Ark The Legend RAW novel - Chapter (759)
아크 더 레전드-759화(759/875)
[759] space 4. 영웅이 되는 법 (2)푸슈! 덜컹!
약 30분 전 같은 장소.
빵빵하게 부풀었던 에어백이 급격히 쪼그라들며 컨테이너의 문이 열렸다. 뒤이어 하얗게 질린 10여 명의 사내들이 기어 나오기 시작했다.
“추, 추워! 추워! 추워!”
덜덜 떨며 기어 나오는 사내들은 아크와 팀원들이었다.
바로 이거다. 아크 일행이 컨테이너 속에서 겪어야 했던 지옥 같은 경험이.
바로 추위!
다시 말하지만 컨테이너는 승객의 편의 따위는 1도 고려하지 않는, 그냥 쇠 상자! 그리고 우주는 -275도의 공간이다. 그리고 여기에 하나 더, 아크 일행은 우주복도 입지 못한 상태였다. 이런 조건이 모이면 어떤 일이 일어날지는 뻔하다.
컨테이너는 우주로 나오자마자 냉동고로 변신! 아크 일행을 급속 냉동시켜 버린 것이다.
이건 비유가 아니다.
-냉동되었습니다!
한계 이상의 냉기에 너무 오래 방치되어 냉동 상태가 되었습니다. 그러나 신체 코팅을 받은 개척자의 DNA는 이런 상황에서도 생명을 유지할 수 있도록 설계되어 있습니다.
단, 이런 생명 유지도 의식을 잃는 순간 끝장입니다. 말하자면 ‘잠들지 마! 잠들면 죽어!’라는 상황인 것입니다.
그러니 한순간도 의식을 잃어서는 안 됩니다.
그리고 일단 냉동 상태가 되면 상온으로 돌아가도 신체 기능을 회복하기까지는 시간이 소요됩니다. 그리고 그 시간 동안은 해동 상태에 따라 페널티가 부여됩니다.
《해동률 : 0%》
※전체 스텟의 100%만큼 페널티가 적용되고 있습니다.
우주로 나오기가 무섭게 떠오른 정보창!
컨테이너가 사출될 때의 충격으로 한데 뭉쳐 떡이 된 아크 일행은 그대로 얼음! 냉동 창고에 쌓아놓은 냉동 고등어 같은 신세가 되어 버린 것이다.
이게 아크가 레피드의 연락을 받지 못했던 이유.
냉동 상태에서는 의식을 잃으면 그것으로 끝. 영영 깨어나지 못하는 잠에 빠지고 마는 것이다.
그리고 캐릭터에게 의식을 잃는다는 것은, 접속 상태에서 유저가 캡슐을 나가 버리는 것이다. 다시 말해…….
“머, 머릿속까지 얼어붙은 느낌이야!”
유저도 그 느낌을 캡슐 안에서 고스란히 경험해야 한다는 말이었다.
“비, 비, 비, 빌어먹을, 나, 나도 살면서 별의별 짓을 다 당해 봤지만 이건 해도 해도 너무하잖아! 안방에서 얼어 죽는 줄 알았다고. 안 타! 차라리 미사일을 타면 탔지 이제 컨테이너 같은 건 죽어도 안 타! 그래, 차라리 죽는 편이 낫다고!”
그 느낌은 이슈람마저 이런 말을 할 정도!
그러자 토리가 새삼 울컥하는 표정으로 아크를 돌아보며 말했다.
“저, 저, 전 그런 죽는 편이 나은 경험이 두 번째라고요! 그것도 혼자! 택배용 컨테이너에 억지로 넣어져서! 이제 아시겠습니까? 그때 제가 얼마나 힘들었는지?”
“그래도 넌 우리보다 낫지!”
“그래, 넌 북실북실한 털이라고 있잖아!”
“아니, 무슨 말을 그렇게 하십니까? 털 있는 햄스터는 춥지도 않은 줄 아십니까? 영하 275도라고요! 영하 275도! 털 좀 있다고 안 추울 리가 없잖아요!”
“저 자식이 겁대가리까지 얼어붙었나? 얻다 대고 바락바락 대드는 거야?”
“뭐가요? 제가 못 할 말했습니까?”
“이 자식이 정말…….”
“그만하시죠.”
그때 칼리가 토리를 째리는 이슈람을 돌아보며 고개를 저었다. 그리고 자신의 머리를 가리키며 한숨을 불었다.
“전 머리카락도 없습니다.”
“아, 그건 춥지.”
그리고 이슈람도 그건 인정.
그리하여 모두가 동정 어린 시선으로 칼리의 대머리를 바라보는 가운데, 겁도 없이 이슈람에게 대들던 토리가 갑자기 털썩 주저앉아 눈물을 뚝뚝 흘리기 시작했다.
“망했어! 이제 다 망했어!”
“뭐야? 저 자식이 갑자기 또 왜 저래?”
“망하기는 뭐가 망해? 어쨌든 살았잖아. 그럼 됐지.”
“살긴 뭐가 살아요!”
이슈람의 말에 토리가 버럭 소리쳤다.
그리고 세차게 고개를 상하좌우로 돌리며 소리쳤다.
“여기가 어디인지 알아요? 아도니스예요! 아도니스! 아도니스라고요! 그게 어딘지 몰라요? 신의 군대 수도 혹성! 지금 우리는 거기 들어와 있는 거라고요!”
토리가 정신 분열 증세를 보이는 이유가 그거였다.
컨테이너가 도착한 혹성은 아도니스! 신의 군대의 수도 혹성! 말하자면 지금 아크 일행은 제 발로 범의 아가리 속으로 들어온 것이나 다름없는 상황이라는 말이다.
그것도 산 채로 급속 냉동되어 뼛속까지 얼어붙는 경험을 하면서!
“아, 아도니스?”
뒤늦게 그 사실을 알게 된 팀원들이 당혹스러운 눈으로 아크를 돌아보았다.
그러나 이건 아크도 어쩔 수 없는 일이었다.
그때, 그러니까 노드에서 컨테이너를 날릴 때, 아크가 걱정해야 하는 것은 폭발하는 노드만이 아니었기 때문이다.
그 직전에 노드를 벗어난 호크의 전함 데스나이트도 못지않은 위협이었다. 그리고 그때는 이미 붕괴하는 노드 전역의 적 기지에서 컨테이너를 날리고 있었다.
그런 상황에서 아크 일행이 타고 있는 컨테이너만 반대 방향으로 날아가면 호크의 의심을 받을 수밖에 없다.
당연히 100% 격추!
-다른 컨테이너들과 같은 방향으로 갈 수밖에 없어!
그래서 그때 아크는 이렇게 생각했고.
그 결과 도착한 곳이 바로 이 혹성, 아도니스였다.
그리고 이것도 당연한 일이었다. 적군이 노드가 폭발하는 상황에서도 컨테이너를 날린 이유는 회수하기 위한 것.
그냥 우주 공간에 펑펑 쏴 댈 리가 없다.
당연히 목적지는 아군 진영, 그리고 노드에서 가장 가까운 신의 군대 진영은 아도니스였다.
그렇다. 아크는 이미 알고 있었다.
“그래, 망했군.”
“기껏 폭발을 피해 도망쳐 온 곳이 적의 본거지라니.”
“젠장, 설상가상이라더니 딱 그 말대로군. 그런 줄 알았으면 그냥 노드에서 죽는 건데, 그러면 적어도 냉동될 일은 없었잖아.”
그러나 그게 팀원들처럼 절망할 이유는 되지 않았다.
뭐 이미 컨테이너를 탈 때부터 알고 있었으니 이제 와서 새삼 절망할 이유도 없지만!
잠시 생각하던 아크가 이슈람을 돌아보며 말했다.
“아도니스에서 탈출할 방법은 있어요.”
“바, 방법이 있다고요?”
그 말에 급속도로 반응을 보인 사람, 아니 햄스터는 토리였다. 눈물을 뚝뚝 흘리던 토리는 살 수 있다는 말에 아크의 바짓가랑이를 잡고 흔들어 대며 소리쳤다.
“저, 정말입니까? 진짜 확실한 거냐고요! 또 컨테이너를 타고 신의 군대 혹성으로 가자고 하면 저 화냅니다! 진짜 화낸다고요! 이번에는 진짜 살 방법이 있는 거죠?”
“시끄러, 인마! 정신 사나우니까 저리 가!”
이슈람이 짜증스러운 표정으로 토리를 쫓아내며 아크를 돌아보았다.
“아도니스를 탈출할 방법이 있다고?”
“있지요.”
아크가 히죽 웃으며 대답했다.
물론 아크가 무슨 슈퍼컴퓨터도 아니고 컨테이너를 탈 때부터 아도니스를 탈출할 방법까지 생각하고 있었던 것은 아니다. 뭐든 생각대로 될 만큼 세상은 만만하지 않은 것이다.
그러나 알게 되었다. 컨테이너를 나온 직후에!
“저거예요.”
아크가 가리킨 것은 하늘!
물론 살려 달라고 하늘에 대고 빌어 보자는 말은 아니었다. 아크가 가리킨 것은 아도니스의 밤하늘에서 타오르듯이 일렁이는 3개의 붉은 빛!
아크는 그 붉은 빛의 정체를 알고 있었다.
동쪽에서 빛나는 붉은 빛은 아크 일행이 탈출한 노드! 그리고 북쪽과 남쪽의 붉은 빛은 디피아와 라드! 아도니스를 둘러싸고 있는 4개의 위성 중 3개가 폭발하며 만들어 내고 있는 빛이었다.
이건 다시 말해…….
“라마와 아슐라트 특공대도 위성 폭파 작전을 성공시켰다는 말이에요.”
“음, 잘됐군. 그런데?”
“모르겠어요? 라마나 아슐라트 특공대가 모두 우리와 같은 상황을 겪지는 않을 거 아니에요. 아니, 위성을 폭파시키는 것까지 성공하면 보통은 무사히 함대로 귀환하겠죠. 즉, 지금 함대에는 라마나 아슐라트 특공대가 이용했던 고스트가 돌아와 있을 거라는 말이에요.”
그리고 고스트는 레이더망을 무력화시키는 잠입용 우주선!
뭐 사고율이 30%에 달하는―사실은 100%였다!― 우주선이지만 노드의 경험을 비춰 보면 일단 적의 레이더망에 걸리지 않고 아도니스로 들어올 수는 있다는 말이다. 그리고 들어올 수 있다는 말은 다시 되돌아 나갈 수도 있다는 의미!
“그러니 레피드에게 연락해서 상황을 설명하고 고스트를 요청하면 됩니다.”
“오오! 그, 그런 방법이!”
아크의 말에 토리가 펄쩍펄쩍 뛰어오르며 소리쳤다.
“해요! 당장 해요! 고스트를 불러요!”
“저 자식이…….”
이슈람이 짜증 나는 눈으로 토리를 바라보다가 다시 아크를 돌아보았다.
“그런데? 왜 아직도 부르지 않고 있는 거냐?”
“먼저 물어봐야겠다 싶어서요.”
“묻다니? 뭘?”
“레피드와 연락을 해 봐야 확실해지겠지만 말한 대로 이미 노드에서 탈출할 방법은 확보되어 있어요. 하지만 이대로 나가기 아깝다는 생각이 들지 않으세요?”
“아까워?”
“네, 이곳은 아도니스예요. 우리는 선택의 여지가 없어서 이곳으로 도망쳐 왔지만 달리 생각하면 적의 심장부에 잠입해 있다고도 할 수 있어요. 신의 군대가 4개의 위성―3개는 이미 폭발했지만―과 5,000척의 전함을 동원해 연합 함대의 진입을 필사적으로 저지하고 있는 적의 심장부에 들어와 있다는 말입니다. 다시 말해 이 혹성 어딘가에…….”
주위를 둘러보던 아크가 씨익 웃으며 말했다.
“적의 대장이 있다는 말이죠.”
“적의 대장!”
아크의 말에 팀원들의 눈빛이 달라졌다.
적의 수도 혹성에 적의 대장이 있다. 너무나 당연한 일이지만 방금 전까지 냉동 고등어 상태였던 이슈람과 팀원들은 애초에 그런 생각을 해 보지도 않았던 것이다.
그때 아크와 팀원들 사이에 흐르는 수상한 기류를 감지한 토리가 사색이 되어 소리쳤다.
“안 돼! 그러지 마! 그런 눈빛, 무섭다고! 살았잖아! 힘들게 살았잖아! 그리고 살 방법이 있다 잖아! 더 욕심을 부리면 벌 받아! 벌 받는다고!”
“그러니까 네 말은…….”
“하지 마! 하지 마!”
“네, 한 방에 전쟁을 끝낼 기회라는 말입니다.”
아크가 발작을 일으키는 토리를 무시하며 씨익 웃었다.
확실히 아크도 컨테이너를 탈 때만 해도 반쯤은 절망적인 기분이었다. 그러나 생각하기에 따라서 지금 아크 일행은 완전 노마크 상태로 적의 심장부에 들어와 있는 셈이다.
그리고 지금 아크와 함께 있는 유저들은 말 그대로 아크 함대의 최정예!
-위기는 곧 기회!
아크의 생각이 이렇게 바뀌기까지는 잠깐이었다.
그리고 머리를 쥐어뜯으며 발광하는 토리는 절대 동의하지 않겠지만, 적어도 아크가 생각하기에는 꽤 승산이 있어 보였다.
“지금 신의 군대는 대부분의 전함과 병력이 연합 함대를 막는 데 동원되어 있습니다. 물론 그래도 적의 사령부라면 상당한 적군이 모여 있겠지만 그 역시 이목은 함대전에 집중되어 있겠죠. 이런 상황을 잘 이용하면 가능할지도 모릅니다. 비록 14명밖에 없지만 어차피 이런 작전은 소수정예로밖에 할 수 없는 일이에요.”
“그렇기는 하지.”
이슈람이 고개를 주억거렸다.
거기까지 설명한 아크가 팀원들을 돌아보았다.
승산이 있다고는 하지만 그건 말 그대로 승산, 그리고 사실 그 승산도 그리 높다고는 할 수 없었다. 게다가 지금 팀원들은 《위성 폭파 작전》 탓에 6시간이나 쉬지 않고 뛰어다니고 얼마 전까지 냉동 고등어가 되었다가 해동되는 중이다.
아예 다른 방법이 없다면 모를까, 아크 혼자만의 생각으로 그런 팀원들을 끌고 적의 사령부로 향할 수는 없었다.
이에 미간을 모으며 듣고 있던 칼리가 말했다.
“이건 생각할 것도 없는 일이지.”
“맞아! 이건 생각할 것도 없어! 제 발로 죽으러 가는 것밖에 되지 않으니까! 기껏 정의남 님이 노드에 남으면서까지 살려 준 목숨이잖아! 헛되이 버리지 말라고!”
토리가 입에 침을 튀기며 소리쳤다.
그러자 칼리가 토리의 뒤통수를 걷어차며 소리쳤다.
“닥쳐! 이 햄스터 자식! 그래, 우리는 정의남 형님의 숭고한 희생으로 목숨을 부지하고 있는 것이다! 그런 형님께서 저 하늘에서 우리를 지켜보고 계신다! 그런데 적의 심장부까지 들어와서 도망치듯이 나가는 부끄러운 행동을 보일 수는 없어! 정의남 형님께서도 그런 것을 바라시지는 않을 터! 아니, 어쩌면 형님께서는 이미 모든 것을 내다보고 우리에게 기회를 만들어 주기 위해 스스로 죽을 택한 것일지도 모른다! 그 기대를 배신하는 짓을 할 수 없어!”
“왜 얘기가 그렇게 되는 건데!”
데굴데굴 굴러가던 토리가 비명을 터뜨렸다.
그러나 토리가 뭐라고 떠들어 대든 이미 팀원들의 분위기는 결정되었다.
-여기서 잡는다! 적의 대장!
그러나 문제가 있었다.
“뭐 너처럼 검을 쓰는 대원은 그렇다 쳐도, 장보고나 유진 히터, 쿠라칸, 레인은 총기를 사용하잖아. 하지만 가지고 있던 탄환은 노드에서 거의 다 써 버렸다고. 남은 탄환마저 떨어지면 사실상 우리가 할 수 있는 없다고.”
이게 첫 번째 문제!
“음, 탄환도 문제이기는 하지만, 정작 적의 대장이 어디에 있는지도 모르고 있지 않냐? 여기가 적의 수도 혹성이라지만 말 그대로 혹성이다. 무턱대고 아무 데나 간다고 적의 사령부가 나오는 건 아니잖아?”
그리고 이게 두 번째 문제다.
그러나 아크가 그런 문제도 생각해보지 않았을 리가 없다.
“그것도 방법이 있지요. 두 가지를 한 번에 해결할 수 있는 방법이.”
그 방법이 바로…….
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