Ark The Legend RAW novel - Chapter (863)
아크 더 레전드-863화(863/875)
[863] SPACE 4. 고대 신의 정체 (3)“들어가 봐야겠지. 하지만 아직 안에 뭐가 있을지 모른다. 그리고 넓지도 않으니…… 친위대만 데리고 들어가겠다. 아사드, 히터, 마크, 너희들은 입구에서 대기하고, 나머지는 좀 더 주위를 수색해 봐. 다른 게 있을지도 모르니까.”
아크가 블레이드를 꺼내 들며 말했다.
그리고 검신에서 뿜어지는 빛을 램프 삼아 계단을 따라 내려갔다. 그리고 잠시 후, 좁은 계단이 끝나고 넓은 석실이 나타났다.
“저건…….”
블레이드를 이리저리 흔들며 주위를 살피던 아크의 눈매가 좁아졌다.
석실 구석에서 백골로 변해 버린 유해를 발견했기 때문이다. 이에 가까이 다가가자 그 앞에 페이지 대부분이 찢겨 나간 낡은 수첩이 떨어져 있었다.
당연히 아크는 수첩을 집어 들었고.
-……멍청한 놈!
네놈이 누구인지는 모르지만 이 수첩을 발견했다면 이미 내 경고를 무시하고 스위치를 누른 것일 터! 네놈은 멍청하고, 멍청하고, 또 멍청한! 아니, 멍청하다는 말도 아까운 멍청이다! 이 수첩을 보고 있는 너! 나가 죽어라, 병신아!
“뭐야? 이 자식이!”
보자마자 확 치밀어 올랐다.
데커드가 저지른 일을 수습하러 와서, 데커드가 먹어야 할 욕을 먹어야 하다니?
백골의 정체가 누군지는 모르지만 성질 같아서는 유품이고 뭐고 당장 불 싸질러 버리고 싶었다. 그러나 참았다.
다른 내용이 있었기 때문이다.
-하지만 나도 너를 욕할 자격은 없다.
나 역시 너와 같은 실수를 범했으니까. 그렇다. 나도 너와 같이 그 스위치를 누르고 말았다.
누르지 않을 수가 없었다.
나는 개척자이기 이전에 모험자, 그리고 학자니까. 아니, 그 이전에 사나이! 사나이라면 그런 스위치를 보고 누르지 않을 수가 없지 않은가? 그러니 나는 너를 이해한다.
……실컷 열 받게 해 놓고 이제 와서 이해한단다.
‘그나저나 개척자와 모험자, 학자라면 이 백골은 협곡 입구에 글을 남겨 둔 하이데커라는 사람이라는 말인가?’
일단 백골의 정체는 확인됐지만 지금은 그게 중요한 것이 아니다.
일지에는 하이데커라는 사람도 스위치를 눌렀다고 한다. 데커드와 같은 놈이다.
아니, 그게 아니라! 그럼에도 데커드가 다시 스위치를 눌러 이런 사태가 벌어졌다는 것은, 일단 하이데커는 그 문제를 해결했다는 말이다.
일지는 계속 이어졌다.
-그러니 요점만 적겠다.
나는 스위치를 누른 뒤에야 알았다.
내가 고대 신이라고 생각했던 존재들은 신이 아니었다. 시공간의 틈에서 생긴 혼돈이 만들어 낸, 그리고 그 혼돈을 먹고 자란 저주받을 악마였다.
그렇다. 놈들은 갑자기 생겨난 것이 아니다.
태초부터 거기에 있었다. 우리가 이면세계라고 부르는 우주의 뒤쪽에! 그리고 미라쥬 성계가 그랜드 크로스 현상을 일으킬 때 중력장의 영향으로 그 경계가 모호해질 때 때때로 한두 놈이 나와 그 흉포한 힘을 휘둘러 수많은 도시를 불태웠다. 때문에 미라쥬 성계의 주민들은 놈들을 파괴신이라 여기며 두려워하고 있었던 것이다.
그리고 결국, 은하계의 종족들은 그 두려운 존재와 마주하게 될 수밖에 없었다.
바로 워프 항해 때문이다. 은하계에서 처음 워프 항법을 개발한 것은 4대 천족. 이면 세계를 이용해야 하는 워프 항법은 4대 천족과 놈들을 만나게 만든 것이다.
그때 놈들은 4대 천족에게 제안했다고 한다.
자신들에게 우주로 나갈 수 있는 방법을 알려 주면 이면 세계를 이용하게 해 주겠다고. 그러나 이미 놈들의 흉포함을 알고 있던 4대 천족은 거절했고, 그로 인해 4대 천족과 놈들은 이면 세계에서 무수한 전투를 벌여야 했다.
그러나 이면 세계에서는 4대 천족도 놈들을 상대하기는 무리였다. 이에 4대 천족의 피해가 커지고 있을 때, 구원자가 나타났다. 바로 당시 무라트의 호루스였던 쿠휀 대제였다…….
‘쿠휀? 쿠휀이라고?’
일지를 읽어 내려가던 아크의 눈이 휘둥그레졌다.
그러나 막상 시간대로 생각해 보니 대충 맞아떨어지는 부분이 있었다.
쿠휀 시대, 그러니까 아크가 무라티우스타에 갔을 때, 무라트 함대는 세트의 반란 소식을 듣고도 바로 달려올 수 없었다고 한다.
그 말은 아직 워프 항해가 개발되지 않았거나 미완성이었다는 뜻. 그리고 쿠휀이 즉위한 뒤로 은하계 전역으로 세력을 확대시켰다고 했으니 결국 4대 천족이 워프 항법을 완성한 것은 쿠휀 시대라는 말이 된다.
물론 지금은 그게 중요한 게 아니지만, 뒤에 또다시 아크가 아는 이름이 등장했다.
-내게 그 사실을 전해 준 사람은 자낙스라는 라마였다.
그는 자신의 정체를 밝히지 않아 자세히 알 수는 없지만 얼마 전 멸망해 버린 무라트에 대해 잘 알고 있었다. 그리고 나를 돕는 것이 자신의 사명이라고 말했다.
자낙스!
아크에게 엘림의 후계자를, 그리고 얼마 전에는 조디악 나이트를 전해 준 사람이다.
그러나 그는 수백 년 전의 인물. 결국 지금과 같은 사태가 일어났던 시기 역시 수백 년 전이라는 말이다.
-나는 그와 함께 다시 이곳, 고대 신의 둥지로 돌아오며 더 자세한 내용을 전해 들을 수 있었다.
그의 말에 의하면 과거 쿠휀 대제는 그 강력한 힘으로 놈들을 지휘하던 강력한 악마를 해치우고 그 몸에서 ‘어둠의 혼’이라는 것을 빼앗았다고 한다.
쿠휀 대제는 그 ‘어둠의 혼’이 놈들을 끝없이 강하게 만들 뿐만 아니라, 특수한 과정을 거치면 이면 세계에서 벗어나게 만들어 주는 힘을 발휘한다는 것을 알고 있었기 때문이다.
그러나 쿠휀 대제는 그 힘을 역이용해 ‘어둠의 혼’에 은하계의 균형을 유지하는 에너지, 마나홀의 힘을 주입해 되레 놈들을 한 장소에 봉인했다.
이 소혹성은 당시 쿠휀 대제가 놈들을 봉인할 때 그 힘의 여파로 조각난, 본래는 마나홀이 존재하던 곳이었다. 그리고 이 소혹성의 가장 안쪽에는 당시 쿠휀 대제가 놈들을 봉인할 때 사용한 ‘어둠의 혼’이 잠들어 있었다.
자낙스가 이곳으로 돌아온 이유가 그 ‘어둠의 혼’을 회수하기 위해서였다.
그러나 이미 결계가 깨져 ‘어둠의 혼’에 깃들어 있던 마나홀의 에너지는 모두 사라진 상태였다.
이에 자낙스는 다시 마나홀을 찾아가 ‘어둠의 혼’에 에너지를 충전시키고 그를 따라 이곳으로 모여든 놈들을 다시 이계 저편에 봉인할 수 있었다.
……힘든 싸움이었다.
나는 그 싸움으로 회복하기 힘든 부상을 입었다.
그래서 모든 일이 끝난 뒤에 자낙스에게 이곳에 남아 봉인을 지키겠다고 했다.
그게 내가 저지른, 수많은 사람을 죽음으로 몰고 간 실수에 대한 속죄라고 생각했다. 그리고 또, 혹시라도 내가 남긴 일지나, 나처럼 무모한 호기심으로 이곳을 찾아온 사람에게 경고와 함께 이 내용을 전해 주기 위해서였다.
마음 같아서는 아예 스위치를 없애 버리고 싶지만, 쿠휀 대제가 그런 스위치를 만들어 둔 것도 이유가 있어서다.
본래 그 스위치는 놈들을 가두고 있는 결계의 에너지 장을 유지하기 위한 장치. 스위치가 없으면 예상 못 한 문제가 발생해 결계가 깨져도 다시 놈들을 봉인시킬 수 없기 때문이다.
이미 스위치를 눌러 버린, 나와 같은 어리석은 자여.
이쯤 설명했으면 이미 네가 해야 할 일도 알았을 터, 왜 아직 이걸 보고 있는 거냐?
저지른 일을 후회한다면 서둘러 이 소혹성의 제단으로 향해 ‘어둠의 혼’을 찾아라. 그리고 마나홀을 찾아라. 마나홀은 수십 년 주기로 위치가 바뀌니 내가 알려 줘 봤자 소용없다. 그러니 쉽지는 않겠지만 무슨 수를 써서라도 찾아내야 한다. 마나홀을 찾아 ‘어둠의 혼’을 충전해 다시 놈들을 봉인하라. 그것만이 네가 저지른 죄를 씻을 유일한 방법이다.
얼른 가란 말이다, 이 병신 같은 놈아!
여기까지가 욕으로 시작해서 욕으로 끝나는 일지의 내용이었다.
하지도 않은 일 때문에 이런 글을 읽고 있어야 하니 울화통이 터진다. 그러나 꾹꾹 참으며 끝까지 읽은 보람은 있었다.
-하이데커의 일지를 통해 개척 퀘스트 《거짓된 신의 봉인》을 입수했습니다!
끝까지 읽자 이런 퀘스트가 등록된 것이다.
그리고 일지의 내용처럼, 불평이나 터뜨릴 때가 아니었다.
“나가자!”
아크는 일지를 챙기고 바로 밖으로 뛰어나갔다.
그리고 다시 수호정령을 박살 내며 협곡을 뒤지기 시작했다. 이 사태를 해결할 열쇠 ‘어둠의 혼’을 찾기 위해서였다. 그리고 몇 시간 뒤에 그 제단을 찾았지만 하이데커가 말한 ‘어둠의 혼’은 보이지 않았다.
-여기도 데커드가 왔다 감.(>_
……확 죽여 버리고 싶다.
그러나 그것도 얼굴이라도 봐야 죽이든 살리든 할 수 있지 않은가?
그렇다! 지금 가장 큰 문제가 바로 그거다.
결국 데커드는 이 사태를 해결할 가장 중요한 열쇠를 가지고 잠수를 타고 있는 것이다.
‘내가 왔을 때 석실은 잠겨 있었어. 데커드는 그 석실을 발견하지 못한 거야.’
뭐 몬스터를 보고 바로 튀었을 테니까!
그것도 ‘검은 혼’이라는 것을 가지고 말이다. 순서상으로 보면 데커드는 아크와 달리 먼저 제단에 들렀다가 이곳으로 와서 스위치를 누르고 튀었다는 말이다.
정말이지, 하나부터 열까지 마음에 안 드는 인간이다.
‘어쨌든, 석실을 찾지 못한 데커드는 어둠의 혼이나 마나홀에 대해서는 모를 확률이 높아. 어둠의 혼을 가지고 있다 해도 데커드가 혼자 이 문제를 해결하리라는 기대는 하지 않는 편이 좋겠지. 그렇다면 결국 처음 목적대로 먼저 데커드부터 잡아야 한다는 말인데…….’
그 방법을 몰라 이곳으로 온 것이다.
그러나 이곳에서도 데커드의 행적을 찾을 만한 단서를 찾지 못했다. 그러니 결국 원점으로 돌아간 셈이지만, 이전과는 다르다.
‘데커드가 내 예상대로 해결 방법을 찾고 있다면…… 방법이 없는 것도 아니지.’
잠시 고민하던 아크가 씨익 웃으며 끄덕였다.
이미 그 방법은 아크의 손에 있었다. 이로써 일단 이곳에 온 목적은 달성한 셈이다.
이제 남은 문제는 소혹성을 포위하듯이 에워싸고 있는 몬스터를 뚫고 나가는 것! 그러나 이 역시 이미 생각해 둔 방법이 있었다. 그리고 준비도 끝났다.
“형님, 모두 새삥처럼 만들어 뒀습니다!”
협곡에서 꼬박 하루를 보내고 돌아오자 남아 있던 토리와 엔지니어들이 전함을 모두 수리해 둔 것이다. 이에 아크와 함대원들은 바로 탑승!
“자! 돌아간다!”
쿠와아아아! 쿠와아아아!
“프로텍트! 분열!”
아크는 함대가 부상하자마자 ‘분열’을 사용해 11척의 전함을 44척으로 뻥튀기시켰다.
물론 그것만으로는 놈들을 뚫고 탈출하기 힘들었다.
소혹성으로 올 때는 그보다 많은 숫자의 전함을 분열시키고도 5척이나 되는 전함을 잃었으니까. 하물며 출구로 줄지어 나간다면 그냥 죽으러 가는 레밍 떼나 다름없는 신세가 되리라. 그래서 여기에 하나를 더했다.
“코스모스! 신수!”
아군을 체스 판의 말로 바꿔 버리는 위저드의 마법 ‘신수’!
“함대 분산! 방향은 내가 잡을 테니 너희들은 흩어져서 오직 놈들의 공격을 피하는 데만 집중해라! 룩, 아사드! 비숍, 히터! 비숍, 마크! 너희는 나와 같이 놈들을 상대하다가 다른 함대원들이 모두 탈출한 뒤에 나간다! 단, 놈들을 공격해서는 안 된다! 물론 공격을 받아서도 안 돼! 전투 상태로 돌입하면 탈출하기 힘들어진다! 자, 집중해라! 아사드, 이동!”
아크가 소리치자 아사드 함이 훅 사라지더니 수십 킬로미터 떨어진 곳에서 불쑥 나타났다.
뒤이어 히터와 마크의 전함까지! 갑자기 눈앞에 있던 전함이 사라지고 엉뚱한 곳에서 나타나자 몬스터들이 당황한 표정으로 허둥댔다. 그리고 곧 방향을 바꿔 아사드와 히터, 마크의 전함을 향해 날아가는 사이.
“폰, 부기! 전진!”
아크는 분신과 뒤섞인 함대원들의 전함을 순차적으로 이동시켰다.
방어력이 취약한 퍼큘리어와 인시너레이터 함을 먼저, 다음은 이동속도가 떨어지는 필더, 그리고 스팅거와 스트라이커. 몬스터들이 ‘분열’과 ‘신수’의 연계 작전에 혼란에 빠져 있는 사이 함대원들의 전함이 하나씩 구멍 밖으로 빠져나갔다.
그리고 룩과 비숍으로 등록되어 직선으로! 사선으로! 분신들과 함께 단숨에 수십 킬로미터씩 움직이며 몬스터들을 혼란에 빠뜨리던 아사드와 히터, 마크도 뒤를 이어 탈출!
-함대장, 모두 나왔습니다!
“그럼 머뭇거리지 말고 게이트를 열고 빠져나가!”
-네? 함대장은…….
“나도 바로 따라가겠다! 하지만…….”
아크는 아직 할 일이 하나 더 남아 있었다.
“바란디!”
아크가 소리치자 실버스타에서 수 킬로미터 떨어진 공간이 일그러졌다. 동시에 반짝거리며 허공에 둥둥 떠다니던 물체가 중력장의 영향을 받아 실버스타 쪽으로 날아왔다.
“지금이다! 해치를 열어 수납하라!”
그리고 캐치!
남은 할 일이 이거였다.
소혹성으로 올 때 아크가 해치운 몬스터가 떨군 전리품!
그 전리품은 협곡을 뒤지고 돌아온 지금까지도 공간에 둥둥 떠다니고 있었다. 그리고! 방법이 없다면 모를까, 자기가 해치운 몬스터가 떨군 전리품을 눈앞에 두고도 그냥 갈 아크가 아니었다.
물론 사방에서 함대의 분신을 박살 낸 몬스터들이 몰려드는 상황에 전리품이나 챙기는 것이 미친 짓으로 보일지도 모르겠지만 아크는 자신이 있었다.
탈출할 자신이!
“룩, 실버스타! 전진!”
아크의 고함과 함께 단숨에 구멍 밖으로 순간 이동하는 실버스타!
그렇게 몰려드는 몬스터의 머리 위로 ‘?’를 만들며 단숨에 수십 킬로미터를 이동해 밖으로 나오자 함대원들이 중화 입자탄으로 뇌운을 걷어 내고 모여 있었다.
“뭐 하고 있어? 나가라니까!”
-그야 뭐, 함대원이 함대장을 두고 갈 수는 없잖아요.
‘……젠장!’
머리를 긁적이는 함대원들을 보니 새삼 화가 치밀었다.
소혹성으로 향할 때도 이런 방법을 사용했다면 적어도 3척은 더 구할 수 있었지만 그때는 미처 생각하지 못했고, 포스도 없었다. 그러나 아크의 잘못이 아니다.
데커드! 모두 그 망할 인간 때문에 벌어진 일이다.
그러니 그 인간을 잡기 위해서라도!
“자! 됐으니까 이제 멍하니 있지 말고 서둘러! 놈들이 따라 나오기 전에 이면 세계를 벗어나야 한다! 밀란, 워프 게이트를 개방해라!”
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