Ark The Legend RAW novel - Chapter (842)
아크 더 레전드-842화(842/875)
[842] SPACE 6. 샤이어의 성전! 그리고…… (2)석탑이 푸른 빛을 발하며 진동하기 시작했다.
이에 아크가 기대 어린 표정으로 시선을 돌리자 무하비가 고개를 저었다.
“모르겠어. 무슨 일이 일어나고 있는 건지. 아니…… 알 것 같아! 이건 샤이어야! 샤이어가 반응하고 있는 거야! 아니, 깨어나고 있는 거야!”
“샤, 샤이어!”
무하비의 말에 비운디, 바란디 등이 황급히 석탑으로 뛰어갔다. 그리고 1명씩 손을 붙이자 그때마다 더 강해져 광장 전체가 푸른 빛에 물들었다.
그러나 그뿐이었다. 빛은 점점 더 강해지고 있지만 석탑도, 무하비 일행도 그 이상의 변화는 보이지 않았다.
“무하비, 뭔가 달라진 느낌 없어?”
“그런 건 없어.”
무하비가 고개를 저었다.
그리고 손을 떼고 한 걸음 물러나며 말을 이었다.
“하지만 우리가 할 일은 끝난 것 같아. 석탑에 손을 붙였을 때, 저 깊은 어딘가에서 빛의 힘이 깨어나는 것을 느꼈어. 그 증거가 이 빛이야. 본 적도 없고 느껴 본 적도 없지만 알 수 있어. 이 빛은 샤이어의 자취. 드디어 깊은 잠에 빠져 있던 샤이어가 깨어나고 있는 거야.”
“그럼…….”
“길었던 우리의 여행도 이제 끝났다는 말이지.”
무하비가 아크를 돌아보며 빙긋 웃었다.
‘이제 기다리는 일만 남았다는 말이군. 하아, 그 말대로 길기는 했지. 처음 감옥에 갇혔을 때는 뭐가 어떻게 돌아가는지도 몰랐는데 그래도 어떻게든 되기는 하는군.’
이에 아크도 긴장이 풀어진 표정으로 한숨을 불었다.
그때였다.
“아크, 위험해!”
웃고 있던 무하비가 갑자기 아크를 와락 부둥켜안으며 소리쳤다. 그리고 몸을 굴리자 바로 뒤에 있던 비운디가 외마디 비명을 터뜨리며 쓰러졌다.
그 다리에 박혀 있는 것은 화살!
“뭐……?”
“여기까지다, 사바트 자식들!”
입구에서 거친 고함이 터져 나온 것은 그때였다.
이에 반사적으로 고개를 돌린 아크의 얼굴이 당혹감에 물들었다.
활! 아마도 비운디의 다리에 박힌 화살을 쐈을 활을 들고 소리치는 갈색 갑옷의 사내! 뒤를 이어 광장으로 30여 명의 병사들 쏟아져 들어왔다.
아크는 그들을 본 적이 없었다.
그러나 그들이 누구인지는 알 수 있었다.
“무자드!”
“무리를 하면서도 추격을 포기하지 않은 것이 정답이었군.”
아크가 벌떡 몸을 일으키며 소리치자 갈색 갑옷의 무자드가 주위를 둘러보며 말했다.
“일단 사바트 주제에 그 검은 사막을 지나 여기까지 온 것은 칭찬해 주지. 하지만 이 빛…… 이게 뭔지 모르겠지만…… 너희 사바트가 탈옥을 하면서까지 찾아온 곳에서 일어나는 일이라면 무자드에게 좋은 것이라고 생각할 수는 없겠지.”
“잠깐! 무자드, 이 빛은…….”
“죽여라.”
무자드가 비명처럼 소리치는 무하비의 말을 무시하며 중얼거렸다. 그리고 그 순간!
“와아아아!”
무자드 병사들이 일제히 검을 뽑으며 돌진해 왔다.
“비운디, 상처는?”
“크! 괜찮아! 이 정도는.”
아크도 검을 뽑아 들며 소리치자 비운디가 주춤주춤 일어나며 대답했다. 이에 아크가 고개를 끄덕이며 당혹감에 물들어 있는 무하비 일행을 향해 소리쳤다.
“놈들은 우리를 추격해 온 무자드다! 무슨 말을 해도 소용없어! 하지만 상대는 30여 명, 우리보다 많지만 당해 내지 못할 상대는 아니다! 모두 전투준비!”
“전투준비?”
아크의 고함에 무자드들이 피식 웃었다.
“사바트 따위가 전투준비라니? 개가 웃을 일이군. 네놈들이 왜 우리의 지배를 받는 가축에 불과한지 뼈저리게 느끼게 해 주마! 죽음으로!”
뒤이어 번뜩이며 날아드는 검!
그러나 무자드들은 아직 깨닫지 못하고 있는 것이 있었다.
분명 무하비 일행이 이곳까지 올 수 있었던 것은 아크가 있기에 가능한 일이었다. 그러나 그게 아크 혼자만의 힘으로 할 수 있었다는 말은 아니다.
“방어 대형!”
아크의 고함에 무하비 일행 앞에 세워지는 방패!
“바, 방패? 이놈들이 어디서 이런…….”
“2열 사격!”
피융! 피융! 피융!
그리고 방패 뒤에서 쏟아져 나오는 화살!
이게 아크 일행이 이곳까지 올 수 있었던 이유다.
확실히, 사바트는 약하다. 그리고 무하비 일행도 요새를 탈출할 때는 그런 사바트였다. 그러나 지금은 아니었다.
그 자체만으로도 위협적인 검은 사막의 환경! 그리고 끊임없이 나타난 몬스터! 무하비 일행은 그 많은 위험을 뚫고 이 자리에 와 있는 것이다.
아니, 그 환경을 그들의 힘으로 만들었다.
아크 일행을 몇 번이나 위기로 몰아넣었던 거대한 개미, 데스크로의 갑각으로 만든 저 방패처럼!
“커헉! 화, 화살? 이놈들이!”
“사바트 따위가 감히 군대를 흉내 내다니? 그런 식으로 급조된 대형 따위가 우리 무자드에게 통할 거라고 생각하는 거냐? 돌격! 이런 조잡한 화살 따위는 급소만 피하면 돼! 무시하고 돌격하라! 아무리 군대 흉내를 내도 놈들은 사바트! 금세 바닥을 드러낼 것이다!”
그래도 역시 전투 종족 무자드!
당황하는 것도 잠시, 다시 돌격을 감행했지만!
“돌…… 컥! 뭐, 뭐야? 수, 숨이…….”
‘역시 직방이군.’
아크가 픽픽 쓰러지는 무자드를 바라보며 씨익 웃었다.
방패 뒤에서 2열, 비운디와 바란디 들이 날리는 화살도 평범한 화살이 아니었다. 검은 사막에서 가장 위협적인 포이즌 엘리펀트의 독을 발라 놓은 화살!
그 효과는 이미 확인했다.
만티코어도 이 화살에 맞으면 몇 분도 되지 않아 그 부위가 풍선처럼 부풀어 오르는 것이다. 아직 인체 실험을 해 보지 못했지만, 아니 이제 해 봤다.
팔이나 다리에 맞은 무자드는 바닥을 구르며 괴로움에 몸부림치고 가슴이나 배에 맞은 무자드는 그대로 사망!
그러나 아크는 일말의 동정심도 생기지 않았다.
‘강하다는 것만 믿고 까분 대가다! 너희들이 약하다고 무시하는 사바트라도 그 손에 검이 들리면 너희의 심장을 꿰뚫을 수 있다는 말이다!’
“1열 전진!”
쿵! 쿵! 쿵! 쿵!
무하비를 선두로 6명의 사바트가 방패로 바닥을 찍으며 전진했다. 그리고 팔다리를 맞고 몸부림치는 무자드를 향해 휘둘리는 검! 검! 검!
무하비 일행이 가장 많이 성장한 것이 바로 이 부분이다.
감옥에 있을 때는 무자드에게 대항한다는 생각조차 해 본 적이 없는 그들이지만, 검은 사막에서 수많은 몬스터와 싸우고 죽을 고비를 넘기며 몸과 함께 마음도 그만큼 강해진 것이다. 뭐 망설임 없이 사람을 찌를 수 있게 된 것을 성장이라고 말하기도 뭐하지만.
‘……알고는 있군.’
아크가 무하비 일행을 바라보며 끄덕였다.
이전보다 강해졌다고는 하지만 무자드와 사바트는 선천적인 육체 능력이 다르다. 그런 육체 능력 차이를 불과 며칠 사이에 따라잡을 리가 없었다.
지금 무자드들이 당하는 이유는 당황했기 때문이다.
생각지도 못했던 방패나 독, 그리고 여전히 무시하고 있는 사바트가 ‘의외로’ 만만치 않게 저항하는 모습에.
그러나 그런 충격은 오래 가지 않는다.
그리고 실력은 물론 병력도 더 많은 놈들이 충격에서 벗어나 제대로 대형을 갖추면 무하비 일행은 고전을 면치 못하리라. 때문에 기세를 잃지 않기 위해서라도 강한 모습을 보일 필요가 있었다. 바닥에 쓰러진 무자드의 숨통을 망설임 없이 끊는 모습을 말이다.
그러나 그런 효과도 오래 가지 않는다.
아니, 전방의 무자드들은 여전히 혼란에 빠져 있지만 후방의 무자드는 이미 전열을 회복하고 대형을 갖추고 있었다.
상황이 악화되는 일만 남은 것이다.
‘하지만 그렇게 놔두지 않는다!’
아크가 검을 고쳐 잡으며 시선을 돌렸다.
‘무자드들의 기세를 완전히 꺾을 수 있는 방법은 하나!’
“놈들을 얕보지 마라! 그 검은 사막을 넘어 이곳까지 온 놈들이다! 같은 무자드, 아니 몬스터라고 생각하고 대응하라!”
‘……저놈이다!’
한눈에 알아볼 수 있었다.
앞으로 나오며 소리치는 갈색 갑옷의 무자드, 그가 놈들의 대장이라는 것을! 압도적으로 불리한 전투에서도 이길 수 있는 방법이 바로 그것!
‘대장을 처리한다!’
그리고 그 일을 할 수 있는 사람은 일행 중 단 1명! 바로 아크다.
아크가 무하비 일행의 대형에 끼지 않은 이유가 그것이었다. 아크의 목표는 처음부터 그자 하나!
그 무자드가 사정거리에 들어오기를 기다리고 있었던 것이다. 그리고 무하비 일행의 화살에 그 주위에 있던 무자드 서너 명이 쓰러지는 순간 몸을 날리며 검을 휘둘렀다.
부우우웅!
일격에 숨통을 끊을 생각이었지만!
깡! 카카카칵!
쇳소리와 함께 눈앞에서 불똥이 튀었다.
놈이 아크의 기습을 눈치채고 막은 것이다. 그러나 체중을 실어 날린 검격이라 충격을 받은 듯 한 걸음 물러나다가 고개를 돌렸다.
“네놈이구나!”
그리고 번뜩이는 눈으로 소리쳤다.
“저놈들의 탈옥을 주도하고 자비드 부대를 전멸시킨 사바트가!”
“그리고 곧 너를 죽일 사람이지.”
아크가 지체 없이 놈을 향해 다시 도약하며 대답했다.
아크가 뛰어든 곳은 무자드 진영이다. 기습을 성공시켜 놈을 쓰러뜨렸다면 얘기가 달라졌겠지만, 실패한 이상 머뭇거릴 시간이 없는 것이다.
그러나 놈은 무자드의 대장, 역시라고 해야겠지만 만만한 상대가 아니었다. 그리고 그런 생각을 하는 사람은 아크만이 아니었다.
“크! 과연…… 보통 사바트가 아니라는 것은 짐작했지만…… 마구잡이로 배운 검이 아니군. 낯설기는 하지만 분명 제대로 된 검술을 익히고 있어.”
당연하다. 빡 세기로 유명한 무학관 출신이니까.
“하지만 네놈은 결코 나를 이길 수 없다.”
“또 사바트니 무자드니 하는 말을 하는 거냐? 웃기는군. 무자드는 태어날 때부터 배에 철판이라고 깔고 나오냐? 싸워 보니 별거 없던데?”
“아니!”
카카카칵! 텅-!
“내가 라자한이기 때문이다!”
무자드, 라자한이 아크의 검을 밀어내며 소리쳤다. 동시에 아크의 검을 받으며 물러나던 라자한은 공세로 전환, 번뜩이는 속도로 검을 휘두르며 거리를 좁혀 오기 시작했다.
‘뭐야, 이 자식?’
순간 아크는 당황했다.
말했듯이 아크는 라자한을 만만하게 보지 않았다.
그러나 라자한은 만만하지 않은 정도가 아니었다. 번뜩이는 속도로 정확하게 급소를 향해 뻗어 오는 검! 비교하기는 뭐하지만 무학관의 사범과 견줘도 될 만한 솜씨였다.
“네가 별것 없다고 지껄일 수 있는 것은 제대로 된 무자드를 만나지 못했기 때문이다! 내 검은 힘만 믿고 설치는 무자드의 검과는 다르다! 수많은 실전 속에서 다져진 검이다!”
뭐 그렇단다.
‘하지만 그건…….’
아크가 날아드는 검을 옆으로 쳐 내며 소리쳤다.
“내 검 역시 수없이 피 떡이 돼 가며 다져진 검이다!”
그게 아크가 무학관 사범과 대등한 수준의 검을 막을 수 있는 비결이다. 무학관에 다닐 때 아크는 사범이 아니라 관장인 박종훈의 검에 매일, 아니 하루에 서너 번씩 피 떡이 되는 경험을 맛본 것이다.
덕분에 아크는 몸에 익힐 수 있었다. 무학관 사범과 겨뤄도 밀리지 않는 실력을. 살기 위해서!
그럼에도 돌산의 무자드에게 고전했던 이유는 은하계에서 싸우던 습관을 완전히 버리지 못했기 때문이다. 그러나 지금은 다르다. 검은 사막의 몬스터와 싸우며 익숙해진 것이다.
일격필살이 존재하는 이 세계의 싸움에!
‘하지만 그건 되레 나보다 저 녀석 쪽이 더 익숙하겠지. 이 세계에서 살아온 놈이니까. 게다가 저 녀석은 나보다 힘이 강하다.’
분하지만 인정할 수밖에 없었다.
깡! 카칵! 텅! 카카카칵!
지금 아크와 라자한 사이에서 쉴 새 없이 불똥을 튀기는 두 자루의 검!
그것으로도 알 수 있듯이 베고, 찌르고, 막아 내는 솜씨는 대등한 수준이었다. 그러나 힘의 차이는 명백했다. 검이 마주칠 때마다 아크는 뒤로 밀리고 있는 것이다.
뿐만 아니라 둘이 엉키는 곳은 무자드 진영!
다행히 아직은 무하비 일행이 잘 버텨 주고 있지만 점점 상처투성이가 되어 가고 있었다. 그리고 그들이 무너지면 주위의 무자드도 아크에게 몰려들 터!
‘시간이 없어!’
지금은 시간도 아크 편이 아닌 것이다.
‘그렇다면 이제 방법은 하나뿐이다! 육참골단肉斬骨斷!’
웬만하면 이런 전법을 쓰고 싶지 않았다. 왜냐하면, 이 세계는 캡슐의 페인 수치와 상관없이 실제와 똑같은 수준으로 아프니까! 그러나 여기서 뒈지면 지금까지 그 많은 통증을 참으며 버틴 것이 몽땅 삽질이 돼 버린다.
‘안 되지!’
아크가 어금니를 악물었다.
그리고 한 걸음 내디디며 온 힘을 다해 검을 내리쳤다.
그러나 라자한은 물러나지 않았다. 되레 그 역시 아크처럼 앞으로 돌진하며 아크의 검을 올려쳤다. 그 결과 압도적인 힘의 차이로 튕겨져 올라가는 아크의 검!
“이, 이런…….”
“힘의 차이를 모르고 있었던 것은 아닐 텐데?”
라자한이 당혹성을 터뜨리며 물러나는 아크를 따라붙으며 말했다.
“사바트들 때문에 마음이 급해진 모양이군. 나름 좋은 상대라고 생각했는데 이런 식으로 결말이 나서 아쉽지만, 지휘관에게는 부하도 실력이다. 이제 그만 죽어라, 사바트!”
콰직! 지지지직!
그리고 사선으로 아크의 몸을 가로지르는 검!
동시에 금속 갑옷이 그 궤적을 따라 갈라지며 피가 솟구쳤다. 이 세계에서는 보통 이 정도 부상이면 바로 YOU DIE다. 그리고 라자한 역시 그렇게 생각하고 있는 표정이었지만 다음 순간!
번쩍-! 콰직!
라자한의 목으로 날아가 피를 뿜어 올리는 검!
“큭! 예상은 했지만 이건 뭐…….”
그 검 자루를 쥐고 있는 사람은 바로 그, 아크였다.
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