Ark The Legend RAW novel - Chapter (807)
아크 더 레전드-807화(807/875)
[807] SPACE 2. 그때 아크는…… (4)그사이 피투성이가 된 아크가 통로 밖으로 뛰어나가며 소리쳤다. 그 앞에는 거대한 암석이 뒤엉켜 있는 거대한 광장이 펼쳐져 있었다.
바로 그 망할 놈들의 파티를 처음 만난 장소였다.
물론, 놈들과의 추억을 회상하기 위해 이곳에 온 것은 아니었다. 아크가 이곳에 온 이유는 암석 아래!
부글부글! 부글부글!
열기를 뿜어 올리는 용암이었다.
“마이트! 진동!”
밖으로 나온 아크는 힘차게 발을 구르며 소리쳤다.
그러자 뒤따라 나오던 패독들이 휘청거리며 우르르 넘어졌다. 그사이 아크는 지체 없이 암석 사이에 연결되어 있는 다리―에이드 일행이 동료를 용암으로 다이빙시킨 곳이다―를 지나 맞은편 암석으로 넘어갔다.
컹컹컹컹! 컹컹컹컹!
그 뒤로 바로 따라붙는 패독들!
그러나 아크는 더 이상 도망치지 않았다.
‘이곳은 통로와 달리 벽이 없다. 다리를 벗어나면 그대로 용암으로 떨어지니 놈들은 정면으로밖에 올 수 없어. 그렇다면 패독쯤은 얼마든지 상대할 수 있다.’
“좋아, 와라! 마이트! 격돌!”
아크가 몸을 돌려 패독을 향해 돌진했다.
이에 몸을 날리며 달려들던 패독들은 아크의 몸통, 그리고 뒤이은 충격파에 맞아 사방으로 튕겨져 날아갔다. 그리고 그중 3마리는 다리 밖으로 날아가 용암 속으로 사라졌다.
1타 3견犬!
아크가 이곳을 전장으로 삼은 이유가 이것!
패독들도 그제야 무턱대고 달려들 상황이 아니라는 것을 깨달았다. 그리고 한층 경계 어린 눈으로 째려보며 다리 위에서 어슬렁거리기 시작했다.
이유는 두 가지다.
하나는 아크가 도망치지 못하게 견제하기 위해서. 그리고…….
기기긱! 기긱! 쿵! 쿵! 쿵!
그때 지면이 들썩이며 통로에서 동굴 거미와 거인이 쏟아져 나왔다.
다른 하나는 바로 이것!
보다 강한 동료를 기다리고 있었던 것이다.
그리고 패독들의 바람대로 놈들은 곧바로 다리를 건너며 아크를 향해 다가왔지만!
“기대대로 멍청해서 고맙군.”
그건 아크도 바라고 있던 일이었다.
뒤이어 아크의 양손에 푸른빛이 모여들기 시작했다.
“룬 문자 각인술! 화이람! 이모탈!”
그리고 동시에 좌우에 2개의 룬 문자가 떠올랐을 때였다.
돌연 아크의 머리 위에서 공간이 갈라지며 거대한 물체가 솟아 나왔다. 그 물체는 10여 미터 크기의 티탄도 비교조차 되지 않는 거대한 거인의 발!
쿠콰콰콰콰콰!
다리 위로 떨어지는 거인의 발은 ‘어스퀘이크’!
바로 2개의 룬 문자를 융합시키는 ‘샴’의 힘으로 ‘화이람’으로 불러내는 거인의 발에 ‘이모탈’의 힘을 추가해 강화시킨 융합기였다.
그 위력은 ‘화이람’의 2배 이상!
거대한 거인의 발이 다리 위로 떨어지자 근처에 있던 패독과 동굴 거미 몇 마리가 중심을 잃고 용암으로 떨어졌다.
그러나 아크가 ‘어스퀘이크’를 발동시킨 이유는 ‘고작’ 그 정도 효과를 보기 위해서가 아니었다.
쩌쩌쩌쩍!
다리 위로 번져 나가는 균열!
다리 위에는 아직 서너 마리의 패독과 10여 마리의 동굴 거미와 티탄이 남아 있었지만, 그것으로 끝이었다.
균열이 번진 다리는 놈들의 체중에 의해 그대로 붕괴! 조각난 바위와 함께 몽땅 용암 속으로 떨어져 버렸다.
-레벨이 올랐습니다!
한꺼번에 20여 마리를 처리하자 80% 후반에서 멈춰 있던 경험치가 단숨에 100%를 돌파하며 레벨이 올라갔다. 그러나 기쁘지는 않았다.
일단 전리품도 없었고.
“*** 자식들, 눈에 띄기만 해 봐라!”
당장은 속이 뒤집어질 정도로 화가 치밀었다.
SPACE 3. 진화의 문 (1)
“북쪽 평원 지대로 갈 사람 모집합니다!”
“이름 없는 성인의 무덤 지상 층, 좋은 자리에 인원 1명만 급구합니다!”
“회복 앰플 팝니다! 하급, 중급, 상급 다 있습니다!”
“가죽 갑옷 장인을 찾습니다!”
“우헤헤헤! 대박이다! 레어 템을 먹었어!”
유저에게 몬스터와 퀘스트는 그야말로 빛과 소금!
이미 어둠이 깔리기 시작한 시각이지만 ‘이름 없는 성인의 무덤’이라는 좋은 사냥터와 각종 퀘스트로 넘쳐나는 네이블 마을은 여전히 활기가 넘치고 있었다.
그러나 여기! 그런 분위기와 대조되는 시커먼 기운을 뿜어내는 사내가 있었다.
“빌어먹을!”
질겅질겅 씹듯이 연신 욕설을 내뱉으며 걸어가는 사내는 바로 아크였다. 그리고 아크가 이런 다크 한 분위기에 휩싸여 있는 이유는, 뭐 말할 필요도 없다.
“아오! 진짜 생각할수록 열 받네! 그 *** 자식들!”
바로 ‘***’와 그 일행!
놈들 덕분에 아크는 불과 몇 시간 전에 몬스터의 경험치가 될 뻔했던 것이다.
이건 결코 우연이 아니었다. 상황을 생각하면 계획적으로 살해하기 위해 아크를 유인했다고밖에는 볼 수 없었다.
아니, 좀 더 정확히 말하자면!
“장난 삼아 죽이려 들어?”
뭣보다 용서할 수 없는 것이 그 부분이다.
오해든 뭐든 서로 목숨을 걸고 싸웠다면 설사 죽었다 해도 이렇게까지 화가 치밀지는 않았을 것이다.
그러나 놈들에게 그건 싸움이 아니었다. 그저 장난, 그 이상도 이하도 아니었다.
아크는 그런 장난에 죽을 뻔한 것이다.
그리고 아크는 ‘저지른’ 일은 금세 잊어도 ‘당한’ 일은 잊는 법이 없는 유저다. 아니, 시간이 지날수록 이자에 이자를 더해 몇 배로 갚아 주는 성격이다.
-가만두지 않겠다!
당연히 아크는 이를 갈며 놈들을 찾아 나섰다.
물론 놈들은 4명, 뿐만 아니라 지하 미궁을 여유롭게 돌아다닐 정도니 만만한 상대는 아니리라.
상식적으로 생각하면 찾아 나서는 것이 아니라 되레 도망쳐야 하는 상황일지도 모르지만, 이미 눈이 뒤집힌 아크에게 그런 것은 중요하지 않았다.
-일단 찾으면 어떻게든 된다! 아니, 한다!
그런 생각으로 분노를 불태우며 지하 미궁을 수색했다.
그러나 찾지 못했다. 지하 미궁이 꽤 넓은 탓도 있었지만, 결정적으로 아크는 그들에 대해 아는 것이 없었기 때문이다.
일단 놈들의 얼굴도 모른다.
내내 뒤통수만 보며 따라다니고 있었으니까.
당연히 이름도 모른다. 아는 거라고는 ‘떠넘기기’를 당할 때 본 ‘***’라는 이름(?)뿐. 그러니 지하 미궁에서 만난 유저들에게도 놈들에 대해 물어볼 방법이 없었던 것이다.
그러는 사이에 시간은 하염없이 지나 수 시간 후.
‘놈들도 지하 미궁에서 뭔가를 찾고 있는 중이다. 그리고 사흘이나 되었다니 아직 지하 미궁을 돌아다니고 있을 확률이 높아. 하지만 이 넓은 지하 미궁을 혼자서 돌아다니며 놈들을 찾기는 힘들어.’
아크는 그런 결론에 도달했다.
물론 아크도 이곳에 혼자 와 있는 것은 아니었다.
수색을 중단하고 네이블 마을로 돌아온 이유도 그 때문이다. 아크가 유저로 북적대는 마을 입구를 지나 시가지로 들어섰을 때였다.
-어이, 여기다!
한 사내가 잡화점 앞에서 손을 흔들며 소리쳤다.
파란 아머를 입고 있는 라마였다. 그리고 그 옆에는 금발의 유저도 보였다. 그렇다. 아크에게도 바로 이들, 붉은학살자와 레피드라는 동료가 있는 것이다.
‘하지만…….’
-대체 뭐 하느라 이리 늦어?
“뻔하지. 또 어디서 노느라 약속 시간도 잊은 거 아니겠어?”
“이게 놀다 온 것처럼 보이냐?”
레피드의 말에 아크가 울컥한 표정으로 되물었다. 그러자 붉은학살자가 위아래로 훑으며 피식 웃었다.
-뭐 확실히 놀다 온 모양새는 아니군. 대체 꼴이 왜 그 모양이야? 어디서 맞기라도 했냐? 몬스터야, 유저야? 이 형아가 같이 가서 패 줘?
“관둬라.”
레피드가 슬쩍 고개를 돌리며 말했다.
“맞고 다닐 놈도 아니지만, 맞았다면 맞을 만한 짓을 했겠지. 괜히 나서 봐야 위자료나 뜯길걸. 아니, 저 녀석을 패 준 사람이 있다면 상금이라도 주고 싶은 마음이다. 나도 저 녀석을 패 버리고 싶은 걸 꾹꾹 참고 있는 중이니까.”
-부정할 수 없군.
‘……니들에게 뭘 기대하겠냐?’
슬프게도 아크의 동료는 이런 녀석들이다.
물론 이런 녀석들이라도 협동심이 전혀 없는 것은 아니었다. 이러쿵저러쿵 떠들어 대도 막상 일이 생기면 모른 척하지는 않을 것이다.
그러나 그것도 케이스 바이 케이스Case by case.
상황에 따라 다르다. 그리고 아크가 아는 한, 이 녀석들은 아크가 억울한 일을 당했다고 함께 분노하며 팔을 걷어붙이고 나서 주는, 그런 위인들은 아닌 것이다.
그리고 더 중요한 일도 있었다.
2차 각성 퀘스트!
아크 일행이 그레이스톤으로 온 목적이다.
더구나 레피드는 퀘스트를 공유하고 있음에도 이곳으로 오는 내내 불평을 입에 달고 있던 녀석이다. 그런 녀석에게 말해 본들.
‘욕이나 안 먹으면 다행이지.’
그리고 붉은학살자도.
‘돕고 말고는 둘째치고 그런 일을 당했다면 틈날 때마다 놀리겠지.’
뭐 그런 일이 아니라도, 아크 역시 붉은학살자나 레피드에게 도움이 청하고 싶은 생각은 없었다.
쪼렙도 아니고 이제 300을 눈앞에 둔 고렙이다.
심지어 얼마 전에는 은하 3국 공동 1위를 차지해 은하 금성 훈장과 ‘은하영웅’이라는 칭호를 받은 아크다.
억울한 일을 당했다고 바로 동료에게 일러바치는 치사한 짓을 할 수 있겠는가!
‘해도 내가 한다! 한꺼번에 네 놈을 상대하기 힘들면 하나씩! 놈들이 어디에 있든 기필코 찾아내 박살을 내 주겠어!’
아크는 이미 그렇게 마음을 굳혔다.
당연히 네이블 마을로 돌아온 것도 붉은학살자나 레피드에게 도움을 요청하기 위해서가 아니었다.
일행이 정보 수집을 위해 흩어진 지도 어언 8시간, 약속대로 그동안 모은 정보를 토대로 앞으로의 일을 의논하기 위해 마을로 돌아온 것이다.
‘그러기 위해서라도 지금은 먼저…….’
각성 퀘스트를 완료하는 것이 순서다.
그래야 작정하고 놈들을 찾아 나설 수 있을 테니까. 그러나 당연히! 그것도 쉬운 일은 아니었다.
“그래서? 뭔가 알아낸 건 있어?”
그때 레피드가 아크를 돌아보며 물었다.
“글쎄? 있다면 있고, 없다면 없지.”
“뭐야, 그게?”
아크의 대답에 레피드가 눈살을 찌푸렸다.
그러나 아크도 그렇게밖에 대답할 수 없었다. 분명 의심스러운 장소는 찾았다. 그러나 문제는 그게 한두 군데가 아니라는 점이었다.
직접 찾은 것만 3개.
그리고 ‘***’ 놈들을 미행하며 찾은 곳이 4개나 되었다.
지금 아크로서는 그중 어떤 것이 각성 퀘스트와 관련이 있는지는 알 수 없는 것이다. 모두 관련이 있을지도 모르고, 모두 관련이 없을지도 모른다.
“먼저 유적지에서 각성 퀘스트와 관련된 것 같은 단서를 찾으면 그걸 역으로 더듬어 전체 진행 과정을 파악할 수 있을 거라고 생각했지만, 이런 상황이라면 더 혼란스럽기만 할 거야. 역시 마을에서 먼저 관련 정보를 찾아보는 편이 낫겠어.”
“뭐 보통은 그게 정석이겠지.”
레피드가 한숨을 불어 내며 끄덕였다.
마을, 그중에서도 특히 유력한 장소는 역시 레피드가 맡은 시가지였다.
사실 레피드가 시가지를 담당했던 이유가 그것이다.
누구보다 마음이 급한 만큼, 누구보다 열심히 정보를 수집할 테니까. 그리고 레피드는 모두의 기대대로 누구보다 열심히 뛰었다.
덕분에 8시간 만에 완료한 퀘스트만 60여 개!
정석대로라면 아무리 짐이나 옮기는 단순한 퀘스트라도 불가능한 일이었다.
그러나 레피드는 해냈다.
‘카야 성격에 이런 곳에서 며칠이나 있다가 돌아가면 무슨 짓을 할지 몰라!’
카야가 무서웠고.
“거기 퀘템! 얼마예요? 얼마면 돼요?”
부자였기 때문이다.
그리하여 돈으로 바르며 광속으로 각종 퀘스트를 돌파!
덕분에 레피드는 마실수록 갈증이 심해지는 바닷물을 퍼 마시는 것처럼 퀘스트를 깨면 깰수록 가난해졌다.
그렇게 쌓인 적자의 합계가 550골드!
그러나 얻는 것도 있었다.
-레벨이 올랐습니다!
그리고!
“…….”
그뿐이었다.
“550골드에 1레벨 업이라…… 축하한다.”
파란만장한 레피드의 퀘스트 정복기를 전해 들은 아크가 진심 어린 목소리로 말해 주었다.
“……뒈질래?”
레피드는 기뻐하지 않았다. 그리고 아크와 함께 막막한 표정으로 한숨을 불어 낼 때였다.
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