Ark The Legend RAW novel - Chapter (827)
아크 더 레전드-827화(827/875)
[827] SPACE 1. 룬의 성전 (2)-고대 외계 문명 무라트의 밝혀지지 않은 정보를 습득했습니다.
우주의 장구한 역사 속에서 융성과 쇠퇴를 반복한 외계 문명은 별처럼 많습니다.
이런 외계 문명의 밝혀지지 않은 정보를 입수하는 것은 우주의 역사를 밝히는 데 중요한 의미가 있습니다. 또한 잊힌 외계 문명의 기술이나 숨겨진 아티팩트를 구하는 데 결정적인 역할을 하는 경우도 있습니다.
《당신은 과거 무라트의 호루스 쿠휀 대제의 인도로 무라트의 성지로 전해지는 룬의 성전을 찾을 수 있었습니다. 쿠휀 대제의 전언에 따르면 무라트의 역대 호루스들은 룬의 성전에서 진정한 룬의 힘을 익혀 왔다고 합니다. 무라트가 한때 천족이라고까지 불리는 번영을 구가할 수 있었던 것은 그런 룬의 힘이 중요하게 작용했을 것입니다.》
+고대 외계 문명 무라트의 정보(8/15)를 입수했습니다.
+고대 외계 문명 무라트의 정보를 입수해 모험치를 500 획득했습니다.
+고대 외계 문명 무라트의 정보를 입수해 지능이 5 상승했습니다.
바로 이런 정보창이 떠올랐으니까!
-대체 왜 무라트의 성지가 이런 모래 속에…… 아니, 그래…… 오래되었지. 내 조국이었던 무라트는 이미 오래전에…….
무라트는 멸망했다.
그리고 그 후로 지금까지 룬의 성전도 방치되어 있었다는 말이다, 사방에 모래뿐인 사막에서. 때문에 세월만큼이나 켜켜이 쌓인 모래 속에서 묻혀 있었던 것이다. 이에 잠시 말을 잇지 못하던 토트가 아크를 향해 회전했다.
-그럼 이제…….
“교대할 시간이라는 말이죠.”
아크가 가벼운 어조로 대답하며 토트를 돌아보았다.
-분하군. 룬의 성전은 무라트의 최대 성지. 그런데 정작 무라트인 나는 들어가 보지도 못하는 신세라니. 아니, 지금은 이미 오래전에 멸망한 무라트의 성지가 아직 남아 있다는 것만도 감사해야겠지. 그런데…… 자신은 있는 거냐?
“뭐 그야…….”
아크가 어깨를 으쓱이며 대답했다.
이어 장비품을 점검하고 몸을 돌리며 말을 이었다.
“난 아크입니다.”
그리고 자신만만한 미소를 지으며 하선!
마침내 무라트의 성지 룬의 성전 앞에 도착한 아크가 가장 먼저 한 일은…….
파파파파! 파파파파!
삽질이었다.
“헉헉헉! 젠장, 뭔 피라미드가 이렇게 커? 분사로 드러난 게 전부가 아니었잖아! 대체 얼마나 더 파야 입구가 나오는 거야?”
밖으로 드러난 부분에는 입구가 보이지 않았던 것이다.
그렇다고 이미 대부분의 모습이 드러난 룬의 성전 위에서 계속 분사를 해 댈 수도 없는 일. 뿐만 아니라 자신만만한 미소를 지으며 내리자마자 다시 실버스타로 돌아가는 것도 너무 없어 보인다. 그러니 남은 방법은 삽질! 삽질! 삽질!
“헉헉헉! 나, 나왔다!”
아크는 30분이 지난 뒤에야 겨우 성전의 입구를 찾을 수 있었다. 이에 아크가 다시 마음을 가다듬고 진지한 표정으로 입구를 향해 다가갈 때였다.
번쩍-!
갑자기 눈앞에서 엄청난 섬광이 터져 나왔다.
“욱! 이, 이건 또 뭐야?”
순간 장님이나 다름없는 상태가 돼 버린 아크는 반사적으로 몸을 날리며 바닥을 굴렀다.
그리고 상체를 일으키며 검을 뽑아 들고 황급히 주위를 훑어보았다. 그러나 뿌옇게 밝아 오는 시야에는 아무것도 보이지 않았다.
“뭐였지? 대체 그 빛은…….”
아크가 경계 어린 눈으로 주위를 살피며 몸을 일으켰다.
그때였다. 뭔가 허전해졌다는 느낌이 든 것은. 이에 황급히 시선을 내린 순간, 아크의 얼굴은 더할 수 없는 당혹감에 물들었다.
“어? 뭐, 뭐야? 어, 없어?”
“후후후.”
그때 맞은편에서 웃음소리가 들려왔다.
생각지도 못했던 소리에 움찔하며 고개를 들어 올리자 룬의 성전 입구에 작은 인영이 어른거리고 있었다.
수백 년, 혹은 그 이상일지도 모르는 시간 동안 모래 속에 파묻혀 있던 룬의 성전에 나타난 무언가. 일단 그것만으로도 수상하기 짝이 없었다.
그러나 그 인영을 무언가라고 지칭하는 이유는 그저 수상해서만이 아니었다. 거리가 그렇게 멀지 않은데도 왠지 인영의 형상을 정확히 파악할 수 없었기 때문이다.
그러나 정확하게 보이는 것도 있었다.
바로 인영이 들고 있는 아머!
“내 쿠휀의 보갑!”
방금 전에 아크가 사라졌다고 한 것이 바로 그거였다.
섬광에 놀라 눈을 감고 몸을 굴리는 사이에 ‘쿠휀의 보갑’이 사라졌다 싶더니 느닷없이 룬의 성전 입구에 나타나 키득거리는 인영의 손에 들려 있는 것이다.
놈의 정체가 뭔지, 대체 무슨 수로 입고 있던 아머를 벗겨 갔는지는 모르겠지만!
“내놔! 슬레이어, 비검! 비검! 비검!”
아크가 바로 놈을 향해 뛰어가며 검기를 퍼부었다.
두 자루의 블레이드에서 검기가 속사포처럼 뿜어지자 입구 주위는 순식간에 폭광에 뒤덮였다. 그리고 ‘쾌속’으로 돌진한 아크는 그 폭광이 사라지기지도 전에 입구에 도착했지만.
“없어?”
“후후후, 후후후후.”
“……저 자식이!”
또다시 들려오는 웃음소리에 고개를 돌린 아크의 얼굴이 와락 일그러졌다. 인영은 이미 10여 미터 떨어진 성전 내부에서 ‘쿠휀의 보갑’으로 탁탁 내리치며 웃고 있는 것이다.
명백한 도발이다.
이에 아크가 다시 블레이드를 들어 올리자 인영은 놀라는 제스처를 보이며 바로 옆의 모퉁이로 뛰어 들어갔다.
“빌어먹을! 퀴크니스, 쾌속!”
아크가 욕설을 내뱉으며 뛰어갔다.
이곳은 룬의 성전, 무라트의 성지지만 다른 말로 하면 던전이다.
아무리 아득한 세월 동안 모래에 묻혀 있었다고 해도 일단 던전인 이상 뭐가 나올지 모른다. 아니, 이미 정체불명의 괴상한 놈이 나타나지 않았는가.
그러니 당연히 무턱대고 뛰어 들어갈 수는 없지만 지금 아크에게는 주위를 살필 여유가 없었다.
다른 아이템도 아니고 ‘쿠휀의 보갑’이다.
《룬의 비밀》 퀘스트와 함께 이미 신기로서의 가치는 없어졌지만 그 자체로도 레어급의 아머! 뿐만 아니라 ‘쿠휀의 보갑’은 아크에게…….
“감히 쿠휀의 보갑을 훔쳐 가? 아니, 뭐 다른 장비품을 훔쳐 가도 곤란하지만! 그건 더 안 된다고! 망할 도둑놈의 자식! 무슨 수를 써서라도 잡아서 요절을 내 버릴 테다! 죽인다고! 아니, 넌 이미 죽어 있다!”
아크가 이를 박박 갈아붙이며 소리쳤다.
그러나 인영과의 거리는 좀처럼 좁아지는 기미도 보이지 않았다. 연이어 ‘쾌속’을 발동시키며 뛰어도 겨우 맞은편의 모퉁이 뒤로 사라지는 놈의 뒷모습만 볼 수 있을 뿐이었다.
그러나 아크는 포기하지 않았다.
아니, 당연히 포기할 수 없었다. 그리하여 미로처럼 얽혀 있는 통로를 어지럽게 뛰어가기를 잠시.
‘……놈이다!’
아크가 움찔하며 발을 멈췄다.
지금까지는 항상 모퉁이 뒤로 사라지는 모습밖에 보지 못했다. 그런데 지금은 그저 맞은편에 서 있었다.
뿐만 아니라 아크에게 등을 보이고 벽에 붙어 뭔가 꾸물거리고 있었다.
아크가 걸음을 멈춘 이유가 그거다.
‘저 자식은 쾌속을 사용해도 겨우 놓치지 않을 정도로 빠르다. 그러니 무턱대고 쫓아 봤자 잡기는 힘들어. 그런데 대체 뭘 하는지 모르겠지만 벽에 정신이 팔려 있다. 지금이 기회야! 놈이 벽에 정신을 팔고 있는 사이에…….’
아크가 소리를 죽이며 인영의 뒤로 다가가기 시작했다.
그렇게 9미터, 8미터, 7미터, 아크는 당장이라도 검기를 퍼붓고 싶은 욕망을 꾹꾹 눌러 가며 꾸준히 거리를 좁혀 갔다. 확실하게 처리하기 위해서!
‘……지금이다!’
그리고 이렇게 생각하는 순간!
벽을 만지작거리던 인영이 갑자기 와락 몸을 돌리며 좌측으로 연결된 통로로 뛰었다. 그러나 그때 아크와 인영의 거리는 채 3미터도 되지 않았다.
“늦었어! 순간적인 가속은 내가 위다! 퀴크니스! 쾌속! 죽어라, 이 망할…….”
아크가 바로 따라붙으며 블레이드를 휘둘렀고.
“헉, 뭐, 뭐야?”
그 뒤에 비명을 터뜨린 것도 아크였다.
콰콰콰콰! 콰콰콰콰!
인영을 따라 좌측 통로로 들어서기가 무섭게 천장에서 무수한 화살이 쏟아져 나왔기 때문이다.
생각할 시간 따위는 없었다.
“바이우스 실드!”
아크는 반사적으로 팔을 치켜세우며 실드를 펼쳤다.
덕분에 천장에서 쏟아지는 화살은 막았지만!
덜컹! 쿠쿠쿠쿠!
이번에는 바닥이 좌우로 갈라졌다.
그리고 그 아래에서 굉음을 일으키며 회전하는 거대한 톱니바퀴! 작은 돌 따위는 닿자마자 가루로 만들어 버리는 분쇄기였다. 그리고 머리 위에서 쏟아지는 화살을 막느라 미처 피하지 못하고 떨어져 버린 아크도 돌과 함께 갈릴 위기에 처했지만.
“웃기지 마! 이런 곳에서 죽을쏘냐! 솔리드! 탈각!”
아크가 허물(?)을 벗으며 위로 솟아 나왔다.
“퀴크니스! 도약!”
그리고 허물을 밟고 도약!
단숨에 10여 미터를 뛰어올라 함정 너머의 바닥을 굴렀다.
쿠콰콰콰콰!
‘반응이 조금만 늦었어도…….’
아크가 거친 숨을 몰아쉬며 함정 속에서 요란한 소리를 내며 갈리는 자신의 허물을 돌아보았다. 0.1초만 늦었어도 지금 갈리고 있는 것은 아크였으리라.
그리고 아크가 그런 살 떨리는 경험을 하게 된 이유는.
“쯔쯔쯔.”
맞은편에서 손가락을 좌우로 까딱거리며 혀를 차는 인영!
‘……저놈 때문이다!’
방금 전 벽에 붙어 꾸물거리던 것은 함정을 작동시키고 있었던 것이리라.
그러나 그건 아크의 추격을 뿌리치기 위한 것이 아니었다.
도망가지도 않고 적당한 거리를 두고 저런 밉살맞은 태도를 보이는 것은 100% 갈구기 위해서다. 딱 보면 안다. 원래 이런 식으로 상대를 갈구는 것은 아크 전문이니까!
“저 자식!”
덕분에 한층 더 분노가 치민 아크가 이를 갈아붙이며 뛰어갔다. 당연히 인영은 도주! 그리고 미로 같은 통로에서 10여 분 정도 추격전을 벌였을 때였다.
꽁지만 보이던 인영이 또다시 벽에 붙어 꾸물거리는 장면이 눈에 들어왔다. 그러나 이번에도 아크가 2~3미터까지 거리를 좁히자 잽싸게 우측 통로로 도망쳤다.
“빌어먹을! 거의 다 잡았는데!”
이에 아크는 울화통이 터졌지만 바로 추격하는 멍청한 짓은 하지 않았다.
‘방금 전의 상황을 생각하면 이번에도 놈이 함정을 작동시키고 있었을지도 몰라. 그리고 나는 그게 무슨 함정인지도 모른다. 이전에는 어찌어찌 함정을 돌파했지만 이번에도 그렇게 잘되리라는 보장은 없어. 하지만…….’
“룬 문자 각인술, 하자스카!”
그건 인영이 붙어 있던 벽에 함정을 작동시키는 기관이 숨겨져 있다는 뜻!
아니나 다를까, ‘하자스카’를 발동시키고 벽을 꼼꼼히 살피자 몇 개의 붉은 점이 떠올랐다.
벽화 사이에 교묘하게 숨겨져 있어 ‘하자스카’가 발동되고 있어도 작정하고 찾지 않으면 발견하지 못할 정도로 작은 스위치였다.
-죽음은 위에서 아래로 떨어지고, 삶은 아래에서 위로 향한다.
그리고 벽화와 함께 적혀 있는 무라트 문자.
평소라면 조금은 고민을 했겠지만 지금 아크는 자칫하면 ‘쿠휀의 보갑’을 잃을지도 모른다는 생각에 쫓기는 상황. 그리고 아크는, 행운인지 불행인지 모르겠지만 궁지에 몰릴수록 머리가 잘 돌아가는 체질이었다.
덕분에 보는 순간 바로 답이 나왔다.
‘함정을 작동시키는 기관이라면 함정을 해제할 수도 있다는 뜻! 그리고 이 글귀가 그 방법이라면 해제할 수 있는 방법은…….’
꾹! 꾹! 꾹! 꾹!
아크는 가장 아래의 스위치부터 위로 올라가며 순차적으로 눌렀다. 그리고 맞은편에서 멀뚱멀뚱 바라보고 있는 인영이 있는 방향으로 조심스럽게 한 걸음 내디뎌 보았지만 아무 일도 일어나지 않았다.
제대로 함정이 해제되었다는 말이다.
“하! 어떠냐? 이 아크 님이 몇 번이나 같은 수법에 속을 것 같으냐?”
이에 아크가 히죽 웃으며 소리쳤지만.
“후후후, 후후후후.”
인영은 당황하는 기색도 없이 웃으며 몸을 돌리고 뛰어갔다. 사실 당황할 이유도 없었다.
아크가 함정을 해제했다지만 딱히 거리가 좁아진 것도 아니고, 여전히 아크의 속도로는 따라잡을 수가 없으니까.
아니, 애초에 몇 번이나 떨궈 낼 수 있는 기회가 있었는데도 적당한 거리를 유지하고 있는 것은 놈이다.
놈은 지금 ‘놀고’ 있는 것이다.
당연히 아크 입장에서는 생각하면 생각할수록 열불이 치솟지만.
‘그래도 차라리 다행이다. 이런 미로, 게다가 도처에 함정이 깔린 곳에서 한번 놈을 놓치면 다시 찾기 힘들어. 그러면 쿠휀의 보갑도 영영 잃어버리게 될지도 몰라. 열 받지만 그럴 바에는 차라리 놀림을 당하는 편이 나아. 그리고 포기하지 않으면 언젠가는 기회가 올 거다, 놈을 박살 낼 수 있는 기회가!’
아크는 꾹꾹 참으며 놈을 추격했다.
그리고 또다시 끝도 없이 이어지는 모퉁이를 돌고!
-우인愚人은 발밑만 보고 현자는 먼 곳을 두루 살핀다.
‘멀리 떨어져 있는 스위치만 누르라는 건가?’
꾹! 꾹! 꾹!
함정을 해제하고!
계단을 따라 오르고, 다시 내리고!
-지도자는 때로 어둠 속에 진실이 있다는 것도 알아야 한다.
‘벽화의 검은 부분에 숨겨진 스위치가 하나 더 있다! 그래, 다른 스위치는 모두 가짜다! 어둠 속의 진실! 함정을 해제하는 스위치는 이거야!’
꾹!
또다시 함정을 해제하고!
쉬지 않고 이어지는 추격전―이걸 추격전이라고 할 수 있는지는 모르겠지만―은 장장 3시간이나 계속되었다.
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