Ark The Legend RAW novel - Chapter (766)
아크 더 레전드-766화(766/875)
[766] space 6. 작전은 진행 중 (3)화려하게 치장된 넓은 방.
그 전면에 커다란 홀로그램이 떠 있었다.
일렁거리는 베일을 휘감고 있는, 형체는 사람이지만 마치 안개가 낀 것처럼 얼굴이 있는 부분만 유난히 흐릿하게 보이는 홀로그램이었다.
그가 눈살을 찌푸리며 입을 열었다.
-……밖이 소란스럽군.
“네? 아, 네.”
그러자 앞에 서 있던 중년 남자가 얼른 고개를 조아리며 대답했다.
“방금 전에 습격이 있습니다.”
-습격? 그곳에?
중년인의 대답에 홀로그램의 얼굴이 일그러졌다.
-이런 멍청한! 왜 나에게 보고하지 않은 거냐?
“일부러 보고드릴 만한 일도 아니었습니다. 몇 놈이 기지로 잠입하다가 발각되었고, 그 뒤에 크루저를 몰고 난입한 놈들과 도망친 것뿐입니다. 아직 도주 중이기는 하지만 추격대가 따라붙었으니 곧 잡힐 겁니다. 그리고 놈들이 습격할 때 기지에 작은, 네, 작은 화재가 발생했지만 그것도 진화되고 있습니다. 신경 쓰실 일도 아닙니다.”
-닥쳐라! 멍청한 놈!
홀로그램이 섬뜩한 눈빛을 번뜩이며 소리쳤다.
-네놈은 여기가 어디라고 생각하는 거냐? 이곳은 아도니스! 우리의 심장부다! 그런 곳에 적이 나타났는데 신경 쓸 일이 아니라고?
“네? 아, 아니, 그게…….”
중년인이 식은땀을 흘리며 넙죽 엎드렸다.
그러나 그런 중년인의 태도는 홀로그램으로 떠 있는 노인을 더 분노하게 만들 뿐이었다.
-이미 아도니스에 우리가 모르는 적이 잠입해 들어와 있다면 도망친 놈들이 전부라고 뭐로 보장하느냐? 그런데 추격대를 보냈다고? 그건 기지가 비어 있다는 말이 아니냐? 그사이에 다른 놈들이 침입하지 않는다는 보장이 어디 있다는 말이냐?
“추, 추격대는 일부입니다. 당연히 남은 병력으로 기지 주변의 경계를 몇 배나 강화해 두었습니다. 그리고 지금은 아까 말씀드린 화재 탓에 경보 시스템을 잠시 꺼 두었지만 그 역시 곧 재개될 것입니다.”
-경보 시스템을 꺼 두었다고?
“아, 아니요! 아, 네! 하지만 잠깐입니다. 그리고 말씀드렸다시피 기습을 받은 직후에 기지 주변의 경계를 강화시켜 쥐 새끼 한 마리도…….”
중년인이 침을 튀기며 말할 때였다.
덜컹!
갑자기 열리는 문!
그리고 방으로 들어오는 상자!
이에 고개를 돌린 중년인은 황당한 표정을 지었지만, 홀로그램의 ‘그’는 울컥한 눈으로 중년인의 뒤통수를 째리며 입술을 일그러뜨렸다.
-……병신 같은 놈!
“쥬벨!”
상자 속에서 두 남자가 나오며 소리친 것은 그때였다.
그리고 그들이 소리치는 쥬벨! 그게 바로 홀로그램이 말한 ‘병신 같은 놈’의 이름이었다.
* * *
“쥬벨!”
기세 좋게 소리치며 뛰어나온 아크였지만.
‘저, 저자는……!’
뒤이어 눈에 들어온 장면에 움찔할 수밖에 없었다.
아크의 목소리에 천천히 시선을 돌리는 홀로그램 속의 노인. 아크는 그를 본 적이 있었다. 자낙스의 흔적을 쫓아 들어간 이공간의 틈 속에서.
자낙스가 부르던 그의 호칭은 대공!
한때 은하계를 파멸로 몰아넣었던 카르마의 잔존 세력이었다. 그러나 아크도 대공을 이런 곳에서 다시 대면하게 될 줄은 상상도 못 했다. 그리고 그건 대공 역시 마찬가지인 모양이다. 그의 얼굴에도 놀라는 기색이 역력한 것이다.
-네놈은 분명…….
“아, 아크!”
-어째서 네놈이…….
“네, 네가 어떻게 이곳에 있는 거냐!”
-네놈은 닥치고 있어라!
쥬벨에게 번번이 말이 잘린 대공이 울컥한 표정으로 소리쳤다. 그러자 펄펄 뛰며 소리치던 쥬벨이 움찔하며 잔뜩 몸을 움츠리며 물러났다.
‘뭐지, 이건?’
아크는 그 장면도 이해가 되지 않았다.
쥬벨은 은하연방의 내무장관이었다. 그리고 지금은 신의 군대의 총독!
당연히 아크가 때려잡겠다던 적의 대장도 쥬벨이었다.
그런데 정작 쥬벨은 대공이라는 자의 고함에 주인에게 혼난 강아지처럼 바로 꼬리를 내리고 설설 기고 있는 것이다.
쥬벨과 대공이 어떤 식으로 관련되어 있는지는 모르겠지만 그것만으로도 확실하게 알 수 있었다.
누가 위고, 누가 아래인지.
‘하지만 쥬벨은 은하 3국을 상대로 싸우는 신의 군대의 총독이다. 그런 쥬벨이 저렇게까지 쩔쩔매다니? 그렇다면 대공도 신의 군대와 직접적으로 관련이 있다는 말인가?’
-그래, 그렇군.
그때 이글거리는 눈으로 아크를 바라보던 대공이 슬쩍 입술을 치켜 올리며 말했다.
-연방 함대에 네놈이 있을지도 모른다고 생각하고 있었지. 신의 눈이 파괴된 직후에 모든 워프 항로를 봉쇄했는데도 적 함대를 찾을 수 없다는 보고를 받았을 때. 이면 세계를 자유롭게 이동하며 ‘우리’를 쫓던 자낙스가 생각났었다. 그 기술까지 이어받은 것인가?
이때, 확실히 아크는 당황하고 있었다.
그러나 아크는 그런 모습을 적에게 보일 정도로 초짜가 아니다.
“신의 눈?”
아크가 피식 웃으며 되물었다.
“잘 생각해 보면 그것만이 아닐 텐데?”
-그렇겠지. 너는 내가 인정한 유일한 전사 자낙스의 진전을 이어받은 자. 무시할 생각은 없다. 네게는 불행스러운 일이겠지만.
“불행?”
-네가 곧 죽을 운명이라는 말이니까.
“아, 그래요?”
살해 협박에도 아크는 여유를 부렸다.
뭐 이런 놈, 한둘도 아닐뿐더러 당장 식칼을 들고 쫓아와 봤자 홀로그램이다.
그리고 애초에 이번 아크의 타깃도 대공이 아니었다.
돌아가는 분위기를 보아하니 생각했던 것과는 다른 것 같지만 어찌 됐든 신의 군대 총독은 쥬벨!
“내 상대는 너다!”
“에? 나? 나?”
아크가 블레이드로 가리키자 쥬벨이 화들짝 놀라며 떠듬거렸다. 그러나 그것도 잠시, 이내 이를 갈아붙이며 소리쳤다.
“너! 너! 네놈! 번번이! 번번이! 대체 내가 네놈에게 무슨 짓을 했다고 이렇게 번번이 나를 괴롭히는 거냐! 왜! 이 망할 자식아! 웃기지 마! 난 쥬벨이다! 내가 고작 너 따위 놈에게 당할 것 같으냐? 죽는 건 네놈이다!”
쥬벨이 와락 몸을 돌렸다.
그리고 바로 옆의 책상을 향해 다이빙을 하듯이 몸을 날렸다. 쥬벨이 그렇게 필사적인 몸부림을 하며 뻗는 손이 향하는 곳은 책상 모서리에 붙어 있는 작은 스위치!
그때 아크의 뒤에서 한 줄기 섬광이 폭사되었다.
퍼펑-!
동시에 폭음과 함께 날아가는 책상!
폭이 5미터는 되어 보이는 책상이 팽이처럼 회전하며 맞은편 벽에 처박혔다. 그리고 책상이 있던 자리에는 대신 이슈람이 왼쪽 다리를 쭉 뻗은 자세로 서 있었다.
“섬광각이다. 내가 방금 전에 창안한 기술이지.”
“마, 말도 안 돼!”
창백한 얼굴로 주춤주춤 물러나던 쥬벨이 와락 몸을 돌리며 뛰었다.
그러나 문은 아크가 막고 있다. 뛰어 봐야 쥬벨!
그리고 이런 놈을 상대로 포스를 사용하기도 아깝다. 그래 봐야 쥬벨! 그리하여 아랫배에 앞차기!
“헉! 우앗!”
쥬벨이 비명을 터뜨리며 쓰러졌다.
그리고 순식간에 앞에는 아크, 뒤에는 이슈람이 드디어 적의 대장을 포위했지만 이건 뭐랄까…… 아크가 심란한 표정으로 배를 움켜쥐고 데굴거리는 쥬벨을 바라보고 있을 때였다.
-○◇∪∈∬∬∃∀¤∏△∂…….
반대쪽에서 알 수 없는 언어가 흘러나오기 시작했다.
고개를 돌리자 대공이 양손을 가슴에 모으고 마치 주문을 외듯이 중얼거리고 있었다. 그리고 감았던 눈을 뜨자 돌연 홀로그램이 훅 하고 사라졌다.
“뭐야? 저 자식은? 토끼면서 뭐가 저리 거창해?”
이에 이슈람이 같잖다는 표정을 지었다.
“헉! 아아…… 으아아아아!”
그때 갑자기 쥬벨이 목이 터져라 비명을 질러 대며 머리를 움켜쥐었다.
대체 언제, 어디에서 나온 건지는 알 수 없지만 쥬벨의 몸은 검은 안개 같은 기류에 휩싸여 있었다. 그리고 실타래처럼 얽히며 쥬벨이 쥐어뜯는 머리로 스며 들어간 직후, 돌연 그의 눈이 붉게 변하며 몸은 검은 색으로 물들기 시작했다.
“에? 어라? 야, 아크, 이 자식은 또 왜 이러냐?”
아크라고 알 리가 없었다.
알 리가 없었지만!
“물러나세요!”
아크는 반사적으로 뒤로 몸을 굴리며 소리쳤다.
그 고함에 찜찜한 눈으로 바라보던 이슈람도 백 덤블링을 하며 수 미터 뒤로 물러났을 때였다.
퍼펑-! 콰지지지지!
몸을 웅크리고 머리를 쥐어뜯던 쥬벨의 몸에서 뻗어 나오는 검은 스파크!
스파크가 소용돌이를 일으키며 긁어 대자 바닥이 시커멓게 타들어 가며 방은 순식간에 매캐한 연기로 가득 찼다.
쥬벨이 천천히 몸을 일으키기 시작한 것은 그다음이었다. 아니, 그는 이미 쥬벨이 아니었다. 붉은 눈, 검게 변한 피부, 그럼에도 분명 쥬벨의 모습을 하고 있기는 했지만.
-말했지? 곧 죽을 거라고.
섬뜩한 미소가 감도는 입에서 흘러나오는 목소리.
“이 목소리는? 서, 설마?”
-언노운Unknown 등급의 보스 ‘다크 쥬벨’이 출현했습니다!
눈앞에 떠오르는 붉은 메시지!
파직! 파지지지!
검은 스파크가 바닥을 긁으며 날아온 것은 그 직후였다.
SPACE 7. 다크 쥬벨 (1)
퍼펑-!
“큭! 뭐, 뭐야?”
아크가 몸을 굴리며 쥬벨을 돌아보았다.
검은 스파크가 폭발을 일으킨 자리는 마치 거대한 짐승이 발톱으로 긁어 놓은 것 같은 자국이 새겨져 있었다.
이런 힘, 당연히 쥬벨의 것이 아니다.
아니, 지금 눈앞에 있는 것은 쥬벨조차 아니다. 껍데기(?)은 분명 쥬벨이었지만 내용물은 전혀 다른 존재였다.
“……대공!”
다크 쥬벨의 실체는 바로 이 자!
어째 너무 순순히 물러난다 싶더니 다 이유가 있었다.
지금 쥬벨이 뿜어내는 다크 한 기운의 진짜 주인은 대공!
놈이 지금 쥬벨의 몸에 쓰여 있는 것이다. 당연히 아크는 당혹스러울 수밖에 없었지만.
-고맙군.
쥬벨, 아니 대공은 꽤 즐거운 표정이었다.
-찾고 있었다, 너를. 아니, 자낙스의 후계자를. 그는 이 은하계에서 유일하게 나를 궁지에 몰았던 전사. 그의 진전을 이어받은 자라면 무시할 수 없으니까. 그런데 제 발로 내 앞에 나타나 주다니, 너의 어리석음이 나를 즐겁게 만들어 주는구나.
“얌전히 듣고 있자니 제 좋을 대로 떠들어 대는군.”
아크가 울컥한 표정으로 몸을 일으켰다.
“남의 이름을 들먹이며 뻐기고 싶은 생각은 없지만, 그래, 나는 네놈이 두려워하는 자낙스의 후계자다. 그런 내가 네 앞에 나타난 게 과연 즐거울 일일까?”
-역시 착각하고 있군.
마치 촉수처럼 시커먼 스파크를 사방으로 뿜어내는 대공이 피식 웃었다.
-자낙스의 힘을 제대로 이해하지 못하는 건 되레 네 쪽인 모양이군. 자낙스가 가지고 있는 힘은 분명 나를 압도하는 수준이었다. 그러나 그건 자낙스였기 때문이다. 불과 얼마 전에야 그 힘을 이어받은 네가 그와 같다고 생각하는 거냐? 웃기는 소리. 너는 아직 그 힘을 사용하기에는 턱없이 미숙하다. 아무리 흉내 내 봐야 그의 발끝에도 미치지 못하지.
“너무 속단하는 거 아닌가?”
몸을 일으키는 아크의 왼손에서 푸른 섬광이 솟아 나왔다.
이로서 오른손과 왼손, 두 자루의 ‘야쉬라의 에너지 블레이드’가 아크의 손에 쥐였다.
그러나 대공은 가소롭다는 표정으로 웃었다.
-검의 숫자를 늘린다고 해결될 문제가 아니라고 생각하는데? 그리고…….
“뭘 사이좋게 떠들고 있어?”
반대쪽에서 이슈람이 버럭 소리쳤다.
그나마 아크는 대공의 정체라도 알고 있지만 이슈람은 전혀 모른다. 당연히 지금의 상황이 아크보다 더 당혹스럽겠지만, 그의 머릿속은 아크보다 훨씬 단순한 구조로 되어 있었다. 아크가 64비트라면 이슈람은 2비트 정도랄까?
그리고 일단 싸움이 시작되면!
적이다!→팬다!
그 2비트의 메모리를 차지하는 명령어는 이 2개뿐!
“일단 패고 본다!”
전투가 시작되면 이슈람은 이 2개의 명령어만 충실하게 이행하는 폭력 기계로 돌변하는 것이다.
이에 바로 전투 모드로 전환한 이슈람은 상체를 낮추며 날아오는 검은 스파크를 간발의 차이로 피했다. 그리고 대공을 향해 뻗어 나가며 날리는 옆차기!
방금 전 선보인 이슈람의 오리지널 기술 ‘섬광각’이었다.
그러나 사실은 그냥 옆차기. 체중 이동으로 순식간에 적과 거리를 좁히며 날리는 옆차기였다.
그러나 방금 전에 목격한 바대로 평범한 옆차기라도 그 위력은 수 미터 크기의 책상을 반대 편 벽까지 날릴 정도!
뿐만 아니라 속도는 이름 그대로 섬광이었다.
뭐 그래도 그냥 평범한 옆차기지만!
-무예에 필살기 따위는 따로 없다. 매일 피를 토하며 익힌 기본기야말로 필살기!
이런 이슈람의 철학이 그대로 녹아 있는 발 차기였다.
그러나…….
-사람의 숫자가 늘어도 마찬가지지.
=======================================