Ark The Legend RAW novel - Chapter (79)
아크 더 레전드-79화(79/875)
[79] SPACE 2 새로운 목표 (1)“처음 뵙겠습니다.”
가운 차림의 사내가 다가와 고개를 숙였다.
“저는 이든이라고 합니다. 은하연방 네팔림 지부 생체공학 팀장을 맡고 있죠.”
“아, 네. 저는…….”
“알고 있습니다. 아크 님이시죠?”
이든이라고 소개한 사내가 호감 어린 웃음을 띄우며 말을 이었다.
“모를 리가 없죠. 벨타나 전쟁을 승리로 이끈 구국의 영웅 아크! 연구소에 틀어박혀 살다보니 밖의 일 따위는 관심이 없는 제게도 아크 님의 이름은 귀가 따갑도록 들려오더군요.”
“어쩌다보니 그렇게 됐네요.”
“겸손하시네요.”
“아니 뭐…… 딱히 겸손한 성격은 아니지만…….”
아크가 멋쩍은 표정으로 머리를 긁적이며 말끝을 흐렸다.
새삼스럽지만 현재 은하연방은 벨린 성좌 전선에 막대한 예산을 쏟아 부으면서도 고전을 면치 못해 연일 매스컴의 몰매를 맞고 있는 중이었다. 때문에 은하연방은 여론이 반전운동까지 치닫는 사태를 막기 위해 분위기를 반전시킬 이슈가 필요한 상황이었다.
그게 바로 전쟁영웅이라는 존재였다.
‘은하연방은 발렌시아를 그 전쟁영웅으로 만들 생각이었겠지.’
아크가 벨타나 주둔기지로 돌아가자마자 영창에 처넣어진 이유가 그 때문이었다.
발렌시아를 전쟁영웅으로 만들기 위해 문제가 될만한 부분을 미리 없애두려는 속셈이었다.
아마도 갤럭시안을 처음 시작했을 때처럼 어리바리 한 아크였다면 또 다시 게임생 제대로 꼬였으리라. 그러나 이제 아크도 어리바리 한 초보개척자가 아니었다.
물론 이런 일까지 예상하고 한 일은 아니었지만, 죄수라는 신분 탓에 공적치의 보상을 받는데 문제가 생길지도 모른다는 생각에 미리 동영상을 확보해두었던 것이다. 덕분에 아크는 마틴 후작과의 거래로 무죄방면은 물론, 정규병과 같은 공적치 보상을 약속 받을 수 있었다.
그러나 그런 특혜-솔직히 특혜라는 생각은 들지 않지만-는 공짜가 아니었다.
“영웅이 되어주어야겠다.”
마틴 후작이 내건 조건이었다.
물론 아크 좋으라고 내건 조건은 아니었다.
어찌됐든 은하연방은 분위기를 전환하기 위해 전쟁영웅의 존재가 필요한 상황. 그런데 발렌시아를 내세우기는 힘들어지자 잽싸게 아크로 갈아타기로 결정한 것이다.
‘뭐 그런 사정이 있으니 나도 대강 예상은 했지만…….’
은하연방이 아크를 전쟁영웅으로 공식 발표한 게 4시간 전이다.
그 4시간 동안 네팔림은 물론, 이스타나의 도시 전역에 발길이 닿는 곳마다, 시선을 돌리는 곳마다, 거의 모든 모니터에서 특집방송으로 아크가 인터넷에 올렸던 전투 동영상과 네팔림에 돌아와 기자들과 했던 인터뷰 내용이 번갈아 가며 무한 반복되었다.
‘이렇게까지 할 줄이야. 아주 작정을 했군.’
매스컴을 이용한 은하연방의 여론 조작이 시작된 것이다.
그리고 지금까지의 결과로 보면 은하연방의 계획은 대성공이라고 할 만 했다.
그러나 그건 100%은하연방의 노력에 의한 결과는 아니었다. 갤럭시안이 상용화된 이후 첫 번째 승전의 주인공. 은하연방의 생각처럼 그것만으로도 확실히 대중의 관심을 집중시키기에 충분했다. 그러나 이 발표가 폭발적인 관심을 끌게 된 이유는 따로 있었다.
바로 은하연방이 대대적으로 홍보하는 전쟁영웅의 이름!
[아크라고?] [아크라면 그거잖아, 그거.] [TV에서 한창 전설의 게이머니 뭐니 떠들어대던 뉴 월드의 유저!] [저 유저가 정말 그 아크 맞을까? 같은 이름을 쓰는 유저는 꽤 많잖아.] [그래도 상용화한지 몇 달밖에 되지 않는 게임에서 벌써 영웅 소리를 들을 정도라면…….] [하지만 뉴 월드와 갤럭시안은 시스템이 완전히 다른 게임이잖아. 뉴 월드를 잘 한다고 갤럭시안도 잘 한다는 보장은 없어. 이름이나 얼굴이 비슷한 유저는 얼마든지 있다고.] [하지만 저만한 실력에 아크라는 이름이라면…….] [저 사람이 정말 그 아크라면 대박이야!]갤럭시안 커뮤니티에는 4시간만에 수만 건의 글이 올라왔을 정도!
유저들이 그렇게 폭발적인 관심을 보이자 NPC도 영향을 받지 않을 수 없었다. 거기에 모든 은하연방 도시의 모니터에서 쉬지 않고 반복 재생되는 영상까지. 이러니 연구소에만 처박혀 사는 이든마저 아크를 알아볼 수밖에 없었다.
그러나 정작 아크로서는 달갑지 않은 상황이었다.
‘이래서 가능하면 내 이름으로 동영상을 공개하고 싶지 않았던 건데…….’
모난 돌이 정 맞는다.
아크의 머릿속에 박혀있는 절대적인 가치관 중 하나였다.
세상에는 참으로 이상한 사람도 많아서, 자기와는 아무 상관이 없는데도 유명하다는 이유만으로 싫어하고 미워하는 사람들이 있었다. 그냥 기분 나쁘다는 이유만으로 연예인의 안티 카페를 만들고, 되도 않는 악성루머를 만들어내는 사람들처럼 말이다.
당사자 입장에서는 참으로 피곤한 일이다.
때문에 처음 갤럭시안을 시작했을 때, 같은 이름을 수백 명이 쓸 수 있다는 말을 듣고 살짝 빈정이 상하기도 했지만 한편으로는 안심도 되었다. 그런 복제품이 많다면 불필요한 관심을 받지 않고 게임에 집중할 수 있을 거라는 생각 때문이었다.
그런데 느닷없이 영웅이 돼버렸다.
동시에 피하고 싶었던 상황도 이미 시작되고 있었다.
[저 놈이 정말 그 아크라면 겁나 짜증나는데? 젠장, 뉴 월드로 글로벌엑서스의 이사까지 해먹는 놈이 또 뭐 먹을 게 있다고 갤럭시안까지 들어와 물을 흐리는 거야?] [재수 없는 놈, 지가 그렇게 잘 났어?] [사냥터에서 만나면 내가 그 자식의 명성이 거품이라는 것을 증명해주지.]이런 악플부터 시작해서…….
[저는 뉴 월드에서 아크 자식 때문에 피눈물을 쏟으며 게임을 접었던 유저입니다. 만약 저 유저가 정말 그 아크라면 이번 기회에 복수를 하고 싶습니다. 이에 저와 뜻을 같이 할 유저를 모집합니다. 타투인의 게시판에 메모 남겨주세요. 장난 사절.]심지어 아크 척살대 결성의 움직임까지 있었다.
‘젠장, 대체 내가 뭘 어쨌다고 못 잡아먹어서 난리야?’
뭐 그렇게 말해도 막상 돌이켜 생각해보면 짚이는 게 없지는 않았다.
뉴 월드 시절의 아크는 적어도 ‘착하다’는 수식어를 붙일 수 있는 캐릭터는 아니었던 것이다. 이유 없이 다른 사람을 괴롭힌 적은 없지만, 이유만 있다면 수단과 방법을 가리지 않고 박살을 낸 뒤에 골수까지 쪽쪽 빨아먹었던 적이 한 두 번이 아니었다.
물론 아크는 지금까지도 그 모든 일을 ‘어쩔 수 없는 일’이었다고 믿어 의심치 않았다.
그래도 상식은 있어서 당한 사람도 ‘어쩔 수 없는 일’이라고 생각해주지 않으리라는 것쯤은 알고 있었다. 그러나 막상 이런 글들을 직접 보게 되니 심란하기 짝이 없었다.
‘그래서 이번에는 얌전히 지내고 싶었는데…….’
아크가 영웅이 되고도 마냥 기뻐할 수 없는 이유가 그 때문이었다.
아크가 혼자만의 생각에 빠져 꿀꿀한 표정을 짓고 있자 이든이 의아한 눈길을 보내왔다.
뒤늦게 그 시선을 느낀 아크는 머리를 긁적이며 변명하듯이 말을 이었다.
“그냥 어쩌다보니 그렇게 된 겁니다. 인터뷰에서 말했듯이 저 혼자 한 일도 아닌데 여기저기에서 영웅이다 뭐다 하며 떠들어대니 솔직히 좀 부담스럽네요. 매스컴에서 쉬지 않고 떠들어대는 바람에 이제 사람 많은 곳은 갈 엄두도 내지 못하겠어요.”
언제 등뒤에서 칼침을 맞을지 모르니까.
아니, 미래세계니 머리에 총알이 박힐지도 모르겠다.
어쨌든 꽤나 위험해졌지만 NPC가 그런 속사정을 알 리가 없었다.
“의외로 소탈하시네요. 저는 아크 님이 혼자 기간틱과 맞짱까지 뜬 전사라고 해서 자신감이 철철 넘치는 사람인 줄 알았습니다.”
“자신감이 넘친다고 배때기에 철판이 깔리는 것도 아니니까요.”
“네?”
“아니, 그런 게 있습니다.”
아크가 한숨을 불어내며 어깨를 으쓱였다.
그러자 이든이 손가락으로 안경을 쓸어 올리며 피식 웃었다.
“영웅 칭호를 받고 한숨을 불어내는 사람은 또 처음이네요. 하지만 너무 대놓고 우울해하지는 말아주십시오. 아크 님은 부담스러울지 몰라도 저 같은 연방정부의 사람은 아크 님 같은 존재가 얼마나 위안이 되는 줄 모릅니다. 왜 그렇게까지 부담스러워하는지는 잘 모르겠지만 연방정부의 사람인 저로서는 그냥 영웅이 됐다는 사실 자체를 즐겨주시면 좋겠군요.”
“물론 그럴 생각입니다.”
아크가 빙긋 웃으며 끄덕였다.
본의 아니게 유명세를 떨치게 되어 걱정거리가 한 둘이 아니다.
그러나 사실 불만을 늘어놓을 입장은 아니었다. 만약 그때 마틴 후작과 거래를 하지 못했다면 아크는 벨타나에서 쌓은 공적치를 잃게 됐을 뿐만 아니라, 오히려 범죄도가 더 쌓인 채 여전히 죄수 신분으로 다른 분쟁 혹성에 강제징용 당했을 것이다.
그게 지금보다 나은 상황일 리가 없었다.
그러나 영웅이 된 보상은 그게 전부가 아니었다.
아크는 선전용 영웅이 되어주는 조건으로 마틴 후작에게 정규병과 같은 조건. 즉, 은하연방 소속의 정규병이 22,000의 공적치를 쌓았을 때 받을 수 있는 보상을 약속 받았다.
그 보상은 세 가지나 되었다.
첫째는 이미 마틴 후작이 공개석상에서 발표한 영웅이라는 칭호였다.
이때 아크는 1등 시민권을 받았지만 이건 딱히 전공의 보상이라고는 할 수 없었다.
갤럭시안은 모든 유저가 2등 시민으로 시작해 전장이나 개척 퀘스트로 은하연방에 대한 공헌도를 올리면, 다시 말해 시간을 투자하면 누구라도 받을 수 있는 일종의 통과의례였다.
그러나 영웅이라는 칭호는 달랐다.
-마틴 후작에게 《벨타나의 영웅》 칭호를 받았습니다.
분쟁 혹성의 전쟁에 참가해 최고 공적치를 올리는 유저에게는 해당 혹성의 이름이 붙은 영웅 칭호가 주어집니다. 따라서 분쟁 혹성의 이름이 붙은 영웅 칭호는 유일무이. 오직 한 사람에게만 주어지는 것으로 그 가치는 일반적인 칭호와 비교할 수 없습니다.
분쟁 혹성의 이름이 붙은 영웅 칭호를 받은 유저는 우주개척을 장려하는 은하연방으로부터 막대한 보상품을 받을 수 있습니다. 또한 벨타나가 은하연방령으로 자리를 잡아 개발이 진행되면 우선적으로 투자할 수 있는 권리(소속 스폰서 기업에게도 적용)를 얻을 수 있고, 일반 시민이라도 해당 혹성에서는 귀족과 같은 특혜를 받게 됩니다.
《칭호 효과: 벨타나의 영웅(모든 스텟 +3)》
+추가로 명성 1,000. 은하연방에 대한 공헌도 3,000. 모험치 200을 획득했습니다.
말만 영웅이 아니다.
문자 그대로 영웅의 칭호를 받은 것이다.
R-14에서 받은 「작업반장」은 고작 민첩 +3, 무라트 유적에서 받은 「무식한 파괴자」의 경우는 힘과 체력을 7이나 올려주지만 지혜가 10이나 깎이는 페널티가 주어졌었다. 그러나 「벨타나의 영웅」은 모든 스텟에 +3! 실제로 18의 스텟이 주어지는 셈이다.
거기에 명성 1000에 모험치 200까지!
뭐 모험치는 아직 용도불명이지만 어딘가 쓸데가 있으니 모이는 것이리라.
어쨌든 다른 칭호와는 수준이 다른 보너스였다. 그러나 「벨타나의 영웅」칭호의 진정한 가치는 그런 보너스 스텟이 아니었다. 중요한 것은 칭호에 붙어있는 특혜. 승전으로 은하연방 소유의 혹성이 된 벨타나에 우선적으로 투자할 수 있는 권리였다.
갤럭시안의 핵심은 우주개척.
미개척 지역이나 혹성을 개척해나기는 게 유저들이 전쟁과 모험을 하는 이유였다.
그리고 유저가 분쟁 혹성의 전쟁에 참가해 공적을 세우거나, 혹은 모험을 통해 새로운 지역이나 혹성을 개척하는데 성공하면 공헌도에 따라 우선적으로 투자할 수 있는 권리를 얻게 되는 것이다. 이게 바로 스폰서 기업이 개척자를 필요로 하는 이유다.
새로운 지역의 투자권리는 해당 개척자의 스폰서 기업에도 주어지기 때문이다.
유망한 개척자를 후원해 보다 많은 개척지의 투자권리를 확보하는 것. 이게 우주기업이 성장하기 위한 필수조건이었다. 때문에 은하연방과 4대 기업, 중소기업, 심지어 작은 고물상까지 막대한 자금을 쏟아 부으면서까지 개척자를 후원하는 것이다.
뭐 그냥 잡부로 써먹으려는 토리 같은 놈도 있지만.
어쨌든 정보창에 적혀있는 것처럼「벨타나의 영웅」처럼 해당 혹성의 이름이 떡 하니 붙어있는 영웅 칭호는 은하연방이 허락하는 범위 안에서는 최대치의 투자권리가 주어진다.
다시 말해 새로 은하연방령이 된 벨타나의 최대 투자권리를 가지게 된 것이다.
그게 얼마나 큰 특혜인지 알게 된 것은 인터뷰 직후였다.
띠링, 띠링, 띠링, 띠링!
님프에 쉴새 없이 이런 메일이 쏟아져 들어오기 시작한 것이다.
-앞서가는 기업 라이오스 사의 인사부장 헤리스입니다.
이전 스폰서 계약이 파기됐다고 알고 있습니다. 만약 아크 님이 라이오스 사와 스폰서 계약을 맺을 의향이 있으시면 최고 대우로 모시겠습니다. 4대 기업 가운데 가장 많은 특허권을 보유한 라이오스 사의 후원은 아크 님을 우주 최고의 개척자로 만들어드릴 것입니다.
연락 주십시오.
-전통과 신뢰의 헬리온 사 네팔림 지부장 키리언입니다.
쿠림의 총독을 지낸 저명한 벨테란 공작님이 창업하신 헬리온은 무엇보다 전통과 신뢰를 중시하는 기업으로 오래 전부터 각종 특수장비를 개발해온 기업으로 끊임없는 보완과 품질향상으로 명품이라 불릴만한 장비품을 선보여왔습니다. 당사는 아크 님이 벨타나에서 보여준 영웅적인 활약에 크게 감동 받아 미력하나마 도움이 되기를 바라는 마음으로…….
스폰서 기업들의 스카우트 제의였다.
인터뷰가 끝나고 몇 분만에 들어온 메일이 수십 통!
그 중에는 입사시험 난이도가 은하연방보다 빡세다는 4대 기업도 섞여있었다.
영웅이라는 칭호를 단 덕분에 원하는 기업을 입맛대로 고를 수 있게 된 것이다.
‘하지만…….’
한때 고물상과 계약을 맺었지만 그건 120%실수.
아크는 유저 지망 0순위인 은하연방의 스폰서 제의도 거절-보류지만-했던 유저였다.
게임에 많은 영향을 미치는 시스템인 만큼 좀 더 경험을 쌓고 충분히 알아본 뒤에 결정해야한다고 판단했기 때문이다. 그건 지금도 마찬가지. 이미 갤럭시안을 시작한지 넉 달이 되어가지만 대부분의 시간을 R-14와 벨타나에서 보낸 아크는 아직 지식이 부족했다.
그리고 마음에 걸리는 부분도 있었다.
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