Ark The Legend RAW novel - Chapter (868)
아크 더 레전드-868화(868/875)
[868] SPACE 7. 마나홀 (PART : 1) (1)“배, 배고파! 아크야, 밥!”
바짓가랑이를 움켜쥐고 헥헥거리는 데커드.
정말이지 마음에 안 든다. 그러나 이런 녀석이라도 지금은 꼭! 그렇다. 꼭! 그것만 아니라면 확 걷어 차 버리고 싶지만 꼭 필요하니 밥을 던져 주었다.
그것도 T-20제 프리미엄 어묵바를!
일단 모든 사태가 수습되고 받을 것 다 받아 낼 때까지는 잘 길들여(?) 놓을 필요가 있기 때문이다. 이에 데커드는 10개나 되는 어묵바를 게 눈 감추듯이 흡입했다. 그리고…….
“몰라! 배 째!”
벌러덩 드러누워 버렸다.
아크의 어묵바로 빵빵하게 채운 배를 들이밀면서 말이다.
“지면 내 말대로 하겠다면서요! 입이 찢어져도 약속은 지킨다면서요?”
“지긴 누가 져?”
“뭐요?”
“내가 쓰러진 건 배고파서라고! 너한테 진 게 아니야! 아니, 그때 나는 어마어마! 그래, 어마어마하게 강력한 공천절후의 필살기를 준비하고 있었어! 그때 네가 그대로 돌진해 왔으면 박살이 났을걸. 하지만 배가 고파서! 음, 배가 고파서 어쩔 수 없었다고! 아니, 만복도가 50% 이하면 페널티 붙는 거 알지? 그때 난 5%였어! 이 싸움은 처음부터 공정하지 못했다고!”
데커드의 주장이었다.
물론 받아들이기 힘든 주장이었다.
“이…….”
이에 아크가 울컥한 눈으로 째리고 있을 때였다.
여전히 관람객 모드를 유지하고 있던 데커드의 부하들이 한숨을 불어 내며 말했다.
“형님, 구차합니다.”
“네, 보고 있는 우리가 얼굴이 화끈해질 정도라고요. 그냥 쿨 하게 인정하자고요. 밥까지 얻어 먹고 그게 뭡니까? 모양 빠지게.”
“뭐야, 인마? 형님이 눈앞에서 복날 개처럼 맞고 있는데 밥이나 처먹고 있던 주제에 어디서 주둥이를 나불대?”
“뭐. 복날 개처럼 맞은 건 인정하는구먼.”
“졌어, 졌어. 자기 입으로 저렇게 말할 정도면 진 거지. 형님이 이긴 건 맷집밖에 없어.”
“뭐야? 이 자식들이 정말! 니들은 대체 누구 편이야?”
아크 편이었다.
왜냐하면, 그래야 더 이상 동굴에서 버섯이나 따 먹는 신세에서 벗어날 수 있으니까!
그러나 대장과 달리 부하들은 바보가 아니었다.
정직한 건 좋은 일이지만 그게 정작 자신에게 이득이 되는 경우는 드물다는 것을 알고 있는 것이다.
특히 지금 같은 경우는 말이다.
쓸데없이 솔직해 봤자 매 맞을 일밖에 없는 것이다.
“나 참, 지금 네 편 내 편이 어디 있어요? 중요한 건 우리가, 아니, 형님이 저지른 이 사태를 해결하는 거잖아요. 우리가 형님 때문에 얼마나 고생하고 있는지 몰라요?”
그리하여 부하들은 데커드의 질문을 살짝! 그리고 이번 사태의 책임에서도 살짝! 본인들은 아무 상관도, 잘못도 없는 피해자라는 사실을 강조하며 대답했다.
“내 말이 그 말이야!”
그때 데커드가 울컥한 표정으로 소리쳤다.
“그래, 이건 모두 나 때문에 벌어진 일이다! 내가 지금까지 숨어 있었던 이유가 그거야! 내가 한 짓이야, 수습도 내가 한다! 그런데 연방군이라니? 이건 그냥 제 발로 감옥으로 기어 들어가는 거나 다름없잖아! 그럼 내가 뭐가 돼? 20일 넘게 동굴에 숨어 버섯으로 근근이 목숨을 부지하며 버텨 온 내가 뭐가 되냐고!”
그러라고 시킨 적 없다.
그러나 어쨌든, 그게 데커드가 드러누운 이유였다.
다른 문제를 다 떠나서, 아크가 이번 사건에 개입하게 된 이유는 마틴 후작의 퀘스트 때문이었다. 그러니 당연히 마틴 후작에게 데려가는 것이 순서다.
“못 가! 안 가! 배 째!”
그런데 그 얘기를 꺼내기가 무섭게 데커드가 저런 식으로 나오고 있는 것이다.
뭐랄까, 마음 같아서는 데커드의 말대로 확 째서 어묵바를 돌려받고 싶은 욕구가 불끈불끈 치밀어 오르는 장면이었다. 그러나 아무리 아크라도 차마 그렇게까지는 할 수 없었다.
마음이 약해서가 아니다.
진짜 배를 째 버리면 데커드를 찾기 위해 한 일이 몽땅 삽질이 돼 버리기 때문이다. 데커드가 어디에서 부활하든 페어리가 있는 도시일 테니 바로 다른 유저에게 발각되어 카이저에게 밀고가 들어갈 거고, 그 순간 아크의 《용의자 X를 찾아라!》 퀘스트 보상은 물 건너가는 것이다.
그리고 배를 째인 데커드가 성심성의껏 아크의 심적, 물적 피해 보상에 힘 써 줄 리가 없다.
이번 사태로 받은 피해를 보상받을 방법도 사라진다는 말이다.
그렇다고 강제로 연행할 방법도 없었다.
이 무식하게 힘만 센 인간은 수갑까지 끊어 버린다. 덕분에 정작 범인은 이렇게 목청을 높이고 잡은 사람은 한숨을 불어 내는 상황이 연출되고 있었다. 그리고 데커드가 이런 식으로 버티면 아크 입장에서는 사실상 방법이 없었다.
‘그렇다면…….’
아크가 선택할 수 있는 방법은 하나!
잠시 고민하던 아크가 데커드를 돌아보며 말했다.
“그러니까 형님 말은, 무슨 일이 있어도 이번 사태를 직접 해결하겠다는 거죠?”
“몇 번이나 말해? 그렇다고!”
“좋아요. 그럼 순서를 바꾸죠. 형님 말대로 먼저 저와 함께 이번 사태를 해결해요. 그다음에 마틴 후작에게 가는 거예요.”
“괜찮겠습니까? 마틴 후작의 명령을 함부로 바꿔도?”
아크의 말에 아사드가 짐짓 걱정스러운 표정으로 돌아보며 물었다.
그러나 아크는 그 문제는 크게 걱정하지 않았다.
사실 정확히 말하자면 《용의자 X를 찾아라!》 퀘스트의 최우선 목표는 데커드를 연방군 사령부로 연행하는 것이 아니다.
마틴 후작이 가장 걱정하는 것은 이번 사태의 주요 용의자로 지목된 데커드의 신병이 아슐라트나 라마로 넘어가는 것! 그리고 데커드를 정치적으로 이용할 때 받을 부담이다.
바꿔 말하면 이번 퀘스트의 핵심은 데커드를 연방군 사령부로 연행하는 것이 아니라 아슐라트나 라마로 넘어가지 못하게 하는 것!
그리고 이미 그 목표는 달성했다.
‘또 어차피 마틴 후작에게 데려가도 그다음에는 이번 사태를 해결하기 위해 움직여야 한다. 결국 순서만 바뀌는 거야. 그러니 협상의 여지는 얼마든지 있지.’
뭣보다, 이번 사안에 한해서 칼자루를 쥐고 있는 사람은 아크였다.
이미 데커드는 아크가 확보하고 있으니까.
뭐 데커드와의 관계에서는 데커드가 칼자루를 쥐고 있는 셈이라 이런 방법을 생각할 수밖에 없었지만, 어쨌든 마틴 후작을 설득하는 것은 일도 아니었다.
그러나 아크는 짐짓 한숨을 불어 내며 대답했다.
“물론 부담은 있지. 하지만 데커드 형님이 저렇게 나오는데 할 수 없잖아. 그리고 나도 강제로 끌고 가기는 싫어. 어쨌든 형님이니까.”
“아, 아크야…….”
“어때요? 그건 받아들일 수 있어요?”
“물론이지! 이 사태만 해결되면 약속대로 무조건 네 뜻에 따르겠다! 말했지? 나는 입이 찢어져도 한번 뱉은 말은 지켜!”
방금 전에도 그런 말을 하고 드러누웠다.
당연히 이미 신뢰도는 바닥을 치고 있었지만 믿어 보는 수밖에 없었다. 어차피 사태만 해결되면 더 이상 변명거리도 없으니까.
“자, 그럼 이제…….”
남은 문제는 이번 사태를 해결하는 것.
물론 그 역시 쉬운 일은 아니었다. 지금까지 알아낸 바에 의하면 이 문제의 열쇠는 2개.
‘어둠의 혼’이라는 아이템과 ‘마나홀’이라는 장소다.
그중 ‘어둠의 혼’은 이미 데커드가 가지고 있을 테니 남은 문제는 ‘마나홀’의 위치. 그러나 하이데커의 일지에도 ‘마나홀’의 위치는 적혀 있지 않았다.
수십 년마다 위치가 바뀌기 때문이라고 적혀 있었다.
‘결국 아무런 단서가 없다는 말인데…… 그렇다고 무턱대고 은하계를 뒤지며 돌아다닐 수도 없고. 아니, 놈들을 다시 봉인하는 것도 퀘스트다. 뭔가 단서가 있을 거야. 그래, 어둠의 혼! 어둠의 혼은 마나홀과 세트로 이루어진 퀘템이니 단서가 숨겨져 있을지도 몰라!’
방향을 잡은 아크는 빠른 속도로 상황을 정리해 나갔다.
“형님, 어둠의 혼 좀 줘 보세요.”
그리고 이와 같은 결론에 도달해 데커드를 돌아봤지만.
“어둠의 혼? 그게 뭔데?”
정작 데커드는 ‘?’를 띄우며 되물었다.
“뭐냐니요? 그 고대 신의 둥지에 있던 하얀 소혹성, 그 협곡 안쪽의 제단에 있던 거 말이에요. 형님이 다녀갔다고 대문짝만 하게 낙서해 놓은 제단에 있던 그거.”
“그런 일이 있었나? 벌써 20여 일이나 지나서…….”
“거기서 얻은 아이템이 없어요?”
“아니, 있지. 하지만 어둠의 뭐? 혼? 그런 건 본 기억이 없는데…….”
이건 또 무슨 소리인가?
“없을 리가 없잖아요? 거긴 아직 형님과 나밖에 들어간 사람이 없다고요! 내가 못 찾았으니 형님이 가지고 있을 거 아니에요? 어? 혹시 거기서 얻은 아이템 다 팔았어요? 무슨 아이템인지 제대로 확인도 하지 않고 팔아 버린 거예요?”
“팔긴 누가 팔아? 그런 정신도 없었어!”
데커드의 말에 아크는 안도의 한숨을 불어 내며 말했다.
“팔지 않았으면 분명 형님이 가지고 있을 거예요. 젠장, 자기가 가지고 있는 아이템이 뭔지도 모르다니! 뭐요? 일일이 확인하기 귀찮아? 그게 유저가 할 소리입니까? 아이템이란 말이죠! 아니, 됐고! 일단 거기서 얻은 아이템 다 꺼내 봐요!”
“쳇, 괜히 짜증이야.”
아크가 울컥한 눈으로 바라보자 데커드가 툴툴거렸다.
그리고 다음 순간, 아크는 왜 소혹성에서 변변한 아이템 하나 챙기지 못하고 나와야 했는지를 이해할 수 있었다. 소혹성에는 정말 아무것도 남아 있지 않았던 것이다.
데커드 일당이 싹쓸이했으니까!
와르르르!
-<수호정령의 유해×120>, <빛의 소금×213>, <정체불명의 광석×56>, <알 수 없는 씨앗×68>, <수호정령의 수갑×42>, <수호정령의 족쇄×32>, <용도 불명의 구슬×31>…….
눈앞에 쌓이는 아이템! 아이템! 아이템!
데커드 일당은 소혹성에 존재하는 것은 짱돌 하나까지 싹 쓸어 담고 나온 것 같았다. 그들이 뱉어 내는 아이템을 한 자리에 모으자 작은 산이 될 정도!
‘이러니…….’
남은 게 없었던 것이다.
덕분에 새삼 울컥했지만 지금은 잡템이나 부러워하고 있을 때가 아니었다.
아크가 알고 있는 것은 ‘어둠의 혼’이라는 이름뿐이다. 그게 어떻게 생긴 아이템인지도 모른다.
아니, 실제 아이템 이름이 ‘어둠의 혼’으로 표기되어 있는지조차 모르고 있었다.
그러니 일일이 확인해 보는 수밖에 없다.
“자, 모두 수색해라! 우리가 찾고 있는 것은 어둠의 혼이지만, 꼭 같은 이름이 아닐지도 모른다! 그러니 하나하나 정보창을 확인하고 의심 가는 아이템이 있으면 가져와!”
이에 아크와 함대원들은 아이템의 산으로 돌격!
그 많은 아이템을 일일이 종류별로 나누고 하나하나 정보를 확인하기 시작했다.
데커드 일당이 마구잡이로 쑤셔 넣고 있던 아이템을 정리해 줘야 하는 처지를 생각하면 한숨밖에 나오지 않지만 어쨌든, 그렇게 장장 2시간!
눈알이 빠질 정도로 집중해 아이템을 모두 확인해 봤지만 데커드의 말대로 ‘어둠의 혼’은커녕 비슷한 것도 없었다.
‘빌어먹을! 뭐지? 설마 진짜 데커드도 찾지 못했다는 말인가? 하이데커의 일지에는 분명 그 제단에 있다고 했는데? 다시 들어가 찾아봐야 하는 거야?’
슬슬 불안감이 엄습해온다.
“이게 다예요?”
“아니, 몇 개 더 있기는 하지.”
“있어요? 나 이런…… 지금 장난해요? 거기서 얻은 거 다 보여 달라고 했잖아요!”
“보고 있잖아.”
“에? 보고 있다니, 뭘요?”
“이 몸을!”
데커드가 히죽 웃으며 대답했다.
“지금 네가 보고 있는 이 흉갑! 이 흉갑이 거기서 얻은 최고의 전리품이지! 그리고 이 손목에 장착되어 있는 토시도! 봐라! 이 백색의 지고지순한 아름다움을! 그리고 쉼 없이 흘러나오는 이 한기! 이게 바로 빙신의 흉갑과 토시다! 게다가 세트 아이템! 거기서 이 흉갑과 토시를 얻은 덕분에 빙신의 세트 아이템이 완성됐다고! 우하하하! 이제야 나도 완전한 빙신의 후예. 아니, 내가 바로 빙신이다!”
가슴을 탕탕 치며 광소를 터뜨리는 데커드.
정말이지…… 빙신 같았다.
‘대체 이런 인간이 어떻게 지금까지…… 어? 그러고 보니…….’
그 빙신 같은 모습을 보고 있자니 잠시 잊고 있던 의문이 떠올랐다. 이면 세계의 몬스터에 수많은 유저가 박살 나는 상황에서 왜 이런 인간이 아직 살아 있느냐는 것이다.
“혹시 몬스터의 습격을 안 받았어요?”
이에 아크가 질문하자 히죽거리던 데커드의 미간을 찌푸리며 대답했다.
“젠장! 안 받기는 왜 안 받아? 장난 아니었다고! 커뮤니티에는 20% 정도라고 적혀 있지만 난 100%야, 100%! 이면 세계로 들어가는 족족 습격을 받았다고!”
“그런데 어떻게 탈출했어요?”
“아, 그거? 후후후, 다 방법이 있지. 이거다.”
데커드가 씨익 웃으며 그 ‘빙신’의 흉갑에 가려져 있던 목걸이를 꺼내 보였다.
“우리가 몬스터의 습격을 피할 수 있었던 것은 이 목걸이 덕분이야. 처음에는 잘 모르고 있었는데 이 목걸이가 진동하면 바로 몇 분 뒤에 몬스터가 나타나더라고. 그래서 목걸이가 진동할 때 바로 이면세계를 빠져나오면 아슬아슬하게 놈들이 나타나기 전에 탈출할 수 있었어. 어때? 굉장하지 않냐?”
굉장하다.
“그 목걸이는 어디서 얻었는데요?”
“이거? 그 소혹성에서.”
“한번 보여 줘요.”
사실 아크는 데커드가 목걸이를 보여 줄 때 이미 어느 정도 짐작하고 있었다. 그리고 목걸이의 정보를 확인하는 순간 확신할 수 있었다.
봉헌의 목걸이(???)
아이템 타입 : 목걸이 착용 제한 : 레벨 250(귀속)
어디서나 볼 수 있는 평범한 모양의 보석 목걸이입니다.
그러나 펜던트에 박혀 있는 검은 보석에서 흘러나오는 기운은 결코 평범하지 않습니다. 아니, 보석조차 아닙니다. 그것에서 흘러나오는 빛은 보석의 영롱함이 아닌 어둠!
평범한 인간은 상상할 수 없을 정도로 깊고, 절망만이 가득한 어둠만을 뿜어내고 있습니다. 펜던트에 뒷면에는 이와 관련된 경고 문구가 적혀 있습니다.
《거대한 악의 혼이 여기 잠들어 있다. 그대가 누구이든, 무슨 의도이든 이 목걸이에 관여하지 말지어다. 이 목걸이가 밖으로 나가면 거대한 악의 혼은 은하계 끝까지 자신의 존재를 알릴 것이고, 이를 되찾기 열망하는 어둠의 추종자들이 그대를 잠들지 못하게 할 것이다.》
명심하십시오. 경고는 심심해서 적어 놓는 것이 아닙니다.
※아직 밝혀지지 않은 효과가 있습니다.
《아이템 분석 스킬 Lv.4 요구.》
※획득 시 귀속
데커드가 바보라는 것을!
“이거잖아요!”
“에? 이거였어? 정말? 하지만 어둠의 혼이라는 말은 없잖아?”
“있어요!”
아크가 울컥한 눈으로 데커드를 바라보며 소리쳤다.
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