Ark The Legend RAW novel - Chapter (794)
아크 더 레전드-794화(794/875)
[794] space 7. 또 하나의 이야기 그리고…… (2)“이제야 끝난 건가?”
아크가 한숨을 불어 내며 중얼거렸다.
아크와 공격대가 악마를 파괴하는 것과 동시에 두 달 가까이 이어지던 전투는 끝났다.
그때 살아남은 신의 군대 함대는 바로 워프에 돌입해 은하연방으로 도주―놈들이 왜 은하연방으로 도주했는지는 여전히 의문으로 남아 있지만―했지만 대기하고 있던 연방 함대의 공격을 받고 전멸!
그리고 아도니스에 주둔하고 있던 신의 군대는 촉수의 등장과 함께 혹성에 불어닥친 대재앙과 같은 이변에 휩쓸려 완전히 괴멸!
깨끗하게 정리된 것이다.
‘하지만 어째 뒤가 찜찜하단 말이지.’
펜릴과 호크 때문이다.
애초에 아크가 아도니스로 들어온 이유는 이 둘을 추격하기 위해서였다. 그런데 전쟁이 끝난 지금까지도 정작 그 둘은 보이지 않는 것이다. 그러니 아크로서는 당연히 찜찜한 기분이 들 수밖에 없었지만.
-기필코 찾아내 승부를 내겠다!
이런 생각은 눈곱만큼도 들지 않았다.
막상 생각해 보면 딱히 펜릴과 원한이 있는 것도 아니다.
뭐 호크는 좀 얽힌 게 있었지만 그 역시 타투인에서 이미 정리가 끝났다. 그리고 너브 전쟁이 진행되는 동안에는 직접적으로 얽힌 적이 없었다. 그러니 굳이 눈에 불을 켜고 싸울 이유가 없는 것이다. 그리고 무엇보다!
‘돈 되는 일도 아니니까!’
물론 펜릴과 호크는 그렇게 생각하지 않을 수도 있다.
그러나 이미 신의 군대는 완전히 전멸했다. 따라서 이제 그 둘도 총사령관이나 군단장이 아닌 일개 유저 아니, 이제 일개 유저라고 할 수도 없었다.
그 와중에 휘말려 죽었다면 모르겠지만 살아 있다면 당연히 현상금이 걸릴 터!
그러니 이제 펜릴과 호크는 어딘가에 숨어서 서로 외로움을 달래 주며 암울한 목숨을 부지하거나, 감방에서 푹푹 썩은 뒤에 새 사람으로 다시 태어나는 수밖에 없었다.
아니, 그냥 이참에 게임을 접어 버리는 방법도 있지만, 뭐 그건 둘이 의논해서 결정할 일이고.
‘적어도 내가 귀찮아질 일은 없겠지.’
아크는 전쟁 종료와 함께 펜릴과 호크는 깨끗이 잊어버리기로 했다.
그리고 그로부터 24시간이 지난 지금!
“아도니스라…….”
아크는 다시 아도니스로 들어와 있었다.
아크만이 아니었다. 지금 아크 주위를 꽉 채우고 있는 인파! 바로 연합 함대의 유저들이었다.
최종 전투에서 살아남은 유저만이 아니라, 죽었던 유저들도 모두 모여 있는 것이다. 이들이 대재앙으로 폐허나 다름없이 변한 아도니스에 모인 이유는…….
-어이!
그때 익숙한 목소리가 들려왔다.
고개를 돌리자 한 쌍의 남녀가 우글거리는 인파를 비집으며 뛰어오고 있었다. 붉은 아머를 입은 남자와 모피 코트를 입은 여자, 붉은학살자와 글라도스였다.
-휴, 한참 찾았다.
“응? 왜?”
-어? 왜? 그야…….
아크가 되묻자 붉은학살자 눈을 껌뻑이며 머리를 긁적였다. 그러다 갑자기 주위를 둘러보며 물었다.
-다른 사람들은?
“실버스타에 남아 있어. 어차피 그 녀석들과는 상관없는 일이기도 하고, 피곤할 텐데 굳이 이렇게 사람이 바글거리는 곳에 끼어 있을 이유는 없지.”
-데커드는?
“몰라. 나도 못 봤어.”
-흥, 그런 녀석은 됐어! 괴물 몸속에 들어갔을 때 그 녀석 때문에 하지 않아도 될 고생을 한 걸 생각하면 그냥 확! 아오! 그때 한 대라도 패 주는 건데!
글라도스가 울컥한 표정으로 소리쳤다.
……고생은 아크가 했다.
-그나저나 이렇게 모아 놓고 보니 많기는 많군.
그때 붉은학살자가 새삼스러운 눈으로 주위를 둘러보며 말했다. 당연하다. 연합 함대는 전함만 5,000여 척이었다. 함장만 5,000명이라는 말이다. 그들이 1~2명씩만 달고 모여도 10,000명이 훌쩍 넘어가는 것이다.
덕분에 주위는 완전히 인산인해.
-괴물의 배 속에 있던 몬스터 떼가 생각날 정도야.
-아우, 생각나 버렸다. 그 바퀴벌레 떼처럼 득실거리던 놈들! 얼마나 지긋지긋했는지 어제는 악몽까지 꿨다니까. 이거 트라우마 되는 거 아니야?
글라도스가 진저리치며 말했다.
그러나 사실 몬스터들에게는 그렇게 말하는 글라도스야말로 악몽 그 자체였을 것이다. 트라우마에 걸릴 기회조차 없이 그녀의 손에 박살 나 버린 몬스터가 아크가 목격한 것만 100마리가 넘으니까.
그럼에도 불구하고!
-자기야, 나 무서워. 같이 자 줄 거야?
붉은학살자의 겨드랑이 사이로 머리를 들이밀며 이런 말을 떠들어 대고 있는 것이다.
뭐 붉은학살자는 팔을 벌려 주지 않았지만.
“……대체 왜 온 건데?”
“카이저다!”
그때 인파 속에서 누군가가 소리쳤다.
동시에 홍해처럼 갈라지는 유저들 사이로 세 남자가 나타났다. 득실대는 유저들을 비집으며 왔던 붉은학살자나 글라도스와는 대조적인 장면을 연출하며 다가오는 이 세 남자는 카이저와 바론, 에리얼이었다.
“어이, 푹 쉬었나?”
그리고 카이저는 빙긋 웃으며 말했지만.
“너…….”
에리얼은 울컥한 눈으로 째렸다.
물론 이유는 있었다. 그리고 아크도 알고 있었다.
레피드의 말에 의하면, 아크가 홀로 괴물의 몸속에 남겠다고 했을 때, 에리얼은 완전히 감동했다고 한다.
그리고 그 감동을 주체하지 못하고 우주로 나와 엠퍼러에 구조되었을 때, 냉동 고등어가 된 상태로도 폭발하는 괴물을 향해 경의를 표하며 경례 척!
몇몇 대원의 제보에 의하면 이때 에리얼의 눈에는 눈물까지 고여 있었다고 한다.
나름 감동적인 장면이었으리라.
아크가 죽었다면!
그러나 아크는 살아 있었다. 그것도 피라미드 속에서 느긋하게 뒹굴거리며. 그 순간 에리얼이 연출하던 감동적인 장면은 그냥 개그가 되어 버린 것이다. 그러나!
‘젠장, 살아남은 것도 죄냐!’
사실 그건 아크에게도 모험이었다.
그때 아크가 들어가 있던 피라미드는 바로 오신기의 하나 ‘샤이어의 망토’의 옵션 스킬 ‘방어의 피라미드’였다.
그러나 아크는 그 전까지 ‘방어의 피라미드’를 사용해 본 적이 없었다. 외부의 모든 공격을 막아 준다는 정보창은 읽어 봤지만 그게 괴물의 폭발까지 막아 줄 수 있다는 보장은 없었던 것이다.
그러나 에리얼이 훌쩍였다고 일일이 그런 설명까지 붙여 가며 달래 주고 싶은 생각은 들지 않았다.
물론, 에리얼을 위해 죽어 주지 못해 아쉽다는 생각도!
‘내가 언제 죽겠다고 했어? 제가 멋대로 죽었다고 생각해 놓고 왜 내가 죽을죄를 지은 사람인 것처럼 째리고 난리야? 나도 딴에는 목숨 걸고 한 일이라고!’
그리하여 아크도 같이 찌릿!
“……됐다!”
그러자 에리얼이 팩 고개를 돌렸다.
아크가 미간을 찌푸리자 카이저가 끼어들었다.
“감수성이 예민한 녀석이라 그런 거니 네가 이해해라.”
그 감수성이 예민한 사람이 글라도스보다 더 많은 몬스터를 태워 죽였다.
“그래도 네가 무사히 살아 줘서 다행이다. 자칫하면 부하 하나를 잃을 뻔했는데 말이야.”
“에? 부하를 잃어?”
“이 녀석 말이다. 네가 다른 대원들을 위해 희생했다고 생각했을 때는 얼마나 감동하던지, 당장이라도 네 부하가 되겠다고 뛰쳐나갈 분위기였거든.”
“카, 카이저 님!”
에리얼이 얼굴을 붉히며 소리쳤다.
그러나 카이저는 피식 웃으며 말을 이었다.
“어쨌든 수고했다. 이번 전쟁에서 승리하기까지는 네 역할이 적지 않았다. 그러니 고맙다는 말을 해 두지. 아, 붉은학살자와 글라도스도 수고했다.”
-덤으로 끼워 주듯이 얘기하지 마!
글라도스가 여전히 기를 쓰고 붉은학살자의 겨드랑이에 머리를 들이밀며 소리쳤다.
그리고 붉은학살자는 여전히 팔을 벌려 주지 않고 있었다.
그래서 카이저가 말했다.
“안쓰러워서 못 봐 주겠군. 웬만하면 한 번 안아 주지?”
-냅 둬. 내 겨드랑이다.
-아니야! 내 거야!
그리하여 갑자기 붉은학살자의 겨드랑이 소유권을 둘러싸고 분쟁이 일어나는 가운데, 카이저도 굳이 그 분쟁까지 끼어들고 싶은 생각은 없는지 다시 아크를 돌아보며 말했다.
“미리 그 말을 해 두려고 찾아온 거다. 나중에는 기회가 없을지도 모르니까.”
“기회가 없다니?”
“뭐…….”
카이저는 어깨를 으쓱이며 고개를 돌렸다.
그리고 이때, 아크와 카이저, 붉은학살자, 글라도스, 에리얼, 바론의 주위에는 아까보다 몇 배나 많은 유저들이 모여 웅성거리고 있었다.
“카이저다! 저기 카이저가 있어!”
“그 옆에 있는 두 사람은 바론과 에리얼이야!”
“혹시 저 여자 라마는 글라도스 아니야?”
“맞아! TV에서 본 적 있어. 라마의 세븐 소드 글라도스!”
“우와, 그럼 세븐 소드가 4명이나 모여 있는 거야? 그런데 저 검은 머리와 붉은 아머의 라마는 누구지? 누구기에 세븐 소드들이 저렇게 잔뜩 모여 있는 거야?”
연합 함대의 유저도 대부분은 직속 함대장의 얼굴밖에 모른다. 그러나 세븐 소드를 모르는 유저는 없었다.
때문에 마치 연예인이라도 나타난 것처럼 주위로 유저들이 모여들고 있는 것이다.
그러나 이들에게 다가오는 유저는 없었다.
연예인 주변에 인파가 몰려도 막상 다가가는 사람은 없는 것과 같은 이유였다. 그러나 카이저는 익숙하다는 듯이 무심한 표정으로 그들을 훑어보며 말했다.
“두고 보면 알겠지.”
쿠쿠쿠쿠! 쿠쿠쿠쿠! 쿠쿠쿠쿠!
유저들의 머리 위에서 굉음이 울린 것은 그때였다.
그리고 흩어지는 구름 사이로 3척의 순양함이 나타났다.
등급은 같지만 외형은 판이한 3척의 순양함은 각각 은하연방과 라마, 아슐라트의 문장이 새겨져 있었다.
이에 지상에 모여 있는 유저들이 올려다보는 사이, 100여 미터 높이까지 내려온 순양함의 하부가 개방되었다. 그리고 커다란 원반이 나와 하강하기 시작했다.
“트리나드다! 3명이 다 있어!”
-3황자다!
유저들이 원반을 가리키며 소리쳤다.
아슐라트의 순양함에서 나온 원반에 타고 있는 것은 퍼스트와 세컨드, 서드! 예전에 디에라에서 아크도 본 적이 있는, 아슐라트의 실권자로 군림하는 트리나드였다.
그리고 라마의 원반에는 3황자―아크는 처음 보지만―!
은하연방의 원반에 타고 있는 사람은…….
‘……마틴 후작!’
은하연방의 군부 수장이자 실세!
마틴 후작이 10여 명의 호위병―페이와 특무대―과 함께 타고 있었다. 그리고 옆에는 귀족처럼 보이는 백발노인이 함께 있었지만 모르는 사람이니 일단 패스하고!
트리나드와 라마의 3황자, 그리고 마틴 후작까지!
은하 3국을 대표하는 최고위 NPC들이 한꺼번에 모습을 나타낸 것이다. 그리고 이들을 태운 원반은 상공에서 하나로 모이며 유저들이 구름처럼 모여 있는 곳에 착륙했다.
이어 트리나드와 라마의 3황자, 마틴 후작이 잠시 서로 눈빛을 교환하더니 이내 3황자가 앞으로 나서며 입을 열었다.
-은하 3국의 용사들이여! 먼저 너브 지역을 점거하고 은하계의 평화를 불순한 세력을 상대로 용맹하게 싸워 승리를 거둔 그대들에게 경의를 표하는 바이다!
“와아아아!”
웅웅거리는 목소리가 퍼지자 유저들이 함성을 터져 나왔다. 이에 3황자는 잠시 함성이 가라앉기를 기다렸다가 다시 입을 열었다.
-물론 그대들은 그에 합당한 보상을 받게 될 것이다! 그러나 이번 승리는 단순히 적을 무찔렀다는 것 이상의 의미가 있다! 바로 라마와 아슐라트, 은하연방의 용사들이 함께 힘을 모아 적을 무찔렀다는 것이다! 이는 은하 3국이 생긴 이래 처음 있는 일! 그대들은 적을 무찌른 것만이 아니라 은하 3국이 공존하는 방법을 그 용기와 정의감으로 몸소 보여 준 것이다! 이에 우리 은하 3국의 대표들은 바로 여기!
잠시 말을 끊은 3황자가 주위를 둘러보았다.
-그 화합의 상징과도 같은 아도니스에서 그대들의 노고를 치하하는 한편, 뛰어난 무용을 보여 준 용사들에게 은하 3국의 공동 포상을 하사하기 위해 한 자리에 모이게 되었다!
유저들이 아도니스에 모여 있던 이유가 바로 이것!
-전쟁이 종료된 시점에서 24시간 후, 아도니스에서 전승 축하 행사가 열릴 예정입니다. 그리고 뛰어난 무용을 보인 용사에게는 각국이 약속한 보상과는 별도로, 은하 3국이 공동으로 수여하는 보상이 주어지게 될 것입니다.
많은 참석 바랍니다.
전투가 끝난 직후에 각 유저에게 전달된 메시지였다.
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