Ark The Legend RAW novel - Chapter (78)
아크 더 레전드-78화(78/875)
[78] SPACE 1 히어로 메이킹 (3)“으음…….”
하만의 이마에 굵은 땀방울이 맺혔다.
“왜 그러십니까? 어디 아픈 곳이라도 있으십니까?”
그러자 앞에서 걱정하는 목소리가 들려왔지만 조금도 고맙지 않았다.
그 목소리의 주인공이 염장을 질러대는 표정으로 히죽거리는 아크였기 때문이다.
“실내 난방 온도가 너무 높은 거 아닙니까? 밖은 영하 50도 인데 난방을 이렇게 빵빵하게 틀어놓으면 오히려 감기에 걸리기 쉽다고요. 그러지 말고 사령관 님도 가끔은 밖에 나가서 이리듐이라도 주우면 어떻습니까? 운동도 되고 많이 모으면 우주식량도 받을 수 있다고요.”
“닥치지 못하겠는가?”
“어이쿠, 사령관 님이 닥치라면 닥쳐야죠. 고작 죄수부대원이 무슨 힘이 있겠습니까?”
“네놈이 감히…….”
“하만 사령관, 자네는 물러나 있게.”
하만의 얼굴이 불쾌감으로 일그러뜨렸을 때였다.
뒤에서 등짐을 진 채 창 밖을 바라보던 중년인이 몸을 돌려 세웠다.
각종 훈장이 포도송이처럼 주렁주렁 매달린 제복을 입은 마틴 후작이었다. 마틴 후작이 나서자 안면근육을 꿈틀거리던 하만이 입술을 질끈 깨물며 뒤로 물러났다. 하만의 자리에 대신 앉은 마틴 후작이 물끄러미 아크를 바라보며 툭 던지듯 물었다.
“자네가 아크인가?”
“절 아십니까?”
“유명인이니까.”
마틴 후작이 탁자 위에 작은 금속판을 내려놓았다.
그러자 금속판 위로 빛이 솟아오르며 입체영상이 펼쳐졌다.
수십 명의 돔(Dome)형태의 건물 내부로 돌진해 들어가는 영상이었다. 그리고 곳곳에서 가로막는 라마족을 물리치며 스타게이트가 있는 곳까지 돌입, 폭탄을 설치해 기지를 통째로 날려버렸다. 그뿐이 아니었다. 영상의 주인공은 기지가 폭발하기 전에 스타게이트로 전송된 거대한 기간틱 가운데 1대를 홀로 쓰러뜨리는 놀라운 활약까지 선보이고 있었다.
그 영상의 주인공은 아크!
이 영상은 다름 아닌 아크가 촬영한 영상이었다.
‘설마 이 영상이 이런 식으로 쓰이게 될 줄은 몰랐지만…….’
때는 바야흐로 영상의 도입부, 그러니까 아크가 라마족 중앙기지로 돌진할 때였다.
‘연방군보다 먼저 라마족의 페어리와 스타게이트를 파괴하면 이번 전쟁의 최고 공로자는 나와 별동대가 차지할 수 있다!’
새삼스럽지만 아크가 친위대와 실버핸드를 빼돌린 목적이 그것이었다.
그러나 막상 계획대로 라마족 중앙기지에 도착하자 퍼뜩 불안한 생각이 들었다.
그때까지 아크의 목적은 오직 하나, 공적치를 모아 벨타나에서 벗어나는 것이었다. 그리고 라마족의 페어리와 스타게이트를 파괴하면 아크는 물론 친위대원들도 그만한 공적치를 받을 수 있으리라. 여기서 문제는 공적치가 사면을 받고도 넘칠 정도일 거라는 점이었다.
‘일반 병사가 공적치를 쌓으면 그만한 보상을 받는다. 하지만 나나 친위대원들은 죄수야. 죄수에게 공적치는 범죄도를 내릴 수 있는 수치에 불과하다. 범죄도만큼의 공적치를 쌓으면 바로 사면을 받아 전장을 나가게 되니 공적치를 올렸다고 별도의 보상을 받은 죄수는 없어. 다시 말해 공적치를 몇 배나 올려도 보상을 받는다는 보장은 없다는 말이다.’
물론 그 전까지는 공적치의 보상 따위는 바라지도 않았다.
그러나 막상 어마어마한 공적치를 얻을 기회가 생기자 본전(?) 생각이 나기 시작한 것이다.
그래서 아크는 생각했다. 안전장치를 만들어 두기로.
‘죽어라 고생해서 몇 배나 되는 공적치를 올려도 은하연방이 쌩 까면 그만이다. 하지만 직접 공적을 올리는 장면을 촬영해두면 얘기가 달라져. 만약 정말 은하연방이 달랑 사면만 시켜주고 입 닦으려 들면 이 영상을 공개해버리는 거야. 이 영상의 내용이라면 누가 뭐래도 최고 공훈자는 나. 아무리 은하연방이라도 그냥 입을 닦을 수는 없겠지. 정규병이 그만한 공적치를 올렸을 때의 보상까지는 아니라도 뭔가 뜯어낼 수 있을 거야.’
그런 꿍꿍이로 님프의 동영상 촬영 기능을 작동시켜 두었다.
아크가 영창에서도 여유 만만할 수 있었던 게 바로 이 영상 덕분이었다.
쿵하면 짝, 나름 산전수전 공중전까지 겪어본 아크는 기지에 귀환하자마자 돌변한 연방군의 태도에 곧바로 돌아가는 상황을 파악할 수 있었다.
문제는 아크가 올린 공적치가 지나치게 많다는 점이다. 페어리와 스타게이트, 게다가 어쩌다보니 기간틱까지 해치워버린 아크의 최종 공적치는 무려 22,320. 말할 것도 없이 벨타나 주둔군 가운데 최고 공적치였다. 형벌을 받아 강제징용 된 일개 죄수부대원이 공적치를 거의 싹쓸이하다시피 했으니 정규병 입장에서는 체면이 서지 않는 게 당연했다.
이때까지는 아크도 은하연방이 여론까지 의식해서 한 짓이라는 것까지는 생각하지 못하고 있었다. 그러나 어차피 결론은 마찬가지다. 은하연방이 이런 식으로 억지를 부려대는 이유는 하나, 어떻게든 핑계거리를 만들어 아크의 공적치를 무효화시키려는 수작이다.
‘은하연방이 그런 식으로 나온다면 나도 가만히 있을 수는 없지.’
그때 떠오른 게 바로 님프에 저장된 동영상이었다.
일단 동영상을 공개해버리면 은하연방이 뭐라고 하든 이번 전쟁의 최고 공훈자가 아크라는 사실을 부정할 수 없게 되는 것이다. 물론 이스타나와 수만 광년이나 떨어진 벨타나의 영창에 갇혀있지만 아크는 유저, 유저에게는 유저만의 방법이 있었다.
바로 인터넷이다.
유니트를 통해 다운받은 동영상을 인터넷에 유포해버린 것이다.
갤럭시안이 상용화된 이후, 분쟁 혹성의 전쟁이 종결된 것은 벨타나가 최초. 거기에 아직 일반 유저들은 이름조차 들어보지 못했던 기간틱이라는 초거대 병기까지 동원된 전투였다. 덕분에 인터넷에 올라가자마자 유저들이 관심이 폭발적으로 집중되었다.
불과 하루만에 조회수가 10여 만 건!
NPC들과는 상관없는 현실의 일이었지만, 유저들 사이에 이 정도까지 퍼지면 NPC들도 모를 수가 없었다. 동영상을 본 10여 만 중에는 자신의 님프로 다운로드받은 유저도 있었고, 그런 유저 덕분에 동영상은 게임에서 현실로, 현실에서 다시 게임으로 유입된 것이다.
마틴 후작이 들고 온 동영상이 바로 그것이었다.
“보통이 아니군. 일개 죄수가 그런 상황에서 여기까지 계산해 안전장치를 만들어두다니.”
실은 그냥 은하연방이 쌩 까지 못하게 만들기 위해서였다.
그러나 이제 와서 굳이 그런 것까지 나불나불 떠들어댄 이유는 없었다.
“영하 50도에서 주린 배를 움켜쥐고 벌벌 떨다보니 잔걱정이 많아져서 말입니다.”
“그렇다면 긴 얘기는 집어치우지.”
마틴 후작이 피식 웃으며 말을 이었다.
“우리 쪽의 실수를 인정하지. 물론 하만 사령관이 전후사정을 제대로 알아보지 않고 독단적으로 처리하다가 벌어진 일이지만, 은하연방을 대표해서 사과의 뜻을 표한다. 그리고 이제 내가 모든 정황을 알게 됐으니 자네의 혐의를 모두 벗겨주는 것은 물론, 공적치를 인정해 자네와 나머지 죄수들을 사면시켜주도록 하지.”
“그리고요?”
이어지는 아크의 질문에 마틴 후작의 얼굴이 굳어졌다.
사면을 시켜주겠다는데 그 이상 뭘 바라느냐는 눈치였다. 그러나 아무리 분위기를 잡아봤자 소용없다. 마치 선심이라도 쓰듯이 지껄이고 있지만 22,320의 공적치를 올린 아크다. 사면은 당연한 결과. 애초에 아크가 동영상을 찍은 것은 그 이상의 뭔가를 뜯어내기 위해서였다.
그런데 억울하게 옥살이-몇 시간이지만-까지 한 지금에 와서 그냥 사면으로 퉁 치자니, 그딴 헛소리에 아크가 헐렁하게 고개를 끄덕여줄 리가 없지 않은가.
‘마틴은 이번 일을 몽땅 하만에게 덮어씌우고 대충 얼버무릴 생각인 모양이지만, 뭐라고 지껄이든 은하연방이 죄수가 최고 공훈자가 되지 못하게 하기 위해 음모를 꾸몄다는 것은 불변의 사실이다. 이스타나로 돌아가 내가 그 사실을 떠들어대면 곤란해지는 건 은하연방이야. 칼자루는 내가 쥐고 있다 이거지. 물고늘어지면, 틀림없이 뜯어먹을 게 나온다.’
이런 쪽으로 아크의 직감이 빗나갔던 적은 없었다.
역시나 끈질기게 버티자 마틴 후작이 먼저 눈매를 좁히며 물었다.
“원하는 게 뭔가?”
이럴 경우, 현실이라면 터무니없는 요구를 해도 정부측은 받아들일 수밖에 없다.
그러나 갤럭시안은 게임, 마틴 후작은 NPC다. 진짜 사람과 NPC가 다른 점은 NPC에게는 뭐든 상한선이라는 게 존재한다는 것이다. 가령 퀘스트라면, 그게 설령 목숨을 구해준 일이라도 퀘스트의 난이도의 레벨이나 난이도의 범주를 벗어난 보상을 해주지는 못한다.
지나치게 욕심을 부리면 오히려 아무것도 받지 못하게 될 수도 있는 것이다.
때문에 지금처럼 보상을 유저가 선택할 수 있게 된 경우가 더 어려운 경우가 많지만…… 아크는 이미 마틴 후작이 제시하는 보상의 상한선을 대강 짐작하고 있었다.
“많은 걸 원하지는 않습니다. 단지 정규병과 같은 대우를 바라고 있을 뿐입니다.”
다시 말해 정규병이 22,320의 공적치를 올렸을 때 받을 수 있는 보상이다.
“저는 물론 저를 따르던 죄수부대원과 실버핸드 역시. 아, 그리고 굳이 말할 필요가 없을지도 모르겠지만 제가 보낸 정보를 가로챈 발렌시아에게 대가를 치르게 해줘야겠죠.”
“발렌시아의 처벌과 정규병과 같은 대우라…….”
마틴 후작이 중얼거리자 하만이 발끈한 표정으로 끼어 들었다.
“웃기는 소리! 네놈은 죄수다. 죄수 따위가 정규병과 같은 대우를 원한다는 게 말이 되나?”
“사령관은 끼어 들지 마시오.”
마틴 후작이 날카로운 눈빛으로 하만을 쏘아보았다.
그리고 등받이에 몸을 기대고 느긋한 표정으로 아크를 바라보았다.
“거래를 할 줄 아는군. 좋다, 그 정도 조건이라면 들어주지. 이미 네가 이번 전쟁의 최고 공훈자라는 사실이 알려져 버렸으니 은하연방도 그 정도는 해줘야 구색이 맞겠지. 대신 나도 조건이 있다.”
마틴 후작이 씨익 웃으며 말을 이었다.
“영웅이 되어주어야겠다.”
* * *
그로부터 몇 시간 뒤, 네팔림 은하연방 지부 광장.
푸른 빛 줄기와 함께 한 유저가 스타게이트로 전송되었다.
그러자 빛이 채 사라지기도 전에 주변에 모여있던 사람들이 벌떼처럼 몰려들었다.
“잠시 인터뷰 좀 부탁드리겠습니다!”
“죄수의 신분으로 벨타나에 강제징용 되었다가 최고 공훈자가 되어 돌아오셨는데요, 지금 심정이 어떠십니까? 혹시 당시 전장의 상황을 자세히 설명해주실 수 있겠습니까?”
“연방정부에서는 벨타나에 라마족의 기간틱까지 등장했었다고 하던데요?”
“기간틱도 직접 쓰러뜨린 겁니까?”
“아직 스폰서가 정해지지 않았다던데요. 이번 공훈으로 은하연방과 4대 기업에서 스카웃 제의가 들어올 텐데, 마음에 정해두신 스폰서는 있으십니까?”
스타게이트로 몰려드는 사람들은 벨타나의 언론 기관에서 나온 기자들이었다.
“아크 님! 죄수의 신분으로 전장에 나가 영웅이 되어 돌아온 소감을 말씀해주십시오!”
그렇게 속사포처럼 쏟아지는 질문을 받은 아크가 묵묵히 기자들을 둘러보았다.
그리고 천천히 고개를 가로 저으며 입을 열었다.
“저는 영웅이 아닙니다.”
“네? 하지만 이미 아크 님의 동영상이…….”
“네, 그 동영상을 촬영한 사람은 접니다. 하지만 여러분도 보셨다시피 라마족의 중앙기지를 파괴한 것도, 기간틱을 쓰러뜨린 것도 저 혼자 한 일이 아닙니다. 동료들의 도움이 있었기에, 그리고 한낱 죄수에 불과한 저를 믿고 양동작전을 맡겨준 연방군이 있었기에, 또한 용병단을 통해 이번 작전을 적극 후원한 마틴 후작님이 있었기에 가능했던 일입니다.”
“마틴 후작님? 그럼 이번 승전이 마틴 후작님의 공이란 말입니까?”
“그렇습니다.”
아크가 고개를 끄덕일 때였다.
“그렇지 않소!”
뒤에서 빛 무리와 함께 쩌렁쩌렁한 고함소리가 들려왔다.
제복 차림의 마틴 후작이었다. 생각지도 못했던 거물(?)의 출현에 기자들이 놀란 표정으로 쉴새 없이 플래시 세례를 퍼부었다. 마틴 후작은 익숙한 듯 눈살조차 찌푸리지 않고 절도 있는 걸음으로 아크에게 다가와 어깨를 움켜쥐었다.
“이번 작전을 승인하고 벨타나에 용병부대를 파견한 건 분명 나, 마틴이오. 그러나 내가 승전의 공로자라는 말은 어불성설이오. 목숨을 걸고 적을 물리친 것은 누가 뭐라 해도 전장의 병사들. 그리고 모두가 알다시피 이 승리의 주역은 바로 여기, 영웅이라도 부르기에 부족함이 없는 활약을 보여준 아크라는 병사요. 비록 죄수의 신분으로 참전하게 된 병사지만 그 역시 은하연방의 국민. 나 마틴은 영웅에게는 영웅에 합당한 대우를 해줘야한다고 믿소. 때문에 이 자리를 빌어 공표 하는 바이오. 아크는 이제 죄수가 아니며, 이번 전쟁의 최고 공로자로서 은하연방의 명예로운 1등 시민의 권리를 얻게 될 것이오.”
마틴 후작이 아크의 손을 번쩍 들어올리며 말했다.
동시에 아크의 눈앞에 정보창이 떠올랐다.
-전장에서 세운 공적의 포상으로 신분이 상승했습니다!
-이제 아크 님은 은하연방의 1등 시민으로 등록되었습니다.
은하연방의 시민 계급은 두 가지가 존재합니다. 기본적으로 우주에 첫 발을 내딛은 개척자의 계급은 2등 시민입니다. 이후, 개척 퀘스트나 현상금 사냥, 정부사업의 투자 따위의 일을 통해 연방정부에 대한 공헌도가 올리면 1등 시민으로 승급할 수 있습니다.
같은 시민이라도 2등과 1등 시민이 누릴 수 있는 권리는 달라집니다.
1등 시민이 되면 정부의 주도 하에 발생하는 퀘스트를 보다 폭넓게 선택할 수 있게 되고, 신용등급도 올라 각종 거래 시에도 이득을 얻을 수 있습니다. 또한 은하연방에 속한 지역에서 주택이나 땅을 소유할 수 있는 권리도 얻게 됩니다. 그리고 몇 가지 절차를 거치면 직접 사업체를 운영할 수 있는 권리를 얻을 수도 있습니다.
+신분 상승으로 3~4급 지역을 입장할 수 있는 권리를 획득했습니다.
+신분 상승으로 모든 거래 시 5%의 할인율이 적용됩니다.
+신분 상승으로 도시의 부동산을 소유할 수 있는 권리를 획득했습니다.
+신분 상승으로 자가 사업체를 운영할 수 있는 권리를 획득했습니다.
+신분 상승으로 일반 등급의 스타게이트를 이용할 수 있는 권리를 획득했습니다.
“새로운 영웅은 명예로운 은하연방의 1등 시민, 아크요!”
“우와아아아아!”
마틴 후작의 말에 군중이 환호하며 쉴새 없이 플래시가 터져 나왔다.
어쨌거나 새로운 영웅의 탄생이었다.
=======================================