Ark The Legend RAW novel - Chapter (82)
아크 더 레전드-82화(82/875)
[82] SPACE 2 새로운 목표 (4)첫째는 당연히 자신의 성장, 둘째는 자신을 받쳐줄 조직의 성장.
‘그리고 나만을 위한 조직을 만든다면 그 시작점은…….’
말할 것도 없이 친위대다.
아크는 친위대를 기반으로 자신만의 조직을 만들 생각이었다.
아크가 그동안 친위대를 살뜰하게 챙겨온 것은 그런 꿍꿍이가 있었기 때문이었다. 굳이 말할 필요도 없지만 게임 속에서 자신을 위해 목숨까지 바칠 수 있는 NPC를 만날 수 있는 기회는 결코 흔치 않다. 게다가 갤럭시안의 NPC는 다른 온라인 게임과 달리 부활이 가능하다. 일단 부하로 만들면 유저처럼 마르고 닳도록 써먹을 수 있다는 말이다.
사실 아크가 처음 이런 계획을 세울 때만해도 실행은 먼 훗날의 일이었다.
그러나 어찌어찌 벨타나의 영웅이 되자 사정이 달라졌다.
-신분 상승으로 자가 사업체를 운영할 수 있는 권리를 획득했습니다.
1등 시민권을 받아 얻게 된 자가 사업체 운영 권리!
‘자가 사업체! 이건 다시 말해 토리처럼 자신만의 기업을 가질 수 있다는 뜻이다. 그리고 정식 등록된 사업체를 가지게 되면 내가 스폰서가 될 수도 있어!’
아크가 4대 기업의 스카우트 제의에도 콧방귀를 뀌었던 이유가 그 때문이었다.
직접 사업체를 만들어 자신만의 조직을 갖겠다는 목표가 생긴 것이다.
그러나 이 계획에는 결정적인 문제가 있었다.
“돈! 머니! 골드!”
사업체를 꾸리는 일이다.
게임 속이라도 어마어마한 자금이 필요할 게 당연하다.
그러나 아크는 현실에서 벌어둔 돈이 대부분 부동산에 묶여 있었다. 그렇다고 게임 속에서 기업을 운영하겠답시고 대출을 받아 투자할 수도 없는 일.
그래서 아크는 일단 목표를 조금 낮췄다.
‘그래, 처음부터 너무 욕심을 부리면 안 돼. 설사 내 자금이 부동산에 묶여 있지 않아도 갑자기 기업체를 세우는 건 무리야. 일단 실버핸드처럼 용병단에서부터 시작하자. 용병단이라면 연방정부에서 에이전트 권리증만 구입하면 건물 따위는 없어도 되니까.’
그러나 에이전트 권리증의 가격도 만만한 금액이 아니었다.
수만 골드에 달하는 금액. 아크의 배당금 1,160골드로는 어림도 없는 가격이었다.
대부분의 유저가 창업은 생각지도 못하고 스폰서를 찾아 돌아다니는 이유가 그 때문이었다. 창업에 필요한 최소한의 조건인 에이전트 권리증의 가격조차 일개 유저가 감당할 수 있는 금액이 아닌 것이다. 그러나 이제 아크에게 창업은 선택이 아닌 필수였다.
그래서 궁리 끝에 한 가지 방법을 생각해냈다.
“이제 우리는 자유의 몸이 되었다. 하지만 나는 너희들과 언제까지나 함께 할 생각이다.”
“물론입니다! 저희는 죽을 때까지 형님을 따르겠습니다!”
“고맙다. 하지만 지금 같은 상태로는 한계가 있어. 우리가 진정으로 생사를 함께 할 동료가 되기 위해서는 울타리가 필요하다는 게 내 생각이다. 그래서 고민 끝에 나는 우리들만의 조직을 만들기로 했다. 물론 당장 번듯한 기업체를 세우는 것은 현실적으로 불가능하지. 하지만 실버핸드 같은 용병단이라면 얘기가 다르지. 에이전트 권리증을 구입하는데도 적지 않은 돈이 필요하지만 우리가 힘을 합치면 가능하리라고 생각한다. 그러면 너희들도 창립멤버가 되어 용병단의 지분을 나눠 갖게 되는 거야.”
이게 아크가 생각해낸 방법이었다.
친위대원들의 돈을 ‘창립 자금’이라는 명목으로 한데 모으는 것!
‘NPC라도 나 혼자 버는 것보다는 10명이 같이 버는 게 훨씬 빠르겠지.’
반대 따위는 없었다.
덕분에 아크의 안건은 곧바로 만장일치로 통과.
그 시작으로 벨타나에서 얻은 수입도 몽땅 ‘창립 자금’으로 적립된 것이다.
자, 그럼 여기서 의문이 생길 것이다. 벨타나에서 주워 모은 전리품은 별동대 전원의 몫. 인원수로 따지면 총 수입의 약 60%는 실버핸드의 몫이 되어야한다. 그러나 방금 전에 멜린은 모든 수입을 창립 자금으로 적립한 것이다. 그 이유는 바로…….
“클렘 대장님, 동생들을 잘 부탁드리겠습니다.”
“알았다. 원래 우리 몫으로 받을 금액만큼 빡세게 부려 먹어주지.”
클렘이 히죽 웃으며 친위대원들을 바라보았다.
벨타나에서 얻은 수입이 몽땅 아크의 주머니로 들어온 이유가 그것이었다.
과거 토리가 아크를 실버핸드에 취직시켜 앵벌이를 시켰던 것처럼, 아크는 친위대원들을 실버핸드에 취직시켜 원래 그들이 받았어야할 금액만큼 일하기로 계약을 맺은 것이다.
그러나 이건 단순히 앵벌이를 위해서만은 아니었다.
‘실버핸드는 친위대원들보다 경험도 많고 스킬 등급도 높다. 벨타나에서 며칠을 같이 지낸 것만으로 눈에 띄게 성장할 정도니 일정 레벨에 도달할 때까지는 무턱대고 사냥하는 것보다는 실버핸드에 맡겨두는 편이 나아. 게다가 돈도 벌 수 있고.’
꿩 먹고 알 먹는 계획이었다.
물론 클렘도 그런 아크의 꿍꿍이 정도는 알고 있었다.
“나 참, 용병단을 만들겠다는 놈이 돈을 벌기 위해 졸개들을 용병단에 취직시킨다니, 라이벌이 될 녀석들을 우리가 가르치며 돈까지 달라는 거잖아. 뻔뻔한 녀석.”
그러나 클렘은 불평을 하면서도 아크의 제안을 받아들였다.
그동안 꾸준히 올려둔 호감도 덕분이었다.
“자, 그럼 이제 당분간 이별이다.”
그렇게 대강의 상황을 정리한 아크가 친위대원과 실버핸드들을 돌아보며 말했다.
그러자 내내 아쉬운 눈길을 보내던 헤겔이 조심스럽게 물었다.
“그런데 그동안 형님은 뭘 하실 생각이에요?”
“나?”
아크가 문득 생각난 표정으로 고개를 돌렸다.
그리고 잠시 뭔가를 생각하다가 땅이 꺼져라 한숨을 불어내며 중얼거렸다.
“나는 몸 팔러 간다.”
SPACE 3 미완 퀘스트×3 (1)
‘신체코팅을 받았다!’
이제 와서 말하기도 새삼스럽지만.
은하연방의 중심지인 이스타나는 은하계 외곽에 위치한 혹성이다.
영하 수백 도의 얼어붙은 혹성이나, 수천 도의 열기를 뿜어내는 혹성이나, 혹은 치명적인 대기 가스에 휩싸인 혹성까지는 아니라도 인류가 살아가기에 적합한 혹성은 아니었다.
사실 인류는 우주적인 시각으로 보면 나약하기 짝이 없는 종족이다.
기온이 고작 수십 도 높아지거나 낮아지기만 해도, 또 대기 가스의 성분이 조금만 변해도 금세 병들고 죽어버리는 온실 속 화초 같은 존재인 것이다. 그런 인류가 지구에서 수십 만 광년이나 떨어진 이스타나에 도시를 세우고 살아갈 수 있는 이유는 테라포밍(terraforming), 초창기 우주개척시대부터 꾸준히 개발되어온 테라포밍 기술 덕분이었다.
그러나 은하연방의 중심지라는 이스타나조차 테라포밍이 완료된 지역은 전체 지표의 10%에 불과했다. 나머지 90%는 여전히 수십 억 년의 비밀이 고스란히 간직되어 것이다.
이 미지의 세계를 모험할 수 있는 권리를 가지고 있는 것이 개척자.
혹독한 외계환경에 적응한 외계생명체의 DNA와 결합해 인류의 한계를 넘어서는 육체로 개조해주는 신체코팅을 받은 개척자들에게 주어지는 특권이었다. 이 신체코팅을 받아야 비로소 진정한 개척자로 이스타나, 나아가 은하계를 모험할 자격이 생기는 것이다.
아크는 이제야 그 자격을 손에 넣을 수 있었다.
‘덤으로 스킬도 3개나 얻었다!’
서바이버 신체코팅으로 얻은 세 가지 스킬.
그러나 무턱대고 기뻐하기에는 애매한 구석이 많았다. 설명만으로는 실전에서 얼마나 유용하게 써먹을 수 있을지 가늠하기 어려웠다. 때문에 더욱 몸이 달았다. 당장이라도 밖으로 뛰어나가 새로 배운 스킬을 요모조모 테스트 해보고 싶어 어깨가 들썩이는 것이다.
적어도 유저라면 누구나 같은 심정이리라.
그러나…….
“말씀드린 것처럼 벨타나의 승리는 저 혼자만의 힘으로 이룬 결과가 아닙니다. 저를 믿고 임무를 맡겨준 지휘관과 동료들, 무엇보다 보이지 않는 곳에서 목숨을 걸고 싸워준 병사들이 있었기에 가능한 일이었습니다. 그리고 지금 이 순간에도 수많은 병사들이 은하연방을 위협하는 사악한 라마족에 맞서 피를 흘리며 싸우고 있습니다. 이들이야말로 진정한 영웅이라고 불릴 자격이 있는 사람들이라고 생각합니다.”
“잠시 질문이 있습니다!”
“일전의 인터뷰에서 라마족의 포로가 된 적이 있다고 들었습니다.”
“혹시 가혹행위를 당하시지는 않았습니까?”
“가혹행위…… 물론 있었습니다. 짧은 시간이었지만 견디기 힘든 고통을 겪어야했습니다. 그러나 저는 나름대로 소중한 경험이었다고 생각했습니다. 저도 전장에 가기 전에는 몇 몇 사람들이 말하는 것처럼 라마족과 공존할 수 있는 방법이 있을지도 모른다고 생각했습니다. 그러나 그 시간을 통해 깨달았습니다. 라마족은 우리와 공존할 수 있는 종족이 아니라는 것을. 그들은 우리를 같은 우주의 종족으로 인정하지 않고 있었습니다. 따라서 라마족과의 전쟁은 인류의 존망이 걸려있다고 해도 과언이 아닌 것입니다.”
“제 3외계종족 연합 아슐라트에 대해서는 어떻게 생각하십니까?”
“현재 벨린 성좌의 전장에서 은하연방이 고전을 면치 못하는 이유는 아슐라트가 당초의 약속을 지키지 않고 전쟁불참 선언을 했기 때문입니다. 이에 많은 사람들이 연방정부의 외교력을 비난하고 있는데 아크 님의 생각은 어떻습니까?”
“그건…….”
“이런 자리에서 대답할 질문은 아니군요.”
아크가 곤혹스러운 표정을 짓자 반백의 중년인이 끼어 들었다.
“그 질문에 대한 것은 곧 연방정부에서 공식 발표가 있을 것입니다.”
“그럼 다른 질문을 드리겠습니다.”
“이번에 강제징용 된 죄수의 신분으로 전쟁영웅이 된 아크 님 덕분에 강제징용형을 받아 전장에 파견된 죄수들에 대한 관심이 높아졌습니다. 그런데 일각에서는 전장에 파견된 죄수들이 최소한의 인권조차 보장받지 못한다는 의견이 많습니다. 어떻게 생각하십니까?”
“그 문제도 곧 정부에서 공식 발표가 있을 겁니다.”
중년인, 마틴 후작이 기자들을 주욱 훑어보다가 자리에서 일어났다.
“모두가 아시는 것처럼 아크는 요 며칠 여러 도시를 돌아다니며 행사를 치렀습니다. 아크는 치열한 전장에서 얼마 전에야 돌아온 사람입니다. 국민의 뜨거운 관심을 뿌리칠 수 없어 무리한 스케줄을 강행해왔지만 아무리 전쟁영웅이라도 지치지 않을 수 없죠. 그러니 이만 쉬게 해주고 싶습니다. 영웅이 과로사 해버리면 너무 허망하지 않습니까?”
마틴 후작이 빙긋 웃으며 아크를 바라보았다.
덕분에 아크의 기분이 더러워졌다.
‘젠장, 너구리같은 영감. 뚫린 주둥이라고 말은 잘 하는군.’
아크가 입술을 잘근잘근 씹어대며-티 나지 않게- 마틴 후작을 노려-티 나지 않게-보았다.
다시 말하지만 아크는 갤럭시안을 시작한지 넉 달만에 신체코팅을 받았다. 덤으로 당장 테스트 해보고 싶은 스킬도 얻었다. 덕분에 사냥터로 나가고 싶어 엉덩이가 들썩이는 것이다.
그러나 벨타나에서 귀환한지 닷새.
아크는 사냥터 근처에도 가보지 못하고 있었다.
벨타나에서 귀환하기 전에 마틴 후작과 나눈 거래 때문이었다.
“네 조건은 모두 수용하지. 너와 널 따르는 죄수들. 그리고 실버핸드의 무단이탈을 불문에 붙이고 공적치에 따라 정규병과 동등한 수준의 보상을. 아니, 그 이상을 약속하지. 대신 조건이 있다.”
“조건이요?”
“당연하지. 거래란 원래 주고받는 거니까.”
전쟁에서 이기게 해줬잖아! 더 이상 뭘 바라는 거야?
이렇게 따지고 싶었지만 꾹 참았다. 모처럼 호의적으로 나오는 고위 NPC를 열 받게 해서 좋을 것도 없었고, ‘정규병이 받을 보상의 이상’이라는 말이 뭣보다 구미가 당겼다.
“이스타나로 돌아가면 적어도 며칠은 나와 함께 다녀줘야겠다.”
걱정 반 기대 반으로 듣고 있던 아크가 어안이 벙벙한 표정을 지었다.
“네? 같이 다니다니요?”
“너는 영웅이다. 아니, 곧 영웅으로 만들 예정이지. 조금 변칙적이기는 했지만 이런 전장에서 죄수의 신분으로 그만한 공을 세운 네가 그게 무슨 의미인지 모르지는 않겠지?”
물론 똘똘한 아크는 잘 알고 있었다.
아슐라트의 불참선언으로 은하연방은 벨린 성좌의 여러 혹성에서 벌어지는 라마족과의 전쟁에서 고전을 면치 못하고 있었다. 전쟁이란 어떤 이유로 시작했든 이길 때는 국민의 열화와 같은 지지를 받지만, 질 때는 비난을 받는 법이다.
그런 비난을 적당히 얼버무리는데 가장 좋은 게 바로 전쟁영웅이었다.
대중과 여론의 관심을 돌릴 수 있을 뿐만 아니라, 승리한 전쟁의 영웅을 전면에 내세움으로서 마치 다른 전장에서도 은하연방이 우세한 것처럼 느껴지게 만들 수 있는 것이다.
사실 은하연방에서는 그게 누가 되든 상관이 없었다. 그러나 기왕이면 다홍치마. 정규병인 발렌시아를 내세우는 편이 더 좋을 테니 자잘한 문제-아크가 보낸 캐리어MR-II 탈취나 상납금 비리사건-을 덮어버리려고 했었다. 그러나 아크가 인터넷에 올린 동영상 탓에 전쟁 과정을 숨기지 못하게 되어 아크를 발렌시아의 대체품(?)으로 결정한 것이다.
다시 말해 아크는 은하연방의 선전용 영웅인 셈이다.
마틴 후작은 뻔히 아는 일을 굳이 떠들어댔다.
“그래, 너는 선전용 영웅이다. 그리고 선전이라는 것은 반복 효과가 중요하지. 단발성 이슈로 끝나서는 별 의미가 없다는 말이다. 악화된 여론을 돌리려면 전쟁영웅이 며칠 정도는 꾸준히 매스컴을 탈 필요가 있지. 어차피 너도 지난 두 달, 전장에서 꽤 고생했을 테니 당분간 휴식을 취한다 생각하며 지내면 되는 거야.”
아크는 제안을 받아들였다.
아크가 몸 팔러 간다고 했던 말이 이것이었다.
그러나 실제로 마틴 후작의 말처럼 그동안 너무 정신이 없었다.
초반에는 이리듐을 구하느라 정신이 없었고, 낙오병이 된 뒤로는 라마족에게 쫓기느라 잠시도 쉴 틈이 없었다. 덕분에 밀린 집안 일이 산더미, 또 명색이 글로벌엑서스의 이사라 처리해야할 회사 일도 있었다. 그러나 그동안 갤럭시안에서 나갈 수 있는 상황이 아니라 택산 지구의 부동산 폭락 문제도 갱생단 형님들과 제대로 상의조차 못하고 있었다.
‘마틴 후작의 말처럼 며칠 쉰다 생각하고 며칠 은하연방의 광고판 역할을 해줘도 좋겠지. 밖의 일을 처리하며 가끔 인터뷰나 하는 걸로 보상을 약속 받을 수 있다면 나쁘지 않지.’
라는 생각은 착각이었다.
‘뭐? 휴식을 취한다 생각하고 지내면 될 거라고?’
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