Ark The Legend RAW novel - Chapter (83)
아크 더 레전드-83화(83/875)
[83] SPACE 3 미완 퀘스트×3 (2)벨타나에서 귀환한지 닷새 전부터 지금까지.
아크는 은하연방의 선전용 영웅으로 각 방송사에 끌려 다니며 수십 번의 인터뷰를 해야했고, 연방정부 관련 행사란 행사는 모두 불려나가했다. 게다가 그냥 돌아다니기만 한다고 되는 게 아니었다. 다시 말하지만 아크는 은하연방의 선전용 영웅. 인터뷰를 할 때마다, 행사장에 불려갈 때마다 마치 대본을 읽듯이 연방정부를 찬양하는 대사를 읊어대야 했다.
아니, 그래도 그런 일은 그나마 나은 편이었다.
정말 견딜 수 없는 건 퍼레이드. 어깨에 ‘벨타나의 영웅’이라는 휘장을 걸치고 오픈카를 탄 채 시가지를 돌아다니는 행사였다. 그때마다 쏟아지는 유저들의 눈빛이란…….
어쨌든 휴식이라 생각하고 지내면 된다는 마틴 후작의 말은 개구라였다.
인터뷰를 끝내면 바로 이동해서 행사장에 참가, 그리고 다시 인터뷰. 이스타나에 돌아왔을 때부터 지금까지 아크는 아이돌 가수에 버금가는 살인적인 스케줄에 허덕여야했다. 덕분에 집안 일은 꾸역꾸역 쌓여가고, 더불어 피로도 꾸역꾸역 쌓여만 갔다.
“영웅이 과로사 해버리면 너무 허망하지 않습니까?”
마틴 후작의 말은 농담이 아니었던 것이다.
그러나 그동안 아크는 착실하게 스케줄을 소화해냈다.
조국과 민족의 무한한 발전을 위해서가 아니었다. 비록 마틴 후작과의 계약 때문에 시작한 일이지만, 아크 역시 나름 얻는 게 있었기 때문이었다.
그 중 첫째가 바로 인지도!
“이만 인터뷰를 마치겠습니다.”
마틴 후작이 분위기를 정리하며 일어났을 때였다.
-은하 방송에 출연해 더욱 유명해졌습니다.
《명성 +100》
님프에 메시지가 떠올랐다.
인터뷰나 행사에 참가하면 이런 식으로 명성이 올라가는 것이다.
-부지런한 홍보 활동으로 은하연방의 이미지 쇄신에 상당한 보탬이 되었습니다.
《은하연방에 대한 공헌도 +150》
덤으로 은하연방에 호의적인 연설을 해주면 공헌도까지 올릴 수 있었다.
사실 이전까지만 해도 아크는 명성이나 공헌도 따위에는 관심도 없었다. 뭐 명성이나 공헌도를 1도 올리기 전에 범죄자가 되어 전장에 끌려갔으니 당연한 일이지만…….
어쨌든 갤럭시안에서 명성과 공헌도는 나름 중요한 수치였다.
명성이 높은 유저는 보다 큰 기업에서 스폰서 제의를 받을 수 있을 뿐만 아니라, 일반 NPC에게 퀘스트를 받을 확률이 높아지는 것이다. 또한 직접 사업체를 운영할 경우, 유저가 쌓은 명성이 사업체에도 적용되어 여러 가지 부수적인 효과를 얻을 수 있었다.
그리고 은하연방에 대한 공헌도는 정부 시설을 이용하거나 정부와 관련된 특수 퀘스트와 연관이 있었다.
‘지금 내 첫 번째 과제는 에이전트 등록권을 구입해 용병단을 만드는 것!’
일단 그 목표를 달성하면 명성이나 공헌도를 올려두면 요긴하게 쓰일 때가 있으리라.
아크가 살인적인 스케줄을 묵묵히 소화해내는 이유가 그 때문이었다.
그렇게 닷새 동안 올라간 명성은 2,700. 은하연방에 대한 공헌도가 3,300!
마틴 후작이 그동안 얼마나 빡세게 아크를 굴려먹었는지 적나라하게 보여주는 수치였다.
아마도 명성이나 공헌도 보너스마저 없었다면 게거품을 물고 때려 치웠으리라.
보상만 있으면 아이돌 수준의 스케줄도 소화해내는 아크였다.
‘뭐 어쨌든!’
아크가 얻은 두 번째 소득.
그건 바로 공짜로 각 도시를 여행할 수 있다는 것이었다.
미래세계의 초 거리 이동수단 스타게이트. 스타게이트는 수만 광년 떨어진 곳도 한순간에 이동할 수 있었지만, 누구나 제약 없이 사용할 수 있는 이동수단은 아니었다.
정부가 허가한 지역(대부분은 이스타나의 각 도시)만이 가능했고 그조차 신원이 확실하지 않은 개척자, 다시 말해 2등 시민은 아예 이용이 불가능했다. 그리고 1등 시민이라도 다른 도시까지 스타게이트로 이동하려면 30~100골드나 되는 요금을 물어야했다.
R-14에서 시작 도시를 선택해 이동하면 한동안은 다른 도시로 가지 못하는 이유가 이 때문이었다. 스타게이트를 이용하지 못하면 수백, 수천 킬로미터를 걸어가는 수밖에 없는 것이다. 그러나 아크는 사정이 달랐다.
“이게 앞으로의 스케줄이다.”
네팔림으로 돌아왔을 때 마틴 후작이 메모지를 건네주었다.
그 메모지에는 이스타나의 각 도시 이름이 순서대로 적혀있었다.
“이제부터 네가 순회해야 할 도시들이다.”
아크의 홍보 활동은 네팔림에서만 진행된 게 아니었다.
마틴 후작은 한번 시작하면 뽕을 뽑는 성격인 모양이다. 아크와 거래가 성사되자마자 곧바로 이스타나의 20여 도시의 방송국과 기타 등등의 행사 스케줄을 빈틈없이 짜놓은 것이다.
……매니저로 일했으면 크게 성공했을 놈이다.
어쨌든 덕분에 아크는 무료-정부 홍보 활동이니까-로 스타게이트를 이용해 여러 도시를 돌아다닐 수 있었다. 물론 마틴 후작님께서 빈틈없이 스케줄을 짜놓은 덕분에 관광할 시간 따위는 없었다. 어떨 때는 하루에 세 번이나 스타게이트를 타야할 때도 있을 정도!
그야말로 동에 번쩍, 서에 번쩍, 홍길동 부럽지 않을 여행이었다.
그래서인지 아크의 머릿속에 번쩍 떠오르는 생각이 있었다.
‘그래, 퀘스트!’
님프를 확인하자 3개의 미완 퀘스트가 떠올랐다.
새삼스럽지만 원래 아크가 벨타나에서 모은 죄수는 15명이었다.
그러나 당시 죄수들은 아크가 우주식량을 나눠주니 모여든 것뿐, 지금의 친위대원처럼 조직력 같은 것은 없었다. 때문에 아크는 이들을 조직화시키기 위해 먼저 5명의 죄수를 사면시켜주었다. 그 중 2명은 은둔술 스킬과 사용하던 권총을 보답으로 주고 떠났다.
그리고 나머지 3명은 이런 보답 퀘스트를 주고 떠났다.
‘일단 찾아가기만 하면 뭔가 받을 수 있다!’
거저 먹는 퀘스트인 것이다.
그러나 문제는 이들이 각기 다른 도시에서 온 죄수라는 점이었다.
이스타나의 도시와 도시는 가장 가까운 거리도 수백 킬로미터나 떨어져 있었다.
걸어서 이동하면 며칠이 걸릴지 알 수 없다. 물론 지금은 1등 시민이 된 덕에 제한지역만 아니면 스타게이트로 이동할 수도 있었다. 그러나 이용요금이 30~100골드.
‘만약 퀘스트 보상이 30골드 이하라면…….’
퀘스트를 완료하고도 오히려 손해.
게다가 가장 멀어 이용요금이 100골드나 하는 타투인이라면 70골드나 손해를 보게 된다.
때문에 님프 구석에 처박아두고 기약 없이 미뤄두었던 퀘스트들이었다.
‘하지만 어차피 당분간은 마틴 후작에게 끌려 도시들을 돌아다녀야 한다. 예정표에는 유리우스와 시델린, 타투인도 들어있어. 퀘스트 목적지까지 공짜로 갈 수 있다는 말이다. 지금이 기회야. 이번 기회를 놓치면 언제 퀘스트를 끝낼 수 있을지 몰라.’
아크가 불평하지 않고 순회 홍보 활동에 따라나선 이유가 이 때문이었다.
그리고 유리우스와 시델린, 타투인에 도착했을 때는 살인적인 스케줄을 더욱 살인적인 활동력으로 처리하고 짬을 내어 퀘스트를 정리하기 시작했다.
가장 먼저 찾아간 건 하마드란이었다.
-《하마드란의 보상》
하마드란은 한때 큰 상점을 운영하다가 탈세에 손을 댔다가 벨타나에 강제징용 되었습니다. 상인 출신이라 전장에서 이렇다할 공도 세우지 못하고, 심지어 이리듐 채취도 못해 굶주림에 시달리던 하마드란은 당신의 도움으로 사면을 받고 고향으로 돌아가게 되었습니다. 이에 하마드란은 훗날 그가 사는 도시 유리우스를 찾아오면 은혜를 갚겠다고 약속했습니다.
※난이도: –
하마드란은 멜린과 비슷한 나이의 노인으로 한때 유리우스에서 상당한 규모의 상점을 운영하던 상인이었다. 그러나 탈세에 손에 대다가 발각되어 강제징용 형을 받은 케이스였다.
‘제법 잘 나가던 상인이었다니 보상도 제일 짭짤하겠지.’
아크는 그런 기대에 부풀어 하마드란을 찾아갔다.
“호오, 이거 생각보다…….”
하마드란이 알려줬던 GPS정보로 찾아온 곳에는 제법 큰 상점이 자리잡고 있었다.
“이런 규모의 상점주인이라면 기대했던 것보다 많이 뜯어낼 수 있겠어.”
아크가 히죽 웃으며 중얼거렸다.
‘받는다’가 아니라 ‘뜯어낸다’다. 처음부터 주는 대로 받을 생각이 전혀 없는 것이다.
어차피 금액이 적혀있지 않은 퀘스트. 그러니 최선을 다해 최대한도로 뜯어낼 생각이었다.
그러나 상점에 들어서는 순간 기대가 와르르 무너졌다.
상점은 상당한 규모였다. 내부 역시 마찬가지. 진열대만 10여 개가 늘어서 있을 정도였다. 그러나 실제로 상품이 진열되어 있는 곳은 한 군데, 그것도 딱 보기에도 싸구려 물건이었다. 휑한 상점을 보고 있자니 냄새가 난다. 망해 가는 상점의 냄새가.
아크가 멍한 눈으로 상점을 바라보고 있을 때였다.
“어서…… 헉! 자, 자네!”
부리나케 달려나오던 사람이 놀란 표정으로 멈춰 섰다.
대머리에 콧수염을 기른 노인, 그가 바로 하마드란이었다. 놀란 눈으로 아크를 바라보던 하마드란이 와락 부둥켜안으며 쩌렁쩌렁한 목소리로 고함치듯 말했다.
“오오, 정말 자네로군! 그래, 자네가 돌아왔다는 소식은 방송을 통해 들었네. 굉장해! 죄수 신분으로 참전한 전쟁에서 영웅이 되어 돌아오다니! 내 진즉 자네가 보통 사람이 아니라는 걸 알아봤지만 이 정도로 성공해서 돌아올 줄은 몰랐네!”
“감사합니다. 그런데…….”
아크가 하마드란을 떼어놓으며 주위를 둘러보았다.
기뻐해 주니 고맙기는 하지만 아크가 일부러 시간을 만들어 찾아온 이유는 하마드란과 부비부비나 하기 위해서가 아니었다. 힘들게 사면 받게 해준 보상을 ‘뜯어내기’ 위해서였다.
그러나 상점은 아무리 좋게 생각해도 돈을 뜯어낼 수 있는 분위기가 아니었다.
게다가 아무리 퀘스트라도 보자마자 보상 얘기부터 할 수도 없다.
“상점 분위기가 왜 이렇죠?”
아크의 질문에 하마드란의 얼굴이 굳었다.
그리고 이내 땅이 꺼져라 한숨을 불어내며 웅얼거렸다.
“이게 다 예전에 내 밑에 있던 놈들 때문이라네.”
“네? 예전에 밑에 있던 놈들이라니요?”
“벨타나에서도 말했지만 난 예전에 30명이 넘는 종업원을 데리고 있었네. 이 근처의 상점 두 곳도 원래는 내 소유였지. 그러다가 탈세가 발각되어 강제징용 형을 받을 때, 엄청난 벌금까지 두들겨 맞았어. 그래서 벌금이라도 좀 줄여보려는 생각에 벨타나로 끌려가기 전에 다른 상점을 믿을만한 종업원의 명의로 바꿔놓았지. 그리고 자네 덕분에 생각보다 빨리 사면 받아 상점을 맡겼던 종업원을 찾아갔는데…….”
상점을 맡겼던 종업원이 쌩 까버린 것이다.
“그 놈들이 나를 배신할 줄은…….”
하마드란이 분을 참지 못하고 이를 갈아붙였다.
새삼스럽지만 벨타나에서 아크를 따르던 NPC들은 기본적으로 범죄자. 종류는 달라도 기본적으로 범죄를 저지른 사람들이었다. 그리고 탈세로 강제징용 형을 받은 것만 봐도 짐작할 수 있지만 하마드란 역시 선량한 NPC는 아니었다. 게다가 벨타나에 끌려가기 전에는 제법 돈 좀 만지던 녀석이라 밑에는 힘 꽤나 쓰는 건달들이 적지 않았다.
사실 하마드란이 말했던 종업원이 바로 그 건달들이었다.
말하자면 하마드란은 건달을 거느리고 있는 건달 두목 같은 존재였던 것이다. 하마드란이 주변의 상점 명의를 부하에게 맡길 수 있었던 것도 그런 관계가 있었기 때문이었다.
설마 놈들이 조직을 배신하리라고는 생각하지 못했던 것.
그러나 이전까지 부하들이 하마드란을 따랐던 이유는 그의 돈 때문이었다. 그리고 하마드란이 상점을 넘기면서 그 돈이 명의를 맡긴 부하에게 넘어갔다. 그와 동시에 하마드란이 부하라고 믿었던 건달들도 그 돈을 따라 명의를 맡긴 부하들에게 넘어간 것이다.
하마드란이 명의를 되찾아올 수 없게 된 게 그 때문이었다.
조폭 영화에서 흔히 나올 법한 얘기였다.
“남은 건 내 명의로 남겨두었던 이 상점 뿐이야.”
문제는 그것만이 아니었다.
보스를 배신한 부하는 항상 뒤가 켕기는 법.
그런 부하들에게 예전 보스가 바로 옆에 있는 게 달가울 리가 없었다.
“그래도 나는 맨손으로 시작해 큰 상점을 3개나 세운 사람이야. 힘으로는 놈들을 당할 수 없지만 장사 수완이라면 얘기가 다르지. 하지만 내가 돌아와 장사를 시작하자 놈들은 맡긴 상점을 떼먹는 것도 모자라 갖은 방법을 동원해 장사를 방해하고 있다네. 방법이 워낙 교묘해서 고발하기도 힘들고, 나 혼자 힘으로 일일이 대처할 수도 없고…… 강제징용 형을 마치고 돌아왔지만 아직 그때 두들겨 맞은 벌금은 남아있어. 그런데 놈들의 방해로 장사를 못하고 있으니 원금은커녕 이자조차 내지 못하는 상황이네. 그러다 보니 이자를 물어야할 때마다 상품을 차압당해 남은 건 저런 잡동사니뿐이네.”
진열대가 텅텅 비다시피 한 이유가 그 때문이었다.
“하지만 그것도 이제 한계야. 이대로 한 두 달만 더 지나 남은 물건까지 몽땅 차압당하면 상점도 법원으로 넘어가 버리겠지. 이 나이에 알거지로 나앉게 될 형편이라네.”
뭐랄까…… 잘은 모르겠지만…….
일단 보상을 뜯어낼 분위기가 아닌 것만은 분명했다.
아니, 보상은커녕 보증이라도 서달라고 달라 붙을까봐 겁난다.
‘하지만 이대로 포기하기에는…….’
받을 게 있으면 대한민국 정부를 협박해서라도 받아낼 건 받아내는 아크다.
물론 지금 하마드란은 거꾸로 뒤집고 털어도 구리동전 하나 떨어지지 않을 상황이었다. 그러나 그의 말처럼 나름 잘 나가던 상인이라면 아직 포기하기는 일렀다. 아직 이만한 상점을 가지고 있다. 예전 부하들의 방해만 없어도 어떻게든 재기할 수 있지 않을까?
그러나 아크는 곧 다른 도시로 떠나야하는 입장이다.
아니, 설사 다른 용무가 없어도 마찬가지다. 그런 일이라면 하루 이틀만에 어떻게 될 일이 아니다. 상당한 기간을 걸릴 수밖에 없는데, 고작 보상 몇 푼을 받자고 이런 곳에 붙어서 경비원 노릇을 할 수는 없지 않은가.
“사정은 알겠습니다. 하지만 저는 이미 잡혀있는 예정이 있어 곧 유리우스를 떠나야합니다. 일단 저도 방법을 고민해볼 테니 힘들더라도 참고 버텨주십시오.”
아크는 일단 그렇게 정리하고 하마드란과 헤어졌다.
당장은 달리 방법이 없었던 것이다.
그런데 그 문제는 의외의 곳에서 해결의 실마리를 찾을 수 있었다.
유리우스를 떠난 아크가 은하연방의 홍보대사로 몇 개의 도시를 거쳐 시델린에 도착했을 때였다. 시델린 역시 하마드란처럼 보상 퀘스트를 준 죄수 동기, 아스란이 사는 곳이었다.
-《아스란의 은혜 갚기》
당신은 강제징용형을 받고 분쟁혹성 벨타나에 파병되어 비참한 생활을 하던 전직 도적두목 아스란이 사면 받도록 도와주었습니다. 이에 아스란은 당신의 은혜에 감동하여 벨타나에서 입은 은혜를 갚을 수 있기를 바라고 있습니다. 훗날 이스타나의 시델린에서 생활하는 아스란을 찾아가면 특별한 보상을 받을 수 있을 것입니다.
※난이도: –
이게 아스란에게 받았던 퀘스트였다.
일단 결과를 말하자면 아스란 역시 실망스러운 대답을 들려주었다.
“죄송합니다, 형님.”
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