Ark The Legend RAW novel - Chapter (850)
아크 더 레전드-850화(850/875)
[850] SPACE 9. ‘X’를 찾아라! (2)-이 자식이 어디를 빨빨대며 돌아다니다가 이제야 설렁설렁 들어오고 자빠졌어? 여기가 여인숙이냐? 여인숙이야? 기다리는 사람은 생각도 안 하지? 님프는 국 삶아 먹었냐? 쓰지도 않을 거면 그냥 똥통에 박아 둬! 물 내리라고!
“나 이런…….”
아크의 얼굴에 바로 짜증이 번졌다.
그 앞에서 발광―빛을 낸다는 말이다!―하며 소리치는 것은 토트였다. 이런 토트의 발광―다시 말하지만 빛을 낸다는 말이다!―에 모처럼 분위기 잡던 아크의 얼굴이 일그러졌다.
“모처럼 그리움에 젖어 있는데 왜 찬물을 끼얹고 난리예요?”
-뭐? 그리움? 하! 그리움? 어떤 년이야? 어떤 년을 끼고 놀았기에 돌아오자마자 그리움이니 뭐니 찾는 건데? 아이고, 내가 이런 놈을 믿고 20일이나 이런 모래바람 속에서 기다렸다니, 내가 미친놈이지, 내가 미친놈이야.
뭐냐, 이 대사는?
“나 참, 그게 죽을 고생하고 돌아온 사람에게 할 소리예요? 아니, 내가 놀러 나갔습니까? 내가 왜 나갔는지 다 알면서 왜 그래요?”
-그래도! 20일이다, 인마! 20일이나 있으면서 통신 한 번 안 한다는 게 말이 돼? 그러니 놀다 왔는지 고생하다 왔는지 알 게 뭐야!
“룬의 성전이 무슨 놀이터인 줄 알아요? 통신이 없으면 그만한 사정이 있었을 거라는 생각은 안 해 봤어요? 젠장, 고생하다 돌아와도 반겨 주는 사람 하나 없고! 내가 이놈의 전함 구석을 그냥 확!”
-뭐야? 그냥 확? 그냥 확 어쩔 건데? 아하, 그래. 이제 스승은 눈에 뵈지도 않는다 이거지? 그래, 쳐라, 쳐! 어차피 난 팔도 없고 다리도 없는 병신이다! 그러니 쳐라, 쳐!
“이…….”
아크가 울컥한 눈으로 발광하는 토트를 바라보았다.
그러나 그것도 잠시, 이내 한숨을 푹 불어 내며 고개를 끄덕였다.
“그래요. 내가 잘못했네요. 미안해요.”
-에…… 뭐?
“내가 잘못했다고요.”
물론 그게 토트의 말을 인정해서는 아니었다.
솔직히 마음 같아서는 당장이라도 저놈의…… 아니, 진정하고. 어쨌든 그래서는 아니다.
아크는 배웠다, 룬의 성전, 아니 오리진에서. 용서와 화해, 그리고 평화와 공존이 얼마나 중요한 것인지.
그것도 불과 몇 분 전에 말이다.
당연히 아직 그때의 기억이 생생하다.
그런데 아무리 상대가 열 받게 한다고 돌아서자마자 반목과 폭력, 분노와 대립을 일삼아서야 되겠는가? 원래 싸움이란 상대를 이해하지 못해 생기는 법, 중요한 것은 상대를 이해하기 위한 노력이었다.
그리고 아크는 노력했다.
이런 모래바람 속에서 20일이나 혼자, 그것도 움직이지 못하고 있었던 토트의 마음을. 이에 아크는 진심을 담아 토트에게 고개를 숙였지만.
-약이라도 처먹고 왔냐?
토트는 그럴 생각이 전혀 없어 보였다!
덕분에 아크는 새로운 깨달음을 얻었다. 그것도 상대가 웬만해야 통하는 말이라는 것을!
“이런 젠장! 대체 사람이 왜 그래요? 대체 나이는 어디로 먹은 거예요? 사람이 진심을 담아 사과하면 받아 줄 줄도 알아야지요!”
-하! 진심? 네가? 지나가던 개가 웃겠다. 그게 네게 가당키나 한 말이냐? 평소 행실을 생각해 봐! 평소 행실을! 네가 그런 말을 떠들 캐릭터였는지!
뭐 확실히 아니기는 하다.
그래서 아크는 그냥 평소대로 하기로 했다.
“아니, 됐어요. 내가 뭘 바라겠어요, 상대가 토트 님인데. 어쨌든 죽지 않고 돌아왔잖아요. 그럼 된 거 아니에요?”
-아니, 죽지 않고 돌아온 게 문제다만…… 흠, 가만? 그러고 보니 그렇군. 죽지 않고 왔어. 그럼 룬의 성전 시험을 통과했다는 말이냐?
“빨리도 물어보시네요.”
아크가 퉁명스러운 목소리로 대답했다.
“토트 님의 바람대로 진즉 실패하고 죽었으면 이렇게 늦지도 않았어요.”
-성공했다고? 네가? 그래서? 뭐냐? 무슨 힘을 얻은 거냐? 쿠휀 대제께서 일부러 시공간의 룬까지 사용하며 네게 전한 것이라면 뭔가 굉장할 텐데, 대체 뭘 얻은 거냐?
그건 아크도 궁금했다.
분명 아크는 무자드 제국의 수도에서 무하비 일행의 샤이어를 모두 받아 힘을 사용해 본 적이 있었다. 그리고 퀘스트가 완료되자 실제로 무하비 일행의 룬을 받았다.
그러나 설마하니 진짜 아크에게 그때 사용한 힘이 그대로 들어오지는 않았을 터.
‘적이 사용하면 무지 강함, 같은 것을 유저가 얻어 사용하면 무지 약함’이라는 전통적인 게임의 룰에 따라 턱없이 약해졌거나, 다른 형태로 변형되었을 확률이 높았다. 그러나 정작 아크는 자신이 얻은 힘이 어느 쪽인지조차 모르고 있었다.
써 본 적이 없으니까!
“저도 아직 정확히는 몰라요.”
-뭐야, 그게?
“뭔가 그런 겁니다. 차차 설명할게요.”
물론 언젠가는 토트에게도 설명해 줘야겠지만, 지금은 그러고 싶은 생각이 없었다.
실버스타로 돌아오자마자 막장 드라마 같은 대사를 떠들어 대게 만든 탓도 있지만, 굳이 지금 오리진에서 겪은 일을 토트에서 떠들어 대며 분위기를 깨고 싶지도 않았다.
이에 아크가 함장석에 앉아 실버스타의 상태를 점검하며 말했다.
“내가 없는 사이에 특별한 일은 없었죠?”
-없긴 왜 없어? 빌어먹을, 여기 있는 사이에 계속 저 망할 모래바람이 불어 대서 몸 여기저기에 모래 알갱이가 박혀 있는 느낌이다. 찜찜하다고!
“그 외에는요?”
-이 자식이! 못 들었어? 찜찜하다고! 아, 그러고 보니…… 며칠 전에 메일이 하나 도착했군.
“메일?”
아크가 고개를 갸웃거렸다.
지금 아크가 들어와 있는 혹성은 공간의 틈 속에 있어 일반적인 전파는 닿지 않는다. 그런데 메일이라니? 대체 누가 이런 곳에 메일을 보냈단 말인가?
-그래, 이거다.
-읽지 않은 <긴급 메일>이 1개 있습니다.
그때 토트의 말과 함께 모니터에 메시지가 떠올랐다.
“누구지?”
아크가 갸웃거리며 메시지를 터치했다.
-아크!
어디 있는지 모르지만 급한 일이다!
메일을 보는 즉시 이스타나의 사령부로 찾아와라!
발신자 : 마틴 후작.
“마틴 후작이?”
아크의 미간이 좁아졌다.
새삼스럽지만 마틴 후작은 토트처럼 농담이나 하는 NPC가 아니었다. 그런 그가 이런 긴급 메일을 보낼 정도라면 그만큼 급한 일이 생겼다는 말이리라. 그리고 다른 NPC도 아니고 마틴 후작의 호출이라면 무시할 수는 없었다.
“젠장, 쉴 시간도 없군.”
그러나 사실, 아크도 지금은 딱히 할 일이 없었다.
《야쉬라의 유산》 퀘스트가 남아 있었지만 그건 아직 장소를 특정할 만한 정보도 찾지 못한 것이다. 아니, 설사 당장 다른 할 일이 있어도 가야 한다.
마틴 후작이 이런 긴급 메일까지 보내 일부러 찾는다면 아크와 관련이 있는 일일 확률이 높기 때문이다.
“좋아! 가자! 이스타나로!”
푸화아아아아!
아크의 말에 실버스타가 모래 폭풍을 일으키며 부상했다.
그리고 오리진에서 아크가 왕복 열흘 가까이 죽을 고생을 해야 했던 검은 사막―아마도!―을 불과 몇 분 만에 횡단해 공간의 틈새로 빠져나갔을 때였다.
펑! 펑! 펑! 펑! 펑!
실버스타를 따라 무수한 빛이 솟아 나와 은하계 전역으로 흩어졌다.
-어? 뭐야, 저 빛들은?
이에 토트가 어리둥절한 표정으로 말했지만 아크는 알고 있었다. 그 빛은 룬의 성전에 새겨져 있던 것들이었다. 그리고 그 룬은 이제 ‘라’와의 약속대로 은하계 전역으로 흩어져 모든 종족의 힘이 되어 줄 것이다.
“과거의 의지가 미래로 연결되는 장면이에요.”
아크가 빙긋 웃으며 대답했다.
* * *
그때!
은하계 어딘가의 항구.
“지워! 지워! 누군가 보기 전에 지워!”
여유 만만하게 웃고 있는 아크와 달리 다급한 표정으로 소리치는 사람이 있었다.
그러자 수십 명의 사내들이 분주히 전함의 장갑을 뛰어다니며 페인트를 들이부었다.
그러나 이건 명백한 불법이었다.
전함의 도장과 명칭은 식별 코드와 함께 우주선을 구분하기 위해 한번 정하면 변경할 수 없게 되어 있기 때문이다.
이건 은하 3국에 공통으로 적용되는 법!
발각되면 그것만으로도 범죄자가 될 수 있는 일이었다.
“들켰을까? 아니겠지? 아니야…… 누군가 봤을지도 몰라. 그리고 만약 들통나기라도 하면…… 힉! 그건 안 돼! 아무리도 나라도…… 야, 이것들아! 서둘러! 누가 보기 전에 몽땅 지우고 새 페인트를 칠해야 한다고!”
그러나 사내는 일말의 망설임도 없이 소리쳤다.
자칫하면 그는 범죄자보다 더 비참한 신세가 될 수도 있는 위기에 처해 있기 때문이다. 이에 일부러 블랙시티까지 찾아와 전함의 도장을 바꾸는 이 남자의 이름은…….
* * *
“왜 이제야 오는 거냐!”
문을 들어서기가 무섭게 쩌렁쩌렁한 고함이 고막을 후려쳤다. 방으로 들어오던 사람이 한숨을 불었다.
“정말이지, 하나같이…….”
느닷없이 데미지를 입어 버린 귓구멍을 후비적거리는 사람은 아크였다.
“내가 어디서 후작님 메일만 기다리고 있는 사람인 줄 알아요? 저도 나름 바쁘다고요! 그동안 메일도 받지 못하는 곳에 있었고!”
“긴급 메일을 받지 못하는 곳?”
“그런 곳이 있어요. 그래도 메일을 확인하자마자 바로 날아온 거라고요.”
“쳇, 개똥도 약에 쓰려면 없다더니! 오래 연락이 안 될 것 같으면 미리 말이라도 하든지! 필요 없을 때는 뻔질나게 얼굴을 들이밀면서 정작 필요할 때는 항상…… 에잇, 됐다!”
그 앞에서 짜증을 내는 사람은 마틴 후작이었다.
기껏 메일을 보자마자 날아왔더니 오자마자 히스테리를 부려 대고 있는 것이다.
그러니 일일이 따지고 싶은 생각은 들지 않았다.
이미 비슷한 문제로 룬의 성전에서 나왔을 때, 그리고 여기까지 오는 길에 토트와 질리도록 말싸움을 해 봤으니까.
뭐 그래도 표정으로 드러나는 것은 어쩔 수 없지만.
“대체 무슨 일인데 그래요?”
“아직 듣지 못한 거냐?”
“그러니까 뭐요?”
“이면 세계에 나타나 워프 항해 중인 우주선을 습격하는 괴물이 말이다.”
“아, 그건…….”
들어 본 적이 있었다, 이리나에게.
오리진에 있는 사이 토트나 마틴 후작에게는 연락 한 통 보내지 않은 아크였지만, 그 와중에도 밤이면 밤마다 이리나와 통화를 한 것이다. 당연하다. 그녀는 여친이니까!
뭐 어쨌든 덕분에 아크도 알고 있었다.
수많은 갤럭시안의 유저를 거품 물게 만든, 마틴 후작이 말한 사건을.
아크가 피곤한 이유가 그 때문이었다.
뭐 워프 항해를 한다고 모두 그런 괴물을 만나는 것은 아닌 모양이지만, 왠지 아크는 대체로 그런 쪽으로는 뽑기 운이 좋은 편이다. 뭔가 있다 싶으면 십중팔구 걸리는 것이다.
‘다행히 만나지는 않았지만.’
그래서인지 아크는 워프 항해 내내 실버스타에 붙어 토트와 말싸움을 해야 했던 것이다.
‘흠, 처음에 들었을 때는 그냥 그런가 보다 했는데 막상 겪어 보니 다른 유저들이 거품을 물고 난리를 치는 이유를 알겠어.’
뭐든 겪어 봐야 아는 법이다.
“그런데요? 혹시 그거 때문에 저를 부른 거예요?”
“그렇다.”
“에?”
마틴 후작의 대답에 아크가 미간을 찡그렸다.
사실 아크가 긴급 메일을 보고 떠올린 것은 너브 전쟁 때 사라진 펜릴이나 호크였다. 아니면 이얀이 뭔가 수상한 짓을 하고 있다거나.
그리고 그런 일이라면 당연히 아크와도 관련이 있었다.
그런데 은하계 곳곳에서 벌어지는 일 때문이라니? 아니, 그것도 따지고 보면 아크와 관련이 없다고 할 수는 없지만, 뻔히 아는 사실을 일부러 불러서 말할 것까지는 없지 않은가?
그때 마틴 후작이 말을 이었다.
“사태는 네가 생각하는 것보다 심각하다. 사실 이번 사태로 피해를 입은 것은 개척자보다 연방군이다. 개척자들이 주로 이용하는 항로는 아직 괴물의 출현 빈도가 낮지만, 연방군이 자주 이용하는 항로는 80~90% 확률로 나타나고 있다. 그사이에 워프 항해로 돌입하고 연락이 끊긴 연방군 수송선이 300척이 이르는 상황이다.”
“3, 300척요?”
“그래, 하지만 문제는 연락이 두절된 수송선만이 아니다. 그 탓에 은하연방 외곽 지대에 보급이 되지 않아 각 기지의 연방군이 곤란을 겪고 있다는 것이다.”
“그럼 전투 함대를 보내면 되잖아요.”
“보내 봤지.”
마틴 후작이 고개를 저었다.
“그리고 연락이 끊겼다, 30척에 달하는 전투 함대가.”
“대, 대체 그 괴물이 뭐기에…….”
“모르지. 그래서 심각하다는 거다. 이대로는 외곽 지대의 기지는 전멸이다.”
“그럼 저를 부른 이유가 보급 때문에…….”
“그것도 부탁할 생각이기는 하다. 너는, 아니 네 스페이스 유니온은 너브 전쟁에서 최강의 수송대라고 불린 전적이 있으니까. 아무래도 다른 함대보다는 믿을 수 있겠지.”
아크의 말에 마틴 후작이 고개를 끄덕이며 대답했다.
생각해 보니 그런 적이 있기는 하다. 그리고 그런 일이라면, 딱히 거절할 생각은 없었다.
연방군은 아크가 꽤 많은 신세를 지고 있는 곳이기도 하고, 사안이 사안인 만큼 마틴 후작에게 제법 두둑하게 뜯어낼 수 있으니까!
그리고 자신도 있었다.
괴물이 80~90%로 나타난다지만 그건 어디까지 정규 항로의 얘기다. 그러나 실버스타에는 아크 함대를 무적의 수송함대로 만들어 준 ‘특수 레이더’가 있으니 여차하면 그냥 비정규 항로로 이동하면 그만인 것이다. 그러나…….
“그런데 그것도 부탁할 생각이기는 하다니요? 그럼 다른 일도 있다는 겁니까?”
“그래, 사람을 좀 찾아 줬으면 한다.”
“에? 사람? 누구요?”
아크가 갸웃거리자 마틴 후작이 한숨을 불어 내며 말했다.
“일단 그 전에 알아 둬야 할 일이 있다. 지금 은하연방에서 일어나는 일은 라마, 그리고 아슐라트, 개척지, 말 그대로 은하계 모든 곳에서 일어나고 있다.”
“뭐 그야…….”
“때문에 누군가 이번 사태를 일으킨 자가 있다면 라마와 아슐라트, 그리고 평의회까지 적으로 돌리는 신세가 되겠지. 그리고 이건 정말 만약, 만약의 만약에 그게 은하연방 소속의, 심지어 얼마 전까지 연방군과 밀접한 관계를 가지고 있던 사람이 저지른 짓이라면 은하연방은 정치적으로 매우 곤란한 상황이 될지도 모른다.”
“대체 무슨 말을 하는 건지…….”
“이걸 봐라.”
마틴 후작이 말할 기회도 주지 않고 님프 위로 영상을 떠올렸다.
그 영상은 평범한 은하계의 모습이었다.
그런데 갑자기 그 한쪽이 일렁거리더니 전함 1척이 불쑥 튀어나왔다. 그리고 다급하게 어디론가 날아갔다.
“……뭐죠?”
“이건 미라쥬 성계라는 곳에서 우연히 우리 정찰 위성에 찍힌 영상이다.”
“그런데요? 이게 뭐가 문제라는 겁니까? 뭐 게이트도 없이 불쑥 우주선이 나타난 건 확실히 이상하지만…….”
“이 화면만 보면 이상한 점이 없지. 하지만 광투상 필터로 보면 상황이 달라진다. 저 전함이 어딘가에서 다급하게 나온 이유가 드러나니까.”
“광투상 필터?”
“봐라.”
마틴 후작이 님프를 조작했다.
그러자 영상 속에서는 좀 전과 같이 전함 1척이 갑자기 불쑥 밖으로 나왔다.
그리고 그때! 전함이 나온 장소의 바로 뒤에서 엄청나게 크고 엄청나게 많은 기괴한 생명체들이 전함을 추격하듯이 따라오다가 사방으로 흩어지는 것이다.
이건 방금 전의 영상에서는 보이지 않던 것, 그게 이면세계를 탐지하는 광투상 필터를 사용하자 보인 것은!
“혹시 저 괴물 같은 것들이…….”
“그래, 이면세계에서 나타난다는 괴물이다. 이 중 몇몇은 실제로 이면세계에서 나타난 괴물로 판명됐지. 하지만 어떤 보고에도 아직 괴물이 한꺼번에 저렇게 많이 출몰했던 적은 없어. 그리고 이 영상은 사건이 본격적으로 불거지기 며칠 전에 찍힌 것이다.”
“그럼 저 전함이 이번 사건을 일으켰다는 겁니까?”
“확실하지는 않지만, 꽤 유력하지. 내가 너를 급하게 찾은 이유가 그거다. 네가 저 전함의 주인을 찾아 줘야겠다. 라마와 아슐라트보다 먼저.”
“하지만 아무리 저라도 갑자기 누군지도 모르는 사람을 찾으라고 하시면…….”
“네가 알고 있는 사람이다.”
“네?”
“미리 말해 두지만 이건 아직 극비다.”
아크가 돌아보자 마틴 후작이 다시 님프를 조작했다.
그러자 영상이 몇 단계에 걸쳐 확대되었다. 이에 따라 좁쌀만 하게 보이던 전함이 콩알만 하게, 콩알이 야구공, 그리고 급기야 축구공만 한 크기로 확대되었을 때였다.
전함의 측면에 붙어 있는 문장이 아크의 눈에 들어왔다.
-남자는 닥돌!
“서, 설마?”
“그래, 저 전함의 주인은 아마도…….”
굳이 마틴 후작의 말을 들을 필요도 없었다.
“데커드!”
아크가 황당한 표정으로 소리쳤다.
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아크 더 레전드 35권
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