Ark The Legend RAW novel - Chapter (756)
아크 더 레전드-756화(756/875)
[756] space 3. 아크는 어디에? (1)페미온 성좌의 서부 외곽 지대.
수천 척의 전함이 여러 개의 원을 겹쳐 놓은 것 같은 형태로 운집해 있었다.
그 동심원의 중심, 마치 붕어 떼 속에 섞여 있는 잉어처럼 압도적인 크기의 전함 1척이 자리 잡고 있었다. 바로 연합 함대 총사령관인 카이저의 기함 엠퍼러다.
그 엠퍼러 내부의 원형 회의실.
“수고했다.”
카이저가 주위를 돌아보며 입을 열었다.
“아도니스 주위의 위성은 페미온 성좌 공략에 가장 큰 걸림돌이었다. 그 위성이 파괴된 것은 결코 작은 의미가 아니지. 하물며 파괴된 위성은 3개! 이건 나조차 예상하지 못했던 성과다.”
-당연히 예상하지 못했겠지.
그때 구시렁대는 목소리가 흘러나왔다.
이 말을 꺼낸 사람은 좌석에 반쯤 누운 자세로 떡하니 팔짱을 끼고 있는 여자 라마, 글라도스였다. 글라도스는 울컥한 표정으로 카이저를 째리며 말했다.
-고스트? 하, 웃기시는군. 승객을 몽땅 고스트로 만들어 버리는 우주선이라 고스트냐? 그따위 허접한 우주선을 주고 작전이 성공하기를 바라는 것부터가 염치없는 짓 아니야? 작전이고 뭐고 까딱하면 시작도 해 보기 전에 죽을 뻔했다고!
“억울해할 필요는 없습니다.”
그러자 약간 떨어진 곳에서 누군가 대답했다.
“저희 고스트도 대기권을 돌파하자마자 고장 났으니까요.”
덤덤한 표정으로 대답한 사람은 바론, 아슐라트 진영에서 작전에 참가한 유저였다.
결국 라마와 아슐라트, 그리고 이들은 아직 확인하지 못하고 있었지만 은하연방에 지급된 고스트까지, 3기의 고스트가 모두 고장을 일으켰다는 말이다.
그리고 이로써 밝혀지는 불편한 진실!
고스트의 사고율은 30%가 아니라 100%였다는 것이다.
이에 카이저는…….
“그 부분은 본국에 강력하게 항의하지.”
능숙하게 아슐라트에 책임을 전가하고 넘어갔다.
그리고 지금, 핵심은 고스트의 고장이 아니었다. 그런 상황에서도 은하 3국의 특공대는 모두 작전에 성공! 3개의 위성을 폭파시켰다는 것이 핵심이다.
그래도 아직 서부의 워든이 남아 있지만 아도니스를 지키는 방어망을 사실 상 붕괴된 것이나 다름없었다.
뿐만 아니라 그 난이도 높은 작전을 성공시킨 각 진영의 최강자들도 그 직후 함대로 복귀! 모두 엠퍼러의 회의실에 모여 있었지만…….
-잠시만.
붉은학살자가 회의실을 둘러보며 물었다.
-아크가 보이지 않는군. 은하연방의 특공대도 작전에 성공했지 않나? 그런데 아크는 왜 회의에 참석하지 않은 거지?
“돌아오지 못했다.”
카이저가 고개를 저으며 대답했다.
“이미 짐작하고 있는 사람도 있겠지만 가장 먼저 폭발한 것은 노드, 은하연방의 특공대가 잠입한 위성이다. 그러나 은하연방의 특공대는 아직까지 돌아오지 않고 있다. 노드를 탈출했다면 설사 고스트에 문제가 있어도 G-2의 신호는 잡혀야 하지만 그 역시 잡히지 않고 있다. 작전은 성공했지만 탈출에는 실패했다는 말이겠지.”
-흥, 남 얘기하듯이 말하는군.
“위험한 작전이었다. 희생은 처음부터 각오했던 일이 아닌가?”
-했지, 각오. 하지만 작전을 성공시키고도 탈출하지 못했다면 이유야 뻔하잖아. 고스트인지 뭔지 하는 그 빌어먹을 놈의 우주선 때문이지. 그게 각오하고 무슨 상관이야?
“그 역시 작전의 위험에 포함되어 있던 것이다.”
-듣지 못했다고, 난!
-그만해. 이미 지난 일이다.
붉은학살자가 글라도스를 제지하며 고개를 저었다.
그러나 그 역시 편한 표정은 아니었다.
-죽었다는 말인가? 그 아크가?
붉은학살자가 복잡한 표정으로 은하연방 측을 바라보며 중얼거렸다.
당연히 그곳에 아크는 없었다.
그를 대신해 데커드 옆에 앉아 있는 사람은 레피드, 그리고 이얀의 대리인인지 처음 보는―관심은 없었다― 유저가 자리를 차지하고 있었다. 함대장이 없어도 여전히 아크와 이얀 함대는 은하연방의 1, 2위. 때문에 이들에게 함대를 위임받은 유저가 회의에 참석해 있는 것이다.
그때 카이저가 고개를 끄덕이며 말을 이었다.
“유감스러운 일이지만 붉은학살자의 말대로 이미 지난 일이다. 그리고 아직 전쟁은 끝나지 않았다. 그들이 목숨을 바쳐 노드를 폭파시킨 이유는 오직 하나, 이번 전쟁에서 이기기 위해서다. 그러니 지난 일을 두고 왈가왈부할 시간은 없다. 살아남은 우리들은 그들의 유지를 이어 받아 신의 군대를 섬멸하고 은하계의 평화를 되찾을 책임이 있는 것이다.”
-하여간 말은 잘하는군.
“적당히…….”
비장한 표정으로 떠들어대던 카이저가 번번이 말을 끊는 글라도스를 돌아보며 눈살을 찌푸렸다.
그리고 짜증을 내려다가 고개를 갸웃거렸다.
“뭐냐? 그 두꺼운 모피는? 이런 곳에서 왜 그런 보기만 해도 숨이 턱턱 막히는 모피 따위를 걸치고 있는 거야? 안 덥냐?”
글라도스는 털이 북실북실한 모피를 두르고 있었다.
뭐 모피를 두르든 깔든 상관할 것은 없지만 엠퍼러의 실내 온도는 쾌적한 24도. 그런 곳에서 북실북실한 모피를 걸치고 있으면 당연히 덥다. 그리고 이를 증명하듯이 글라도스는 땀을 뚝뚝 떨구고 있었다.
카이저의 말대로 보는 사람의 숨이 턱턱 막힐 정도!
그러나 글라도스는 되레 모피를 여미며 입술을 삐죽였다.
-신경 끄시지.
그녀가 그런 쓸데없는 인내심을 발휘하는 이유는.
-내 그이가 만들어 준 거라고.
……사랑의 힘이었다.
글라도스가 걸치고 있는 것은 디피아에서 때려잡은 예티의 모피! 영하 70도의 혹한에 떨고 있는 글라도스를 위해 붉은학살자가 갖은 스킬을 동원해 손수 벗기고, 다듬고, 꿰매서 망토로 만들어 준!
-입으랄 때는 안 입고…….
그러나 정작 디피아에서는 입지도 않던 모피 망토였다!
그리고 그로 인해 붉은학살자는, 불과 몇 시간에 불과했지만 참으로 많은, 그렇다. 참으로 많은 경험을 해야 했다.
그러나 붉은학살자는 굳이 그런 경험을 떠들어 대고 싶은 생각도 없었고―라기보다는 말할 수 없었다!―, 카이저도 굳이 듣고 싶은 생각이 없었다.
지금 회의실에 은하 3국의 지휘관들이 모여 있는 이유는 그런 후일담이나 듣기 위해서가 아니기 때문이다.
“일단 피해 상황부터 들어 보지.”
카이저가 분위기를 환기시키며 입을 열었다.
“격침된 전함만 112척이다. 그 외에도 항해 불능까지는 아니지만 200여 척이 꽤 심각한 피해를 입었지.”
라마 측, 발데라스의 대답이다.
뒤이어 은하연방, 데커드가 어묵바를 우물거리며 말했다.
“우리는 당장 수리하지 않으면 전투가 불가능한 전함만 400척 가까이 된다. 하지만 격침된 전함은 76척밖에 되지 않아.”
카이저가 고개를 끄덕이며 말했다.
“아슐라트는 이번 전투로 95척을 잃었다. 결국 연합 함대의 전체 피해는 300척 정도 된다는 말이군. 정확히 확인할 수는 없지만 아마도 적 함대의 피해도 큰 차이는 없겠지.”
그러나 이 숫자도 많은 피해라고 할 수는 없었다.
이번에 워든 인근에서 벌어진 전투에는 연합 함대와 신의 군대를 합하면 1만 척의 전함이 동원되었다.
그리고 전투 시간은 장장 6시간!
1만 척의 전함이 6시간 동안 전투를 벌여 300여 척, 양군을 합해 600여 척이라면 피해라고 할 만한 수준도 아니었다.
물론 여기에는 이유가 있었다.
이번 전투는 어디까지나 《위성 폭파 작전》을 위한 것!
물론 카이저는 이번 기회에 펜릴에게 복수를 하겠다는 목적도 있었지만, 전투 자체는 적 함대를 워든 인근에 잡아 두고 시간을 끄는 것이 주목적이었다.
당연히 무리한 공격을 할 이유가 없었다.
이에 연합 함대는 공격을 하는 입장임에도 방어 위주의 전투를 했고, 신의 군대 역시 입장 상 방어 위주의 전투를 할 수밖에 없는 상황이었다.
그러니 피해가 적을 수밖에 없었지만.
“다음에는 다를 것이다.”
카이저가 눈을 번뜩이며 말했다.
“지루한 전쟁은 여기까지다. 이제 우리의 아도니스 진군을 막을 수 있는 것은 없다. 그러니 더 이상 시간을 끌 이유는 없다. 다음 전투로 끝장을 보겠다!”
“그래서? 어떻게 끝장을 낼 생각인데?”
그때 데커드가 옆에 수북이 쌓여 있는 어묵바를 하나 더 집으며 물었다.
-지금 그걸 질문이라고 하냐?
그러자 발데라스가 한심하다는 눈으로 데커드를 돌아보며 말했다.
-왜 위성 폭파 작전을 했다고 생각하는 거냐? 이제 동, 남, 북부의 위성 기지가 모두 사라졌다. 그렇다면 당연히 그 3면을 포위하고 진격하는 거지. 크크크, 그것만으로도 신의 군대 놈들은 허둥대며 정신을 차리지 못할 거다.
“그건 좀 아닌 것 같군.”
-뭐야?
“적이 우리보다 적다면 모르겠지만, 거의 같은 숫자다. 그런 상황에서 전력을 분산시키는 게 무슨 의미가 있다는 거지?”
이렇게 되묻는 사람은 레피드였다.
“우리가 3면으로 쳐들어간다고 해도 어차피 놈들이 지켜야 하는 것은 아도니스 하나다. 놈들이 세 방향으로 방어진을 펼친다고 해도 외부에서 진입하는 우리보다 함대 사이의 간격이 좁을 수밖에 없어. 함대 간의 연계가 우리보다 수월하다는 말이지. 그리고 아도니스에도 대우주용 방어 시설이 있을 터. 경우에 따라서는 놈들이 아도니스의 방어 시설로 우리의 발을 묶고 함대를 움직여 각개 격파를 시도하지 말라는 법이 없다.”
-세븐 소드도 아닌 녀석이 뭘 안다고 끼어들어?
발데라스가 울컥한 표정으로 돌아봤다.
그러나 그렇게 말하는 발데라스도 이제 세븐 소드는 아니었다. 적 함대의 사령관, 펜릴이 세븐 소드로 진입하는 바람에 발데라스는 튕겨 나간 것이다.
뭐 꼭 그래서는 아니지만.
“레피드의 말대로다.”
카이저가 고개를 끄덕이며 끼어들었다.
“애초에 나는 3면 공격 따위는 생각하지 않고 있었다. 위성 중 하나만 파괴해도 된다고 말했던 것이 그 때문이다. 그리고 그건 3개의 위성이 모두 파괴된 지금도 마찬가지다. 이유는 이미 들은 그대로다. 레피드가 상황을 정확하게 본 것이다.”
-그렇게 말하면 내 입장이…….
발데라스가 똥 씹은 표정으로 구시렁거렸다.
그러나 카이저는 시선조차 주지 않고 말을 이었다.
“뭣보다, 적의 사령관은 ‘그’ 펜릴이다. 그리고 기동전을 활용한 각개 격파야말로 놈의 장기 중에 장기! 어설프게 전력을 분산시키면 놈은 100% 각개격파를 시도할 것이다. 그리고 장담하지. 일단 놈이 각개격파를 시도하면, 설사 미리 알고 있었다 해도 막을 수 없다.”
카이저는 그것만큼은 확신할 수 있었다.
펜릴의 이름을 은하계에 알리는 계기가 되었던 전투, 그 전투에서 카이저는 같은 방법으로 펜릴에게 당한 경험이 있기 때문이다.
그때 보여 준 펜릴의 감각은 거의 치트 키 수준!
그리고 워든 인근에서 치른 전투로 다시 한 번 확인했다.
‘타이밍이 승패에 영향을 주는 방식의 전투로는 펜릴을 이길 수 없다! 놈을 쓰러뜨리기 위해서는 그 인간 같지 않은 감각을 발휘할 틈을 줘서는 안 돼!’
그런 방법은 하나밖에 없다.
‘……난전!’
이건 펜릴이 특기를 발휘하지 못하게 하는 것뿐만 아니라, 아도니스의 대우주용 병기를 봉쇄하는 효과도 있었다.
적과 아군이 뒤엉키면 아도니스에 고정된 포탑에서는 포격을 하기 힘들어질 수밖에 없는 것이다.
그리고 난전이라면…….
“결국 우르르 몰려가 닥치는 대로 쳐부수자는 말이군.”
어묵바를 우물거리며 불쑥 끼어드는 데커드!
“그건 내가 전문이지.”
바로 그 데커드의 전문 분야였다.
엠퍼러에 오자마자 어묵바를 내놓으라고 난리를 피우던 장면을 생각하면 영 못 미더운 구석이 있었지만, 카이저가 난전을 주 전술로 삼을 수 있었던 것은 그가 있기 때문이다.
카이저마저, 아니 펜릴조차 예측할 수 없는 상식 밖의 유저 데커드!
그러니 당연히!
“다음 전투의 주공主功은 너다. 뭐 걱정되는 면이 없는 건 아니지만…….”
카이저가 슬쩍 레피드를 돌아보며 고개를 끄덕였다.
“저 친구가 함께 있다면 괜찮겠지. 그래도 다른 사람에게 넘겨주고 싶지 않은 게 솔직한 심정이지만 다음 전투에서 펜릴 함대는 전적으로 데커드, 네게 맡기겠다.”
“후후후, 맡기라고!”
데커드가 어묵 부스러기가 묻은 입을 히죽대며 웃었다.
그러자 찜찜한 눈으로 그 모습을 바라보던 에리얼이 카이저를 돌아보며 말했다.
“하지만 카이저 님, 난전을 펼치면 우리 측도 상당한 피해를 감수할 수밖에 없습니다. 아니, 그래도 결과적으로 승리할 수 있다면 상관없지만 데커드가 펜릴을 쓰러뜨릴 수 있다는 보장이 없지 않습니까? 너무 운에 기대는 작전인 것 같습니다.”
“뭐야, 인마?”
“그것뿐이라면 그렇겠지.”
“네?”
“이번 전투로 알았다.”
카이저가 눈매를 좁히며 입 끝을 치켜올렸다.
“적 함대는 생각지도 못했던 약점을 가지고 있다. 그리고 그 약점이 우리에게 승리의 길을 열어 주게 될 것이다.”
“네? 약점?”
“너도 다음 전투에 참가하면 곧 알게 될 것이다. 의외, 정말 의외의 약점이지.”
씨익 웃으며 대답한 카이저가 회의실을 둘러보며 말을 이었다.
“회의는 여기까지다! 이미 6시간의 전투를 치른 직후라 피로가 쌓였겠지만 우리에게는 휴식을 취할 여유가 없다!”
신의 군대와 달리 연합 함대는 시간의 제약을 받고 있었다. 이건 연합 함대가 유저로 구성되어 있기 때문이다.
물론 숫자로 보면 NPC가 더 많을 것이다.
그러나 함장을 포함해 연합 함대의 지휘관들은 모두 유저다. 그리고 유저에게는 사생활이 있는 것이다.
다시 말해 은하계가 당장 멸망한다고 해도, 유저들은 먹고, 싸고, 어떤 사람은 회사로, 어떤 사람은 학교로, 각자의 생활을 위해 지구(?)로 돌아가야 한다는 말이다.
각 진영의 주둔지를 중심으로 활동할 때는 이런 부분도 크게 문제가 되지 않았지만 지금은 상황이 다르다.
지난 전투에서 카이저가 늦은 저녁 시간대에 전투를 개시한 이유가 그것이었다.
그러나 이미 6시간이 지났다.
‘날이 밝으면 많든 적든 병력의 누수가 생길 수밖에 없다. 그리 되면 사실상 전면전은 무리. 되레 신의 군대의 역습을 피해 다시 너브 외곽 지대까지 퇴각해야 할지도 모른다. 뭐 이미 너브 지역은 은하 3국이 점령한 상황이니 다시 페미온 성좌까지 오는 것은 딱히 문제 될 일도 아니지만…….’
그런 일이 반복되면 유저들의 집중도가 떨어진다.
그리고 전투에서 전략 전술보다 더 중요한 것이 병사들의 집중도. 집중도가 떨어지면 승산은 한없이 적어지는 것이다.
그러니 지금! 지루한 전투를 벌이던 너브 지역을 넘어 아도니스로 진격해 의욕이 넘치는 지금! 그리고 바로 3개의 위성을 파괴해 사기가 올라 있는 지금!
승부를 걸어야 하는 것이다.
“자, 서둘러라! 지금부터 1시간! 가능한 한 모든 인력을 동원해 1시간 안에 필요한 보급과 수리를 마치고 아도니스의 남부 지역에 집결해 공격 준비까지 끝내라! 여기에 예외는 없다! 납득할 만한 이유 없이 함대를 이탈하는 자는 이후 나, 카이저가 용서하지 않을 것이다!”
카이저가 결연한 표정으로 소리쳤다.
“오늘 밤! 오늘 밤 안으로 아도니스를 함락시킨다!”
이것으로 회의는 끝. 각 진영의 지휘관들은 바로 회의실을 나와 소속 함대로 돌아가기 위해 격납고로 향했다. 그리고 레피드가 준비된 수송기에 몸을 실을 때였다.
-어이, 레피드
붉은학살자가 다가왔다.
-아크 녀석, 진짜 죽은 게 확실하냐?
“노드가 폭발한지 꽤 됐는데 아직 고스트의 신호가 잡히지 않는다고 하잖아. 그러니 노드와 함께 폭발했거나 미라가 되어 우주에 둥둥 떠다니고 있겠지.”
-뭐야? 연락을 받은 게 아니야?
“아직은.”
레피드가 살짝 미간을 찌푸리며 대답했다.
사실 레피드도 그 부분 때문에 답답해하고 있는 중이었다.
그는 아크를 대신해 함대를 맡고 있었다. 뿐만 아니라 실버스타까지 몰고 전투에 참전했다. 그러니 살았든―뭐 살았으면 돌아왔겠지만―, 죽었든 노드가 폭발한 시점에서 적어도 레피드에게는 연락을 해 왔어야 정상이다. 그런데 아직 전화 한 통 없는 것이다.
그러니 답답한 것도 답답한 거지만.
‘왠지 기분이 나쁘단 말이지.’
그렇다. 왠지! 이유는 모르겠지만!
“관심 없어. 뭐 어디서 퍼질러 앉아 울고 있겠지.”
잠시 생각하던 레피드는 퉁명스러운 목소리로 대답하며 수송기에 올라탔다.
-자기야, 뭐 해? 시간 없다잖아! 얼른 가자!
그때 라마행 수송기 앞에서 두꺼운 모피 망토를 걸친 여자 라마가 손을 흔들며 소리쳤다.
이제 대놓고 자기라고 부르는 글라도스였다.
디피아에서 이런! 그리고 저런! 일이 있었기 때문이다. 이에 붉은학살자가 몸을 돌리며 한숨처럼 중얼거렸다.
-아크 자식, 대체 어디서 뭘 하고 있는 거야?
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