Ark The Legend RAW novel - Chapter (848)
아크 더 레전드-848화(848/875)
[848] SPACE 8. 그들이 바라는 것 (4)“우습군.”
그때 황제가 피식 웃었다.
“무자드의 위대한 황제인 짐이 설마 고작 사바트 몇 마리만 믿고 요상한 힘을 사용하는 네놈들 앞에 직접 이 몸을 드러내고 있다고 생각했나?”
“그건…….”
“암제暗帝의 룬이라는 것이다.”
황제의 손에는 기묘한 문양이 새겨져 있는 검은 보석이 쥐여 있었다. 무하비의 몸에서 퍼져 나온 빛을 빨아들인 것이 그 보석이었다.
“황가에 대대로 전해져 내려오는 보석이지. 샤이어의 힘을 억누를 수 있는 힘이 담겨 있다는 말과 함께.”
“샤이어의 힘을 억누르는 힘?”
“그런 것이 있을 리가 없어! 샤이어여! 샤이어여!”
비운디나 바란디가 고개를 저으며 소리쳤다. 그리고 그때마다 푸른 빛의 샤이어가 터져 나왔지만 무하비 때처럼 바로 암제의 룬에 빨려 들어갔다.
“그래, 말이 안 되지. 하지만 말이 안 되는 것은 네놈들이 사용하는 샤이어의 힘도 마찬가지다. 그리고 그런 힘이 존재한다면, 그것을 막을 힘이 존재한다고 해도 이상한 일은 아니지 않나? 더 재미있는 얘기를 해 줄까? 이 보석을 무자드 황가에 준 것은 과거의 사바트, 그러니까 너희 선조들이었다고 하더군. 혹시라도 샤이어의 힘을 다루는 사바트가 폭주하는 일이 벌어질 때를 대비하기 위해서였다는데…….”
황제가 피투성이로 변한 아크와 무하비 일행을 슬쩍 돌아보며 웃었다.
“멍청한 짓이었지.”
“그, 그럼 대체 왜 인질을…….”
“시간이 필요했지.”
“시, 시간?”
“그래, 이 암제의 룬은 샤이어에 반응해 힘을 발휘하기까지는 약간의 시간이 필요하다고 하더군. 그게 얼마나 되는 시간인지는 모르고 있었지만, 충분했던 모양이군. 다시 말해 이제 저놈들은 필요 없어졌다는 뜻이지. 뭐 너희들도 이미 저놈들을 포기했고, 저놈들도 더 살고 싶은 생각이 없는 것처럼 보이지만…….”
황제가 이미 절반 가까이 죽은 인질들을 돌아보며 말했다.
무하비의 얼굴이 공포에 물들었다.
“하, 하지 마!”
“걱정하지 마라. 저놈들은 죽이지 않는다. 죽음을 각오한 놈들을 죽이는 건 재미가 없거든. 대신 눈앞에서 희망이 사라지는 것을 보여 주는 편이 낫겠지.”
황제가 씨익 웃으며 손을 들어 올렸다.
촤촤촤촤! 촤촤촤촤!
그리고 다시 하늘을 뒤덮으며 날아오는 화살!
그러나 인질로 잡혀 있는 사바트들도, 함께 성내로 들어온 기마대도 그저 쏟아지는 화살을 바라만 보고 있었다.
무적이라고 믿어 왔던 샤이어의 힘이 황제의 손에 쥐인 암제의 룬에 먹히는 장면을 목격한 순간 모든 희망과 의욕을 잃어버린 것이다.
하지만! 하지만! 하지만!
“아니야! 이대로 포기할 수 없어! 아니, 포기해서는 안 돼! 큭!”
아크가 검을 치켜 올리며 앞으로 나서다가 신음을 토하며 털썩 주저앉았다. 아직 전의를 잃은 것은 아니지만 이미 두 대의 화살이 박힌 몸은 뜻대로 움직여 주지 않는 것이다.
그리고 또다시 한 대의 화살이 그 몸에 박히려는 순간, 갑자기 누군가 뒤에서 아크를 덮치며 바닥을 뒹굴었다.
“미안하다, 아크!”
아크를 바닥에 눕히고 소리치는 사람은 무하비였다.
“우리가 어리석었다. 네 말대로 인질을 무시하고 곧바로 샤이어의 힘을 발휘했다면…… 샤이어의 힘을 가지고 있어도 우리는 너만큼 강하지 못했어…… 큭!”
무하비의 몸이 흔들렸다.
순간 그 가슴을 뚫고 비어져 나오는 화살촉!
이에 무하비가 피를 토하며 앞으로 쓰러지자 비운디가 그를 잡아 세우며 어깨를 움켜쥐었다. 그러자 마치 약속이나 한 것처럼 바란디, 파이지, 운바디 등, 모두가 아크 주위에 둥글게 모여 서로의 어깨를 부둥켜안았다.
그리고…….
촤촤촤촤! 촤촤촤촤!
무하비 일행의 등 뒤로 화살이 쏟아졌다.
“뭐, 뭐야? 너희들! 지금 뭐 하는 짓이야? 내가 언제 지켜 달라고 했어? 싸우자고! 싸우는 수밖에 없잖아! 비켜, 이 자식들아!”
“아크!”
그때 바란디가 버럭 소리쳤다.
아크가 흠칫 놀라며 돌아보자 바란디가 목에서 피를 흘리며 웃었다.
“이게…… 네가 힘들게 준 샤이어의 힘조차 제대로 쓰지 못하고 이런 상황을 만들어 버린…… 멍청한 우리가 할 수 있는 것은 이제 이 정도밖에 없어……. 미안. 정말 미안하다.”
“미안하다고 하지 마!”
“그래, 미안하다고 해서 미안. 컥! 크…… 미안…….”
히죽 웃으며 말하던 바란디가 휘청거리며 한쪽 무릎을 꺾었다. 뒤이어 다른 쪽 무릎도 꺾였다. 그리고 앞으로 고꾸라지는 바란디의 등에는 수십 개의 화살이 박혀 있었다. 그럼에도 바란디는 고개를 들어 아크를 바라보며 웃었다.
“아크…… 너는 여기서 죽을 필요 없어……. 아니, 죽어서는 안 돼……. 살아라……. 어떻게 살아 나갈지는 모르지만…… 넌 우리와 달리 그런 거 잘…….”
바란디의 머리가 힘없이 떨어졌다.
그 작은 손으로 양옆의 무하비와 파이지의 어깨를 꽉 움켜쥐고. 그 손을 보는 순간 아크는 머릿속이 폭발해 버릴 것 같은 감정에 사로잡혔다.
그리고 몸을 누르고 있던 비운디를 밀쳐 내고 바란디의 멱살을 움켜쥐며 흔들었다.
“바, 바란디! 야, 이 자식아! 장난하지 마! 고개 들어! 안 들어? 죽을래? 그 감옥에서도! 그 검은 사막에서도 살아남은 우리잖아! 일어나! 일어나라고!”
스스스스.
그때 생각도 못 했던 일이 벌어졌다.
갑자기 바란디의 팔에서 옅은 빛의 입자가 피어오르더니 아크의 몸으로 스며 들어오기 시작한 것이다.
아크는 그게 뭔지 이해하지 못했지만.
“샤이어…….”
무하비가 멍한 표정으로 바라보다가 고개를 끄덕였다.
“그래…… 큭! 이제…… 알겠어……. 그렇게 된 것이었어…….”
“뭐? 무, 무슨 말이야?”
아크가 움찔하며 돌아보자 온몸에서 피가 뚝뚝 떨어지는 파이지가 웃으며 말했다.
“아하…… 하하하……. 그래, 나도 이제 알겠어……. 우리는 착각하고 있었어……. 인도자…… 우리는 그게 사바트를 인도하라는 의미인 줄……. 컥! 그게 아니었어……. 인도자는 사바트가 아닌 너를……. 쿨럭!”
“진정한 예언의 사바트는 바로 너…… 아크다.”
파이지가 피를 토하며 휘청거리자 무하비가 말을 이었다.
“우리는 너를 이곳까지 인도하기 위한…… 너의 인도자였던 거야…….”
“뭐야, 그게? 난 그런 거 몰라!”
“알게 될 거다…… 우리가 그랬듯이…… 크…….”
힘겹게 들어 올리던 파이지의 머리가 뭔가가 뚝 끊긴 듯이 떨어졌다. 그리고 상체가 앞으로 기울며 무수한 화살이 박혀 있는 등이 보였다.
그리고…… 그의 팔, 전에 본 그 독특한 문양의 반점에서 또다시 푸른 빛이 흘러나와 아크에게 스며들어 왔다.
순간 아크도 모든 상황을 이해했다.
아니, 모든 것은 아니지만 적어도 지금의 상황은 이해했다, 그들의 힘이 아크에게 들어오고 있다는 것을.
그리고 무하비 일행이 뭘 원하는지도. 그들은 이미 죽음을 각오했지만, 이제 바라고 있는 것이다.
죽음을. 아크를 위해서.
“하지 마……. 하지 마…….”
아크의 입에서 흐느낌과 같은 목소리가 흘러나왔다.
그러나 소용없었다.
“미안하다……. 하지만 너라면…….”
운바디의 머리가 떨어졌다.
그의 빛이 아크의 몸속으로 스며든다.
“우리가 바라는 것…… 우리에게는 역부족이었지만…… 너라면 할 수 있어…….”
빈자리를 메웠던 비운디의 머리가 떨어진다.
그의 빛이 아크의 몸속으로 스며든다. 그리고…… 그리고…… 그리고…… 아크를 에워싸고 있는 사바트들의 머리가 하나씩 떨어지며 빛이…… 빛이…… 빛이…….
“이별이다…… 아크…….”
무하비가 피에 젖은 얼굴로 웃었다.
“잊지 말아 다오…… 말했지? 기억할 거다……. 우리가…… 우리가 원하는 것은…… 미래다.”
그리고 마지막까지 버티던 무하비마저 얼굴을 떨어뜨리며 빛이…….
퍼펑! 푸화아아아아아!
폭발했다!
그리고 아크가 몸을 일으켰다.
고슴도치처럼 등에 수십 발의 화살이 박힌 채 쓰러져 있는 무하비 일행의 시체 속에서. 천천히 고개를 돌리자 함께 들어온 기마대도 모두 같은 모습으로 죽어 있었다.
잠시 그 모습을 바라보던 아크는 다시 고개를 돌려 무자드 황제를 바라보았다.
그러나 황제는 아무런 반응이 없었다.
황제만이 아니었다. 가옥의 지붕과 골목을 꽉 채우고 있는 무자드 병사들도 아무런 반응이 없었다.
그리고 하늘을 뒤덮은 화살도!
황제는 미친 듯이 웃는 모습으로, 병사들은 화살을 당기는 모습으로, 그리고 방금 전까지 무하비 일행에게 쏟아지던 무수한 화살은 모두 허공에서 멈춰 있었다.
마치 갑자기 시간이 멈춘 것처럼, 아니, 실제로 시간이 멈춘 것이다. 아크는 그 힘이 뭔지 알고 있었다.
“시공간의 룬…….”
과거 쿠휀이 사용했다는 최상위 룬의 힘이다.
아니, 아크는 그 힘을 직접 사용하고 나서야 알게 되었다.
이건 룬의 힘도 아니고, 샤이어의 힘도 아니었다. 그와 함께했던, 그리고 그를 위해 죽은 12명의 사바트. 이건 그들의 마음이 모여 만들어 낸 힘이었다.
가족을 지키고 싶다는, 친구를 지키고 싶다는 마음.
그 마음이 아크에게 우주의 절대적인 법칙인 시공간을 거스르는 기적을 힘을 준 것이다. 그 생명과 함께.
그리고 그때…….
“하나가 되어 어둠을 밝히리라.”
아크는 샤이어의 성전 석탑에 적혀 있던 글귀의 의미를 이해할 수 있었다.
황제의 손에 쥐여 있는 검은 보석, 무하비 일행의 샤이어를 흡수하던 암제의 룬은 그 와중에도 일대를 감싸고 있는 푸른 빛, 샤이어를 흡수하고 있었다.
그러나 무하비 일행의 샤이어를 모두 받은 아크의 몸에서 뿜어지는 샤이어는 무한대에 가까웠다.
샤이어를 집어삼키는 암제의 룬도 그 엄청난 샤이어의 힘에 압도당하고 있는 것이다. 그리고…….
“사라져라.”
암제의 룬이 황제의 손에서 사라졌다.
아크가 시공간을 지배하는 힘으로 암제의 룬을 다른 차원으로 날려 버린 것이다.
챙! 챙! 챙! 챙!
뒤이어 아크가 석상처럼 굳어 있는 무자드들을 주욱 둘러보자 그들이 들고 있던 창과 칼, 화살 따위가 모두 손에서 떨어져 나와 하늘로 둥둥 떠올랐다.
바란디의 힘이다.
이어 살짝 양쪽 주먹을 움켜쥐자 불길을 뿜어내는 폭풍이 일며 모두 태워 버렸다.
무하비와 파이지의 힘이다.
아크는, 의지만으로 무하비 일행이 가지고 있던 모든 힘을 사용할 수 있었다. 그들이 주었기 때문이다, 죽음으로.
아크는 천천히 황제를 향해 다가갔다.
그리고 괴상하게 얼굴을 일그러뜨리며 웃고 있는 황제의 앞에 다가갔을 때였다.
쩌쩌쩌쩡-!
“크하하하하! 죽여! 죽여라! 놈들을…… 헉! 뭐, 뭐야?”
뭔가가 깨져 나가는 소리와 함께 광소를 터뜨리던 황제가 흠칫 놀라며 고개를 돌렸다. 그리고 뒤늦게 바로 앞에서 나타난 아크를 발견하고 경악성을 터뜨렸다.
“네, 네놈은? 네놈이 어떻게 여기에? 헉! 암제의 룬은 어디에? 뭐냐? 대체 무슨 일이 일어난 거냐? 아니, 너! 네놈! 무슨 짓을 한 거냐?”
“나도 모른다.”
아크가 한 걸음 더 다가가며 낮은 목소리로 대답했다.
“하지만 내가 해야 할 일이 뭔지는 알고 있지.”
“헉! 이, 이 자식이…… 사바트들이 어찌 돼도 상관없다는 말이냐? 어이, 놈들을 죽여라!”
“네! 어? 어어? 차, 창이…… 없어?”
사바트를 포위하고 있던 무자드가 자신의 손을 바라보며 당혹성을 터뜨렸다.
황제 역시 어리둥절한 표정을 짓고 있다가 아크를 돌아보며 주춤주춤 물러나기 시작했다.
“네놈…… 대체 무슨 짓을…… 아니, 물러나라! 버러지 같은 사바트가 감히 누구에게 다가오고 있는 것이냐? 나는 무자드 제국의 황제다! 근위병, 뭐 하는 거냐? 이 녀석을 죽여라!”
멍하니 있던 금색 갑옷의 무자드들이 몰려들었다.
“물러가라!”
“헉! 포, 폭풍이다!”
그러나 아크가 돌아보지도 않고 손을 젓자 돌풍이 일어나며 무자드들이 10여 미터나 날아가 바닥에 처박혔다.
황제가 사색이 되어 뒷걸음치며 떠듬거렸다.
“마, 말도 안 돼! 이게 무슨…… 아, 아니…… 조, 좋다. 진정해라, 사바트. 네 힘을 인정하겠다. 그래, 강한 자는 그만한 보상을 누릴 자격이 있지. 말하라. 원하는 게 뭐냐? 뭐든 들어주겠다! 원한다면 영지! 영지를 주겠다! 아, 아니, 제국의 반을 주겠다! 이, 이것도 아니냐? 그래, 좋다. 그렇다면 모든 사바트들을 해방시켜 주겠다! 그거면 되나?”
아크가 우뚝 걸음을 멈췄다.
“사바트의 해방…….”
그건 무하비 일행의 염원이었다.
아니, 사실 그게 무하비 일행의 염원이었다는 것은 아크의 생각이었다. 그들이 바라던 것은 힘이 없을 때도, 힘이 있을 때도 하나뿐이었다. 그리고 아크도 그게 뭔지 알고 있다.
때문에 어떤 대답을 해야 할지도 알고 있었다.
알고 있지만!
“조금만…… 조금만 더 일찍 그 말을 해 주었다면…….”
아크가 무수한 화살에 뒤덮여 죽어 있는 무하비 일행을 바라보며 입술을 깨물었다. 그리고 방금 전까지 폭소를 터뜨리며 그 장면을 지켜보던 황제를 돌아보았다.
참을 수 없는 살의가 끓어올랐다.
“이미 늦었다.”
휘이이이! 콰콰콰콰콰!
순간 아크의 몸에서 거대한 샤이어의 힘이 분출되었다.
아크의 몸에서 회오리치며 상공으로 뿜어져 올라가는 샤이어의 힘은 그야말로 신의 분노! 그 분노는 수백수천의 붉은 빛의 뇌전으로 변해 황제와 근위병, 그리고 아직도 전투를 벌이는 전장의 모든 무자드를 향해 떨어졌다.
“헉! 저, 저게 뭐냐?”
“마, 말도 안 돼! 저건…… 도, 도망쳐라!”
“피할 수 없어! 안 돼! 살려 줘!”
그리고 비명을 터뜨리는 무자드의 몸을 관통하기 직전!
번쩍! 번쩍! 번쩍! 번쩍!
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