Ark The Legend RAW novel - Chapter (782)
아크 더 레전드-782화(782/875)
[782] space 2. 호문클루스 (PART : 1) (4)-글라도스!
-알아! 앵커 발사!
글라도스가 붉은학살자의 전함을 뒤따르며 앵커를 발사했다. 그리고 좌우로 갈라지며 날아가자 미간으로 향하던 괴물의 팔이 앵커의 사슬에 걸리며 멈춰 섰다.
-지금이다! 엔진을 최대 출력으로 가동시켜라!
-사랑의 힘으로 전속 항진!
콰아아아아! 콰아아아아!
그리고 두 전함이 후미에서 시퍼런 불기둥을 뿜어내며 돌진하자 앵커에 걸린 괴물의 오른팔이 뒤로 젖히기 시작했다. 그러나 괴물의 팔은 2개!
-에리얼!
-젠장, 글라도스가 사랑이니 뭐니 떠들어 대서 왠지 낯 뜨겁지만 할 수 없지. 내가 아래를 맡겠다. 앵커 발사!
붉은학살자와 글라도스의 뒤를 따라 돌진하는 바론과 에리얼! 이들 역시 전함을 앵커로 연결하고 괴물을 스치고 지나가며 왼팔을 포획(?)! 굉음을 일으키며 앵커에 걸린 팔을 뒤로 젖히기 시작했다.
이건 뭐랄까…….
“나, 나이스!”
역시 세븐 소드! 이러쿵저러쿵해도 역시 할 때는 해 주는 것이다.
그러나 감탄이나 하고 있을 때가 아니었다.
-아크, 벌써 엔진이 과열되고 있어! 이 상태로 오래 버티지는 못한다! 놈의 미간에 박힌 데커드 함도 장갑이 우그러들고 있어! 시간이 없다!
“알고 있어! 앵커 발사!”
퍼펑! 콰직!
아크는 곧바로 데커드 함의 후미로 앵커를 발사했다.
아크가 괴물의 미간에 구멍―아크도 미간에 구멍이 뚫릴지는 몰랐지만―을 뚫은 이유는 타투인의 괴수를 상대할 때처럼 내부로 들어가기 위한 것!
“헤겔, 밀란, 우리가 모두 데커드 함으로 이동하면 바로 앵커를 끊고 물러나라! 그 뒤는 너희들에게 맡기겠다!”
아크가 함장석에서 뛰어나오며 소리쳤다.
“이슈람 형님!”
“후, 이제야 몸을 쓸 일이 생겼군. 좋아, 가자!”
그리고 노드에서부터 아도니스까지, 그야말로 전장 한복판을 내달리며 위성을 폭파하고 쥬벨을 납치했던 이슈람과 칼리, 아리온 등등의 팀원들과 함께 출동!
갑판으로 나와 앵커를 타고 괴물의 미간에 박혀 있는 데커드 함으로 이동하기 시작했다.
다른 함대원들도 마찬가지.
글라도스와 에리얼 함과 앵커로 연결되어 있는 붉은학살자와 바론 함도 데커드 함으로 앵커를 발사! 마치 실을 따라 이동하는 개미 떼처럼 앵커를 타고 이동하기 시작했다.
그리하여 전장은 괴물의 몸속으로!
SPACE 3. 호문클루스 (PART : 2) (1)
“어린 시절이 기억나는군.”
백발의 노인이 피식 웃으며 말했다.
그러자 여러 개로 나뉘어 각종 정보를 띄우는 모니터를 지켜보던 청년이 고개를 갸웃거리며 노인을 돌아보았다.
“네?”
“술래잡기라는 걸 아나?”
“그야 물론…… 공작님께서도 그런 걸 하셨습니까?”
“했지. 꽤 재미있었다. 그 재미라는 것이 내 경우에는 다른 아이들과 좀 달랐지만.”
“다르다면 어떤……?”
“처음에 나는 항상 잡는 쪽이었다. 공작가의 후계자니까, 아무리 놀이라도 도망치고 숨는 역할을 할 수는 없다고 생각했지. 하지만 곧 깨달았다. 술래잡기는 술래를 잡는다는 말이 아니라, 술래가 다른 아이들을 잡아야 한다는 의미였다는 것을.”
“네?”
“그 차이를 모르겠나?”
노인이 의아한 표정의 청년을 돌아보며 물었다.
“술래는 다른 아이들을 잡는다. 말하자면 무적의 존재라고 할 수 있지. 하지만 다른 아이들을 잡아야 한다는 의무가 있는 한, 자유로울 수 없는 존재다. 족쇄를 차고 있는 노예처럼 주어진 일밖에 할 수 없는. 마치…….”
잠시 말을 끊은 노인이 얼굴 가득 주름을 만들며 웃었다.
“마틴처럼 말이다.”
이렇게 말하는 노인은 바로 벨테란 공작이었다.
“하지만 공작님의 말씀처럼 술래는 무적의 존재입니다. 잡히면 그것으로 끝나는 거죠.”
“술래잡기의 규칙을 모르는군.”
“규칙이라면?”
“술래에게 잡힌 아이는 다음 술래가 된다. 도망치던 자라도 잡힌 뒤에는 되레 무적의 존재가 된다는 말이지.”
“아니, 그건 저도 알고 있지만…….”
청년이 도통 이해하지 못하겠다는 표정으로 머리를 긁적였다.
“굳이 이해하려고 애쓸 필요 없다. 모르는 것이 당연하니까. 그리고 나중이야 어찌 됐든 지금은 역할에 충실해야겠지. 작업은?”
“방금 전에 함대 전체의 연료봉 교체 작업이 완료되었습니다.”
“좋아, 이동한다.”
“네! 함대, 워프에 돌입한다!”
청년이 고개를 돌리며 소리치자 스크린에 펼쳐져 있는 우주 공간에서 무수한 빛이 떠오르기 시작했다. 빛을 발하는 것은 일대에 퍼져 있는 1,000여 척의 전함들!
“마틴, 그리 쉽게 잡혀 줄 거라고 생각하지 마라.”
위이이잉! 번쩍-!
뒤이어 함대는 빛과 함께 사라졌다.
그리고 약 5분 후.
콰지지지! 콰지지지! 콰지지지!
같은 장소에서 돌연 스파크가 일기 시작했다.
이어 소용돌이를 일으키며 링 형태로 벌어진 스파크 속에서 또 다른 함대가 솟아 나왔다.
“워프 종료! 해당 좌표에 도착했습니다!”
“레이더망을 전개하라!”
“주위 수백 킬로미터 내에 잡히는 전함은 없습니다. 대신 주위 공간에 뒤틀림이 감지되었습니다. 몇 분 전에 인근에서 상당한 숫자의 함대가 워프에 돌입한 것 같습니다.”
“또인가?”
승무원의 보고를 받은 중년인이 눈살을 찌푸렸다.
그는 B-23에서 벨테란 공작이 함대를 이끌고 너브 지역으로 향했다는 보고를 받고 추격에 나섰던 마틴 후작이었다.
그러나 너브 경계에서 잡은 것은 엉뚱한 상선 함대.
그러나 마틴 후작도 처음부터 벨테란 공작을 쉽게 잡을 수 있다고는 생각하지 않았다.
이에 이미 서부 일대에 정찰 함대를 배치해 두고 있었고, 곧 벨테란 공작 함대의 이동 경로를 파악할 수 있었다.
그리고 바로 추격을 재개했지만 벨테란 공작은 번번이 몇 분 앞서 워프에 돌입해 빠져나가고 있는 것이다.
“뭔가 이상합니다.”
그때 볼티미어가 입을 열었다.
“우리는 보고받은 벨테란 공작의 함대보다 고속으로 이동할 수 있는 전함으로 편성되어 있습니다. 그런데 세 번이나 워프를 하면서도 거리가 좁아지지 않고 있습니다.”
“간격을 없애고 있기 때문이다.”
“네?”
“전함에 따라 다르지만 한 번 워프를 하면 다시 워프에 돌입할 수 있는 에너지를 모으기까지는 최소 10분 이상이 필요하다. 하지만 충전되어 있는 연료봉으로 교체하면 몇 분 만에 다시 워프가 가능하지.”
“아니, 하지만…… 그게 1~2척만 교체한다고 되는 것이 아니지 않습니까? 벨테란 공작의 함대는 1,000여 척입니다. 그 숫자가 한 번 워프 할 때마다 연료봉을 교체한다면…….”
“벨테란 공작은 헬리온의 총수다.”
볼티미어가 황당한 표정을 짓자 마틴 후작이 눈매를 찡그리며 말했다.
“그리고 돈은 비할 바 없이 막강한 힘이지.”
지금 벨테란 공작은 돈으로 시간을 사고 있는 것이다.
불과 몇 분에 수십만 골드를 쏟아부으며. 그리고 그것이야말로 수많은 귀족들이 지금은 사인私人에 불과한 벨테란 공작에게 고개를 조아리게 만드는 힘의 원천!
“하지만 그런 건 중요하지 않다.”
마틴 후작이 볼티미어를 돌아보며 말을 이었다.
“설사 벨테란 공작의 금력이 무한대라도 함대에 실을 수 있는 연료봉은 한계가 있다. 우리가 너브 경계를 봉쇄하고 추격을 멈추지 않는 한, 아무리 연료봉을 교체하며 도망쳐도 언젠가는 잡힐 수밖에 없다는 말이지.”
“너브 진입을 포기하고 도주할 가능성도 있지 않을까요?”
“그럴 일은 없다.”
마틴 후작이 단호한 표정으로 고개를 저었다.
이제 벨테란 공작이 신의 군대와 관련되어 있다는 것은 의심의 여지가 없다. 그렇다면 신의 군대의 수도 혹성, 아도니스에는 이를 증명할 증거가 남아 있을 터.
이대로 신의 군대가 함락되면 그 증거가 드러나게 된다.
은하연방뿐이라면 벨테란 공작의 힘으로 어찌어찌 수습이 가능할지도 모르지만 은하 3국에 모두 알려지면 그것도 무리!
마틴 후작이 경계하고 있다는 것을 알면서도 벨테란 공작이 함대를 움직인 이유가 그 때문이리라. 그는 이미 신의 군대와 생사를 함께할 수밖에 없는 처지인 것이다.
“문제는 그가 왜 뻔히 결과가 보이는 짓을 반복하고 있느냐는 것이다.”
“그야 너브로 진입할 기회를…….”
“그래, 바로 그거다. 그는 이미 그 기회가 있었어. 너브 경계는 이미 연방 함대가 봉쇄하고 있지만, 그 함대가 모두 벨테란 공작의 함대를 제압할 수 있는 규모는 아니다. 수백 척밖에 없는 지역도 있어.”
마틴 후작이 미간에 주름을 만들며 말을 이었다.
“우리가 바로 뒤를 추적하고 있으니 부담은 되겠지만, 그의 입장에서는 이런 식으로 무턱대고 도망치는 것보다는 차라리 소수의 함대를 격파하고 너브 진입을 시도하는 편이 더 승산이 높다. 하지만 시도조차 하고 있지 않아.”
“뭔가 다른 꿍꿍이가 있다는 말입니까?”
“없다면 더 이상하지.”
마틴 후작이 당연하다는 듯이 끄덕였다.
“그는 벨테란 공작이니까.”
“그럼…….”
“좀 더 지켜보지.”
잠시 생각하던 마틴 후작이 대답했다.
“아직 벨테란 공작의 의도를 파악하지 못한 상태에서 섣불리 함대의 배치를 바꿀 수는 없다. 아니, 그게 그의 목적인지도 모르지. 이건 인내심의 싸움이다. 참지 못하고 먼저 자기 카드를 드러내 보이면 지는, 그런 싸움인 것이다.”
“……힘들군요.”
“그만큼 보상도 크겠지.”
“후작님, 재워프에 필요한 에너지가 충전되었습니다!”
항해사의 보고가 들려온 것은 그때였다.
“바로 추격하라.”
“함대, 워프에 돌입한다! 3, 2, 1! 워프 엔진 가동!”
웅웅웅웅! 웅웅웅웅! 웅웅웅웅!
기음과 함께 빛에 휩싸이는 1,000여 척의 함대!
“쉽게 잡을 수 있을 거라고는 생각하지 않았습니다. 하지만 시대가 변했습니다. 그걸 인정하지 않는다면 추해질 뿐이라는 것을, 이번에는 내가 가르쳐 드리지요.”
마틴 후작이 창밖으로 펼쳐지는 이면 세계를 바라보며 입 끝을 치켜 올렸다.
마틴 후작과 벨테란 공작의 전투는 이미 진행 중이었다.
* * *
크아아아!
“흔들린다! 꽉 잡아!”
아크가 앵커의 사슬에 몸을 밀착시키며 소리쳤다.
동시에 아크와 이슈람, 칼리 등 《위성 폭파 작전》부터 함께해 온 특공대, 실버스타에 타고 있던 레피드와 친위대원들이 붙어 있는 사슬이 좌우로 세차게 흔들렸다.
-형님!
“아직이다!”
밀란의 목소리에 아크가 눈매를 좁히며 소리쳤다.
그 앞에는 괴물이 괴성을 터뜨리며 머리를 흔들어 대고 있었다. 그리고 그것만으로도 아크 일행에게는 충분히 위협적이었다. 그러나 진짜 위협은 따로 있었다.
콰지지지지!
괴물의 입속에서 일렁이는 스파크!
양팔이 뒤로 젖혀져 움직임이 봉쇄되었지만 입에서 뿜어내는 섬광은 막을 수가 없는 것이다. 그러나 아크가 걱정하는 것은 섬광이 아닌, 섬광이 향하는 방향이었다.
‘지금까지의 패턴으로 보면 이제 곧 놈이 섬광 공격을 할 것이다. 하지만 앵커의 사슬로 괴물의 양팔을 봉쇄하고 있는 4척의 전함은 움직이지 못해. 놈이 그들을 노리면 피할 방법이 없다. 그러니 그나마 자유롭게 움직일 수 있는 실버스타로 공격을 유도하는 수밖에 없다.’
이게 아크가 괴물의 공격을 기다리고 있던 이유였다.
“지금이다! 실버스타, 폭격하라!”
퍼펑! 퍼펑! 투콰콰콰콰!
그리고 곧바로 괴물을 면상을 향해 폭격!
불과 수백 미터 앞에서 폭격을 퍼부어 대자 괴물이 얼굴을 일그러뜨리며 실버스타를 향해 고개를 돌렸다. 그리고 쩍 벌어지는 거대한 입!
“실버스타, 수직 상승!”
기이이이잉! 번쩍! 콰콰콰콰콰!
수직으로 치솟는 실버스타의 아래를 스치며 뻗어 나가는 붉은 섬광!
이에 괴물은 계속해서 섬광을 뿜어내며 실버스타를 따라 고개를 세웠지만 그것도 잠시, 이내 덜컥하고 멈췄다.
붉은학살자와 글라도스, 바론과 에리얼의 전함에 봉쇄된 팔처럼 머리 역시 위로 젖히는 데는 한계가 있는 것이다.
그리고 동시에!
실버스타가 괴물의 머리 위로 이동하자 데커드 함과 연결된 사슬도 거의 수직에 가까운 각도로 세워졌다.
“강하!”
이에 아크는 사슬을 타고 강하!
엄청난 속도로 사슬을 타고 내려가 데커드 함의 갑판에 착지했다. 그리고 뒤를 이어 몇 초 간격으로 갑판에 내려서는 특공대와 친위대!
“됐다! 밀란, 앵커를 분리해라! 이제 무리해서 공격할 필요는 없다. 라마와 아슐라트 함대원들이 데커드 함으로 이동할 때까지 상황을 살피며 엄호하라!”
-네, 알겠습니다!
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