Ark The Legend RAW novel - Chapter (859)
아크 더 레전드-859화(859/875)
[859] SPACE 3. 포악! 고대의 신! (3)콰쾅! 콰콰콰콰!
불길을 일으키며 산산이 부서지는 전함!
“마, 말도 안 돼…….”
그 전함을 바라보며 떠듬대는 사람은 제스터.
정의남에게 선전포고를 날리고 20명의 동료, 거기에 용병까지 고용해 칼리의 예측보다 많은 43척의 전함을 이끌고 기세등등하게 스컬로 향하던 문지훈 휘하의 유저였다.
그러나 지금 그의 눈앞에서 침몰하는 전함은 정의남 일당의 공격을 받은 것이 아니었다.
아니, 제스터의 함대는 아직 스컬 근처에도 가지 못했다. 그럼에도 함대가 박살 나고 있는 이유는 제스터의 실수 때문이었다.
“목표 스컬! 워프 돌입!”
……바로 이거다.
그리고 여기에 하나 더 추가하자면.
“출현이 잦아지고 있다는 말은 들었지만 하필 지금 진짜 나타나다니…….”
……운이 없었다.
제스터의 말대로 하필 지금, 나타난 것이다.
위이이잉! 번쩍! 콰콰콰콰!
지금 그의 눈앞에서 함대를 박살 내는 놈들이!
그렇다. 놈들이다. 하나도 아니고 ‘들’이다. 이면 세계에서 우주선을 습격한다는 소문의 몬스터가 하나도 아니고 10여 마리나 나타난 것이다.
그래도 소문처럼 수십 킬로미터에 달하는 몬스터는 아니고 전함보다 약간 큰 정도의 놈들이었다.
그러나 놈들은 크기가 작은 대신 빨랐다. 그리고 강했다.
몸통은 없이 그냥 머리만 둥둥 떠다니는 놈들이었는데 엄청난 속도로 움직이며 포격을 피해 다녔고, 눈에서 뿜어내는 광선은 일격에 실드를 30~40%나 깎아 내릴 정도로 위력적이었다.
그 보는 것만으로도 섬뜩해지는 형상!
그리고 압도적인 전투력!
‘무리다!’
제스터는 단숨에 전의를 상실했다.
그는 이미 다른 게임에서 주목할 만한 실력을 보여 문지훈의 휘하에 들어온 것이지만, 때문에 알 수 있었다. 이길 수 있는 상대인지 아닌지를.
그리고 결과는 그의 예상대로였다.
당연하다. 전투 시작과 동시에 함대장이 전의를 잃고 맛이 가 있는데 함대가 제대로 운용될 리가 없었다. 그리하여 43척에 달하는 전함은 제멋대로 헤매다가 속속 격파!
제스터의 눈앞에서 우주의 먼지로 사라졌다.
그때 불길에 휩싸여 폭발하는 전함 위로 놈이 떠올랐다. 머리를 산발한 사람 모양의, 전함보다 거대한 머리통만 떠다니는 몬스터다.
-&$!&%$%!
동시에 공간을 울리는 음성!
제스터는 그게 무슨 의미인지 이해하지 못했다.
그러나 자신의 운명은 이해했다. 그의 전함으로 다가오는 몬스터는 놈만이 아니었다. 상하좌우! 함대를 괴멸시킨 10여 두頭의 몬스터가 모여들고 있는 것이다.
놈들이 일제히 제스터의 전함을 향해 눈을 부릅떴다.
뒤이어 쏟아져 나오는 붉은 광선!
번쩍! 콰콰콰콰!
동시에 마지막 전함이 사라졌다.
실로 허망하기 짝이 없는 결과였다. 제스터에게도…….
“대체 언제 오는 거냐고!”
스컬에서 기다리는 정의남 일행에게도.
* * *
그리고 여기!
위이이잉! 콰쾅! 퍼펑-!
“우측에 피격! 3번 장갑이 파열되었습니다!”
제스터 일당과 같은 처지로 몰리고 있는 함대가 있었다.
“빌어먹을! 하강! 파괴만은 막아야 한다!”
그렇게 소리치는 사람은 아크.
-함대장님, 함대의 필드 함 대부분이 실드의 80%를 잃었습니다! 더는 방어 진형을 유지하기 힘듭니다!
-놈들의 움직임이 화기 관제 시스템의 예상치를 웃돌고 있습니다!
-회복 광선으로 자가 회복력을 상승시키는 정도로는 피해를 따라잡을 수 없습니다!
콰쾅! 콰콰콰콰!
-큭! 함포 파괴! 대응 사격을 할 수 없습니다!
그리고 붉은색으로 물든 스크린 속에서 소리치는 사람들은 아사드, 히터, 마크를 포함한 15명의 스페이스 유니온 멤버들이었다.
아크가 이번 임무에 이들을 동행시킨 이유는 말할 것도 없이 유니온에서 가장 전투에 익숙하고, 가장 성능이 뛰어난 전함을 보유하고 있기 때문이었다.
그러나 소용없었다.
“저놈들이!”
지금 아크의 눈앞에서 날아다니는 20여 개의 비행물체.
박쥐와 같은 날개를 펄럭이며 마치 그들을 비웃듯이 폭광 사이를 비행하는 몬스터에게는 스페이스 유니온 최강의 유저와 전함들도 상대가 되지 않는 것이다.
그리하여 이미 함대의 전함 반 이상이 실드를 잃고 생 몸으로 공격을 받는 상황이었다.
반면 몬스터는 아직 처음 그대로 20마리.
괴멸하기 직전의 제스터 일당과 다름없는 상황이었다. 그러나 상황은 같아도 두 함대는 확연하게 다른 점이 있었다.
“정체도 모르는 놈들에게 죽는다니? 웃기지도 않는 농담이라고!”
바로 이것! 함대장이다.
제스터는 몬스터의 전투력을 파악하는 순간 승산이 없음을 직감하고 포기했다. 그러나 아크는 아니었다.
그 역시 승산이 없음을 직감했지만.
“죽을 때 죽더라도 그냥은 못 죽어! 내 목숨은 그렇게 싸지 않아! 날 죽이려면 네놈들도 10마리는 목숨을 내놔야 할 거다! 물론 내 전함값은 별도! 그것도 최소 10마리다!”
-내 목숨도!
“합계 30마리로군. 놈들이 20마리니…… 하! 뭐야, 이거? 낙승이잖아?”
토트의 말에 아크가 고개를 돌리며 히죽 웃었다.
아크의 전의는 눈곱만큼도 꺾이지 않은 것이다. 아니, 되레 UP! UP! UP!
제스터와는 짊어진 무게가 다르기 때문이다.
제스터는 국가 예산을 멋대로 휘둘러 대는 문지훈이라는 든든한 돈줄이 있지만 아크는 그런 거 없다.
여기서 죽어 버리면 자신과 친위대원들의 부활, 실버스타의 재생 비용을 몽땅 쌈짓돈으로 해결해야 하는 것이다.
그뿐이냐? 아크가 데리고 왔으니 100%는 아니라도 함대원들의 지출도 일정 부분 지원해 줘야 한다.
그리고 뭣보다, 여기서 죽어 버리면 눈덩이처럼 불어나는 적자를 막을 방법도 찾지 못하는 것이다.
‘못 죽어! 안 죽어!’
그게 이런 불굴의 의지의 비밀이었다.
죽음보다 가난이 무섭다는 것을 뼈저리게 경험한 아크인지라 일단 돈 들어가는 상황이라면 쇠말뚝을 박아 넣은 것처럼 결코 전의가 꺾이지 않는 것이다.
이게 온실 속의 화초로 자란(?) 제스터와 잡초처럼 자란 아크의 차이!
그러나 전투가 의지만 가지고 되는 것은 아니다. 그리고 아크도 그 정도는 알고 있었다. 대책 없는 용기야말로 죽음으로 가는 직행 버스라는 것을. 뭣보다, 이런 상황에서 무턱대고 돌진만 외쳐 대서야 데커드와 다를 바가 없지 않은가.
‘분하지만 인정할 수밖에 없어. 지금 우리 전력으로 놈들을 상대하기는 무리다.’
때문에 아크는 냉정하게 상황을 파악하고 있었다.
‘목적지가 바로 앞이라 분통이 터지지만 이런 상황에서 계속 고집만 피울 수는 없어. 일단 여기에 어떤 몬스터가 있는지는 확인했으니 지금은 일단 물러나 피해를 회복하고, 대등한 수준으로 싸울 수 있는 함대를 다시 편성해서 시도하는 게 최선이야.’
그리고 이게 결론이었다.
‘놈들이 문제의 몬스터와 같은 놈들이라면 이면 세계 밖으로는 나오지 못할 거야. 그러니 우리가 들어온 저 구멍으로 탈출해서 중화 입자탄으로 전자기 폭풍을 걷어 내고 워프 게이트를 생성, 밖으로 나가면 놈들을 따돌릴 수 있어.’
그리고 방법도 명확했다.
그러나 현실적으로 불가능한 방법이었다.
일단 구멍의 크기가 문제다. 직경이 불과 수백 미터. 잘해야 전함 2척이 함께 빠져나갈 수 있는 크기였다. 결국 나머지는 줄서서 기다려야 한다는 말인데, 몬스터들이 그걸 그냥 지켜보고 있을 리가 없지 않은가.
그리고 전투 상황에서는 워프 게이트도 열지 못한다.
우주로 나가서 몬스터를 따돌리는 것이 아니라, 몬스터를 따돌린 뒤에야 우주로 나갈 수 있다는 말이다.
그게 수많은 유저들이 이면 세계를 탈출하지 못하고 몬스터에게 당한 이유.
‘하지만 방법이 없는 것은 아니야! 아마도 성공 확률은 반반! 그것도 놈들이 내 뜻대로 움직여 줄 때의 얘기다. 그리고 성공한다고 해도 나는 죽을 확률이 높다. 하지만 아무리 생각해도 다른 방법이 없어. 그러니 할 수밖에 없다. 그리고 해야 한다면…….’
콰쾅! 콰콰콰콰!
-엔진룸 피격! 출력이 떨어지고 있습니다!
‘망설일 여유는 없다!’
시간이 지체될수록 상황은 점점 더 악화되는 것이다.
바로 뒤에서 불길을 뿜어내는 마크의 고함에 아크가 입술을 깨물었다.
“아사드, 히터, 공격으로 전환한다! 나를 따라 출격할 준비해라!”
-네? 하지만 우리가 빠지면 방어가…….
-그나마 실드에 여유가 있는 건 우리밖에 없습니다.
아크의 말에 아사드와 히터가 놀란 표정으로 말&문자―이런 상황에서도!―를 보냈다.
몬스터가 나타난 이후부터 지금까지, 아크 함대는 전자기 폭풍을 뚫을 때처럼 밀집대형으로 방어를 굳히고 요격에 집중하고 있었다.
방어력이 약한 인시너레이터와 퍼큘리어 함을 보호하기 위해서이기도 했지만, 어차피 전함의 속도를 상회하는 몬스터와 유격전을 펼쳐서 득 될 것이 없다는 판단 때문이었다. 아니, 정확히 말하면 함대원들은 그렇게 알고 있었다.
그러나 아크가 방어에 치중하고 있던 이유는 그게 전부가 아니었다.
“이건 방어를 위해서이기도 하다! 지금처럼 한자리에 모여 집중 공격을 받는 것보다 우리가 움직여서 놈들의 공격을 분산시키는 편이 나머지 전함도 부담이 적어. 뭣보다, 도망치더라도 스스로 움직이지 않으면 기회는 오지 않아!”
-그건 그렇지만…….
“밀란, 출격이다!”
아크가 아사드의 말을 끊으며 소리쳤다.
그와 함께 굉음을 일으키며 진형 밖으로 쏘아져 날아가는 실버스타!
아크가 뛰어나가니 아사드와 히터도 뒤따를 수밖에 없었다. 그렇게 3척의 전함이 거북이처럼 방어를 굳히고 있는 진영 밖으로 나오자 바로 몬스터들이 모여들었다.
파지지지! 퍼퍼퍼펑-!
뒤이어 놈들의 양손에서 기관포처럼 뿜어져 나오는 붉은 빛!
“밀란, 회피하라! 분산!”
아크의 고함에 3척의 전함이 세 방향으로 갈라졌다.
진형을 유지하고 있을 때와 달리 밖에서는 적의 공격을 회피할 수 있는 것이다. 물론 이런 식으로 도망만 다닐 생각으로 밖으로 나온 것은 아니었다.
“헤겔, 타깃을 설정하라! 타깃은 3시 방향에서 접근하는 몬스터! 다른 놈보다 함대의 포격을 더 많이 맞았으니 일단 놈부터 처치한다!”
“타깃 설정!”
“선회하라! 아사드, 히터, 일점사다!”
아크는 실버스타를 선회시키며 밀란이 타깃으로 잡은 몬스터를 향해 포격을 퍼부었다. 그리고 뒤이어 아사드와 히터도 타깃으로 포격! 포격! 포격!
그러나 몬스터는 복잡한 궤적을 그리며 포격을 피해 물러났다. 방어진형을 유지하며 포격으로 대응해 온 함대의 공격이 먹히지 않는 이유였다.
몬스터의 반응 속도와 변칙적인 움직임 탓에 적중률이 형편없이 떨어지는 것이다. 그러나!
“밀란, 따라붙어라! 헤겔!”
“하고 있어요!”
헤겔이 엄청난 속도로 패널을 두드리며 대답했다.
“몬스터 패턴 분석 완료!”
아크가 방어를 굳히며 버티던 이유가 이것!
“예상 가능한 범위를 표시합니다! 오차 범위 ±23%! 좌측 3시 방향이 가장 유력합니다!”
“포격!”
투콰콰콰콰! 투콰콰콰콰!
헤겔이 표시한 가이드라인을 따라 뻗어 나가는 포탄!
그러자 급격히 방향을 꺾으며 날아가던 몬스터의 몸이 포탄이 박히기 시작했다. 이에 몬스터는 더 복잡한 궤적을 그리며 움직였지만 헤겔이 가이드라인을 수정하자 또다시 몬스터의 몸에서 불길이 터져 나왔다.
-지금이다! 포격!
연이어 피격을 당한 몬스터가 중심을 잃고 휘청거리자 아사드와 히터도 바로 따라붙으며 포격을 퍼부었다. 그러자 몬스터의 몸이 폭광에 휩싸여 보이지도 않을 정도였다.
“놀고 있었던 게 아니라고!”
아크가 몬스터를 바라보며 히죽 웃었다.
너브 전쟁 이후 약 한 달, 지금 실버스타에 타고 있는 토리와 밀란, 헤겔, 그 외의 친위대원은 그 한 달 동안 그저 시간만 보낸 것이 아니었다.
물론 아크와 함께 있을 때―정확히는 굴릴 때!―만큼은 아니지만 그들도 이큘러스에서 쉬지 않고 매장지를 돌아다니며 전투를 해 온 것이다.
그리고 갤럭시안은 땀 흘린 만큼의 보상이 주어지는 세계!
한 달 만에 재회한 친위대원들은 모두 이전보다 강해져 있었다. 그리고 그중에서도 특히 괄목할 만한 성장을 이룬 것이 바로 헤겔이었다.
헤겔은 전투에 참가하지는 않았다.
대신 아크의 지시로 대기업의 감사부에서 근무하던―사실 현직이지만!― 김부장 일행 밑에서 산더미처럼 쌓이는 각종 계산서를 처리하는 일을 맡고 있었다.
아크는 알고 있었기 때문이다.
-헤겔의 ‘연산’ 스텟이 놀라운 수준으로 상승했습니다!
-‘연산’ 스텟 상승으로 관련 스킬 ‘궤도 예측 연산’, ‘패턴 분석’, ‘예측 사격 프로그래밍’의 등급이 모두 Lv.3으로 상승했습니다!
헤겔에게 필요한 게 뭔지!
산더미 같은 계산서를 처리하는 사이에 ‘연산’ 스텟이 상승한 덕분에 적의 패턴을 분석해 예측 사격을 가이드하는 솜씨도 이전보다 몇 배나 빠르고 정밀해진 것이다.
다른 전함과 비교되지 않는 적중률은 그런 헤겔을 화기관제사로 앉혀 놓은 덕분!
물론 다른 대원들도 놀고 있지 않았다.
아니, 놀리지 않았다!
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