 함과 데커드 함도 마찬가지였다.
“크윽! 헤겔, 실버스타의 수평을 유지하라!”
‘이 폭발은 북쪽! 디피아다. 붉은학살자 일행도 위성 폭파 작전을 성공시킨 건가?’
레피드가 빛이 뿜어진 방향으로 고개를 돌렸을 때였다.
번쩍-! 콰콰콰콰!
이번에는 반대 반향에서 터져 나오는 빛!
‘남쪽……!’
처음의 노드에 이어 북쪽의 디피아, 그리고 이번에는 남쪽까지!
이로서 페미온 성좌의 자리 잡은 4개의 위성 중 워든을 제외한 나머지 3개가 모두 폭발해 버린 것이다.
이건 《위성 폭파 작전》에 참가한 세 진영의 특공대가 모두 성공했다는 뜻! 당연히 연합 함대 입장에서는 바라마지 않던 소식이었지만 타이밍이 좋지 않았다.
-빌어먹을!
카이저가 울컥한 표정으로 소리쳤다.
방금 전 디피아가 폭발할 때 북쪽에서 몰아친 우주풍에 휘말린 엠퍼러는 자세를 제어하기 위해 반대 방향으로 전함을 세우고 있었다.
그런데 이번에는 남쪽!
이에 엠퍼러는 뛰다가 등을 떠밀린 사람처럼 확 기울어지며 회전하기 시작했다. 그건 실버스타와 데커드, 그리고 전장의 전함들도 마찬가지였다.
말하자면, 연이어 휘몰아친 우주풍 탓에 문자 그대로 난장판이 되어 버렸다는 말이다. 그러나 단 1척, 이런 상황에서도 약간 흔들리는 정도로 균형을 유지하고 있는 전함이 있었다.
검은 늑대 문장의 전함, 펜릴 함이었다.
‘큰일이다!’
슈슈슈슈! 퍼펑-!
레피드가 당혹스러운 표정으로 돌아보자 돌연 펜릴 함 위로 섬광이 솟아올랐다. 그러나 걱정과 달리 그 섬광은 포탄이 아니었다.
‘신호탄? 그렇다면…….’
레피드가 함대가 운집한 방향으로 시선을 돌렸다.
기체를 세우고 연합 함대를 견제하며 퇴각하는 신의 군대!
연이어 3개의 위성이 폭발하자 신의 군대가, 아니 펜릴이 함대를 철수시키고 있는 것이다.
그리고 당연히…….
-저, 저 자식이 도망간다!
카이저가 멀어지는 펜릴 함을 바라보며 소리쳤다.
그러나 사실 그건 정확한 표현이 아니었다. 확실히 엠퍼러와 실버스타, 그리고 데커드 함이 협공을 펼친 뒤로 펜릴 함은 밀리기 시작했다.
그러나 실제로 펜릴 함이 받은 데미지는 그리 많지 않았다. 3척의 협공을 받으면서도 아직 실드조차 깨지지 않은 것이다. 실드가 박살 나고 장갑까지 데미지를 입은 것은 되레 데커드 함이었다.
그리고 만약 데커드 함이 당했다면.
‘나와 카이저도 당했겠지.’
분하지만 지금은 펜릴이 물러나 주는 것이 다행이다.
그리고 분통을 터뜨리기는 했지만 카이저도 그 정도는 알고 있었다. 하물며 펜릴과 적 함대가 퇴각하는 곳에는 위성기지 워든이 자리 잡고 있다.
이미 3개의 위성을 파괴된 지금 굳이 남아 있는 워든의 제공권에서 싸우는 것은 멍청하기 짝이 없는 짓!
-……우리도 퇴각한다!
카이저가 낮은 목소리로 말하며 몸을 돌렸다.
=======================================