Ark The Legend RAW novel - Chapter (872)
아크 더 레전드-872화(872/875)
[872] SPACE 8. 마나홀 (PART : 2) (3)아폴리온의 궤도에 몬스터들이 득실대고 있는 것이다.
물론 놈들은 이면 세계의 몬스터는 아니었다. 우주에서 간간이 볼 수 있는 평범한 우주 몬스터였다.
그러나 많다!
E-2036에 불시착했을 때 싸워 본 적이 있는 대왕 오징어를 닮은 크라켄, 거대한 먹구름 형태의 클라우드 같은 타이탄급 우주 몬스터만 해도 수십 마리! 그 외에도 중소형 우주 몬스터가 아폴리온의 궤도를 깨알처럼 뒤덮고 있었다.
“왜 저 많은 우주 몬스터들이 아폴리온의 궤도에…….”
-나도 모른다.
에리얼이 고개를 저으며 대답했다.
-광투상 레이더로 훑어보니 예상대로 아폴리온 주위에는 상당한 숫자의 이면 세계 몬스터가 모여 있더군. 그와 관계가 없지는 않겠지. 그리고 놈들이 우주 몬스터를 불러들인 건지, 아니면 우주 몬스터들이 놈들에게 이끌려 저절로 몰려든 건지 모르겠지만 지금은 그게 중요한 것도 아니지.
에리얼이 얼쩡거리고 있었던 이유가 그것이다.
득실대는 우주 몬스터를 바라보던 에리얼이 입술을 일그러뜨리며 말했다.
-젠장, 함대만 그대로 끌고 왔어도 저 정도는…….
여기서 잠시 설명하자면, 에리얼도 쉽게 이곳까지 온 것이 아니었다.
당연하다. 이 근방은 몬스터의 습격률이 100%니까.
덕분에, 아니 아크의 경우에는 ‘검은 혼’ 탓에 어차피 100%지만 그 덕에 고생은 해도 큰 피해 없이 아폴리온까지 올 수 있었다.
그러나 에리얼은 아니었다.
그가 이곳까지 오는 과정은 처절 그 자체!
원래 이면세계에서는 전투가 시작되면 밖으로 나올 수 없다. 이에 에리얼이 선택한 방법은 바로 놈들에게 먹이를 주는 것. 놈들이 나타나면 전함 1척을 지목, 함대 상태를 해제하고 돌진시켰다. 그리고 몬스터가 그 전함을 우적우적하는 사이에 이면 세계를 탈출했다.
이런 방법을 연이어 사용하다 보니 20척이었던 에리얼 함대는 몬스터가 나타날 때마다 꼬치 빼 먹듯 하나하나 숫자가 줄어 결국 8척만 남아 버린 것이다.
“뭐랄까…….”
-아무 말도 하지 마라. 입만 뻥긋해도 죽인다.
아크가 머리를 긁적이자 에리얼이 인상을 구기며 협박했다. 이에 아크는 입을 다물었지만.
“그럼 저 녀석들은?”
곧 옆으로 시선을 돌리며 물었다.
에리얼은 8척이라고 했지만 수십 킬로미터 떨어진 곳에 2척의 전함이 더 있었다. 그러자 에리얼이 흘낏 돌아보고는 짜증 섞인 목소리로 말했다.
-나도 몰라. 나보다 먼저 와 있던 놈들이다. 하지만 통신을 보내도 대꾸조차 안 하더군. 뭐 저놈들도 할 일이 없어서 이런 곳에 와 있는 건 아닐 테니 퀘스트 때문에 경계해서 그러는 건지 모르겠지만 마음에 안 들어. 이런 상황만 아니었으면 저런 싸가지없는 놈들은…….
잠시 불쾌한 눈으로 2척의 전함을 째리던 에리얼이 고개를 돌리며 말했다.
-아크, 제안이 있다.
예상했던 말이다.
그리고 아크도 하고 싶었던 말이다.
-카이저 님과 바론도 다른 장소로 이동해서 도움을 요청하기 힘들어. 그렇다고 이런 위험한 지역에 다른 함대를 부르기도 힘들다. 그러니…….
잠시 말을 멈춘 에리얼이 한숨을 불었다.
-정말 싫지만 말이야.
“난 네가 딱히 싫지는 않은데? 아니, 굳이 나누자면 좋아하는 쪽이지.”
아크가 피식 웃으며 말하자 에리얼이 움찔하며 고개를 돌렸다. 그리고 갑자기 얼굴을 확 붉히더니 버럭 소리쳤다.
-젠장! 그런 점이 싫다는 거야!
“나 참, 내가 무슨 욕이라도 했냐? 왜 얘기가 그렇게 되는 건데?”
-네놈은 말이지! 그러니까…….
“그래서 하자는 거지, 함대 합병? 뭐 좋아. 확실히, 그저 우주 몬스터라도 저 정도면 우리만으로는 힘들 것 같으니까. 이런 상황에서는 역시 안전이 최고지. 그리고 너라면 믿을 수 있지. 그러니까 OK?”
-흥!
에리얼이 팩 고개를 돌렸다.
-[에리얼] 님이 8척의 전함으로 구성된 함대로 동맹을 신청해 왔습니다!
그리고 슬그머니 떠오르는 메시지.
-말해 두지만 네가 좋아서 그러는 게 아니야! 보아하니 저 녀석들은 지원군을 부르고 기다리는 모양인데, 저런 놈들에게 뒤처지고 싶지 않아서 그런 거야!
“누가 뭐라냐?”
-대신 조건이 있다.
“뭔데? 누가 먼저 마나홀의 최초 발견자가 되느냐는 거? 그건…….”
-그런 게 아니다. 마나홀은 네게 양보해도 좋아.
에리얼이 고개를 저었다.
그리고 슬쩍 눈을 치켜뜨며 다시 입을 열었다.
-대신 이번 일이 끝나면 데커드를 카이저 님에게 넘겨라.
이어지는 말에 아크가 움찔했다.
그리고 스크린 구석―에리얼의 전함에는 전송되지 않는다―에서 듣고 있던 데커드는 기겁했다.
“응? 응? 뭐? 응? 데커드? 무슨 말인지 모르겠는데?”
이에 아크가 잽싸게 오리발을 내밀었지만.
-날 바보 취급 하지 마라. 이번 마나홀 찾기 퀘스트를 은하연방에서 먼저 제안했다는 것쯤은 이미 알고 있어. 그렇다면 누군가 이 이미 데커드를 잡아 사건에 대해 알아냈다는 뜻이고, 은하연방이라면 그게 너일 확률이 높지. 뭣보다, 너는 그 직후에 바로 여기에 나타났다. 있는 거지, 거기 어디에, 그 자식이?
귀신같은 놈이다.
아니, 마치 스크린을 뚫고 나올 기세로 아크의 함교를 훑어보는 에리얼은 진짜 귀신같았다.
그러나 아무리 일이 끝난 뒤라는 단서가 붙어 있어도 에리얼에게 데커드를 넘겨줄 수는 없었다. 마틴 후작에게 팔아 넘겨야 하니까!
그렇다고 무턱대고 에리얼의 제안을 거절할 수도 없다.
당장 위험을 줄이기 위해서는 에리얼 함대의 도움이 필요하고, 경우에 따라서는 카이저나 바론까지 적으로 돌릴 위험이 있기 때문이다. 데커드를 지키기 위해 그런 유저들을 적으로 돌릴 수는 없지 않은가. 그래서 아크가 대답했다.
“지금 내 전함에 데커드 형님은 없어. 그리고 설사 나와 함께 있다고 해도 넘겨줄 수 없어. 일이 모두 끝난 뒤에 너희들이 찾아낸다면 내가 나서서 어쩔 수는 없겠지만 말이야.”
이에 구석에서 미친 듯이 머리를 흔들어 대던 데커드가 안도의 한숨을 불었지만.
-……그런가?
에리얼이 슬쩍 입꼬리를 올리며 끄덕였다.
데커드와 달리 에리얼은 아크의 말을 정확하게 알아들은 것이다.
지금 ‘내’ 전함에 데커드 ‘형님’은 없다. 다시 말해 실버스타에는 없지만 형님이라는 호칭을 쓰고 있으니 어디선가 이 대화를 들을 수 있는 곳에 있다는 말이다.
바로 아크 함대에!
그리고 일이 모두 끝난 뒤에 카이저 일행이 찾으면 어쩔 수 없다는 말은, 일단 어디 있는지는 말해 줬으니 나머지는 알아서 하라는 말이었다.
물론 아크의 용건이 끝난 뒤에!
-뭐 그거면 됐다.
그리하여 데커드가 안도의 한숨을 불어 내는 와중에 물밑 협상 완료!
-시작하지. 누가 선봉을 맡는 게 좋겠나?
“그야 당연히…….”
에리얼의 말에 아크가 씨익 웃으며 말했다.
“나지! 실버스타! 돌진!”
그와 함께 굉음을 일으키며 뻗어 나가는 실버스타!
은빛 섬광으로 변해 날아가자 아폴리온 궤도를 깨알처럼 뒤덮고 있던 중소형 우주 몬스터들이 떼를 지어 몰려들었다.
스파크를 일으키는 촉수를 가지고 있는 해파리 형태의 몬스터! 말벌처럼 생겨 실제로 꼬리에 전함의 장갑도 뚫을 수 있는 침이 솟아 있는 몬스터! 아귀처럼 거대한 아가리를 벌리며 달려드는 몬스터! 너무 많아 이름도 알 수 없는 몬스터! 몬스터! 몬스터! 그러나!
“이미지 웨폰! 마이트! 격돌!”
퍼펑-!
워리어의 돌진 스킬 ‘격돌’!
고대 신의 둥지에서 이면세계의 몬스터에게 사용했을 때는 실버스타도 충격을 받았지만 상대는 평범한, 그것도 불과 10~30미터 크기의 중소형 우주 몬스터!
물론 그게 작은 크기는 아니다.
던전 같은 곳에서 검 하나 달랑 들고 마주하면 하나하나가 보스급의 몬스터나 다름없었다. 그러나 지금은 함대전!
타이탄급의 실버스타가 들이받자 서너 마리의 몬스터가 일격에 뭉개졌다. 그리고 뒤이어 충격파가 퍼지며 수십 마리가 사방으로 튕겨져 날아갔다.
-쳇, 여전하군.
그 장면을 지켜보던 에리얼이 입맛을 다셨다.
-하긴, ‘그’ 아크라면 저 정도는 해 줘야지. 어이, 언제까지 구경만 하고 있을 거냐? 이면 세계의 몬스터에게 쫓기다 보니 이제 저런 우주 몬스터까지 무서워진 거냐?
-아닙니다!
-그럼 싸워야지! 가자, 함대 돌진!
그리고 8척의 전함을 이끌고 전선으로 돌진!
-우리도 가자! 함대장의 뒤를 따라라!
-돌진이다! 가자! 폭격하라!
아사드와 히터, 마크, 그리고 ‘비밀’이지만 데커드까지 포함한 11척의 전함도 에리얼 함대의 옆으로 따라붙으며 기관포와 함포를 난사하기 시작했다.
투콰콰콰콰! 퍼펑-!
쉬지 않고 뿜어지는 불기둥에 몬스터 사이에서 연이어 터지는 폭광! 폭광! 폭광!
19척의 전함이 본격적으로 포격을 퍼붓자 아폴리온의 궤도는 순식간에 우주 몬스터의 사체로 뒤덮여 가기 시작했다.
-공격! 공격! 우주의 평화를 수호하는 것이야말로 엘림의, 아니 나의 사명이기도 하다! 그러니까 다 쓸어버려! 우하하하하! 더! 더! 몽땅 쓸어버려라!
이에 토트도 흥분한 목소리로 소리치고 있었다.
참고로 우주의 평화를 지키는 게 사명이라는 이 엘림의 스승님은 이면세계의 몬스터와 싸울 때는 내내 옆에서 도망가자고 소리를 질러 대고 있었다.
그러나 어쨌든! 이게 은하계의 문명 종족이 우주의 갖은 위협에 맞서기 위해 모든 지식을 집약시켜 만들어 낸 최고 최강의 병기 전함의 힘!
그러나 몬스터 무리 중에서도 있었다.
고오오오오-!
불길에 휩싸여 흩어지는 몬스터 사이에서 떠오르는 거대한 동체! 몸통 크기만 70여 미터! 그 뒤로 길게 뻗어 있는 8개의 다리까지 합하면 150미터가 훌쩍 넘어가는 이 거대한 동체의 주인공은 오징어를 닮은 몬스터!
전함과 맞먹는, 아니, 전함을 주식으로 삼는 타이탄급의 우주 몬스터 크라켄이었다.
애초에, 실버스타와 같은 등급에 전함에 부여되는 타이탄이라는 호칭은 그런 우주 몬스터의 이름에서 따온 것이었다. 이런 대형 우주 몬스터는 타이탄급 전함과, 아니, 반대로 타이탄급 전함이란 이런 대형 우주 몬스터와 맞먹는 화력을 가지고 있다는 뜻!
-크다…… 가까이서 보니 엄청 커!
-나도 크라켄을 본 적은 있지만 이렇게 큰 놈은 처음이야.
게다가 함대 앞에 나타난 크라켄은 다른 놈들보다 거대했다. 물론 몸집이 크다고 다 강한 것은 아니지만 몬스터는 실제로 크면 클수록 강한 경우가 많았다.
그만큼 많은 전함을 잡아먹고 몸집을 불렸다는 말이니까. 더불어 레벨도 말이다.
아니나 다를까!
-뭘 보고 있어? 쏴라!
퍼펑! 퍼펑! 콰콰콰콰! 콰콰콰콰!
-됐어! 이 정도면…….
-되기 뭐가 돼? 놈이 돌진해 오고 있잖아!
순식간에 불바다로 변한 공간을 바라보던 함대원들이 당혹성을 터뜨렸다.
효과가 없는 것은 아니었다. 그러나 쏟아부은 포탄은 수백 발이었지만 크라켄의 몸통에 보이는 상처는 불과 서너 개. 그만큼 막강한 방어력을 가지고 있다는 말이다. 그리고 그 막강한 방어력을 앞세워 포격을 뚫고 함대로 돌진!
위이이잉! 위이이잉!
100여 미터에 달하는 다리를 휘둘러 댔다.
제대로 맞으면 한 방에 실드가 20%나 날아가는 무지막지한 오징어 다리! 크라켄이 접근하자 함대는 사방으로 휘둘러 대는 다리에 얻어맞으며 흩어졌다.
이에 크라켄이 한 전함을 다리로 휘감았을 때였다.
-전자기 필드를 펼쳐라!
전함의 실드 위로 퍼지는 스파크!
스파크가 다리를 타고 번져 나가 동체까지 이르자 크라켄이 고통스러운 괴성을 터뜨렸다. 놈에게 따끔한 맛을 보여 주는 이 전함은 에리얼 함!
당연히 함장은…….
-크라켄은 전격에 약하다! 에너지 탄 발사!
에리얼이었다.
투콰콰콰! 투콰콰콰! 파직! 파직!
지근거리에서 섬광이 빗발치자 크라켄이 몸이 순식간에 시퍼런 스파크에 휩싸였다. 그리고 움찔움찔 ‘경직’을 일으키며 불판의 오징어처럼 몸을 꼬았다.
-지금이다! 집중 공격!
이에 흩어지던 함대원들도 바로 전함을 돌리며 동참!
무수한 화염과 스파크로 크라켄을 구워 대기 시작했다. 그럼에도 크라켄은 공간을 흔들어 대는 괴성을 터뜨리며 다리를 휘둘렀지만 그것도 잠시.
드드드드! 퍼펑-!
돌연 동체 중심이 부풀어 오르더니 폭발했다. 그리고 흩어지는 크라켄의 잔해 뒤에서 떠오르는 은빛 전함!
-이 자식, 다 잡아 놓은 놈을…….
“누가 잡든 잡으면 됐지 뭘 그런 걸 따지고 그래?”
은빛 전함의 함교에서 울컥한 표정의 에리얼을 바라보며 히죽 웃는 사람은 아크였다.
“지금은 그런 걸 따질 때가 아니잖아.”
그리고 그 말대로!
아크의 말이 채 끝나기도 전에 함대 위로 먹구름이 드리워졌다. 그리고 그 먹구름 속에서 번들거리는 한 쌍의 붉은 눈동자! 구름 형태의 우주 몬스터 클라우드였다. 함대를 뒤덮은 클라우드의 전체 크기는 거의 1킬로미터!
쿠쿠쿠쿠! 번쩍! 번쩍!
그때 클라우드의 몸에서 무수한 뇌전이 뻗어 나왔다.
이건 아크라도 모두 피하기는 무리!
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