Ark The Legend RAW novel - Chapter (853)
아크 더 레전드-853화(853/875)
[853] SPACE 1. 그들이 움직이다! (3)물론 거기까지는 아크가 걱정할 일이 아니었다.
아니, 소모품이 가격이 폭등한다니 다른 때라면 되레 기회라고 생각했을지도 모른다. 그러나 지금 아크는 그런 생각을 할 여유가 없었다. 이번 사태로 아크도 직격탄을 맞았으니까. 그건 모함의 적자만을 말하는 것이 아니다.
사실 개인적으로 그보다 심각한 문제는 이큘러스다.
새삼스럽지만 이큘러스에 매장되어 있는 자원은 어마어마한 수준! 일단 시스템만 갖춰 놓으면 문자 그대로 황금 알을 낳는 거위나 다름없었다.
아크가 사업 설명회에서 모은 투자금 10억을 쏟아부었고, 문제가 생길 때마다 최우선으로 해결해 온 이유가 그것이다. 그리고 기대대로 이큘러스는 시스템이 완성되자 엄청난 골드를 토해 내기 시작했지만 지금은 아니었다.
생산이 멈췄다는 말이 아니다.
창고에는 이미 열다섯 곳이나 확보한 매장지에서 긁어모은 자원이 꽉꽉 차 있었다. 그리고 아크는 그 자원 운송에 필요한 시스템까지 구축해 놓았다.
‘그들이 바로…….’
유니온 멤버들이었다.
이미 말했듯이 유니온 소속 우주선은 반 이상이 상선.
아크는 비용을 줄이는 한편, 멤버들에게는 안전적인 일거리를 제공하기 위해 스페이스 유니온을 결성할 때부터 이들을 자원 운송에 투입시키고 있었다.
그러나 그들은 지금 모두 여기에 모여 있다.
다른 운송 업자와 마찬가지로, 이들 역시 10~20% 확률로 죽을 위험을 무릅쓰기는 힘들었고, 아크 역시 이런 상황에서 무리하게 자원 운송을 강행할 수는 없었기 때문이다.
덕분에 자원은 이큘러스의 창고에서 푹푹 썩고 있고 있는 중이다. 아니, 뭐 자원이 진짜 푹푹 썩을 리는 없지만 이미 창고가 꽉 채워져 있으니 생산 시스템은 가동 중지. 덕분에 아크의 최대 돈줄이 막혀 버린 것이다.
그럼에도 불구하고!
‘직원들에게는 월급을 줘야 하지.’
아크가 열다섯 곳의 매장지를 확보할 수 있었던 것은 몬스터로 변한 문어들 덕분이다. 그리고 이들은 몬스터로 변했다는 이유로 자식들과 생이별을 하고 이큘러스에서 일한다는, 눈물 나는 사연을 가지고 있는 문어들이었다.
그들의 유일한 낙은 얼마 되지 않는 월급으로 T-20에 남아 있는 자식들을 뒷바라지하는 것!
‘아무리 나라도…….’
그런 문어들의 월급을 떼먹을 수는 없었다.
그리고 A와 B의 시체(?)를 밟고 새 관리자가 된 김부장 일행도 마찬가지.
그들은 회사에서 잘리고 시집 장가 갈 나이에 100원만 줘도 좋아한다는 자식들과 주식을 라면으로 때우며 살아간다는 눈물 나는 사연을 가진 가장들이었다.
‘아무리 나라도…….’
그런 중년 가장들의 월급을 떼먹을 수는 없었다.
그리고 모함처럼 이큘러스의 각종 시설도 유지 보수에 꾸준히 돈이 들어가고, 그 일을 하는 엔지니어들에게도 또 월급을 줘야 한다. 돈이 들어오지 않아도 나가는 돈은 눈곱만큼도 줄어들지 않는 것이다.
‘그나마 T-20은 문제가 없어서 다행이야.’
그게 이런 상황에서 아직 아크가 버틸 수 있는 이유였다.
물론 T-20도 교역을 하지만 그 비중이 크지 않아 이번 사태의 영향도 크게 받지 않는 것이다. 아니, 개척자들이 외부로 나가기 꺼려 하니 되레 호황이다.
‘하지만 T-20의 수입을 몽땅 모함과 이큘러스에 쏟아붓고 있는 실정이다.’
수입이 없는 건 그렇다 쳐도 들어온 돈마저 쭉쭉 빠져나가니 생살을 뜯기는 기분이었다.
그러니 당연히!
“이대로 보고만 있을 수는 없어요!”
이리나가 양팔을 탁자에 세우며 강경함 어조로 소리쳤다.
그렇다! 이대로 보고 있을 수만은 없다!
“이 사태가 해결되려면 이면세계에서 나타난다는 몬스터를 완전히 박멸시키는 방법뿐이에요. 하지만 현실적으로 그게 단시간에 가능하지는 않겠죠. 지금 우리가 가장 걱정해야 할 상황이 바로 그거예요! 이런 상황이 장기화되는 것!”
이유는 말할 필요도 없다.
쌓이는 적자에 허덕이다가 망할 테니까!
“그러니 은하 3국이 대처할 때까지 손가락만 빨며 기다리고 있을 수는 없어요! 우리도 우리 나름대로 대응 방법을 찾아야 해요!”
‘대응 방법이라…….’
아크가 심란한 표정으로 머리를 긁적였다.
사실 생각해 둔 방법이 전혀 없는 것은 아니었다. 바로 아크가 직접 운송에 뛰어드는 것이다.
바로 실버스타의 ‘특수 레이더’를 사용해서!
‘지금 몬스터들이 나타나는 곳은 정규 워프 항로다. 물론 그건 개척자들이 항로를 이용해서고, 그 외의 지역에 몬스터들이 나타나지 않는다는 보장은 없지만, 특수 레이더를 사용하면 굳이 항로에 얽매이지 않아도 돼. 그러니 설마 만나더라도 피해 갈 수는 있어. 하지만 그것도 임시방편이야.’
그게 아크가 선뜻 나서지 못하는 이유다.
아크가 나서 봤자 해결되는 문제는 이큘러스의 자원 수송. 모함의 문제는 해결되지 않는다. 그리고 자원 수송도 직접 아크가 움직여야 한다면 그리 많은 양을 충당할 수 없다.
근본적인 해결책은 되지 못하는 것이다.
그리고 아크는 다른 일도 있었다.
마틴 후작에게 받은 퀘스트 《용의자 X를 찾아라!》!
그러나 그게 뭣보다 마틴 후작의 퀘스트가 중요하다는 말은 아니다. 그 퀘스트가 은하계를, 아니, 아크의 목을 죄는 이번 사태를 해결할 유일한 방법이라고 생각하기 때문이다.
‘마틴 후작은 용의자라고 했지만…….’
아크는 확신하고 있었다.
그 용의자가 다름 아닌 데커드니까! 그런 황당한 짓을 하고도 남을 인간이니까! 뿐만 아니라!
‘연락도 안 받아!’
퀘스트를 받고 지금까지 수십 번이나 연락해 보고 메시지도 넣어 봤지만 아직 답이 없었다.
이쯤 되면 상황은 뻔하다.
아마도, 아니 분명! 사고를 쳐 놓고 분위기가 이상하게 돌아가자 잠수를 타고 있는 것이리라. 당연하다. 만약 이번 사태의 범인이 진짜 데커드로 밝혀지면 분노에 휩싸인 은하계 유저들이 벌 떼처럼 몰려들어 박살을 낼 테니 말이다.
물론 아크도!
‘이번에는 나도 못 참아! 진심으로 형님으로 모신 적도 없지만 설사 형님이라도 범인으로 밝혀지면 박살을 내 놓겠어! 아니, 돈! 돈부터 받아 내겠어!’
이런 상황에서도 퀘스트를 해야 한다고 생각하는 이유가 그거다.
아크는 이미 이리나에게 이번 사태로 발생한 각종 손해 비용과 수익 손실 내역을 적어 놓은 서류를 받아 두었다. 아크는 데커드를 잡으면 그 청구서부터 들이밀 생각이었다.
‘흥! 전함을 3척이나 끌고 다니니 그 정도 돈은 있겠지. 아니, 없어도 상관없어! 마른 오징어도 짜고 또 짜면 국물이 떨어지는 법! 무슨 수를 써서라도 찾아내 무슨 수를 써서라도 받아 낸다! 내가 얼마나 지독한 인간인지 보여 주마!’
문제는 그때까지 쌓이는 적자였지만.
“생각해 둔 것이 있어요!”
그때 이리나가 주위를 둘러보며 말했다.
이에 혼자만의 생각에 빠져 있던 아크가 눈을 동그랗게 만들며 물었다.
“생각해 둔 것이 있다니? 뭘 말이에요?”
“모함은 다른 상인들이 움직여야 되는 문제니 사태가 해결될 때까지 기다릴 수밖에 없어요. 하지만 이큘러스의 자원 수송 문제라면 시도해 볼 만한 방법이 있어요.”
“시도? 어떤 방법을…….”
“아직 자세히 얘기하기는 좀 뭐해요. 좀 더 데이터를 모아 분석해 봐야 답이 나올 것 같거든요. 하지만 지금까지 모은 데이터도 적지 않으니 곧 답이 나올 거예요. 사실 유니온 멤버들을 불러 모은 이유가 그 때문이에요.”
“데이터? 분석?”
몬스터를 상대하는 일에 뭔 데이터, 뭔 분석이 필요하다는 말인가? 아니, 뭐든 데이터와 분석은 필요하겠지만 아크는 어떤 분석을 하겠다는 건지 감도 잡을 수가 없었다.
그러자 이리나는 빙긋 웃으며 말했다.
“믿고 맡겨 봐요.”
그녀가 이렇게 말하면 아크는 할 말이 없었다.
성과는 둘째 치고, 덕분에 아크는 이런 상황에 자리를 비운다는 부담을 덜 수 있으니까. 아니, 어쩌면 이리나는 그 때문에 이런 말을 하는지도 모른다는 생각이 들었다.
아직은 용의자―아크는 확신하지만!―라 마틴 후작은 극비를 당부했지만 이리나에게는 《용의자 X를 찾아라!》 퀘스트에 대해 말해 준 것이다.
그리고 이 역시 그 나름의 적자를 메우기 위한 방편이었다. 마틴 후작에게도 충분히 뜯어 낼 생각이니까.
그래서 더 마음이 급했다.
아크는 모함에 도착했을 때 도크에 웬 전단지가 붙어 있는 것을 목격했다. 데커드와 그의 전함, 기타 신상 명세가 적혀 있는 전단지였다. 덕분에 아크는 알게 되었다.
‘데커드를 찾는 사람은 나만이 아니다!’
……라는 사실을!
데커드를 찾는 또 다른 사람은 바로…….
* * *
타닥! 타닥! 타닥!
크기가 100여 미터나 되는 넓은 함교.
수십 명의 승무원들이 모니터 앞에 앉아 자판을 두드리고 있었다.
“개척지 동부, 모달이라는 혹성 근처에서 제보입니다. 전단에 있는 전함과 흡사한 전함을 목격했다며 사진을 동봉했습니다!”
“사진 판독합니다.”
“형태는 비슷하지만 저희가 찾는 전함보다 소형입니다. 도색이나 외부 장치를 변경하더라도 전함 자체를 축소됐을 가능성은 현저하게 낮으니 데이터에서 삭제하겠습니다!”
“은하연방의 Z-72 지역에서 제보가 접수!”
“보내온 정보를 취합해 분석한 결과 판이합니다. 데이터에서 삭제하겠습니다!”
“아슐라트의 동부 경계에서 제보가…….”
그리고 쉬지 않고 이어지는 보고.
그 중심에서는 묵묵히 보고를 귀를 기울이는 3명의 남자가 모여 있었다.
검은 로브를 입은 남자와 헐렁한 옷에 등에 스패너 형태의 긴 금속 막대를 짊어지고 있는 사내, 그리고 화려한 금장 갑옷을 입은 중년 남자였다.
“이래도 될까요?”
거대한 스패너를 매고 있는 사내가 회색 눈으로 중년 남자를 돌아보며 물었다.
“왜, 내 방식이 마음에 안 드나?”
“그런 건 아니지만…….”
날카로운 중년 사내의 눈빛에 회색 눈의 사내가 무안한 표정으로 머리를 긁적였다.
그러자 검은 로브의 사내가 끼어들었다.
“서드가 한 말 때문이 그러는 겁니다. 사실 저도 신경이 쓰입니다. 이번 임무는 놈을 잡을 때까지 극비로 진행해야 한다고 하지 않았습니까?”
“소심한 녀석들.”
중년 사내가 눈살을 찌푸렸다.
“그런 걸 하나하나 신경 쓰면 아무것도 못 해. 그리고 서드가 극비로 진행하라고 한 것은 이번 사건과 놈이 연관이 있다는 정보를 숨기기 위해서다. 말하자면, 그런 정보만 드러내지 않으면 뭘 해도 상관없다는 말이지. 이것처럼 말이야.”
그 손에 들린 전단지.
-이벤트 : 데커드를 찾아라!
너브 전쟁 승리 기념으로 늦게나마 이벤트를 시작합니다.
이벤트 내용은 너브 전쟁에서 활약한 세븐 소드의 일원, 데커드를 찾는 것입니다.
지금 데커드는 은신처를 만들고, 몰래 숨어 다니고 있습니다. 심지어! 자신에게 접근하는 사람을 공격할 수도 있습니다.
그러나 놀라지 마십시오.
그건 모두 이 이벤트를 실감 나게 만들기 위한 연출입니다. 물론 그렇다고 굳이 전투까지 벌이며 잡을 필요는 없습니다. 이번 이벤트는 데커드를 잡는 것이 아니라 찾는 것. 그를 발견하고 유력한 정보만 보내 줘도 엄청난 보상을 받을 수 있습니다. 참가 자격은 없습니다. 모두 즐겨 주십시오!
보상 : 5,000골드!
※데커드와 전함의 사진을 첨부했지만 변장하고 있을 수도 있습니다. 이 점을 참고해 조금이라도 수상하면 언제든지 연락 주십시오. 5,000골드의 행운이 당신의 것이 될 수도 있습니다!
아크가 모함에서 본 것과 같은 전단지였다.
그리고 그 전단지를 아도니스 궤도의 모함까지 뿌린 사람은 바로…….
“봐라, 여기 어디에 이번 사건에 관련된 정보가 있나?”
카이저였다.
그리고 좌우의 사내는 에리얼과 바론!
전단지의 내용을 보면 알겠지만 카이저 일행도 데커드를 찾고 있었다.
이유는 아크와 크게 다르지 않았다.
이들 역시 얼마 전, 아슐라트의 실권자인 트리나드의 서드로부터 《용의자 X를 찾아라!》라는 퀘스트를 받은 것이다.
이에 그와 비슷한 시기에 같은 퀘스트를 받은 글라도스와 붉은학살자는 무턱대고 은하계를 돌아다니며 데커드와 관련이 있는 유저나 컴퍼니를 들쑤시고 있었지만, 카이저는 그런 무식한 짓 따위는 하지 않았다.
“우리가 아무리 많은 전함을 동원해도 이 넓은 은하계에서 작정하고 숨은 녀석을 찾을 수는 없어. 하물며 지금은 워프 항로 곳곳에서 정체불명의 몬스터까지 나타나는 중이다. 무턱대고 돌아다녀 봤자 소득도 없고 피해를 입을 위험만 커지지. 하지만 이 방법이라면 그냥 앉아 있어도 은하계 전역에서 정보를 모을 수 있다.”
물론 이 방법도 쉬운 것은 아니었다.
직접 발로 뛰지는 않아도 되지만 그 대가는 돈이었다.
일단 전단지를 은하계 각지에 배포하는 일을 개척자에게 맡기는 데도 상당한 돈이 들어갔다. 그리고 이벤트를 빙자한 현상 수배에 건 돈이 5천 골드! 그것만으로도 이미 1만 골드에 달하는 돈을 쏟아부은 것이다.
이유가 있었다.
=======================================