Ark The Legend RAW novel - Chapter (793)
아크 더 레전드-793화(793/875)
[793] space 6. 승리와 패배 (4)벨테란 공작 함대 근처에서 스파크가 터져 나온 것은 그때였다. 그러자 조종석의 승무원이 황급히 고개를 돌리며 소리쳤다.
“후작님, 워프입니다! 지금 상당수의 전함이 이 지역으로 워프해 오고 있습니다! 에너지 반응으로 미루어 숫자는 1,000, 아니, 2,000척 이상! 확인되지 않은…….”
“신의 군대!”
마틴 후작이 벌떡 일어서며 소리쳤다.
그의 말대로 스파크를 일으키며 솟아 나오는 전함에 새겨져 있는 것은 신의 군대의 문장!
비록 방금 전까지 격전을 치르고 온 것처럼 여기저기 부서진 전함도 꽤 섞여 있었지만 2,000여 척에 달하는 신의 군대 함대가 나오고 있는 것이다.
‘설마…….’
마틴 후작이 확 몸을 돌리며 벨테란 공작을 바라보았다.
벨테란 공작은 웃고 있었다.
-왜 그러나?
‘……유인당했다는 말인가?’
그것으로 마틴 후작은 모든 상황을 이해했다.
그는 너브 경계 지역에 수많은 함대를 배치시켜 놓았지만 그건 벨테란 공작, 다시 말해 너브로 진입하는 함대를 찾기 위해서였다.
너브에서 넘어오는 함대는 경계하지 않은 것이다.
그게 실수였다. 아니, 상상도 못 했다. 설마 은하 3국의 연합 함대와 교전 중인 신의 군대 함대가 이곳에 나타날 줄은! 그러나!
“후, 후작님!”
“왜 그런 표정을 짓고 있는 거냐?”
마틴 후작이 당황하는 볼티미어를 돌아보며 말했다.
“나는 마틴이다. 이 상황에서 그 이름 이상의 설명이 필요한가? 당황할 이유도, 당황할 시간도 없다. 볼티미어, 이제 벨테란 공작이 신의 군대와 내통했다는 사실은 명확하다. 즉시 연방군 사령부로 전문을 보내 헬리온의 거점은 물론, 그와 관련된 귀족들의 영지 혹성을 점거하라고 지시하라. 나머지는…….”
마틴 후작이 벨테란 공작을 돌아보며 말을 이었다.
“내 몫이다.”
-아직 상황을 파악하지 못하는 모양이군.
“해 보지 않으면 모르죠.”
-그래, 그렇겠지. 그럼…….
퍼퍼퍼펑! 퍼퍼퍼펑!
그때 갑자기 벨테란 공작 함대가 일제히 포격을 뿜어내기 시작했다.
이에 의연하던 마틴 후작의 얼굴에도 당혹감이 번졌다.
공격을 받고 있기 때문이 아니었다. 되레 그 반대! 공격을 받지 않고 있기 때문이다. 벨테란 공작 함대가 포격을 퍼부어 대는 상대는 그가 아닌 신의 군대 함대인 것이다.
“무, 무슨……!”
콰콰콰콰! 콰콰콰콰!
바로 옆에서 쏟아지는 포격에 연이어 폭발하는 신의 군대의 전함들! 그때까지도 마틴 후작은 무슨 일이 일어나고 있는 건지 이해하지 못하고 있었다.
-왜 그러고 있나? 시작하지 않는 건가? 나는 자네가 저놈들의 패퇴를 예상하고 섬멸시키기 위해 왔다고 생각했는데? 나, 처, 럼, 말, 이, 네.
“나처럼…….”
그러나 이어지는 벨테란 공작의 말을 듣는 순간 이해했다.
놈들의 패퇴를 예상하고 섬멸하기 위해. 그게 바로 벨테란 공작의 목적이었다.
연합 함대가 아도니스를 포위한 시점에서 이미 신의 군대의 패배는 어느 정도 확정되어 있었다.
이에 벨테란 공작은 자신과 신의 군대가 관련되어 있다는 사실 자체를 없애고 있는 것이다. 자신의 손으로 신의 군대의 잔존 세력을 섬멸해서.
아마도 신의 군대 함대는 그런 벨테란 공작에게 유인되어 이곳으로 오게 된 것이리라.
그리고 마틴 후작 자신도…….
벨테란 공작은 자신이 신의 군대 함대를 섬멸했다는 증인으로 삼기 위해 일부러 마틴 후작을 이곳까지 유인한 것이다.
‘당했다!’
“아니, 이런 식으로 끝내서는 안 됩니다!”
그때 뒤늦게 상황을 파악한 볼티미어가 고개를 돌리며 소리쳤다.
“만약 이대로 물러나면 벨테란 공작은 신의 군대와 내통한 범죄자가 아니라 은하연방의 경계를 침범한 적을 섬멸한 영웅이 됩니다! 그리되면 벨테란 공작을 단죄할 기회는 영영 사라지고 말 겁니다. 지금! 지금 끝을 내야 합니다! 이미 벨테란 공작은 신의 군대 함대를 공격했으니 우리가 그를 공격해도 신의 군대도 방해하지는 않을 겁니다!”
이 말은 당연히 벨테란 공작도 들었으리라.
그러나 벨테란 공작은 여전히 웃는 얼굴로 마틴 후작을 바라보고 있었다.
……알고 있기 때문이다.
만약 지금 그를 공격하면 증거도 없이, 아니 사병까지 동원해 외적과 싸우는 귀족을 죽인 것이 된다.
그것도 일국의 공작을!
설사 그 뒤에 증거를 찾는다고 해도 명확한 증거도 확보되지 않은 상황에서 공작을 죽였다는 사실은 변하지 않는 것이다, 그것도 군부 최고 실력자가. 그게 은하연방의 귀족들에게 어떤 식으로 비칠지는 생각할 필요도 없었다.
힘을 앞세운 마틴 후작의 횡포!
그 이상도 이하도 아니다.
그리고 그건 내정파 귀족만이 아니라 중립, 심지어 군부파 귀족들까지 흔들어 놓으리라. 그렇게 되면 이미 황권이 약화되어 있는 은하연방은 분열! 그리고 파멸이다!
“……포격하라.”
마틴 후작이 털썩 함장석에 앉으며 말했다.
“적은 신의 군대다.”
“후작님!”
“두 번 말하게 하지 마라. 이미…….”
이마를 짚는 마틴 후작의 손이 부들부들 떨리고 있었다.
“충분히 화나 있으니까.”
SPACE 7. 또 하나의 이야기 그리고…… (1)
거친 암벽으로 둘러싸인 거대한 동굴.
무수한 사체로 뒤덮인 통로의 끝, 넓은 광장이 있었다.
그 중심에는 마그마가 끓어오르는 분화구가 자리 잡고 있었다. 그리고 본래 그 마그마는 푸른빛을 띠고 있었지만, 지금은 그 빛을 잃고 탁한 회색으로 변해 있었다.
그 회색의 마그마 속에서 불쑥 손이 솟아 올라왔다.
-크…….
그리고 분노 섞인 신음을 흘리며 떠오르는 검은 인영.
마그마 속에서 나와 불안한 동작으로 힘겹게 걸음을 옮기는 그는 대공이었다.
대공은 곧 중심을 잃고 한쪽 무릎을 꺾으며 주저앉았다. 그리고 고통스러운 표정을 지으며 손으로 얼굴을 감싸 쥐었다.
-또다시 이 상처가…… 대체 왜…… 수백 전에 생긴 이 상처가 왜 지금……? 설마 진짜 그놈이…… 아니야……. 그건 있을 수 없는 일이다…….
그 손가락 사이로 보이는 미간에는 붉은 상처가 벌어져 있었다. 그 상처에서 뿜어져 나오는 검은 피에 젖어 가는 대공의 얼굴이 분노로 일그러지기 시작했다.
-아크…… 대체 그놈의 정체가 뭐란 말이냐……? 대체 놈이 뭐기에…… 아니…… 이제 놈의 정체 따위는 상관없다……. 놈은…… 내 손으로…….
그러나 그것도 잠시, 그의 몸에서 뿜어져 올라오던 살기는 힘없이 사라졌다. 그리고 잠시 거친 숨을 불어 내던 대공이 어두운 표정으로 고개를 돌렸다.
-하지만 지금은…….
그가 바라보는 것은 분화구 속의 회색 마그마였다.
-수백 년을 모아 온 힘이…… 설마 호문클루스가 고작 그따위 놈들에게 당할 줄은……. 하지만 이것으로 끝났다고 생각하지 마라……. 내가 살아 있는 한…… 아크…… 아니, 버러지 같은 네놈들 모두에게 안식의 날은 없을 것이다…… 내 오늘의 치욕은 기어코…….
대공이 입술을 꽉 깨물었다.
그리고 다시 몸을 일으켜 벽을 더듬으며 힘겨운 걸음을 옮기기 시작했다.
광장을 지나 통로로, 병자처럼 휘청거리며 걸어가던 대공이 갑자기 움찔하며 멈춰 섰다.
-너는…….
그 앞에는 한 사내가 서 있었다.
이에 대공이 눈매를 좁히며 고개를 들어 올릴 때였다.
푸확-!
갑자기 가슴을 뚫고 솟아오르는 푸른 검광!
이에 당황한 눈으로 가슴을 뚫고 나온 검광을 바라보던 대공이 와락 고개를 돌렸다. 대공의 눈에 또 1명의 사내가 들어온 것은 그때였다.
-크…… 너…… 무슨 짓을……!
“이제 됐습니다.”
-되다니…….
“역시 당신에게는 무리였던 모양입니다.”
대공의 뒤에서 싸늘한 표정으로 말하는 사람은 펜릴!
-무리라니…… 무슨 말이냐……? 아니, 그보다 네놈이 어떻게…… 인스펙터는…….
“저 녀석들 말입니까?”
펜릴이 통로 끝 쪽을 가리키며 대답했다.
그곳에는 갈가리 찢어진 4구의 사체가 흩어져 있었다.
항상 그림자처럼 펜릴을 따라다니던 자들이었다. 그런데 턱까지 내려쓰고 있던 후드가 벗겨진 그들의 얼굴은 놀랍게도 대공과 똑같은 모습을 하고 있었다.
“인스펙터라…… 그 이름도 이제 처음 알게 됐군요. 두 번 다시 부를 일은 없겠지만. 그리고…… 대공이라는 명칭도 그렇겠죠.”
-네놈이 감히!
대공이 와락 몸을 돌리며 소리쳤다.
그리고 양손에서 검은 스파크를 일으키는 순간!
푸확!
이번에는 백색 검광이 가슴을 뚫고 솟아 나왔다.
뒤에서 대공의 몸을 관통한 백색 검광은 바로 그의 걸음을 멈추게 했던, 호크의 광선검이었다.
대공이 휘청거리며 피가 터져 나오는 입술을 들썩였다.
-크…… 이런…… 이럴 수는 없다……. 내가…… 내가 이런 식으로…… 안 돼…… 이대로…… 이대로는…….
“당신은 이해하기 힘들겠지만.”
그때 펜릴이 바짝 다가서며 대공의 귀에 속삭였다.
“나와 당신은 태어난 세계가 다르지만 형제입니다. 그러기에 당신의 기분은 누구보다 잘 이해하고 있습니다. 하지만 안심하십시오. 당신이 이루고자 했던 것은, 내가 이루고자 하는 것과 그리 다르지 않을 테니까.”
-닥쳐라! 이…….
대공이 얼굴을 일그러뜨리며 검은 스파크를 일으키는 손을 휘둘렀다.
아니, 휘두르려는 찰나. 대공의 가슴에 박혀 있던 백색 검광이 그대로 위쪽으로 치솟으며 오른쪽 어깨로 빠져나왔다.
그 궤적을 따라 좌악 벌어지는 대공의 몸!
그 순간, 이번에는 푸른 검광이 왼쪽 어깨를 파고 들어가 몸을 가로질러 오른쪽 허리로 빠져나왔다. 그리고 바로 선회하며 육체와 분리된 대공의 미간에 박혔다.
-끄아아아아! 네…… 네놈……!
쩌쩌쩌쩡! 펑-!
대공의 머리에 무수한 균열이 번지며 터져 나간 것은 그때였다. 그리고 줄기줄기 뿜어져 나오는 검은 기운!
대공의 머리가 터진 곳에서 소용돌이를 일으키던 검은 기운은 돌연 방향을 바꿔 펜릴과 호크의 몸으로 빨려 들어갔다.
-어둠의 기운을 흡수해 <카르마>의 특성을 습득했습니다!
+모든 스텟이 15% 상승했습니다.
+특수 스텟 ‘카르마’가 활성화됐습니다.
+보유한 모든 스킬에 ‘어둠의 속성’이 부여됐습니다.
-숨겨진 종족 <카르마>의 지식을 습득했습니다!
+숨겨진 종족 카라마의 정보(15/15)를 입수했습니다.
+숨겨진 종족 카라마의 정보를 입수해 모험치를 6,000 획득했습니다.
+숨겨진 종족 카라마의 정보를 입수해 지능이 120 상승했습니다.
-이벤트 시나리오 《선택 : 변절자》의 잠금이 해제되었습니다!
-이벤트 시나리오 《선택 : 재림》의 잠금이 해제되었습니다!
그리고 떠오르는 메시지!
“이, 이건?”
“역시 이렇게 되는 건가?”
그때 펜릴이 옅은 미소를 지으며 말했다.
“알고 있었습니까?”
“저는 꽤 오랫동안 대공의 밑에 있었습니다. 그만한 이유가 있었다고 생각되지 않습니까? 그렇다고 이런 결말을 바란 것은 아니었지만, 기회는 아무 때나 찾아오는 것이 아니죠.”
“하지만 카르마라니…….”
호크가 복잡한 표정으로 중얼거렸다.
그러자 펜릴이 호크를 돌아보며 피식 웃었다.
“너무 복잡하게 생각하지 마십시오. 여기는 게임 속입니다. 그리고 우리는 유저. 즐기기 위해 이곳에 들어와 있는 겁니다. 그리고 게임을 즐기는 방법이 꼭 정석적인 플레이만 있는 것은 아닙니다. 그렇지 않습니까?”
“그야…….”
호크도 알고 있었다.
다른 사람과 다른 무언가를 찾고, 다른 사람과 다른 경험을 하는 것, 그런 데서 얻어지는 즐거움이야말로 유저들이 게임에 집중하는 이유일지도 모른다.
그러나 호크는 다른 유저들과 다르다.
그에게는 뚜렷한 목표가 있는 것이다. 지금은 그게 그가 게임을 하는 유일한 이유였다. 그런 호크에게 게임을 즐긴다는 표현은 너무 멀게만 느껴지는 말이었다.
“걱정하지 마십시오. 저도 진지하게 즐길 생각이니까.”
그때 펜릴이 몸을 돌리며 말했다.
“이건 끝이 아닙니다. 아니, 아직 시작되지도 않았습니다.”
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