Ark The Legend RAW novel - Chapter (832)
아크 더 레전드-832화(832/875)
[832] SPACE 3. Escape! (1)“헉헉, 헉헉헉!”
아크가 비 오듯 땀을 흘리며 헐떡였다.
그만이 아니었다. 크기가 4~5미터는 되어 보이는 거대한 바위에 달라붙어 있는 10여 명의 사람들은 하나같이 아크처럼 땀에 젖어 헐떡이고 있었다.
“뭣들 하는 거냐!”
그때 호통 소리가 들려왔다.
“게으르고 약해 빠진 놈들 같으니! 너희들이 살아 숨 쉴 수 있는 것은 모두 우리 무자드가 보호해 주고 있기 때문이다! 그런데도 은혜를 모르고 신성한 무자드의 법을 어긴 네놈들은 쓰레기나 다를 바가 없다! 살 가치조차 없는 놈들이지! 나는 지금 그런 너희들에게 위대한 무자드 제국을 위해 봉사할 기회를 주고 있는 것이다! 우리 무자드 제국의 위대한 황제 폐하 지뮤드 님의 동상 제작에 참가할 수 있는 영광을! 그러니 열과 성의를 다해야 할 것이다! 만약 이달 안에 동상을 완성시키지 못한다면 네놈들 모두 죽음을 면치 못하리라!”
‘그렇게 급하면 너부터 내려오라고!’
아크가 울컥한 눈으로 바위 위에서 채찍을 휘두르며 소리치는 사내를 바라보았다.
그러나 아무리 아크라도 차마 그런 말을 입 밖으로 낼 수는 없었다. 그 사내는 이 세계의 지배 계급 무자드. 그리고 지금 아크는 노예 계급인 사바트다. 그러니 괜히 그런 말을 입 밖에 내 봤자 채찍질만 당할 게 뻔하니까.
그건 싫다! 아프니까!
“이 사바트 자식, 똑바로 못해?”
짜악-!
“컥!”
뭐 입을 꾹 다물고 있다고 맞을 일이 없다는 것도 아니지만 어쨌든.
아크가 느닷없이 갇혀 버린 교도소―정확히는 무자드의 관문 요새 같은 곳이었다― 그저 한가하게 감옥에서 뒹굴거릴 수 있는 곳이 아니었다.
때때로 이유도 없이 끌려 가 채찍질을 당할 때도 있었고, 그 외에도 자는 시간을 제외하면 하루의 대부분을 집채만 한 바위를 운반하는 강제 노역을 해야 했다. 지금처럼 때때로 날아오는 채찍은 덤이다.
그리고 채찍은 여전히 아팠지만.
“어이, 괜찮은가?”
“아, 뭐…….”
아크는 대수롭지 않은 표정으로 대답했다.
이제 그것도 그럭저럭 익숙해졌다. 벌써 감옥 생활을 시작한 지 닷새나 되었으니까. 그리고 그 닷새는 아크에게 혼란과 절망의 시간이었지만 의외로!
‘컨디션은 나쁘지 않아.’
아니, 되레 평소보다 컨디션이 좋을 정도였다.
이런 상황에서 컨디션이 좋아진다니, 이해되지 않을지도 모르지만 여기에는 이유가 있었다.
처음 감옥에 갇혔을 때 아크가 가장 시급한 문제로 꼽은 것은 두 가지였다.
첫째는 당연히 이 세계에 대한 정보와 시험의 목표를 알아내는 것, 그리고 두 번째는 자신의 상태를 정확하게 파악하는 것이었다.
‘이곳에 들어온 뒤로 어떤 정보창도 떠오르지 않아. 그건 내 상태를 확인할 방법이 없고, 어떤 시스템이 적용되고 있는지도 알 길이 없다는 뜻이다. 뿐만 아니라…….’
접속을 종료할 수도 없었다.
당연하다. 접속을 종료하기 위한 정보창조차 불러 낼 수 없으니까. 물론 그렇다고 내내 게임 속에 갇혀 있어야 하는 것은 아니었다. 캡슐이 무슨 감옥도 아니니 접속을 종료하지 않아도 그냥 나가면 그만이니까.
이게 NPC에게는 없는 유저만의 특권!
“후후후, 어때? 오늘은 불 마음이 있나?”
그러니 이런 상황이라도.
‘처음에는 상황 파악이 안 돼서 무식하게 맞고 있었지만 계속 그런 멍청한 짓을 할 이유는 없지. 그래, 넌 때려라. 난 TV나 보고 있을 테니까.’
아크는 캡슐을 나가 버리면 그만이다.
아니, 그렇게 생각했다. 그러나 오산이었다.
밖으로 나가기가 무섭게 대기 중인 캐릭터의 상태를 보여 주는 캡슐의 디스플레이로 보이는 아크의 생명력이 뚝뚝 떨어지기 장면을 목격한 것이다. 5~6초에 10%의 속도로! 그러나 다시 캡슐로 들어가자 속도가 10분의 1 수준으로 줄어들었다. 이게 말하는 바는 명확하다.
짜악-! 짜악-!
“윽! 악! 윽!”
이런 식으로 제대로 맞으라는 말이다.
그건 노역을 할 때도 마찬가지였다. 잠시라도 작업을 멈추면 다시 움직일 때까지 쉬지 않고 채찍이 날아드니 노역 중에도 자리를 비울 수가 없는 것이다. 게다가 패인 수치를 0%로 맞춰 놔도 고통이 줄어드는 기미도 보이지 않았다.
‘접속이 종료되지 않을 뿐만 아니라 캡슐의 시스템도 조작되지 않는다. 결국 비비디라는 사람이 되어 있는 동안에는 모든 것이 현실과 동등하게 적용된다는 말이다. 그리고 죽어서 시험을 포기할 생각이 아니라면 그 모든 상황을 직접 경험해야 한다는 말인가?’
그렇게밖에는 생각할 수 없었다.
그리고 어이가 없지만 그게 아크의 컨디션이 되레 좋아진 이유였다.
새삼스럽지만 아크는 게임 폐인, 그것도 중증의 게임 폐인이다. 한 번 게임을 시작하면 끼니를 거르기는 예사, 대신 밤을 새우기를 밥 먹듯이 하는 것이다.
그러나 지금은 감옥 라이프 중이다.
그러니 아크가 캡슐을 나와 잘 수 있는 시간도 죄수들의 취침 시간밖에 없었고, 끼니를 때우는 것도 죄수들이 먹을 시간밖에 없었다.
그 시간에 달리 할 수 있는 일도 없었고 그때를 놓치면 먹고 잘 시간이 없으니까!
다시 말해 지난 닷새 동안 아크는 8시간 취침, 삼시 세끼 식사, 그리고 나머지 시간을 운동―강제 노역―을 하며 지내는 규칙적인 생활을 해 왔다는 말이다.
그게 컨디션이 좋아진 비결이다.
‘뭐랄까…… 지금까지 내 생활 여건은 이런 교도소만도 못했다는 말인가…….’
뭐 다른 의미로는 OTL이지만.
그나마 컨디션이라도 나쁘지 않은 것은 다행이었다.
그리고 이제 교도소 생활도 적응되었지만! 그렇다고 아크가 지금의 생활에 만족감을 느끼고 있는 것은 아니었다.
당연하다. 강제로 이런 노가다를 뛰는 것도 모자라 채찍까지 맞아야 한다니? 심지어 구리 동전 하나도 못 받고! 이런 상황이 만족스러울 리가 없지 않은가!
‘저 자식……!’
아크가 바위 위에서 채찍을 휘둘러 대는 무자드를 바라보며 이를 갈았다.
처음 얘기를 들을 때는 그냥 그런가 보다 했지만 막상 사바트가 되어 인권유린을 당하는 입장이 되니 아크도 다른 사바트처럼 무자드에 대한 분노에 이를 갈 수밖에 없었다.
그러나 아크는 다른 사바트와 다르다.
“헉! 자, 자네, 지금 뭐 하는 거야? 바보 같은 짓 하지 말고 얼른 눈깔아! 저 무자드가 보면 어쩌려고 그래? 알잖아. 우리는 무자드를 이길 수 없어. 그런 식으로 반항해 봤자 맞아 죽기밖에 더하겠어? 우리 같은 힘없는 사바트는 그저 시키면 시키는 대로 하고, 때리면 맞는 수밖에 없어. 그게 그나마 오래 사는 비결이라는 말이야.”
이미 사바트들은 뼛속까지 노예근성이 배어 있지만.
‘웃기지 마!’
아크는 아니었다.
뭐 아직 덜 맞아서 그런 것일 수도 있지만, 아크는 더 맞을 생각도 없었다. 그리고 더 맞지 않을 방법은 단 하나!
‘나는 탈출한다!’
역시 이 방법밖에 없었다.
그리고 이미 아크는 그 계획을 진행 중이었다.
물론 그게 같은 감옥의 사바트들이 가지고 있는 찻숟가락을 말하는 건 아니다.
뭐 그것도 한 10년쯤 파다 보면, 그리고 그동안 무자드들이 못 본 척해 주면 감옥을 지나 교도소 외곽을 둘러싸고 있는 성벽 너머까지 땅굴을 만들 수 있을지도 모르겠지만, 아크는 그렇게까지 참을성이 많은 유저가 아니었다.
그래서 그때!
그러니까 그들이 찻숟가락을 꺼내 들었을 때 말했다.
-아니야! 집어넣어! 그런 건, 집어넣으라고! 기대 어린 눈으로 보지도 마!
……라고!
그리고 생각했다.
-이런 놈들을 믿고 있을 수는 없어! 내가 직접 방법을 찾는 수밖에 없다!
……라고!
역시 믿을 수 있는 건 자신밖에 없는 것이다.
그나마 다행인 것은, 다른 사바트들도 그런 아크에게 협조적이었다는 것이다. 지금 아크가 들어와 있는 비비디라는 사바트는 이들의 수행원, 그들도 그런 쪽으로는 자신들보다 아크가 더 뛰어나다고 인정하고 있었기 때문이다.
그리하여 한시적으로 일행의 리더가 된 아크는 그때부터 필사적으로 탈출 방법을 찾기 시작했다. 그리고…….
“영차! 영차!”
“흠, 일단 이 바위는 여기쯤이면 되겠지? 좋아, 정지! 다시 채석장으로 돌아간다! 그리고 점심을 먹은 뒤에 다시 작업을 시작한다! 명심해라! 네놈들의 입으로 들어가는 음식 역시 모두 위대한 무자드 제국 황제께서 하사하시는 것이다! 감사하며 처먹어라!”
그때 바위 위의 무자드가 뛰어내려오며 소리쳤다.
이에 아크는 다른 사바트들과 함께 채석장으로 돌아갔다. 그리고 멀건 수프와 군데군데 곰팡이가 끼어 있는 빵을 받고 앉아 주위로 10여 명의 사바트가 모여들었다.
같은 감옥의 사바트들이다.
“어이, 아크, 맞은 데는 괜찮아?”
걱정스러운 표정으로 이렇게 물어 오는 사람은 무하비, 그중 리더 역할을 하던 사바트였다.
“음, 뭐 그렇지. 하루 이틀 일도 아니잖아. 새삼스러울 것도 없어.”
아크는 대수롭지 않은 표정으로 대답했다.
처음 봤을 때는 몰랐지만―뭐 일단 얼굴이 전혀 다르니까― 알고 보니 무하비 일행은 모두 아크와 비슷한 또래였다. 그래도 수행원이라 본래 이들에게 존대를 하고 있었다고 하지만 아크는 그냥 말을 놓았다. 번거로우니까.
“그보다…….”
아크가 슬쩍 주위에 흩어져 갈비를 뜯고 있는 무자드들을 살피며 목소리를 낮췄다.
“내가 말했던 작업은 어떻게 됐어?”
“자네 지시대로 해 놨어.”
“혹시 무자드들이 의심하는 기색은 없었어?”
“걱정 마. 눈치 못 채게 처리했어. 그리고 딱히 의심을 살 만한 일도 아니잖아. 그저 바위를 옮겨 놓을 위치가 약간 바뀐 것뿐이니까.”
“뭐 그렇긴 하지.”
그러나 그게 중요하다.
그때 무하비가 머리를 긁적이며 다시 입을 열었다.
“일단 시키는 대로 하기는 했지만 대체 그게 무슨 의미가 있는 건지 모르겠어. 정말 그게 우리가 탈출하는 데 도움이 되는 일이기는 한 거야?”
“아마도.”
아크가 끄덕이자 무하비가 한숨을 불었다.
“아마도라니…… 농담이 아니라고. 이제 자네도 알겠지만 무자드는 우리를 인간 취급도 안 해. 어설프게 탈출하려다가 발각이라도 되면 한 치도 망설이지 않고 죽이겠지. 확신할 수 없는 방법이라면 차라리 땅을 파는 편이…….”
“나 참, 이제 그만 버리라고! 그 찻숟가락에 대한 미련 같은 건!”
“하지만…….”
“됐고! 그보다 확실히 해 두고 싶은 게 있어. 전에도 물었지만 정말 여기에 비행선 같은 것은 없는 거지?”
“비행선? 아, 전에 자네가 말한 그 날아 다니는 쇳덩이라는 거 말인가?”
아크의 질문에 무하비가 어이없는 표정으로 되물었다.
“자네 정말 기억만 잃은 게 맞는 건가? 아니, 기억을 잃은 이유가 어디에 머리를 심하게 부딪쳐서 그런 거 아니야? 날아다니는 쇳덩이라니? 여기고 저기고 그런 말도 안 되는 물건이 있을 리가 없잖아.”
“어이, 봐라.”
무하비 옆에서 제법 살집이 있는 사바트, 비운디가 끄덕였다. 그리고 들고 있던 빵을 바닥에 툭 떨어뜨리며 말을 이었다.
“봤지? 모든 물건은 이렇게 바닥으로 떨어지는 법이야. 이런 것을 만유인력의 법칙이라고 하지. 상상력이 풍부한 건지 미친 건지 모르겠지만 적어도 이 세계에서 그런 비과학적인 일은 일어나지 않아.”
그사이에 아크가 알아낸 것 중 하나가 바로 이거였다.
아직 아크는 여기가 어디인지는 모른다. 그러나 한 가지 확실한 것은, 이곳이 이전에 아크가 체험했던 무라티우스타보다 훨씬 더 과거의 세계라는 것이다.
“고작 빵도 이런데 하물며 쇠가 날아다니다니? 여차하면 수천 킬로미터 떨어진 사람과 대화할 수 있는 물건이 있다는 헛소리를 할지도 모르겠군.”
이런 말을 하는 녀석들이 사는 곳이니까.
그건 눈으로도 확인할 수 있었다. 지금 주위에서 폼 나게 갈비를 뜯어 대는 무자드들이 걸치고 있는 장비품도 망치로 두들겨 만든 듯한 투박한 갑옷과 철검인 것이다.
그럼에도 아크가 다시 한 번 물은 이유는, 매우 중요하기 때문이다.
무자드가 어느 정도 수준의 과학력을 가지고 있는지도 모르고 세운 탈출 계획은 100% 실패할 수밖에 없으니까.
그러나 이런 원시적인 수준이라면!
‘충분히 승산이 있다!’
그리고…….
‘이제 준비가 끝났다!’
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