Ark The Legend RAW novel - Chapter (809)
아크 더 레전드-809화(809/875)
[809] SPACE 3. 진화의 문 (3)붉은학살자가 글귀가 새겨진 목걸이를 발견한 곳이 수도원이다. 그렇다면 기본적으로 각성 퀘스트의 진행은 수도원과 관련이 있다는 말이다.
‘성인을 위해 일하는 자들!’
그렇다면 이 말의 의미는 수도원을 위해 일하는 사람을 의미하는 것일 확률이 높았다. 노인이 말한, 수도원의 장신구를 판매하는 상점처럼.
‘아마도…….’
레피드가 이미 완료한 퀘스트, 목걸이의 보석과 같은 위치에 표시되어 있는 붉은 점은 노인이 운영하고 있다는 수도원 장신구 상점이 자리 잡고 있는 곳이리라.
그리고 이 노인은 상점의 회장!
이쯤 되면 노인의 태도가 변한 이유도 대강 짐작이 되었다.
‘말하자면 이 노인이야말로 각성 퀘스트의 진행에 필요한 NPC였다는 말이다. 그리고 그냥 찾아오면 무시하고 쫓아내지만 먼저 나머지 5개의 보석, 이 노인이 관리하는 상점에서 주는 퀘스트를 모두 끝낸 뒤에 오면 퀘스트를 주게 되어 있는 거야.’
퀘스트 진행에는 순서가 있었던 것이다.
그리고 레피드는 마을을 뛰어다니는 사이에 자기도 모르게 그 조건을 충족시킨 것이다. 550골드를 들여서!
아크의 예상은 적중했다.
“상점의 의뢰는 보상이 넉넉하지 않을 텐데 한 곳도 아니고 다섯 상점의 일을 모두 도와주다니, 그것만으로도 일단 보상만 바라고 얼쩡대는 놈들과는 다른 것 같군. 지배인들도 자네를 꽤 칭찬하더군. 적은 보수에도 불평하지 않고 서너 번 이상 일을 도운 적도 있다고. 음, 그런 사람이라면 부탁하고 싶은 일이 하나 있기는 한데…….”
“말씀만 하십시오.”
레피드가 얼른 대답했고.
“저희는 어려움에 처한 사람을 돕는 게 낙인 사람들입니다.”
NPC 구슬리기가 특기인 아크가 덧붙였다.
그러자 노인이 잠시 주위를 두리번거리다가 아크 일행에게 다가와 작은 목소리로 말했다.
“잃어버린 물건을 좀 찾아 주게.”
“잃어버린 물건이라면?”
“그게…… 음…… 실은 내 집에는 금고가 하나 있는데 말이야. 내가 요즘 기억력이 예전 같지 않아 비밀번호를 자꾸 잊어먹는다네. 그래서 메모지에 적어 놓고 항상 가지고 다녔는데, 얼마 전에 잊어버리고 말았어. 아무래도 상점을 돌아보러 나갔다가 어딘가에 흘린 것 같기는 한데…….”
노인이 머리를 긁적이며 답답한 한숨을 불었다.
“내가 자네들에게 유난스럽게 군 것이 그 때문이네. 만의 하나라도 어떤 나쁜 놈이 그 쪽지를 줍고, 또 만의 하나라도 그게 내 금고의 비밀번호라는 것을 눈치채기라도 하면 어찌 되겠는가? 무슨 나쁜 생각을 하게 될지 모르는 일 아닌가? 그러니 집을 비워 둘 수도 없고, 아무나 잡고 메모를 찾아 달라고 부탁할 수도 없는 노릇 아닌가? 하지만 자네라면, 음, 적어도 다른 놈들에게 부탁하는 것보다는 낫겠지. 어떤가? 도와줄 수 있겠나?”
뭐 선택의 여지가 없는 일이다.
“네, 해 보겠습니다.”
-수도원의 장신구 판매점 회장에게 《금고를 열어 줘!》 퀘스트를 받았습니다.
그리하여 퀘스트 겟!
일단 여기까지는 잘 진행됐지만.
-어디서 잃어버렸는지도 모르는 메모를 찾으라니…….
붉은학살자가 저택을 돌아 나오며 한숨을 불었다.
아크나 레피드도 같은 심정이었다.
네이블은 작은 마을이 아니다. 같은 장신구 상점이 5개나 있을 정도로 큰 마을이다. 전체 넓이는 10여 킬로미터. 그런 곳에서 달랑 메모지 1장을 찾아야 하는 것이다.
그야말로 사막에서 바늘 찾기나 다름없는 퀘스트!
“그래도 하는 수밖에 없겠지.”
그러나 말했듯이 이건 선택의 여지가 없는 일이었다.
“그리고 힌트가 전혀 없는 것도 아니야. 그 노인이 말했잖아. 상점을 돌아다니다가 잃어버린 것 같다고. 그럼 이 저택에서 각 상점으로 이어지는 길목 어딘가에 떨어져 있을 거야.”
-아까 보석의 위치 못 봤어? 노인의 상점이 그 보석과 같은 위치라면 다 마을 외곽의 끝에 자리 잡고 있을 거야. 저택에서 상점으로 이어지는 길목이라고 해도 마을을 한 바퀴 돌아야 하는 거라고. 게다가 메모지 1장이잖아. 그게 어디 처박혀 있을지 알 게 뭐야?
붉은학살자가 입술을 삐죽이며 불평을 늘어놓았다.
“그래서? 다른 방법 있어?”
-없지.
“아니, 있을지도 몰라.”
그러나 레피드는 아크나 붉은학살자와는 달랐다.
레피드는 이미 이 마을에서 60여 개나 되는 퀘스트를 섭렵한 잡퀘 마스터! 레피드는 그 많은 잡퀘를 섭렵하며 쌓은 노하우를 유감없이 발휘했다.
그 노하우는 바로!
-각종 퀘템 사고팝니다!
퀘템 상인이었다.
“그 메모도 일단 퀘템이니 누군가 파는 사람이 있을지도 몰라.”
“뭐랄까…….”
아크가 레피드를 돌아보며 중얼거렸다.
확실히, 이 넓은 마을에서 메모 1장을 찾는 건 쉬운 일이 아니다. 운이 좋아도 몇 시간, 아니 경우에 따라서는 며칠이 걸릴지도 모른다. 그러니 좀 비싸더라도 사는 편이 합리적일지도 모르지만 퀘템을 돈 주고 사다니?
이런 짓, 아크는 못한다. 주머니가 터질 정도로 금화가 넘쳐나도 이런 짓은 아예 생각조차 못 하는 인간인 것이다.
그러나 레피드는 서슴없이 한다.
“넌 좋겠다, 부자라서.”
부자니까!
“젠장! 빈정거리지 마! 나도 이러고 싶어서 이러는 게 아니라고! 하지만…… 에잇! 몰라! 어쨌든 뒤져! 니들에게 돈 내라고 하지 않을 테니 메모나 찾아보라고!”
레피드가 성질을 내며 뛰어갔다.
그리고 아크, 붉은학살자와 함께 골목에 늘어선 퀘템 상인들 사이를 뛰어다니며 여기 기웃, 저기 기웃했지만 메모 같은 것은 보이지 않았다.
“젠장, 없는 건가?”
“퀘템이라고 하지만 그냥 바닥에 떨어져 있는 메모지 1장이야. 이 퀘스트를 받은 사람이 아니라면 그게 퀘템이라고 생각하지도 않겠지. 누가 주웠어도 팔 생각을 하겠어?”
-그럼 이제 어쩌지?
“뭐 방법 있냐? 발품을 파는 수밖에 없지.”
-하지만…….
붉은학살자가 한숨을 푹푹 불었다.
그리고 시종일관 발품을 팔자고 주장하는 아크 역시 답답하기는 마찬가지였다.
비밀번호나 적어 놓은 메모지가 무슨 매직 템일 리가 없으니 이런 경우에는 ‘하자스카’도 아무런 도움이 되지 않을 터.
이제 겨우 뭔가 풀리는 것 같더니 이건 되레 유적지를 수색할 때보다 더 막막한 상황이 돼 버린 것이다.
‘가만? 정말 그럴까?’
그때 문득 이런 생각이 떠올랐다.
레피드는 이 마을에서 잡퀘 마스터가 되었지만, 퀘스트 경력이라면 아크도 만만치 않다.
뉴월드에서 갤럭시안에 이르기까지, 아크는 그야말로 헤아리기조차 힘든 퀘스트를 해 온 유저인 것이다.
그런 아크가 보기에도 《금고를 열어 줘!》는 납득하기 힘든 구석이 있었다.
‘이건 메인 퀘스트가 아니야. 그저 각성 퀘스트를 진행하기 위해 거치는 퀘스트일 뿐이다. 그런데 이렇게 밑도 끝도 없이, 며칠이 걸릴지도 모르는 일이라는 건 아무래도 납득하기 어려워. 혹시 뭔가 다른 방법이 있는 건 아닐까? 우리가 미처 눈치채지 못한?’
이에 아크는 지금까지의 일을 꼼꼼히 되짚어 보았다.
그리고 그때!
“맞아! 그거였어!”
“그거라니?”
“찾았어! 답은 처음부터 거기에 있었던 거야! 따라와!”
아크가 미궁에 빠진 사건의 수수께끼를 푼 탐정처럼 소리치며 뛰어갔다. 그리고 잠시 후 도착한 장소는 저택. 퀘스트를 받은 곳이었다.
컹컹컹! 컹컹컹!
아크가 저택으로 돌아온 이유는 바로 이것! 아니, 이놈!
“잠시 개를 빌려도 되겠습니까?”
“개를? 음, 그래, 저 녀석을 이용하면 메모를 찾는 데 도움이 될지도 모르지. 내 미처 그 생각을 못 하고 있었군. 뭐 지금은 집에 내가 있으니 상관없겠지. 하지만 저 녀석은 다른 사람의 말을 잘 듣지 않아. 그래도 괜찮은가?”
“상관없습니다.”
노인의 말에 아크가 자신만만하게 대답했다.
이유가 있었다.
-<개 사료×20>
바로 이것!
아까 레피드의 백팩에서 본 퀘스트 보상이었다.
‘처음에는 뜬금없이 웬 개 사료인가 했지만 그게 이 퀘스트의 열쇠였던 거야. 그래, 모든 건 연결되어 있었던 거야. 이 개 사료도! 저 돼지처럼 생긴 개도!’
“자, 먹어라!”
아크가 씨익 웃으며 돼지 같은 개에게 사료를 던져 주었다.
컹컹컹! 컹컹컹!
-<개 사료>를 주자 개가 좋아합니다!
《호감도 +10》
아니나 다를까!
돼지 개가 꼬리를 흔들며 ‘♡’ 모양을 떠올렸다.
그러나 그것도 잠시, 순식간에 사료를 먹어 치운 돼지 개는 곧 흥미를 잃고 자기 집으로 돌아갔다.
그때 다시 사료 투척!
-<개 사료>를 주자 개가 좋아합니다!
《호감도 +10》
-<개 사료>를 주자 개가 좋아합니다!
《호감도 +10》…….
그렇게 연이어 메시지가 떠오르기를 10여 번!
-개가 만족스러워하고 있습니다.
《개는 배불리 먹여 준 당신을 위해 뭔가 하고 싶어 하는 눈치입니다. 개에게 뭔가 시키고 싶다면 지금이 기회입니다!》
“됐다!”
이쯤 되면 퀘스트는 끝난 것이나 다름없었다.
“자, 주인의 냄새 정도는 기억하고 있겠지? 가라! 냄새를 찾아내라!”
킁킁킁! 컹컹컹!
아크의 고함에 돼지 개가 커다란 코를 킁킁거리다가 뛰어갔다. 그리고 다시 멈춰서 킁킁거리다가 뛰어가고, 킁킁거리다 뛰어가기를 한참.
컹컹! 컹컹컹! 컹컹컹!
후미진 골목의 쓰레기통에 대가리를 처박으며 짖어 댔다.
그러자 붉은학살자가 심각한 표정으로 물었다.
-저거…… 뒤져야 하는 건 아니지?
“다른 방법이 있으면 말해 봐.”
-빌어먹을!
그리하여 너브 전쟁 공동 1위와 3위, 그리고 부잣집 도련님은 욕설을 퍼부으며 파리―같은 뭔가!―가 들끓는 쓰레기통을 들쑤셔 대기 시작했다.
그리고 잠시 후!
-<정체불명의 뼈다귀>를 습득했습니다!
컹컹! 컹컹!
-저 망할 자식이! 보신탕이 되고 싶냐?
붉은학살자가 잽싸게 뼈다귀를 잡아채는 돼지 개를 바라보며 이를 갈았다.
당연히 아크도 울컥 치밀었지만!
“그만둬. 그래도 지금 믿을 건 저 개자식밖에 없어. 자, 됐지? 이제 뼈다귀도 물고 있으니 주인의 냄새를 쫓아!”
화를 꾹꾹 눌러 참으며 다시 돼지 개를 앞세우고 수색을 재개했다. 그리고 그 뒤로도 몇 개의 쓰레기통을 뒤져 각종 뼈다귀를 찾으며―그래도 가끔은 쓸 만한 잡템이 나올 때도 있었다― 돌아다니기를 1시간여.
-코가 잔뜩 묻은 메모지.
《누군가 코를 풀고 버린 메모지입니다. 알 수 없는 숫자가 적혀 있습니다.》
“……이거겠지?”
-아니면 저 돼지 개자식을 끓여 버릴 테다!
1시간 사이에 거지꼴로 변해 버린 붉은학살자가 뼈다귀를 물고 있는 돼지 개를 째리며 다짐했다. 그러나 다행히, 그런 참혹한 사태는 벌어지지 않았다.
“오! 맞아! 이제야 기억난다! 요즘 비염이 심해져서 얼마 전에 길 가다가 코를 풀었던 적이 있었어! 그게 이 메모지였군! 헛헛, 정말이지 나도 어지간히 건망증이 심하다니까.”
대신 노인에 대한 살의가 샘솟았다.
그러나 어쨌든!
“고맙네. 자네들 덕분에 이제야 금고를 열 수 있게 되었어. 이제 비밀번호를 바꿔 놓으면 나도 안심하고 바깥일을 보러 다닐 수 있겠지.”
노인이 행복한 표정으로 바뀐 비밀번호를 적은 메모지를 주머니에 쑤셔 넣으며 말했다.
모처럼 행복한 표정을 짓고 있는데 이런 말을 하기는 뭐하지만, 아크는 알고 있었다.
이 불쌍한 노인은 곧 다시 비밀번호를 잊어버리고, 그 메모지도 코를 풀어 버릴 것이다. 그리고 아크 일행처럼 2차 각성 퀘스트를 받고 찾아온 유저들이 신앙의 목걸이에 새겨진 메시지를 해석해 올 때까지 금고를 부여잡고 신경질을 부리게 되리라. 그게 노인의 역할이니까.
그러나 아크가 거기까지 걱정할 필요는 없었다.
왜냐하면…….
“자네들이 내 걱정을 덜어 주었으니 나도 보답을 해야겠지. 자, 받게. 이건 약속의 돌이라고, 전에 얘기했던 내 선조가 수도원을 나올 때 원장에게 받은 것이네. 하지만 나도 이게 뭔지는 자세히 몰라. 자네들에게 이런 뭔지도 모르는 돌을 주는 이유는 그게 선조의 유언이었기 때문이네. 누군가에게 도움을 받으면 보답으로 꼭 약속의 돌을 주라는.”
노인이 건네주는 작은 돌.
“하지만 이런 뭔지도 모르는 돌을 주는 것도 미안하니 내 상점의 지배인들에게 말해 두겠네. 이 돌은 나에게서만 얻을 수 있는 것이니, 이 돌 자체가 곧 나를 도와줬다는 증거. 지배인들에게 보여 주면 수도원의 장신구를 좀 싸게 구입할 수 있을 거네.”
이게 아크 일행이 원하는 것―아마도!―이니까!
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