Ark The Legend RAW novel - Chapter (847)
아크 더 레전드-847화(847/875)
[847] SPACE 8. 그들이 바라는 것 (3)고삐를 당기던 무자드들이 고개를 돌리며 당혹성을 터뜨렸다. 그 잠깐 사이에 사바트 기마대가 바로 앞까지 돌진해 오는 장면을 목격했기 때문이다.
그리고 마치, 아니 실제로 그 뒤에서 사바트 기마대의 등을 떠미는 폭풍!
말할 것도 없이 무하비의 힘이었다.
그리고 그 폭풍의 힘에 의해 가속에 가속을 더한 사바트 기마대는 그대로 무자드와 충돌!
콰쾅! 콰콰콰콰!
굉음이 일어나며 한꺼번에 수십 명의 무자드가 툼툼에서 굴러떨어졌다. 고작 작대기에 검을 묶어 놓은 것이라도 가속이 더해지면 이만한 위력을 발휘하는 것이다.
이에 무자드 기마대가 혼란에 빠졌을 때였다.
“지금이다! 나를 따라라!”
“오오! 가자!”
아크는 바로 무하비 일행을 이끌고 성문 앞으로 돌진했다.
그리고 무자드 기마대를 공격하는 사바트 기마대와 합류! 흩어졌던 사바트 기마대를 규합해 바닥에 흩어져 있는 무자드를 밟으며 성문을 향해 돌진했다.
아크가 노리던 게 바로 이것!
‘이런 공성전은 쉽게 끝낼 수 있는 것이 아니다! 평범한 전투는 누구라도 용기만 있으면 할 수 있지만 공성전은 달라. 공성전은 무엇보다 경험이 중요하다. 아직 평범한 전투 경험조차 부족한 사바트에게 공성전은 너무 차원이 높은 전투야. 하지만…….’
해방군은 그보다 치명적인 경험 부족을 가지고 있다.
‘바로 패배!’
해방군은 시작과 동시에 연전연승을 하며 이곳까지 왔다.
물론 그건 99% 무하비 일행의 힘이었다. 때문에 사바트들은 샤이어의 힘을 맹신해 사기가 올라 있지만, 그건 양날의 검이었다. 믿음으로 사기가 오른 군대는 그 믿음이 깨지는 순간 허수아비나 다름없이 변하고 마는 것이다.
‘이런 거성은 보통 치밀한 전략을 세워 며칠에 걸쳐 공략해야 한다. 하지만 공성전 경험이 없는 사바트들의 눈에는 전략에 따른 퇴각이라도 패배로 비칠 터! 동시에 무적이라고 믿어 왔던 샤이어의 사도에 대해 불신이 생기기 시작할 것이다. 그러니 기회는 단 한 번! 한 번의 전투로 수도를 점령해야 한다! 그리고 그게 가능한 방법은 하나!’
적의 대장을 처리하는 방법!
아크가 무자드 철갑 기마대가 출격할 수밖에 없는 상황을 만든 것은 그 때문이었다. 성을 뚫고 들어갈 수 없다면!
‘열게 만든다!’
“저, 저놈들이? 성이다! 놈들이 성으로 들어오려 하고 있다!”
“막아라! 성문을 닫아!”
“하, 하지만 아직 우리 기마대가…….”
“멍청한 자식! 그런 말을 할 때가 아니라는 것을 모르겠나? 놈들이 성으로 진입하면 성문도 지킬 수 없다! 아니, 이 성에는 폐하가 계시다! 설사 모든 기마대가 전멸하게 된다고 해도 폐하께 위협이 되는 놈들을 성으로 들여보낼 수는 없어! 지금 당장 닫아라!”
무자드들도 아크의 의도를 알아채고 성문을 닫기 시작했다. 그러나 10여 미터나 달하는, 그것도 철갑을 몇 겹이나 덧대 놓은 성문을 그리 빨리 닫을 수 있을 리가 없었다.
아니, 닫게 놔두지 않는다!
“무하비!”
휘이이잉! 콰콰콰콰!
무하비가 일으킨 폭풍이 무자드 기마대를 휩쓸며 성문으로 날아갔다.
물론 성문은 그런 폭풍도 견딜 수 있을 정도로 견고하게 만들어져 있었지만 이미 반쯤 열려 있는 상태. 폭풍이 들이닥치자 주위의 무자드들이 튕겨져 날아가며 확 벌어졌다.
“크윽! 이런 괴물 같은 놈들…….”
“막아라! 저런 괴물들을 폐하께서 계시는 성에 들여보내서는 안 된다!”
“죽더라도 놈들을 죽이고 죽어라!”
무자드 기마대가 성문 앞으로 모여들며 소리쳤다.
그때 엄청난 속도로 그들을 향해 달려가며 툼툼 위에서 검을 휘두르는 사바트!
카캉! 팅! 푹!
몇 번의 칼부림만으로 기마병의 갑옷 사이에 검을 박아 넣는 검사는 바로 아크였다.
일반 사바트와는 비교도 되지 않는 기마술과 검술을 선보이는 아크의 공격에 주위의 무자드들은 제대로 대응조차 못 하고 속속 피를 뿜으며 툼툼에서 굴러떨어졌다.
“샤이어여!”
그리고 뒤에서 폭풍과 화염, 지진을 불러일으키며 따르는 무하비 일행! 이미 전열이 붕괴된 무자드 기마대가 막을 수 있는 것이 아니었다. 그리하여 아크는 무하비 일행과 사바트 기마대를 이끌고 놈들을 관통!
드드드드! 콰콰콰콰!
“헉헉, 들어왔다!”
폭음과 함께 성내로 진입했다.
“아크!”
“그래, 됐어! 지금 이 성의 적군은 모두 성벽에 모여 있을 거다! 정작 성내에는 적군이 많지 않을 거야! 그러니 이대로 황궁으로 돌진한다! 사바트의 희생을 줄일 수 있는 방법은 그것밖에 없어! 신속히 황제를 생포해서 이 전쟁을 끝낸다!”
이에 아크가 세차게 고삐를 움켜쥐며 소리쳤다.
그리고 박차를 가하며 돌진하는 순간!
촤촤촤촤! 촤촤촤촤!
갑자기 주위에서 무수한 화살이 솟아올라 왔다.
“뭐, 뭐야? 화살? 무하비!”
“샤이어여!”
아크가 다급하게 소리치자 무하비가 폭풍을 일으켜 화살을 막아 냈다. 아크 일행이 들어온 성문 주위의 가옥 지붕 위, 그리고 골목에서 활과 창으로 무장한 수백 명의 무자드들이 모습을 드러낸 것은 그때였다.
그리고 모든 통로에 설치되는 바리케이드!
“보, 복병?”
아크의 얼굴이 당혹감에 물들었다.
이번 작전은 속도가 생명이다. 무자드들이 성벽에 집중하고 있는 사이 속전속결로 황제를 사로잡는 것! 그게 핵심이고, 무수한 희생을 치르며 성벽을 공략한 이유다.
그런데 복병이 기다리고 있었다!
그래도 뚫지 못할 것은 아니었지만 이미 속전속결은 무리.
몇 분이든 이곳에서 발이 묶이면 성벽의 무자드들도 모여들 터. 황제를 잡기 위해 무리를 하며 성내로 진입했다가 되레 포위당하는 상황이 돼 버린 것이다.
‘큰일이다. 이런 상황이라면 이제 기회는…….’
“크하하하! 멍청한 놈들!”
그때 맞은편에서 웃음소리가 들려왔다.
이에 움찔하며 고개를 돌린 아크는, 그에게 같은 말을 해 주고 싶었다.
아크 일행을 포위하고 있는 무자드 병사들의 뒤쪽에는 금색 갑옷을 입은 기사들이 모여 있었다.
웃음이 터트리고 있는 사람은 그 기사들의 중심에 서 있었다. 번쩍거리는 갑옷을 입고 머리에는 갖가지 보석으로 치장된 왕관을 쓰고. 그게 누군지는 물을 필요도 없었다.
‘……무자드 황제!’
아크가 같은 말을 해 주고 싶은 이유가 그거다.
아크가 성내로 들어온 이유는 바로 그, 황제의 목을 따기 위해서다. 그런데 분위기 파악도 못 하고 제 발로 자신의 목을 따고 싶어 하는 아크의 앞에 나타난 것이다.
뭐 주위의 무자드 병사들을 믿고 있는 것이겠지만.
‘거리는 불과 200미터! 그 정도라면 가능하다! 무하비 일행과 기마대가 주위의 무자드들만 막아 주면 할 수 있어! 그래, 나라면 그사이에 놈을 처리할 수 있다!’
“무하비.”
머릿속으로 무자드 병사들을 뚫고 나가 키득대는 황제의 목을 따기까지, 순식간에 일련의 과정을 떠올린 아크가 낮은 목소리로 무하비를 불렀다.
작전을 설명하기 위해서였다.
그러나 무하비는 대답하지 않았다.
이에 고개를 돌리자 무하비는, 아니 일행 모두가 창백한 표정으로 한 곳을 바라보고 있었다.
“자, 장로님!”
“아버지…… 어머니…….”
무하비 일행의 입에서 흘러나오는 신음 같은 목소리.
아크는 그제야 그들이 바라보는 장소에 모여 있는 사바트들을 발견할 수 있었다. 이미 무수한 채찍질을 당했는지 온몸이 넝마처럼 찢어져 있는 사바트들. 그 주위에는 100여 명의 무자드들이 그들을 향해 창칼을 겨누고 있었다.
“이게 무슨……?”
“닥쳐라, 버러지! 내 앞에서 더러운 입을 벌리지 마라!”
아크가 다시 고개를 돌리자 황제가 와락 인상을 구기며 소리쳤다. 그리고 불쾌한 시선으로 아크 일행을 훑어보며 말을 이었다.
“요상한 힘을 쓴다고 하기에 혹시나 해서 준비해 뒀는데…… 현명한 선택이었던 모양이군. 멍청한 사바트들이니 혹시 아직 상황을 이해하지 못할지도 모르니 말해 두지. 나는 재미 삼아 이놈들을 모아 두고 있는 것이 아니다. 네놈들이 샤이어니 뭐니 떠들어 대는 그 요상한 힘, 이제부터 그 힘을 사용하는 기미라도 보이면 이놈들은 다 죽는다. 그리고 하나 더, 혹시라도 네놈들이 들고 있는 검에 고귀한 무자드의 피가 묻게 된다면, 그 역시 이놈들은 죽는다.”
“뭐? 지금 그걸 말이라고…….”
“그리고 또!”
황제가 아크의 말을 뭉개며 소리쳤을 때였다.
사바트들을 포위하고 있던 무자드 1명이 창을 노인의 다리에 박아 넣었다.
“허락 없이 떠들어 대도 죽인다!”
“허억!”
“자, 장로님!”
황제의 고함과 함께 노인이 비명을 터뜨리며 주저앉자 무하비 일행이 입을 모아 소리쳤다.
그 노인이 무하비 일행이 말하던 장로였던 모양이다.
‘아니, 그게 중요한 게 아니라!’
아크는 생각지도 못했던 상황, 아니 무하비 일행의 반응에 완전히 당황해 버렸다. 그들의 얼굴에서 전의를 눈곱만큼도 찾아볼 수 없는 것이다.
물론 그건 당연한 일이다.
지금 그들의 눈앞에서 무자드 황제의 살해 협박을 받는 사바트들은 그들의 스승―장로―, 그리고 가족이니까. 그런 반응은 너무나 당연한 것이다. 그리고 아크도 이해했지만!
‘안 돼! 이런 빌어먹을! 방법이 떠오르지 않아!’
아크가 입술을 깨물고 있을 때였다.
신음을 흘리던 장로가 와락 고개를 들어 올리며 소리쳤다.
“크윽! 샤이어의 사도들이여, 나는 신경 쓸 것 없다! 자유는 우리 사바트의 수백 년에 걸친 염원! 그리고 너희들은 위대한 샤이어의 축복을 받고 태어난 사도들이다! 고작 나 하나 따위에 흔들려서는 안 된다!”
“안 되겠군.”
황제가 고개를 흔들자 무자드의 창이 목을 꿰뚫었다.
“자, 장로님!”
“경고했을 텐데? 내 허락 없이 떠들지 말라고? 고작 냄새나는 늙은 버러지 하나가 죽은 거다. 떠들 이유도 없는 일이지. 아니면…….”
황제가 스윽 고개를 돌리자 무자드들이 일제히 나머지 사바트의 목에 창칼을 들이밀었다. 그러자 황제가 씨익 웃으며 다시 무하비 일행을 돌아보았다.
“그 늙은 버러지가 나머지 버러지들을 모두 합한 것보다 중요하다는 말이냐?”
“아, 아니, 그건…….”
“하아, 버러지들과 대화하려니 영 기분이 좋지 않군. 이만 끝내기로 하지. 이미 조건은 말했으니 나머지는 너희 몫이다. 이놈들을 살릴지 죽일지는 너희 선택이지. 하지만 그것만으로는 좀 가혹한 면도 있으니 발버둥치는 것은 허락하지. 자, 시작하라!”
황제의 말에 주위의 무자드들이 일제히 활을 들어 올렸다.
촤촤촤촤! 촤촤촤촤!
그리고…… 화살의 비가 쏟아졌다.
그러나 무하비 일행은 아무것도 하지 못했다. 아니, 할 수 없었다.
동족의 목숨이다. 가족의 목숨이다.
무하비 일행이 죽는다고 그들이 산다는 보장은 없지만, 눈앞에서 무수한 동족과 가족이 죽는다는 것을 알면서도 뭔가 할 수는 없었다. 그리고 그들의 의지가 없는 이상, 샤이어의 힘도 의미가 없었다. 그러나!
팅! 팅! 팅!
아크가 검으로 화살을 쳐 내며 소리쳤다.
“이 자식들아, 정신 차려! 여기서 너희가 죽으면 다 끝이야! 모르겠어? 저 황제가 너희가 얌전히 죽는다고 저들을 살려 줄 것 같아? 아니, 저들만이 아니야! 너희를 따라온 성 밖의 사바트들도 다 죽는다고!”
“알고 있어.”
“빌어먹을! 알면 싸워!”
“……못해.”
화살이 비처럼 쏟아지는 곳에서 무하비 일행이 아크를 돌아보며 대답했다.
“우리도 이래서는 안 된다는 것을 알고 있어.”
“그래, 알고 있다. 알고 있다고. 하지만 할 수 없어. 나는 도저히…….”
“이…… 컥!”
울컥한 표정으로 돌아보던 아크가 휘청거렸다.
시선을 내리자 화살 한 대가 허벅지에 박혀 있었다. 그리고 바로 뒤를 이어 어깨에 박히는 또 다른 화살! 이에 두어 걸음 물러나던 아크는 중심을 잃고 털썩 주저앉았다.
그러나 그게 끝이 아니었다. 신음을 삼키며 들어 올린 눈에 비치는 무수한 화살!
“빌어먹을…….”
아크의 입술이 일그러졌지만.
“큭!”
비명은 다른 사람 입에서 터져 나왔다.
아크의 앞에서 고통스러운 표정을 짓고 있는 사람은 무하비였다. 그러나 그 얼굴에 떠 있는 고통의 감정은 아크를 대신해 맞은 화살 때문이 아니었다.
“아크의 말대로다!”
무하비가 입술을 깨물며 일행을 돌아보았다.
“이 전쟁을 시작한 것은 우리들이다. 그리고 이 전쟁으로 이미 많은 동족들이 가족과 친구를 잃었다. 우리는…… 그 희생에 책임을 져야 한다.”
“무, 무하비?”
화살을 피해 바닥을 굴러 대던 비운디, 바란디 등이 당혹스러운 표정으로 돌아보았다.
그러나 무하비는 일행을 돌아보지 않았다. 고통스러운 표정으로 어깨에 박혀 있는 화살을 뽑아내고, 더 고통스러운 표정으로 포로가 된 사바트들을 돌아보며 말했다.
“죄송합니다.”
사바트들은 그 말의 의미를 이해했다.
그리고 그 말을 뱉어 내는 무하비의 심정을 이해했다.
이에 몇몇 사바트는 묵묵히 고개를 끄덕이며 눈을 감았고, 몇몇은 몸을 일으켜 무자드가 들고 있는 창을 향해 스스로 뛰어들기도 했다.
동시에 비처럼 쏟아지던 화살이 멎었다.
“이, 이놈들이…….”
그리고 무자드들의 얼굴에 떠오르는 당혹감.
이제 사바트들은 더 이상 인질로서의 가치가 없어졌다.
무자드들은 그게 뭘 의미하는지 알고 있는 것이다. 그리고 그들이 상상한 대로!
“샤이어여!”
피에 물든 무하비의 입에서 마법의 언어가 터져 나왔다.
그리고 다음 순간!
“아니, 이게 대체…….”
이번에는 무하비의 얼굴에 당혹감이 번졌다.
아크 역시 같은 표정이 되었다.
아무 일도 일어나지 않았기 때문이다.
아니, 지금까지 그랬듯이 무하비의 팔목에 새겨진 반점이 푸른 빛을 발하며 샤이어의 힘이 발동되었다. 그러나 하나로 뭉치지 못하고 모래처럼 흩어지며 어딘가로 빨려 들어갔다.
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