Ark The Legend RAW novel - Chapter (825)
아크 더 레전드-825화(825/875)
[825] SPACE 9. 롤플레잉 (2)그때!
“우리가 왜 여기에…….”
어리둥절한 표정으로 주위를 둘러보는 두 남자가 있었다.
이들은 바로 A, B! 레피드를 대신해 이큘러스를 관리하던 사내들이었다. 그러나 지금 이들이 와 있는 곳은 아도니스 궤도에 떠 있는 모함이었다.
아크가 불러서였다. 아니, 그런 줄 알고 있었다.
때문에 무슨 일인지도 모르고 날아왔는데 정작 아크는 보이지 않았다. 대신 A와 B 앞에 서 있는 사람은 바로.
“이리나 님?”
“네, 오랜만이네요.”
“아, 네. 오랜만입니다. 그런데 아크 님은 어디 계세요? 급한 일이라고 해서 왔는데?”
“아크 님은 지금 혼자 여행 중이에요.”
“네? 아니, 무슨 그런…… 사람을 불러 놓고 여행 중이라고요? 나 참, 대체 무슨 생각을 하는 건지…… 아, 욕하는 거 아닙니다. 하지만 요즘 개척한 던전이 늘어서 할 일이 많다고요. 게다가 자렌족 식량 챙기랴, 쉬지 않고 드나드는 수송선 체크하랴, 그렇게 바쁜 사람을 불러 놓고 여행을 떠나다니 아무리 사장님이라지만…….”
A와 B가 입술을 삐죽이며 구시렁거렸다.
아크가 앞에 있었다면 감히 이런 불평을 늘어놓지는 못했겠지만 아크는 없다.
그리고 사실, A와 B도 이전만큼 아크가 무섭지 않았다.
아크와 레피드가 없는 이큘러스에서 주인 행세를 하는 사이에 간이 좀 커져 버린 것이다. 하물며 아크도 아니고 이리나, 뭐 그녀가 아크의 여친이라는 건 알고 있지만 딱히 무서워할 이유는 없었다.
여자니까! 만만하니까!
그때 가만히 듣고 있던 이리나가 빙긋 웃으며 말했다.
“A와 B 님을 부른 사람은 아크 님이 아니라 저예요. 그리고 이큘러스라면 이제 걱정하지 않으셔도 돼요. 거기는 당분간 다른 사람이 맡을 거니까요.”
“네?”
생각도 못 했던 말에 A와 B의 눈이 이따만 해졌다.
“이큘러스를 다른 사람이 맡다니요? 대체 누가? 아니, 왜요? 아크 님이 왜 우리를?”
“그것도 아크 님과는 상관없어요. 제가 결정한 일이에요.”
“이, 이리나 님이요?”
황망한 표정으로 되묻던 A와 B의 얼굴이 와락 일그러졌다.
“그게 대체 무슨 말입니까? 거긴 우리가 몇 달 전부터 죽어라 일해서 지금만큼 키워 놓은 거라고요! 그런데 이리나 님이 무슨 권리로 저희보고 일해라 마라 하는 겁니까? 여친이라서? 사장님 여친이면 막 그래도 되는 겁니까? 이건 갑질이라고요! 갑질! 요즘 갑질이 사회적 문제가 되는 것도 모르십니까?”
“권리는 있어요. 실은 제가 얼마 전에 다크에덴에 정식으로 입사했거든요. 그리고 아크 님을 대신해 T-20과 이큘러스, 모함의 관리를 맡기로 했어요.”
“에? 에? 에?”
“그리고 A와 B 님이 이큘러스로 돌아가지 못하는 이유는…… 제가 연방군에서 근무할 때 맡고 있던 일이 뭔지 아시죠?”
“모르는데요?”
“감사예요, 부정을 찾아내는. 자, 이제 두 분이 왜 이곳에 불려 왔는지 아시겠죠?”
“……서, 설마!”
이어지는 이리나의 말에 A와 B가 사색이 되었다.
찔리는 게 있었기 때문이다. 아니, 꽤 많았다. 새삼스럽지만 이큘러스는 자원 혹성, 채취한 자원을 판매하는 곳이라 항상 거액의 돈이 오간다.
그리고 견물생심見物生心, 아무리 청렴함 사람이라도 돈을 보면 욕심이 생기는 법이고, 제 버릇 개 못 준다고 한때 공금을 횡령했던 A, B는 결국 그 돈에 손을 대고 말았다.
물론 갤럭시안에서 아크에게 잡혀 아오지 탄광―T-20의 던전―에서 개고생할 때는 두 번 다시 그런 짓은 하지 않겠다고 다짐했다.
그러나 아크가 주는 쥐꼬리만 한 월급만으로는 너무 힘들었던 것이다.
그리하여 자원을 판매하고 대금을 받을 때 살짝! 각종 시설을 건설할 때 비용을 부풀려서 살짝! 던전에서 얻은 전리품을 따로 챙겨 살짝! 심지어 이큘러스에서 일하는 자렌족의 식량을 구매할 때 살짝!
몇 달 동안 여기저기에서 떼어 챙긴 돈이 무려 21골드!
……횡령을 했는데도 왠지 불쌍한 A, B였다.
“하, 하지만 그걸 어떻게?”
“내부자가 있었지요.”
“내, 내부자?”
“미안하게 됐네.”
그때 A, B 뒤에 서 있던 사내들이 우르르 이리나 쪽으로 몰려가며 말했다.
바로 김부장 일행이었다.
“서, 설마 김부장 님이 저희를…….”
“미안하네. 하지만 우리도 어쩔 수 없었어. 우리가 제보하기 전에도 이리나 님은 이미 어느 정도 증거를 가지고 있었다고. 그런데 수습사원에 불과한 우리가 무슨 힘이 있겠나? 그리고 아무리 자네들을 좋아한다고 부정까지 숨겨 줄 수는 없지 않나?”
김부장 일행이 A, B의 시선을 피하며 대답했다.
그러나 사실, 김부장 일행이 이리나 편에 선 것은 알고 있기 때문이다.
이리나가 바로 조충영의 딸이라는 사실을.
그런 이리나에게 찍히면 당연히 후환이 무섭다. 아니, 그보다 김부장 일행에게 이건 둘도 없는 기회였다.
그리하여 김부장 일행은 이리나에게 연락을 받았을 때부터 몸과 마음을 다해 충성하기로 맹세! 이큘러스의 자료를 샅샅이 뒤져 A, B의 삥땅 증거를 찾아낸 것이다.
‘석 달 동안 21골드라니…….’
그리고 울었다.
그러나 이들도 사회인. 그런 데 일일이 흔들리면 밥 벌어먹기 힘들다는 것 정도는 알고 있었다. 그리하여 바로 이리나에게 보고!
“배신자!”
덕분에 A, B에게는 이런 말을 들었지만.
“앞으로 이큘러스의 관리는 이분들이 맡을 거예요.”
김부장 일행은 출세했다.
“마, 말도 안 돼! 고작 그런 일로…… 불과 21골드라고요! 그동안 저희가 이큘러스 성장에 공헌한 게 얼마인데 고작 21골드 가지고…… 이건 너무해요! 아니, 용서해 주세요!”
“안 돼요.”
이리나가 딱 잘라 대답했다.
이유는 이리나에게도 그만한 사정이 있기 때문이었다.
말했듯이 이리나는 이제부터 아크 대신 사업체 관리를 맡기로 했다. 그러나 그게 말처럼 쉬운 일은 아니었다. 익숙하지 않은 일이기도 하지만 그보다는 유저들이 문제였다.
T-20이나 이큘러스는 그렇다 쳐도, 모함은 너브 전쟁에서 함께했던 동료들, 스페이스 유니온의 공동 재산이다.
물론 아크가 최대 지분을 가지고 있기는 하지만 본인도 아니고 이리나가 낙하산으로 들어와 관리를 맡겠다면 반발이 생길 수도 있는 것이다.
그래서 이리나는 생각했다.
일단 자신의 능력을 증명하고, 이를 통해 앞으로 생길 문제를 미연에 차단하자고!
그리고 이리나는 그런 방법을 알고 있었다.
비록 인정하고 싶지 않은 일이지만 그녀는 사업가, 그것도 대한민국에서 손꼽히는 사업가의 딸이다. 사실 그녀가 연방군의 감사로 활약하며 빠른 승진을 할 수 있었던 것도 아버지를 통해 보고 들은 것이 있었기 때문이다.
그 방법이 바로 이것!
부정을 저지른 사람을 색출해 본보기를 보이는 것이었다.
말하자면 A와 B는 시범 케이스로 걸린 것이다. 그러니 이리나 입장에서는 21골드가 아니라 21실버라고 용서할 수 없었다. 애초에 그럴 생각으로 찾아낸 것이니까!
“하지만…….”
이리나가 울먹이는 A, B를 돌아보며 끄덕였다.
“저도 이 문제를 크게 만들고 싶은 생각은 없어요. 그러니 아크 님에게는 말하지 않겠어요. 그리고 성실하게 죗값을 치른다면 다시 이큘러스의 관리자로 보내 드릴게요.”
“네? 저, 정말입니까?”
“약속하죠.”
“알겠습니다! 그럼 뭐로 죗값을 치르면 됩니까?”
“그건…….”
이리나가 빙긋 웃으며 말했다.
그리고 잠시 후.
“어라? 너희들이 여기 웬일이냐?”
A, B는 몇 달 동안 보지 못했던 퍼거슨을 만날 수 있었다, 양동이와 솔을 들고, 화장실에서. 이리나가 그들에게 내린 벌이 바로 이것, 화장실 청소였다.
이에 A, B는 똥 씹은 표정이 되었지만.
“야, 마침 잘 왔다. 나와 함께 일하던 자렌족들이 돌아가는 바람에 그렇지 않아도 일손이 부족하던 참이었어. 왜 갑자기 모함에 불려 왔는지는 모르겠지만 여기도 꽤 좋아. 화장실이 50개나 된다고! 장난 아니지?”
“50개…….”
뭐 먹는 것만큼 싸는 것도 중요하니까!
아득한 표정을 짓는 A, B 앞에서 퍼거슨이 뿌듯한 표정을 지으며 말했다.
“후후후, 너희들도 화장실을 청소하다 보면 금세 알게 될 거다. 묵은 때를 벗고 반짝거리는 변기를 보고 있으면 내 마음의 때까지 벗겨지는 기분이랄까? 음, 참 보람 있는 일이야. 모르는 거 있으면 뭐든 물어봐. 이 몸은 이미 달인이 되었으니까.”
-퍼거슨 님이 자랑스레 ‘세척’ 스킬을 뽐내고 있습니다!
-퍼거슨 님이 자랑스레 ‘광택’ 스킬을 뽐내고 있습니다…….
히죽대는 퍼거슨의 머리 위로 떠오르는 메시지.
“……형님, 제발 그만두세요.”
A, B는 울었다.
“자, 이제 각자 업무로 돌아가 주세요.”
그리고 순식간에 이큘러스의 관리자에서 화장실 청소부로 추락해 버린 A, B를 본 스페이스 유니온의 유저들과 김부장 일행은 이리나의 말에 빠릿빠릿하게 움직이기 시작했다.
아크의 걱정과 달리 이리나는…….
“네, 이리나 대행님! 빨리 움직여라!”
잘해 나가고 있었다.
* * *
롤플레잉 게임Roll Playing Game.
역할 분담 게임이라는 이름 그대로, 각지에서 이런저런 사람들이 자신에게 주어진 일을 부지런히 해 나가고 있는 그때 은하계 어딘가. 아니, 은하계인지도 알 수 없는 어딘가에서 고민에 빠져 있는 남자가 있었다.
“흠, 이거 참.”
하얀 머리를 긁적이는 남자는 데커드였다.
대부분의 유저가 그렇겠지만 데커드 역시 아크처럼 너브 전쟁에 참전하기 전부터 진행하던 퀘스트가 꽤 많았다. 그중 하나가 《미라쥬 성계의 미스터리》라는 퀘스트였다.
이 퀘스트는 1권의 일지로부터 시작되었다.
-나는 하이데커라는 개척자다.
나는 내 개척 인생의 대부분을 미라쥬 성계에 얽힌 미스터리를 푸는 데 바쳤다.
지금은 거의 알려져 있지 않지만, 미라쥬 성계에는 오래전부터 전해져 내려오는 전설이 있다.
바로 고대 신에 대한 전설이다.
과거 미라쥬 성계에 번영을 가져다주기도 했지만 종국에도 이 성계의 종족을 파멸시켰다고 전해지는 고대의 신.
몇몇 학자들은 그 고대의 신이 과거 갑자기 멸망한 4대 천족 중 하나라고 주장하지만 내 생각은 다르다.
미라쥬 성계의 혹성 여기저기에서 발견되는 기록에 적혀 있는 내용을 살펴보면 그들이 묘사해 놓은 고대 신과 4대 천족의 공통점을 찾을 수가 없기 때문이다.
그들은 4대 천족보다 오래전에 번영하던 종족일지도 모른다. 아니, 어쩌면 진짜 신이라고 불릴 만한 존재들이었는지도 모른다. 그러나 어느 쪽이든 고대 신이라고 불리던 존재가 실재했다는 증거를 찾는다면 은하계의 개척사에 한 획을 그을 사건이 되리라.
이에 수많은 자료를 검토한 끝에 나는 그들이 15년 주기로 미라쥬 성계에 나타났었다는 사실을 알게 되었다. 그리고 그건 미라쥬 성계의 행성들이 십자로 늘어서게 되는 그랜드 크로스 현상이 일어나는 주기와 같다.
분명 그 둘은 연관이 있을 것이다. 그러나 아직 상세한 정보는 찾지 못했다. 좀 더 자료를 찾아봐야겠다.
이게 일지의 내용이었다.
데커드가 그 일지에 주목한 이유는 하이데커라는 이름 때문이었다.
하이데커는 데커드의 직업 ‘빙신氷神―욕이 아니다! 얼음의 신! 그래서 빙신이다!―’과 관련이 있는 NPC였다. 하이데커는 바로 선대 빙신―다시 말하지만 욕이 아니다!―!
당연히 데커드는 총력을 기울여 미라쥬 성계를 뒤졌다.
그러나 데커드는 그런 쪽에는 그리 재능이 있는 유저가 아니었다. 때문에 일단 포기하고 너브 전쟁에 참전했는데, 뜻밖의 장소에서 찾을 수 있었다.
너브 전쟁에서 은하 3국의 함대가 모두 모였을 때, 각종 퀘스트 정보와 아이템 교환이 활발하게 일어난 적이 있었는데 그때 하이데커의 일지 후반부를 가지고 있던 유저와 만난 것이다.
그리하여 100골드에 입수!
-……위치를 알아냈다.
15년 주기로 찾아오는 그날, 세 번째 위치에 서게 되는 혹성의 북부에서 순간적으로 시공간의 뒤틀림이 발생한다는 사실을 알아낸 것이다.
평생을 바쳐 추적하던 미스터리의 실마리를 풀 수 있는 기회다.
나는 이제 그곳으로 갈 것이다.
그러나 그곳에 뭐가 있는지는 모른다. 어쩌면 돌아오지 못할지도 모른다. 때문에 이 일지를 남긴다.
만약 내가 돌아오지 못한다면, 누군가 내 유지를 이어 미스터리를 풀어 주기를 바라며…….
데커드가 아도니스의 전승 축하 행사에 참석하지 못한 이유가 그 때문이었다.
일지에 적혀 있는 15년 만에 찾아온다는 그랜드 크로스 현상이 일어나는 것이 그 시기에 맞물린 것이다.
“볼 것 없다! 돌진!”
이에 데커드는 별명대로 닥돌!
미라쥬 성계로 날아와 일지에 표기된 위치에서 대기하자 역시나! 공간의 뒤틀림이 발생했다. 그리고 그 안으로 들어오자 괴이한 공간이 펼쳐졌다.
마치 혹성의 잔해가 모여 있는 것처럼 작은 소혹성이 흩어져 있는 공간이었다. 그리고 그 중심에 자리 잡고 떠 있는 딱 보기에도 수상한 소혹성!
당연히 데커드는 그곳에 착륙했고.
크와아아아!
“뭐냐? 이건? 꺼져라!”
사방에서 쏟아져 나오는 몬스터를 해치우며 돌격! 돌격! 돌격!
……그게 사흘 전의 일이었다.
그리고 그사이에 데커드는 돌격에 돌격을 거듭하며 몬스터를 전멸, 방금 전에는 보스 몬스터까지 해치웠다. 당연히 그사이에 엄청난 전리품을 챙겼고, 보스 몬스터에게는 ‘빙신’의 특수 장비품까지 얻을 수 있었다.
문제는 그와 함께 나온 또 하나의 일기였다.
-실수다!
내가 찾던 것은 신이 아니었다! 그것은…….
혹시라도 내가 남긴 일지를 보고 이곳을 찾아온 사람이 있다면 경고한다! 찾지 마라! 그리고 이미 찾았다면 절대 누르지 마라!
만약 이 일지가 없었다면, 데커드는 몰랐을 것이다.
보스 몬스터가 처리한 뒤에도 숨겨진 뭔가가 있을지도 모른다는 생각은 해 보지도 못했던 것이다. 그러나 일지 탓에 데커드는 찾아내고야 말았다.
스위치!
그것도 해골 문양이 새겨져 있는 스위치!
데커드가 머리를 긁적이고 있는 이유가 그것이다.
“일단 찾으라고 해서 찾았는데 왠지 누르면 뭔가 안 좋은 일이 벌어질 것 같은 예감이 든단 말이야.”
“찾으라고 한 적 없어요!”
“네, 글자도 못 읽습니까? 찾지 말라고 또박또박 적혀 있잖아요!”
“이런 건 못 본 척하는 게 최고라고요!”
부하들이 입을 모아 소리쳤다.
이들은 불안해하고 있었다. 이곳에 들어와서 사흘이나 돌격만 외쳐 대는 데커드를 따라다니느라 피곤해 죽을 지경이니까! 딱 보기에도 수상하고 위험한 스위치 같은 못 본 척하고 넘어가고 싶은 생각뿐이었다. 아니, 대놓고 누르지 말라고 쓰여 있지 않은가!
그래서 데커드도 고민하고 있었다.
그는 분명 무식하기 짝이 없는 구석이 있었지만 감은 좋은 편이었다. 그리고 그런 그가 보기에도 눈앞에 있는 해골 마크가 새겨진 스위치는 찜찜하기 짝이 없는 느낌이 들었다.
누르면 약 99.999% 안 좋은 일이 생길 것 같은 예감이 드는 것이다.
그러나 고민은 길지 않았다.
“그런 식으로 대놓고 찾지 말라면 무슨 수를 써서라도 찾고 싶어지잖아. 하물며 이 몸은 돌격의 데커드! 누르지 말라고 하면 당연히…….”
그는 ‘닥돌의 데커드’!
그런 데커드가 그저 찜찜하다는 이유로 그런 스위치를 못 본 척할 수 있을 리가 없지 않은가? 데커드에게 그건 자신의 정체성을 부정하는 일이나 다름없는 것이다.
그리하여 데커드는!
“아, 안 돼!”
꾹!
눌러 버렸다!
그리고 그 순간, 갑자기 소혹성이 통째로 진동하기 시작했다. 아니, 그들이 착륙한 소혹성만이 아니었다.
무수히 많은 소혹성이 흩어져 있는 공간 전체가 흔들렸다. 그리고 떠오르는 수십 개의 게이트!
크와아아아아-!
뒤이어 게이트 너머에서 괴성이 울리며 거대한 괴물이 쏟아져 나오기 시작했다.
팔이 6개나 달린 수십 미터 크기의 괴물! 마치 지네처럼 수 킬로미터나 되는 긴 몸을 끌며 기어 나오는 괴물! 흉측하게 일그러진 머리만 둥둥 떠다니는 괴물!
하나같이 꿈에서 볼까 무서운 거대하고 끔찍한 형상의 괴물들이 꾸역꾸역 쏟아져 나왔다.
“주, 죽었다!”
데커드의 부하들은 사색이 되었다.
그러나 이들은 아직 이 사태의 심각성을 모르고 있었다.
데커드가 꾹 눌러 버린 스위치로 인해 이제부터 은하계에 무슨 일들이 벌어지게 되는지, 당연히 상상할 수 있을 리가 없었다.
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아크 더 레전드 34권
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