Ark The Legend RAW novel - Chapter (797)
아크 더 레전드-797화(797/875)
[797] space 8. 그 남자와 그 여자, 그리고 그 남자와 그 여자 (2)“미친 거냐?”
마틴 후작의 말이었다.
말만하면 껌뻑 죽는다는 아크에게 하는 말이다.
아크가 입술을 삐죽이며 말했다.
“뭐 어때요, 공짜로 해 달라는 것도 아닌데? 그리고 지금 은하연방에서 후작님이 못할 게 뭐가 있어요? 높은 자리에 있을 때 인심 좀 팍팍 쓰라고요.”
“그걸 지금 말이라고…….”
마틴 후작이 와락 인상을 쓰며 돌아보았다. 그러나 그것도 잠시, 이마를 짚으며 답답한 한숨을 불었다.
“적당히 좀 해라. 지금은 네가 아니라도 충분히 머리가 아프니까.”
“네? 그게 무슨?”
아크가 고개를 갸웃거렸다.
그러고 보니 확실히, 오늘따라 유난히 마틴 후작의 심기가 불편해 보였다.
아니, 지금만이 아니다. 아도니스에서도, 두 달 가까이 마틴 후작의 머리를 아프게 했던 전쟁이 끝나고 축하 행사를 할 때도 내내 불편한 표정을 짓고 있었다.
막상 다시 생각하니 역시 이해되지 않는 일이었다.
“그러고 보니 그때 행사가 끝나면 바로 이스타나로 오라고 하셨죠? 무슨 일 있습니까?”
“일이라기보다는…… 그가 복귀했다.”
“네? 그?”
“벨테란 공작이다.”
아크는 모르는 이름이다.
“그게 누군데요?”
“오래전에 정계를 은퇴했던 사람이지. 그리고 헬리온의 총수이기도 하다. 거기에 하나 더 덧붙이자면…… 쥬벨의 정치적 후견인이라고도 할 수 있지.”
아, 쥬벨! 갑자기 생각났다.
아도니스에서 납치해 왔던 쥬벨은 다시 아도니스로 들어갔을 때, 아크가 전투원을 데리고 악마의 몸속으로 들어가자 용감(?)하게도 실버스타의 하이재킹을 시도했다.
그러나 당시 실버스타에 남아 있던 헤겔과 밀란, 토리에게 뒈지게 맞고 선실에 격리! 너브 전쟁이 끝난 뒤에 바로 연방군에 인도되어 한때 토리가 암울한 시기를 보내던 궤도 감옥 스탈라에서 독방 생활 중이다.
“어이, 듣고 있나?”
“네? 아, 네. 들었어요. 그런데요?”
“‘그런데요?’라니? 제대로 듣기는 한 거냐? 쥬벨의 정치적 후견인이라고 말했다. 그게 무슨 의미인지 이해되지 않는 거냐?”
딴생각을 하던 아크가 퍼뜩 정신을 차리고 되묻자 마틴 후작이 미간을 찌푸렸다. 그럼에도 아크가 여전히 ‘?’를 띄우자 고개를 절레절레 흔들며 말했다.
“전쟁터에 나가더니 머리에 총이라도 맞은 거냐?”
뭐 맞은 적은 있지만, 레피드에게.
“쥬벨은 쿠데타에 실패하고 도주한 자다. 사실상 모든 것을 잃어버렸지. 너는 그런 쥬벨이 너브 지역의 혹성에 그 많은 기지를 건설하고 5,000여 척이 넘는 함대를 꾸릴 능력이 있다고 생각하나?”
“……!”
아크는 정신이 번쩍 들었다.
“그럼 혹시…….”
“쥬벨은 그저 허수아비에 불과했다는 말이다. 쥬벨의, 아니 신의 군대의 뒤에는 벨테란 공작이 있었던 거다. 그와 관련된 정황증거는 얼마든지 있지.”
쥬벨이 허수아비라는 것 정도는 아크도 알고 있었다.
그러나 아크는 지금까지 그 뒤에 있는 것이 대공이라는 자라고 생각하고 있었다. 그리고 펜릴과 호크 같이 대공의 생사도 아직 확인되지 않았지만, 신의 군대가 멸망한 이상 굳이 신경 쓸 필요는 없다고 믿고 있었다.
그런데 신의 군대의 배후가 벨테란 공작이라니 이건 또 무슨 자다가 봉창 뜯어 대는 소리란 말인가? 그것도 그런 자가 은하연방의 정계에 복귀?
“아니, 잠깐만요. 좀 이해가 안 가는데요? 방금 전에 정황증거가 얼마든지 있다면서요? 그럼 그냥 잡아서 쥬벨하고 같이 콩밥 먹게 해 주면 되는 거 아니에요?”
“마음이야 굴뚝같지만.”
마틴 후작이 답답한 한숨을 불었다.
“그리 단순한 상황이 아니다. 정황증거는 어디까지나 정황증거. 확실하게 죄를 입증할 수 있는 것이 아니다. 물론 신의 군대의 수도 혹성이라면 증거가 될 만한 것이 있었겠지만.”
……폐허가 돼 버렸다.
“그리고 전쟁에서 살아남았던 신의 군대 함대도 모두 괴멸됐다, 생존자 하나 없이. 바로 그, 벨테란 공작의 손에.”
“네? 그럼 신의 군대 함대를 전멸시켰다는 연방군이…….”
“벨테란 공작의 함대였다, 나도 도왔지만. 멍청하게!”
마틴 후작이 벨테란 공작을 돕다니? 이 역시 이해되지 않는 말이었지만 마틴 후작의 표정을 보니 묻고 싶은 생각이 사라졌다. 그리고 지금은 그게 중요한 것도 아니었다.
문제는 그런 자가 정계로 복귀했다는 것.
“혹시 벨테란 공작이 정계로 복귀한 이유가 쥬벨 때문에…….”
“그런 인간미가 있는 사람이라면 차라리 낫지. 말했지 않나? 그는 증거를 인멸하기 위해 제 손으로 도주하는 신의 군대의 함대를 괴멸시킨 인간이다. 그에게 쥬벨 따위는 그저 일회용품에 지나지 않는다. 되레 쥬벨은 내가 보호해 줘야 할 판이다. 쥬벨의 증언만으로는 벨테란 공작에게 타격을 입히기는 힘들지만, 그로서는 꽤 신경이 쓰일 테니까.”
그게 쥬벨이 스탈라에 수감된 이유다.
은하연방에는 팰리스라는 귀족 전용 감옥이 있지만, 이곳의 수감자들은 자유롭게 돌아다닐 수 있다. 그리고 그들 중 상당수는 벨테란 공작의 입김이 닿아 있는 것이다.
그러니 벨테란 공작이 마음만 먹으면 팰리스에서 원인 불명의 변사체가 발견되는 것도 시간문제!
뭐랄까, 한층 더 동정심이 생기는 쥬벨이었다.
그때 마틴 후작이 말을 이었다.
“그리고 지금 그에게는 쥬벨이 필요 없다. 더 좋은 허수아비를 찾았으니까.”
“더 좋은 허수아비?”
“황제다.”
“에? 화, 황제요? 은하연방의?”
“그래, 폐하 입장에서도 나쁜 제안은 아니었겠지. 폐하는 내가 은하연방의 권력을 쥐고 있는 것을 마음에 들어 하지 않으니까. 견제할 세력이 필요하다고 생각했을 것이다. 하지만 그게 벨테란 공작이라면, 늑대를 잡기 위해 범을 들이는 것이나 다름없지.”
늑대를 잡기 위해 범을 끌어들였다.
마틴 후작은 스스로 벨테란 공작이 버거운 상대라고 인정하고 있는 것이다.
“대체 어떤 사람이기에…….”
“너도 본 적이 있다. 아도니스에서, 내 옆에 앉아 있던 사람이다.”
“그럼 그 백발의 노인?”
아크가 의외의 표정으로 되물었다.
그때 아크가 본 그는 그저 평범한 노인으로밖에 보이지 않았기 때문이다. 그러자 마틴 후작은 경멸의 빛―그런 표정도 처음이었다―을 띠며 말했다.
“그 껍질을 벗기면 구렁이와 호랑이가 수백 마리는 나올 인간이지.”
확실히, 보통 인간은 아닌 모양이다.
“하지만 그가 왜 너브 전쟁의 전승 행사에…….”
“상관이 있지. 그 전쟁으로 은하연방이 얻은 너브 지역의 혹성은 사실상 그의 것이나 다름없으니까.”
“에? 그건 또 뭔 말이에요?”
“본래 신의 군대가 점거하기 전에 너브 지역의 혹성 중 상당수는 헬리온, 벨테란 공작이 소유하고 있었다. 때문에 벨테란 공작은 전쟁이 끝나고 은하 3국이 너브 지역을 분할 통치하기 위해 경계를 나눌 때, 자신이 소유하고 있던 혹성을 은하연방으로 가져왔다. 그리고 그 혹성이 은하연방의 관할이 되면 이전 소유자인 벨테란 공작의 권리를 인정하지 않을 수 없지. 이번에 은하연방이 받은 혹성은 모두 12개. 그중 9개가 벨테란 공작이 소유하고 있던 혹성이다. 그리고…….”
마틴 후작이 슬쩍 아크를 바라보며 말을 이었다.
“나머지 3개는 자원도 없고 개척도 불가능한 그저 쓰레기에 불과하다. 벨테란 공작이 그런 쓰레기 같은 혹성을 왜 받았다고 생각하나?”
“3개라면 혹시…….”
“아마도 그중 하나가 네 것이 되겠지.”
이미 전쟁 초기에 황제는 공훈 1, 2, 3위의 유저에게 혹성을 주겠다고 약속했다.
일단 황제의 말이니 설사 은하연방이 받은 혹성이 모두 벨테란 공작의 소유라도 그 약속은 지켜져야 한다. 그래서 받은 거다, 그 쓰레기 혹성을 덤으로.
그리고 아크는 연합 함대 총순위에서 1위. 당연히 은하연방에서도 1위다. 덕분에 아크는 가장 먼저 그 쓰레기 혹성 가운데 하나를 선택할 수 있는 영광을 누릴 수 있게 된 것이다.
뭐랄까…….
“그 망할 영감탱이가!”
“이제야 사태의 심각성을 깨달은 모양이군.”
마틴 후작이 이를 갈아붙이는 아크를 바라보며 말했다.
그렇다. 아크는 사태의 심각성을 깨달았다. 기껏 죽어라 싸워서 문자 그대로 ‘은하 영웅’이 되어 돌아왔는데 보상이 그냥 우주에 떠 있는 쓰레기라니?
심각하지 않은가!
게다가 더 열 받는 것은…….
“폐하가 키우는 강아지도 이번에 3위를 했지.”
이얀을 가리키는 말이다.
그리고 이얀은 본래 2위였지만 《위성 폭파 작전》 때 아크를 바르려다 되레 당해서 YOU DIE. 그사이 아크와 함께 악마를 처치한 데커드에게 밀려 3위로 감등되었다.
뭐 그래도 일단은 쓰레기 혹성을 받을 영광을 누릴 수는 있게 되었지만.
“이제 벨테란 공작은 폐하를 허수아비로 삼았다. 언제 쥬벨처럼 뒤통수를 칠지 모르지만 일단 허수아비로 있는 동안에는 전폭적으로 지원을 해 주겠지. 그리고 지금 폐하의 영향력을 올리기 가장 쉬운 방법은 이얀의 영향력을 키우는 것이다. 무슨 말인지 알겠나? 이얀도 공식적으로는 쓰레기 혹성 하나를 받을 뿐이겠지만 그 역시 너브 지역에 있다. 그리고 너브 지역에는 벨테란 공작 소유의 혹성 9개가 있지.”
“이얀이…….”
“그 혹성들을 관리하게 되겠지.”
결국 3위를 한 놈이 혹성 10개를 받는 것이나 다름없다는 말이다. 열 받지 않겠는가, 1위는!
“말도 안 됩니다!”
“그래, 말이 안 되지. 그러니 견제하지 않으면 안 된다. 놔두면 거기서 또 무슨 짓을 할지 모르니까. 그러나 너브 지역은 이미 내 손을 떠났다. 이얀을 견제할 수 있는 것은 같은 지역에 있는 너나 데커드 정도밖에 없겠지.”
“그럼 할 말이 있다는 게…….”
아크의 말에 마틴 후작이 묵묵히 고개를 끄덕였다.
당연히 아크는 그런 귀찮은 일을 하고 싶은 생각이 없었다. 그러나 다른 사람도 아닌 이얀이다. 아크가 나서지 않는다고 이얀도 그냥 놔둘 것 같지는 않다.
어차피 해야 할 일이라는 말이다.
그리고 이때!
‘뭐야? 다 말이 되잖아!’
아크의 머릿속에 무수한 별똥별이 떨어졌다.
“네, 해 보겠습니다. 대신 마틴 후작님도 제 부탁을 들어주세요.”
“부탁이라니? 또 아까 그 말을 하는 것이냐? 그건 무리라고 했을 텐데?”
“무리라도 해 주셔야 합니다. 후작님이 그랬잖아요. 제가 받을 수 있는 혹성은 쓰레기밖에 없다고요. 이얀을 견제하려면 저도 너브 지역에 어느 정도 거점이 있어야 하는데 그런 쓰레기 혹성에 무슨 수로 거점을 만듭니까? 하지만 그게 있다면 얘기는 다르죠.”
“뭐? 그럼 넌 그것을…….”
“네, 어차피 타고 다니면서 폼 잡을 것도 아니잖아요.”
“아니, 그런 생각인 줄 알았지.”
“제가 약 먹었습니까? 그거 연료비 엄청 든다면서요? 제가 뭐 하러 비싼 연료 때워 가며 그딴 짓을 해요? 당연히 아니죠. 띄워 놓을 겁니다, 너브에. 하이브처럼.”
“그럼 차라리 하이브가 낫지 않냐?”
“아니죠. 뭐든 실속이 중요하잖아요. 하이브는 모함이 될 수 없지만, 모함은 하이브가 될 수 있죠. 뭐가 더 좋은지는 뻔하지 않아요? 그리고 이얀을 견제하기 위해서는 어느 정도 전투 능력을 갖춰 놓는 편이 유사시에 더 도움이 되지 않겠어요?”
아크가 씨익 웃으며 말했다.
마틴 후작에게 부탁한 게 바로 이것이다.
모함! 그것도 수십 척의 전함을 격납할 수 있는 거대 모함!
아크는 너브 전쟁에서 조직한 함대를 앞으로 유지할 생각이었다. 그러려면 당연히 거점이 필요하다. 그리고 그런 거점으로 가장 좋은 곳은 바로 너브! 은하 3국과 개척지 사이를 연결하는 항로가 집중되어 있는 너브 지역만 한 곳이 없다.
그러나 이번 보상으로 받을 혹성은 쓰레기 아니, 쓰레기가 아니라도 대부분의 자금이 이큘러스에 묶여 있는 아크는 새 혹성에 투자할 여력이 없었다.
물론 이번 전쟁으로 공훈치를 엄청 벌었지만 그건 공훈치 상점의 상품만 구입할 수 있는 것이다.
그래서 아크는 부탁했다.
-공훈치를 모함과 바꿔 주세요!
……라고!
그리고 아까 마틴 후작은 ‘미친 거냐?’라는 답을 들려주었지만.
“확실히…….”
이제 상황이 바뀌었다.
이에 잠시 고민하던 마틴 후작이 의심스러운 눈빛으로 물었다.
“모함은 전함과는 전혀 다른 것이다. 사실 돈으로 환산할 수도 없지. 그런 것을 바꿔 달라고 할 정도의 공훈치는 있는 거냐?”
“그게…… 얼마인데요?”
“글쎄? 자세한 것은 나도 전문가를 불러 견적을 내 봐야 알 수 있겠지만 적어도 500만 골드. 공훈치로 환산하면 5,000만쯤은 되겠군.”
무리다!
“깎아 줘요! 딱 반으로! 50% 세일! 뭐 그런 거!”
“그걸 지금 말이라고…….”
아크의 말에 마틴 후작의 얼굴이 와락 일그러졌다.
그러나 그것도 잠시!
“가만? 그러고 보니 방법이 있을지도 모르겠군. 내 기억에는 분명…… 50%라면 공훈치 2,500은 구할 수 있다는 말이지? 그래, 가능할지도 모르겠어. 문제는 어떤 명분으로 네게 그것을 넘겨주느냐인데…….”
“나 참, 후작님 실세잖아요! 어쨌든 지금은 은하연방 최고 권력자 아니에요? 그냥 달라는 것도 아니고 공훈치 주겠다는데 명분은 무슨 명분이에요? 그냥 공훈치 받고 주면 되지.”
“법이 있어야 권력자도 있는 거다.”
마틴 후작이 눈살을 찌푸리며 대답했다.
“하지만 뭐, 네 말대로 공짜로 달라는 것도 아니니까 막상 생각해 보니 딱히 고민할 것도 없겠군. 좋아, 잠깐 기다려라.”
그리고 분주하게 돌아다니기를 잠시.
-‘공훈치 상점’에 신규 상품이 입하되었습니다!
모함 <라그나로크급>
분류 : 모함 함명 : union-003(함명 변경 가능)
누구보다 크고! 멋지고! 강하고! 편의 시설까지 완벽하게 갖춘 전함을 소유하고 싶으십니까? 그런 남자의 로망을 1,000% 만족시켜 줄 수 있는 상품이 나왔습니다!
아직 일반인에게는 공개가 된 적도 없는 라그나로크급 모함입니다!
비록 연방군에서 20년 동안 사용하다 곧 퇴역을 앞둔 모함이지만 올 수리 완료! 중고지만 AAA급 상태임을 보장합니다! 뿐만 아니라 가격은 절반! 본래는 돈 주고도 살 수 없는 모함을 고철값만 받고 드리는 것입니다!
은하연방 정부가 너브 전쟁 승리 기념으로 내놓은 단 1척의 모함!
놓치지 마세요!
판매 가격 : 공훈치 25,000,000
공훈치 상점에 올라온 모함!
동시에 은하연방의 유저들이 들썩였다.
모함급 우주선은 아직 일반 도크에서 건조할 수 없는 우주선이다. 당연히 업그레이드로도 불가능. 판매도 하지 않는다. 비록 중고지만 비매품이라는 것만으로도 이미 유일무이!
“산다! 저건 사야 해!”
“하지만 공훈치가 2,500만이야. 저만한 공훈치를 가지고 있는 사람이 어디 있어?”
“젠장, 그렇다고 손 놓고 있을 수는 없어! 저건 일단 사 놓기만 해도 프리미엄이 엄청 붙을 거라고! 지금 당장 너브 전쟁에서 공훈치 모은 유저들에게 연락해 봐! 함대를 편성해서 공훈치를 모으면 어떻게든 될 거야! 다른 놈들이 채 가기 전에 얼른!”
“아, 알았어!”
“뛰어라! 날아라! 참전 유저들을 찾아!”
그리고 공훈치 확보를 위해 이리저리 뛰어다녔지만.
-SOLD OUT!
불과 1분 만에 매진되었다.
동시에 공훈치 확보에 매진하던 유저들은 일제히 패닉!
“으악! 마, 말도 안 돼! 대체 어떤 놈이야!”
당연히 아크다.
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